Wie waren de Gorgonen in de oude Griekse mythologie? (6 feiten)

Van alle ongelooflijke wezens die uit de Griekse mythologie zijn voortgekomen, moeten de Gorgons zeker de meest angstaanjagende zijn. Vrouwelijke vormen met slangen als haar, ze hadden het vermogen om elk levend wezen in steen te veranderen met slechts een enkele blik. Hun naam is afgeleid van het Griekse woord gorgos dat woest, verschrikkelijk en grimmig betekent. Kwal is natuurlijk de beroemdste Gorgon aller tijden, die werd verslagen door de almachtige Perseus. Maar er zijn nog veel meer verhalen over deze fascinerende en almachtige monsters. Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste feiten die verband houden met deze almachtige vrouwelijke wezens.

1. De Gorgons waren drie zussen, die allemaal monsters waren

Caravaggio, hoofd van Medusa, 1598, Galleria degli Uffizi, Florence

In de beroemdste Griekse mythen waren de Gorgonen drie zussen met opgerolde slangen als haar, die onwetende toeschouwers in een oogwenk in steen konden veranderen. Hun namen waren Stheno, wat de machtige of sterke betekent, Euryale, wat de Verre Springer betekent, en Medusa, de koningin, of Bewaker. In de Griekse mythe worden ze beschreven als verschrikkelijke monsters met haar gemaakt van kronkelende, giftige slangen, samen met gouden vleugels, zwijnachtige hoektanden, schilferige huid en lange tongen. De Gorgon-zussen waren een van de verschillende triumviraten (groepen van drie) in de Griekse mythologie, die vergelijkbare mystieke krachten deelden in hun groep.

2. De Gorgonen waren dochters van Phorcys en Ceto

Illustratie van een scène uit de mythe van Scylla in Ovidius' Metamorphosis, 1619, afbeelding met dank aan het Victoria and Albert Museum, Londen

Volgens de legende waren de Gorgonen de kinderen van Phorcy's, een oerzeegod, en Redding, een zeegodin (ze waren toevallig broer en zus). Ze hadden een groot en kleurrijk gezin van kinderen, de een nog vreemder en vreemder dan de ander, inclusief de Graeae, een drietal oudere zussen die één oog en één tand deelden die ze om de beurt gebruikten, Echidna, die half vrouw, half slang was, Ladon, een angstaanjagende draak die de taak had de gouden appels van de Hesperiden te bewaken en Scylla, een vrouw met hondshoofdige lendenen. Dat was Ceto's reputatie voor het baren van verschrikkingen, ze werd bekend als de moeder van zeemonsters.

3. Medusa is de beroemdste van de drie

Arnold Bocklin, Medusenschild (Schild met het hoofd van Medusa), eind 19e eeuw, afbeelding met dank aan Sotheby's

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zonder twijfel Kwal is de beroemdste van de angstaanjagende Gorgon-zussen. Haar naam werd bekend door de tegenslagen van de grote held Perseus, een man die het schijnbaar onmogelijke bereikte, het hoofd van Medusa verwijderde en het in een wapen op een stok veranderde om naar zijn vijanden te zwaaien. Hij slaagde erin Medusa's hoofd af te hakken door de reflecties in zijn glanzende schild te gebruiken om haar te vinden zonder haar rechtstreeks aan te hoeven kijken.

4. Schrijvers hebben de Gorgonen op verschillende manieren beschreven

Frederick Sandys, tekening van een gorgon, 1875, afbeelding met dank aan het Victoria and Albert Museum

Zoals met veel personages in de Griekse mythologie, hebben verschillende schrijvers de Gorgonen op verschillende manieren beschreven. In zeer vroege voorbeelden van mythologie, inclusief die geschreven door Homerus, er is maar één Gorgon. Oude Griekse schrijver Hesiodus schreef enkele van de meest populaire en wijdverbreide versies van de Griekse mythe, en in zijn versie van de gebeurtenissen vinden we de drie Gorgonen Stheno, Euryale en Medusa. Later, de vroege Romeinse schrijver Ovidius uitgebreid op Hesiod's versie van de mythe van de Gorgon. In zijn verhaal werd Medusa geboren als de mooie zus van twee Gorgonen, maar ze was... later getransformeerd door de godin Athena in een afschuwelijk monster zoals haar zussen na op brute wijze verkracht te zijn door Poseidon in Athena's tempel . In Ovidius' versie van de gebeurtenissen was het alleen Medusa die de vreemde kracht bezat om toeschouwers in steen te veranderen.

5. Stheno en Euryale waren onsterfelijk (in tegenstelling tot Medusa)

Kom met een Gorgon's Head, Corinthian, British Museum, Londen

Vreemd genoeg wordt Medusa in veel Griekse mythen beschreven als sterfelijk, terwijl haar twee zussen Stheno en Euryale onsterfelijk en volledig onverwoestbaar zijn. Vooral Stheno zou de dodelijkste van de drie zijn en meer mannen alleen doden dan de andere twee zussen samen. Het is de sterfelijkheid van Medusa die haar in staat stelt te worden vernietigd door Perseus op zijn bijna onmogelijke zoektocht van Koning Polydectes.

6. De Gorgonen leefden op een verborgen, mysterieuze locatie

Kaart met het eiland Gorgades in de Ethiopische Zee, ontleend aan Janssons Zeeatlas, 1655, afbeelding met dank aan Abe Books

Waar de Gorgons woonden, was een goed bewaard geheim dat werd bewaard door de drie vreemde zussen van de Gorgon, de Graeae. Oude schrijvers beschreven verschillende locaties voor deze mystieke, gevaarlijke locatie waar alleen onwetende reizigers op zouden stuiten. Sommigen hebben gezegd Tithrasos in Libië, terwijl anderen schreven over hun huis in een eilandengroep die bekend staat als de Gorgades in de Ethiopische Zee. Toen Perseus echter hun locatie had gevonden en Medusa had vernietigd, suggereren sommige verhalen over hun verhaal dat ze naar de... onderwereld om nog meer pijn en ellende te veroorzaken bij nietsvermoedende slachtoffers.