Interessante feiten over Protoceratops
Giuliano Fornari / Getty Images
Protoceratops was een kleine, onschuldige dinosaurus met hoorns en franjes die het meest bekend was omdat hij op het lunchmenu stond van de theropoden van het late Krijt Centraal-Azië, waaronder Velociraptor.
Ondanks zijn naam - Grieks voor 'eerste' gehoornd gezicht'—Protoceratops was niet de eerste ceratopsian , de familie van plantenetende dinosaurussen die voor het grootste deel wordt gekenmerkt door hun uitgebreide franje en meerdere hoorns. (Die eer gaat naar veel eerdere, katachtige geslachten zoalspsittacosaurusen Chaoyangsaurus.) Om het nog erger te maken, Protoceratops had niet eens hoorns die het vermelden waard waren, tenzij je de licht scherpe punten van zijn bescheiden kraag meetelt.
In de volgende diavoorstelling ontdekt u meer fascinerende Protoceratops-feiten.
01 van 09Protoceratops was kleiner dan latere Ceratopsians
Warpaintcobra/Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Warpaintcobra/Getty Images
Mensen hebben de neiging om Protoceratops voor te stellen als veel groter dan hij was: deze dinosaurus was slechts ongeveer twee meter lang van kop tot staart en woog ongeveer 400 pond, ongeveer zo groot als een modern varken. Met andere woorden, Protoceratops was slechts een vliegenvlek in vergelijking met de meertonige gehoornde dinosaurussen met franjes uit het latere Krijt, zoals Triceratops en Styracosaurus .
02 van 09Protoceratops stond op het dinermenu van Velociraptor
Yuriy Priymak / Stocktrek-afbeeldingen ' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' />
Een Velociraptor mongoliensis valt een Protoceratops andrewsi aan. Yuriy Priymak / Stocktrek-afbeeldingen
In 1971 deden dinosaurusjagers in Mongolië een verbluffende vondst: een exemplaar van Velociraptor betrapt op het aanvallen van een even grote Protoceratops. Een plotselinge zandstorm begroef deze dinosaurussen midden in hun strijd op leven en dood, en te oordelen naar het fossielenbewijs, is het geenszins duidelijk dat Velociraptor op het punt stond om komen als overwinnaar naar voren.
03 van 09Protoceratops deelde zijn habitat met Oviraptor
DEA PICTURE LIBRARY/Getty Images 's eggs' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' />
Oviraptor die de eieren van Protoceratops eet. DEA PICTURE LIBRARY/Getty Images
Wanneer het type fossiel van Oviraptor werd opgegraven, in 1923, zat het bovenop een groep gefossiliseerde eieren - wat de theorie opriep dat het zojuist een Protoceratops-nest had overvallen. Terwijl Oviraptor en Protoceratops laat naast elkaar bestonden Krijt Centraal-Azië blijkt dat deze vermeende 'eierdief' een slechte reputatie heeft gekregen - hij was in feite gefossiliseerd terwijl hij op een koppeling van zijn eieren zat en voor altijd werd gebrandmerkt als een crimineel omdat hij alleen maar een verantwoordelijke ouder was.
04 van 09Mannelijke Protoceratops waren groter dan vrouwtjes
HARRY NGUYEN/Wikimedia Commons/CC BY 2.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-10' /> HARRY NGUYEN/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
Protoceratops is een van de weinige dinosaurussen die bewijs vertoont van: seksueel dimorfisme , dat wil zeggen verschillen in grootte en anatomie tussen mannen en vrouwen. Sommige paleontologen geloven dat mannelijke Protoceratops grotere, meer uitgebreide franjes bezaten, die ze gebruikten om indruk te maken op vrouwtjes tijdens het paarseizoen, maar het bewijs overtuigt niet iedereen - en in elk geval zou zelfs de franje van een alfamannetje Protoceratops er niet uit hebben gezien al dat indrukwekkend.
05 van 09Roy Chapman Andrews ontdekte Protoceratops
Bettmann/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Roy Chapman Andrews ontdekte protoceratops. Bettmann/Getty Images
In 1922, de beroemde fossielenjager Roy Chapman Andrews , gesponsord door de Amerikaans natuurhistorisch museum in New York, leidde een veel gepubliceerde expeditie naar Mongolië, toen een van de meest afgelegen en ontoegankelijke plaatsen op aarde. De reis was een doorslaand succes: niet alleen heeft Andrews de versteende overblijfselen van Protoceratops opgegraven, maar hij ontdekte ook Velociraptor, Oviraptor en een andere voorouderlijke ceratopsian, Psittacosaurus.
06 van 09Protoceratops was mogelijk de oorsprong van de Griffin-mythe
Andrew_Howe/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Andrew_Howe/Getty Images
De eerste schriftelijke verslagen van de Griffioen - een mythisch beest met het lichaam van een leeuw en de vleugels en voorpoten van een adelaar - verschenen in Griekenland in de 7e eeuw voor Christus. Een historicus van de wetenschap gelooft dat Griekse schrijvers uitweiden over verhalen van Scythische nomaden, die in de Gobi-woestijn gefossiliseerde skeletten van Protoceratops tegenkwamen. Het is een intrigerende theorie, maar het is onnodig om te zeggen dat ze berust op zeer indirect bewijs!
07 van 09Protoceratops was een van de laatste Aziatische Ceratopsians
Mark Stevenson/Stocktrek Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Mark Stevenson/Stocktrek Images
Ceratopsians volgden een uniek evolutionair traject tijdens het Mesozoïcum: de vroegste geslachten ter grootte van een hond evolueerden in het late Jura-Azië en tegen het einde van het Krijt waren ze enorm in omvang toegenomen en waren ze beperkt tot Noord-Amerika. De Protoceratops van gemiddelde grootte, die deze beroemde Noord-Amerikaanse ceratopsians 10 miljoen jaar voorgingen, was waarschijnlijk een van de laatste gehoornde dinosaurussen met ruches die volledig inheems was in Azië.
08 van 09Voor zijn grootte had Protoceratops zeer sterke kaken
Vac1/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Vac1/Getty Images
De meest intimiderende kenmerken van de overigens zachtaardige Protoceratops waren zijn tanden, snavel en kaken, die deze dinosaurus gebruikte om de taaie vegetatie van zijn dorre en meedogenloze Centraal-Aziatische habitat te knippen, te scheuren en te kauwen.
Om deze tandheelkundige apparatuur te huisvesten, was de schedel van Protoceratops bijna komisch groot in vergelijking met de rest van zijn lichaam, waardoor het een duidelijk onevenredig, 'topzwaar' profiel kreeg dat doet denken aan een modern wrattenzwijn.
09 van 09Protoceratops verzamelden zich waarschijnlijk in kuddes
DEA PICTURE LIBRARY/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-26' /> DEA PICTURE LIBRARY/Getty Images
Telkens wanneer paleontologen meerdere individuen van een bepaalde dinosaurus op een bepaalde locatie ontdekken, is de meest logische conclusie dat dit dier in roedels of kuddes rondzwierf. Gezien de varkensachtige proporties en het relatieve gebrek aan defensieve capaciteiten, is het waarschijnlijk dat Protoceratops in kuddes van honderden en misschien zelfs duizenden individuen reisde om zich te beschermen tegen de hongerige roofvogels en 'oviraptorosauriërs' van zijn Centraal-Aziatische habitat.