10 feiten over Utahraptor, 's werelds grootste roofvogel

Stocktrek-afbeeldingen/Getty Images

Met een gewicht van bijna een volle ton was Utahraptor de grootste, gevaarlijkste roofvogel die ooit heeft geleefd, waardoor naaste familieleden zoals Deinonychus en Velociraptor in vergelijking daarmee positief lijken.

Utahraptor is de grootste roofvogel die ooit is ontdekt

Utahraptor's claim to fame is dat het verreweg de grootste was roofvogel ooit om de aarde te bewandelen; volwassenen maten ongeveer 25 voet van kop tot staart en wogen in de buurt van 1.000 tot 2.000 pond, vergeleken met 200 pond voor een meer typische roofvogel, de veel latere Deinonychus , om nog maar te zwijgen van de 25- of 30-pond Velociraptor . Voor het geval je het je afvroeg, de two-ton Gigantoraptor uit Centraal-Azië was technisch gezien geen roofvogel, maar een grote en verwarrend genoemde theropode dinosaurus.

De klauwen op de achterpoten van Utahraptor waren bijna een voet lang

Roofvogels onderscheiden zich onder andere door de grote, gebogen, enkele klauwen aan elk van hun achterpoten, waarmee ze hun prooi opensnijden en opensnijden. Passend bij zijn grote formaat, bezat Utahraptor bijzonder gevaarlijk uitziende negen-inch lange klauwen (waardoor het het dinosaurus-equivalent van de Sabeltandtijger , die miljoenen jaren later leefde). Utahraptor heeft waarschijnlijk regelmatig zijn klauwen gegraven in plantenetende dinosaurussen zoals Iguanodon .

Utahraptor leefde tijdens het vroege Krijt

Misschien wel het meest ongewone aan Utahraptor, afgezien van zijn grootte, is toen deze dinosaurus leefde: ongeveer 125 miljoen jaar geleden, tijdens de vroege Krijt periode. De meeste van 's werelds bekende roofvogels (zoals Deinonychus en Velociraptor) floreerden tegen het midden en het einde van het Krijt, ongeveer 25 tot 50 miljoen jaar nadat de tijd van Utahraptor was gekomen en gegaan - een omkering van het gebruikelijke patroon waarin kleine voorouders de neiging hebben om aanleiding te geven tot afstammelingen met een grotere maat.

Utahraptor werd ontdekt in Utah

Er zijn tientallen dinosaurussen geweest ontdekt in de staat Utah , maar zeer weinig van hun namen verwijzen rechtstreeks naar dit feit. Het 'type fossiel' van Utahraptor werd opgegraven uit Utah's Cedar Mountain Formation (onderdeel van de grotere Morrison Formation) in 1991 en benoemd door een team waaronder paleontoloog James Kirkland; deze roofvogel leefde echter tientallen miljoenen jaren voor zijn mede-naamgenoot uit Utah, de recent beschreven (en veel grotere) gehoornde, met ruches versierde dinosaurus Utahceratops.

Utahraptor's soortnaam eert paleontoloog John Ostrom

De met één naam genoemde soort Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum , eert de beroemde Amerikaanse paleontoloog John Ostrom (evenals de dinosaurus-robotica-pionier Chris Mays). Lang voordat het in de mode was, in de jaren zeventig, speculeerde Ostrom dat roofvogels zoals Deinonychus de verre voorouders waren van moderne vogels, een theorie die sindsdien door de overgrote meerderheid van paleontologen is aanvaard (hoewel het niet duidelijk is of roofvogels, of een andere familie van gevederde dinosaurus , lag aan de wortel van de evolutionaire boom van de vogel).

Utahraptor was (vrijwel zeker) bedekt met veren

Passend bij hun verwantschap met de eersteprehistorische vogels, waren de meeste, zo niet alle, roofvogels van het late Krijt, zoals Deinonychus en Velociraptor, bedekt met veren, tenminste tijdens bepaalde stadia van hun levenscyclus. Hoewel er geen direct bewijs is geleverd dat Utahraptor veren bezat, waren ze vrijwel zeker aanwezig, al was het maar bij jongen of juvenielen - en de kans is groot dat volwassen volwassenen ook pluche veren hadden, waardoor ze een beetje op gigantische kalkoenen leken.

Utahraptor is de ster van de roman 'Raptor Red'

Hoewel de eer van zijn ontdekking naar James Kirkland ging (zie hierboven), werd Utahraptor eigenlijk genoemd door een andere eminente paleontoloog, Robert Baker -die vervolgens een vrouwelijke Utahraptor tot de hoofdpersoon van zijn avonturenroman maakte Raptor Rood . Het historische record corrigeren (en de fouten begaan door films zoals Jurassic Park ), is Bakker's Utahraptor een volledig uitgewerkt individu, niet slecht of kwaadaardig van aard, maar probeert eenvoudig te overleven in zijn barre omgeving.

Utahraptor was een naaste verwant van Achillobator

Dankzij de grillen van continentale drift hadden de meeste Noord-Amerikaanse dinosaurussen uit het Krijt vergelijkbare tegenhangers in Europa en Azië. In het geval van Utahraptor was de bel veel later Achillobator van Centraal-Azië, dat iets kleiner was (slechts ongeveer 15 voet van kop tot staart), maar een aantal eigenaardige anatomische eigenaardigheden bezat, met name de extra dikke achillespezen in zijn hielen (die ongetwijfeld van pas kwamen toen hij prooien als Protoceratops ) waaraan het zijn naam ontleent.

Utahraptor had waarschijnlijk een warmbloedig metabolisme

Tegenwoordig zijn de meeste paleontologen het erover eens dat de vleesetende dinosaurussen van het Mesozoïcum een ​​soort van warmbloedig metabolisme - misschien niet de robuuste fysiologie van moderne katten, honden en mensen, maar iets tussen reptielen en zoogdieren. Als een grote, gevederde, actief roofzuchtige theropode, was Utahraptor vrijwel zeker warmbloedig, wat slecht nieuws zou zijn geweest voor zijn vermoedelijk koudbloedige, op planten kauwende prooi.

Niemand weet of Utahraptor in roedels heeft gejaagd

Aangezien alleen geïsoleerde individuen van Utahraptor zijn ontdekt, is het stellen van elk soort roedelgedrag een delicate zaak, net als voor elke theropode dinosaurus uit het Mesozoïcum. Er zijn echter sterke aanwijzingen dat de nauw verwante Noord-Amerikaanse roofvogel Deinonychus in roedels jaagde om grotere prooien (zoals Tenontosaurus ), en het is heel goed mogelijk dat de jacht op roedels (en primitief sociaal gedrag) roofvogels net zo definieerde als hun veren en de gebogen klauwen op hun achterpoten!