De 4 David Sculpturen van de Renaissance: Donatello tot Michelangelo

Hoewel het zestiende-eeuwse kunstwerk van Michelangelo ongetwijfeld het beroemdste beeldhouwwerk van David is, was het zeker niet het eerste. Het behoort tot een artistieke lijn van David sculpturen in Renaissance Florence, met drie belangrijke versies geproduceerd in de vorige eeuw. Elk van deze sculpturen werd met name gebruikt voor politieke doeleinden, een veelvoorkomende functie van kunst in die periode. Hun boodschap was echter niet stabiel. Het veranderde afhankelijk van de opdrachtgever, de iconografie en de fysieke locatie van de kunstwerken. De fascinerende geschiedenis van Davids in Florence bereikte zijn hoogtepunt in Michelangelo's monumentale marmeren sculptuur, vandaag de dag bekend en geliefd op wereldschaal.

Wat was de betekenis achter de David-sculpturen?

David was niet de eerste bijbelse of mythologische figuur die een speciale betekenis had voor Florence. Johannes de Doper was de patroonheilige van de stad en verscheen op de munten. Saint Anne werd gezien als de beschermer van de stad na de tiran Walter van Brienne (1302 – 1356) werd op haar feestdag in 1343 uit Florence verdreven.

De figuur waarop de David-sculpturen functioneel het meest leken, was Hercules. De oude Grieks-Romeinse figuur verscheen vanaf de veertiende eeuw op het speciale zegel van officiële documenten in Florence. In 1405, een bronzen reliëf van Hercules werd geïnstalleerd op de deuren van de Kathedraal van Florence . Als een klassieke held werd hij naakt afgebeeld, met een sterk postuur dat zijn macht aangaf. Zijn mythologische rol als overwinnaar van tirannen was doordrenkt van politieke betekenis.

Florence zag zichzelf als een sterke staat die zich staande hield tegen bedreigingen van buurlanden. In de vijftiende eeuw verschoof de artistieke focus van deze politieke boodschap echter naar de oudtestamentische figuur David. Door de jaren heen begon hij te functioneren als een primair symbool van de macht van Florence. Deze betekenis bleef echter niet beperkt tot de iconografie. Het was ook sterk afhankelijk van de vorm en het medium van elk David-beeldhouwwerk. Het was vooral afhankelijk van hun veranderende locaties.

1. Donatello's marmeren David, 1408-9

De Florentijnse beeldhouwer Donatello (1386 – 1466) maakte aan het begin van de vijftiende eeuw de eerste David-sculpturen in marmer. De iconografie markeerde een radicale afwijking van de traditionele beeldtaal van David. Hij werd in de kunst meestal afgebeeld als de voorvader van Christus of als de auteur van de Psalmen, aangeduid met een lier.

In plaats daarvan produceerde Donatello een nieuwe artistieke iteratie van David. De nieuwe iconografie van David bouwde voort op het bekende beeld van Hercules als overwinnaar van tirannen. Donatello koos als onderwerp Davids onverwachte overwinning op de Filistijnse reus Goliath , een episode uit Davids jeugd. Davids underdog-nederlaag van Goliath maakte hem tot een perfecte allegorie voor Florence, een kleinere republiek die slaagde tegen de grotere staten eromheen. Bovendien was hij een heilige figuur en voorvader van Christus. Dit betekende dat hij een krachtiger en relevanter symbool was voor Christian Florence in vergelijking met Hercules. De inscriptie in combinatie met het beeld maakte de politieke betekenis expliciet: 'Aan degenen die dapper vechten voor het vaderland, zal God de overwinning bieden, zelfs tegen de meest verschrikkelijke vijanden' (Crum, 2006). Het vaderland was duidelijk Florence. De verschrikkelijke vijanden waren nabije machten die Florence bedreigden, zoals Milaan, Venetië en de Heilige Roomse Rijk .

Oorspronkelijk bedoeld voor de kathedraal van Florence, werd deze eerste David daar nooit daadwerkelijk geïnstalleerd. In plaats daarvan werd het in 1416 in de Sala dei Gigli geplaatst. Dit was een vergaderruimte voor leden van de Signoria (de Florentijnse regering) op de bovenverdieping van het Palazzo della Signoria. Ook bekend als het Palazzo Vecchio, dit was het centrum van de uitvoerende macht. De oorspronkelijk beoogde locatie van het beeld op de kathedraal zou in de eerste plaats zijn religieuze betekenis hebben opgeroepen. In de Sala dei Gigli werd het echter expliciet politiek.

Ondanks dat hij put uit de Hercules-traditie, lijkt David mooier dan heldhaftig. Afgebeeld in zijn jeugd, heeft hij niet de gespierde vorm traditioneel gezien in kunstwerken van mannelijke helden . Donatello maakt niet echt gebruik van klassiek gecontrasteerd , maar de vorm van Davids lichaam heeft niettemin een elegante welving. De schuine stand van zijn hoofd, zijn langgerekte nek en de zorgvuldige val van draperie in zijn kleren geven hem allemaal een hoofse uitstraling. In tegenstelling tot Davids jeugdige schoonheid rust het levenloze onthoofde hoofd van Goliath aan zijn voeten. De kracht van David komt niet voort uit brute kracht. In plaats daarvan komt het van de genade van God, die hem hielp zijn machtige vijand te verslaan. Er wordt gesuggereerd dat alle macht van God daarom ook de Florentijnse regering ondersteunt.

2. Donatello's bronzen David, jaren 1440

In de jaren 1440 pakte Donatello opnieuw het onderwerp David aan. Dit keer in de vorm van een bronzen sculptuur in opdracht van de Medici-familie , wiens politieke invloed in Florence toenam.

Het is meteen duidelijk dat Donatello zijn tweede David-sculptuur op een heel andere manier benaderde dan de eerste. Terwijl zijn eerdere kunstwerken David zeker als mooi presenteerden, bracht Donatello hier noties van ideale schoonheid naar het rijk van het erotische. Hij vormde het lichaam van David om bijzonder lenig te zijn, tot op het punt dat hij hem bijna vervrouwelijkte.

Het bronzen beeld belicht Davids jeugd – hoogst twijfelachtig gezien de impliciete erotiek van het werk – door hem naakt voor te stellen. In feite was dit het eerste vrijstaande naaktbeeld dat sinds de klassieke periode in Europa werd geproduceerd. Davids postuur draagt ​​alleen maar bij aan zijn feminisering. Met zijn linkervoet geheven om op het onthoofde hoofd van Goliath te stappen, zijn Davids heupen naar één kant gekanteld, wat de indruk wekt van vrouwelijke welvingen. Donatello gaat nog verder in de details. De pluim die van de helm van Goliath naar het blote been van David gaat, functioneert bijna als een hand die het vlees streelt (Randolph, 2002).

De sensualiteit van het beeld wordt versterkt door het bronzen medium. De reflecterende kwaliteit van brons accentueert de details en contouren van het lichaam en trekt het oog van de kijker naar de illusie van een zachte huid. Dit zou bijzonder suggestief zijn wanneer het in de vroege avond wordt gezien, met het flikkerende licht van lantaarns die op het oppervlak van de sculptuur spelen. Het was ook duidelijk gemaakt om in de rondte te worden gezien, waarbij elke hoek prachtige nieuwe details liet zien om de kijkers volledig te boeien.

De erotische elementen zijn waarschijnlijk groter in het brons van Donatello dan in zijn marmer, omdat het een privéstuk is voor de Medici-paleis in plaats van een overheidscommissie. De herkomst ervan is echter net zo interessant als de beeldtaal; het bleef geen privé-kunstwerk. Ongetwijfeld is dat nooit zo geweest werkelijk privaat. Door de centrale ligging op de binnenplaats van het Palazzo Medici lag het direct in het gezichtsveld van de ingang van het Palazzo. Voorbijgangers op de drukke Via Larga konden dit provocerende beeld zien wanneer de poorten open stonden. Het bezit van een monumentaal bronzen beeld – veel duurder dan steen of zelfs marmer – maakte een enorm statement over de rijkdom en macht van de Medici. Meestal werden dit soort opdrachten geassocieerd met openbare monumenten of koninklijke beschermheren.

Het belangrijkste is dat de Medici zich de figuur van David toe-eigenden om een ​​symbool van hun eigen macht te worden. Door dezelfde kunstenaar opdracht te geven, koppelden ze hun David expliciet aan het marmer in het Palazzo della Signoria. In plaats van een burgerlijk symbool dat door de regering werd gebruikt, vertegenwoordigde David nu de politieke greep van de rijke familie op Florence. De krans onder het gehelmde hoofd van Goliath benadrukt dit zegevierende thema alleen maar.

Echter, in 1495, na de val van Piero de' Medici (1472 - 1503) en de politieke opkomst van de Dominicaanse monnik Savonarola (1452 – 1498) nam de Florentijnse Signoria het beeldhouwwerk David in beslag. Het werd opnieuw geïnstalleerd in het Palazzo della Signoria, de thuisbasis van Donatello's eerste David. Hier veranderde de politieke iconografie van het beeld volledig. De Medici waren nu de tirannieke reuzen die werden verslagen door de rechtvaardige underdogs, de Florentijnse regering. Misschien woog de politieke betekenis van deze stap zwaarder dan de mogelijk controversiële plaatsing van zo'n homo-erotische sculptuur in een overheidsgebouw?

3. Verrocchio's bronzen David, jaren 1470

Gemaakt door Andrea del Verrocchio (1435 - 1488) halverwege de jaren 1470 had deze bronzen David ook banden met zowel de Medici als de Signoria. Het werd echter niet met geweld uit het eigendom van de Medici verwijderd. In plaats daarvan werd het door de Medici-familie verkocht aan de Florentijnse regering om te worden tentoongesteld in – je raadt het al – het Palazzo della Signoria.

Het werd bovenaan de trap geplaatst die naar alle hoofdkamers van het Palazzo leidde. Dit was een slimme zet van de Medici. Ondanks dat het zich in een openbaar overheidsgebouw bevond, zou het bronzen David-beeld ongetwijfeld in verband zijn gebracht met de macht van de Medici. Het liep parallel met zijn bronzen voorganger in onderwerp, medium en bescherming.

Het brons van Donatello was, zoals eerder vermeld, publiekelijk zichtbaar vanaf de Via Larga. Dit was een van de drukste straten van Florence. Als zodanig zou het beeld van Donatello bekend zijn geweest. Bezoekers van het Palazzo della Signoria die de bronzen David van Verrocchio zagen, zouden meteen gedacht hebben aan de enige andere monumentale bronzen David in de stad, eigendom van de Medici. Zijn aanwezigheid bracht dus impliciet ook de aanwezigheid van de Medici met zich mee.

Het bronzen beeld David van Verrocchio is op zijn zachtst gezegd een stuk minder dubbelzinnig dan dat van Donatello. Gekleed in harnas, in tegenstelling tot Donatello's naaktsculptuur, is deze pose van David minder provocerend. De heup is nog steeds gespannen, maar slechts in geringe mate, in overeenstemming met de klassieke contrapposto. Hoewel zijn pantser absoluut nauwsluitend is, onthult het lang niet zoveel als het Donatello-brons. In plaats van flagrante erotiek lijkt de focus te liggen op eenvoudige ideale mannelijke schoonheid en harmonieuze proporties, zoals bij Donatello's marmeren David.

4. Michelangelo's marmeren David-beeldhouwwerk, 1501-1504

Gemaakt bijna een eeuw na ons eerste David beeld, Michelangelo's iconische David is eveneens vol politieke en artistieke betekenis. Michelangelo wijkt volledig af van de iconografie die de eerdere David-sculpturen tot stand hadden gebracht. Zijn marmeren meesterwerk mist de opname van een zwaard of een onthoofd hoofd. In plaats daarvan houdt David eenvoudig een steen met één hand vast, klaar om hem naar Goliath te gooien. Dit was een interessante keuze, zoals de vorige sculpturen David lieten zien na zijn triomfantelijke overwinning. Met minder iconografie om Davids identiteit aan te geven, is Michelangelo's sculptuur verhalend dubbelzinnig. Dit suggereert dat Michelangelo zich vooral richtte op het weergeven van een ideaal mannelijk naakt. Hij pakte dit echter anders aan dan Donatello of Verrocchio.

In tegenstelling tot zijn vijftiende-eeuwse voorgangers leek Michelangelo niet van plan een vrouwelijke mannelijke schoonheid te creëren. Zijn David wordt afgebeeld als een jonge man in plaats van een adolescent. Zijn torso is breder en hoewel hij niet bepaald een Hercules is, heeft hij wel een bepaalde spiermassa. Zichtbaar ouder en fysiek sterker, wordt David als een machtige oudtestamentische koning voorafschaduwd. De naaktheid hier is heel anders dan die in het brons van Donatello. Het wordt verbogen met een meer mannelijke homo-erotiek, in overeenstemming met die van Michelangelo toewijding aan het klassieke mannelijk naakt in zijn kunst.

Ook het gebruik van contrapposto, zoals in de twee voorgaande Davids, roept het renaissance-ideaal van op antieke sculptuur . Ideale schoonheid beïnvloedt bovendien de anatomische verhoudingen van het kunstwerk. Ze zijn onrealistisch, met de handen en romp onevenredig groot. Michelangelo deed dit met opzet om ervoor te zorgen dat de kolos meer ideaal geproportioneerd lijkt vanaf de grond.

Net als Donatello's eerste David-sculptuur, was Michelangelo's versie oorspronkelijk bedoeld voor de kathedraal van Florence en werd in plaats daarvan in een overheidsomgeving geplaatst. In juni 1504 werd het geïnstalleerd aan de traliewerk van het Palazzo della Signoria. Dit was een groot platform buiten het Palazzo waar sprekers en regeringsfunctionarissen toespraken hielden voor het Florentijnse publiek. Als zodanig was het een politiek geladen en zeer zichtbare locatie voor het David-beeldhouwwerk.

Dit kolossale beeldhouwwerk, geplaatst op een voetstuk en 5 meter hoog, maakte een magnifiek en imposant gezicht in de openbare ruimte van Florence. Op dat moment waren de Medici nog maar tien jaar in ballingschap. De politieke macht van de Signoria was nog precair. De plaatsing van de David van Michelangelo was daarom de sleutel tot het maken van een politiek statement. Met het gezicht naar Rome, waar de Medici hun ballingschap doorbrachten, fungeerde de kolos als een symbool van triomf tegen hen.

Hoewel elk David-beeldhouwwerk binnen honderd jaar na elkaar in dezelfde stad is gemaakt en dezelfde figuur afbeeldt, zijn ze allemaal uniek. Zelfs de twee van Donatello zijn sterk verschillend. Hoe de kunstenaars op creatieve nieuwe manieren met hetzelfde onderwerp omgaan, maakt deze artistieke lijn bijzonder spannend. Bovendien laten ze op briljante wijze zien hoe kunst in Florence als politiek instrument werd gebruikt. Hun vorm, medium, iconografie, locatie en herkomst vertellen een spannend verhaal over de renaissancewereld. Hoewel de politieke spanningen van de Renaissance tegenwoordig niet langer relevant voor ons zijn, blijft David een figuur die symbool staat voor Florence. In plaats van politiek, fungeren de David-sculpturen, vooral de gigantische kunstwerken van Michelangelo, nu als iconen van de levendige en opwindende culturele geschiedenis van de stad.