Tweede Wereldoorlog: USS West Virginia (BB-48)
USS West Virginia (BB-48) in Puget Sound, 1944.
US Naval History and Heritage Command
Het laatste schip van de Colorado -klasse slagschip, USS West Virginia (BB-48) kwam in dienst in 1923. Hoewel gebouwd in Newport News, VA, werd het gedurende het grootste deel van zijn carrière een vaste waarde in de Stille Oceaan. West Virginia was aanwezig bij Pearl Harbor op 7 december 1941, toen de Japanners aangevallen . Getroffen door zeven torpedo's en twee bommen, zonk het slagschip op zijn ligplaats en moest later worden gelicht. Na tijdelijke reparaties, West Virginia werd in mei 1943 naar Puget Sound Navy Yard gestuurd voor een grootschalig moderniseringsprogramma.
Opkomend in juli 1944, West Virginia voegde zich weer bij de vloot en nam deel aan de Eilandhoppende campagne van de geallieerden over de Stille Oceaan alvorens deel te nemen aan de Slag om de Straat van Surigao. Tijdens het gevecht eisten het, en verschillende andere overlevenden van Pearl Harbor, wraak op de Japanners. Hoewel hij op 1 april 1945 een kamikaze-hit had terwijl hij de invasie van Okinawa , West Virginia bleef in positie buiten het eiland. Het slagschip bleef actief tot het einde van de vijandelijkheden.
Ontwerp
De vijfde en laatste editie van het slagschip van het type Standard ( Nevada , Pennsylvania , N ew Mexico , en Tennessee ) ontworpen voor de Amerikaanse marine, de Colorado -klasse was een voortzetting van de voorgaande serie schepen. Ontwikkeld voorafgaand aan de bouw van de Nevada -klasse, vereiste de benadering van het Standard-type schepen met gemeenschappelijke operationele en tactische eigenschappen. Deze omvatten het gebruik van oliegestookte ketels in plaats van kolen en het gebruik van een alles of niets bepantsering. Deze beschermingsmethode vereiste dat kritieke delen van het slagschip, zoals magazijnen en engineering, zwaar werden beschermd, terwijl minder belangrijke ruimtes ongepantserd werden gelaten. Bovendien moesten slagschepen van het standaardtype een tactische draaistraal van 700 meter of minder hebben en een minimale topsnelheid van 21 knopen.
Hoewel grotendeels vergelijkbaar met de voorgaande Tennessee -klas, de Colorado -klasse in plaats daarvan acht 16' kanonnen gemonteerd in vier dubbele torentjes in plaats van twaalf 14' kanonnen in vier driedubbele torentjes. De Amerikaanse marine pleitte al enkele jaren voor het gebruik van 16'-kanonnen en na succesvolle tests van het wapen begonnen gesprekken over het gebruik ervan op de eerdere ontwerpen van het Standard-type. Dit ging niet vooruit vanwege de kosten die gemoeid waren met het veranderen van deze ontwerpen en het vergroten van hun tonnage om de nieuwe wapens te dragen. In 1917 stond secretaris van de Marine Josephus Daniels met tegenzin het gebruik van 16'-kanonnen toe op voorwaarde dat de nieuwe klasse geen andere belangrijke ontwerpwijzigingen zou doorvoeren. De Colorado -klasse monteerde ook een secundaire batterij van twaalf tot veertien 5'-kanonnen en een luchtafweerbewapening van vier 3'-kanonnen.
Bouw
Het vierde en laatste schip van de klasse, USS West Virginia (BB-48) werd op 12 april 1920 bij Newport News Shipbuilding neergelegd. De bouw vorderde en op 19 november 1921 gleed het naar beneden met Alice W. Mann, dochter van steenkoolmagnaat Isaac T. Mann uit West Virginia, als sponsor dienen. Na nog eens twee jaar werk, West Virginia werd voltooid en ging op 1 december 1923 in dienst onder leiding van kapitein Thomas J. Senn.
USS West Virginia (BB-48) - Overzicht
- 8 × 16 inch pistool (4 × 2)
- 12 × 5 inch kanonnen
- 4 × 3 inch kanonnen
- 2 × 21 inch torpedobuizen
Specificaties (zoals gebouwd)
Bewapening (zoals gebouwd)
Interbellum
Het voltooien van zijn shakedown-cruise, West Virginia vertrokken vanuit New York naar Hampton Roads. Onderweg kwamen er problemen met de stuurinrichting van het slagschip. Dit onderging reparaties bij Hampton Roads en West Virginia probeerde op 16 juni 1924 opnieuw de zee op te gaan. Terwijl het zich door Lynnhaven Channel bewoog, strandde het na een nieuwe apparatuurstoring en het gebruik van onnauwkeurige kaarten. Onbeschadigd, West Virginia onderging opnieuw reparaties aan de stuurinrichting voordat hij naar de Stille Oceaan vertrok. Het slagschip bereikte de westkust en werd op 30 oktober het vlaggenschip van de slagschipdivisies van de slagvloot. West Virginia zou de komende anderhalf jaar een trouwe dienst bewijzen aan het slagschip in de Stille Oceaan.
Volgend jaar, West Virginia sloot zich aan bij andere elementen van de Battle Fleet voor een goodwillcruise naar Australië en Nieuw-Zeeland. Tijdens de late jaren 1920 door routinetrainingen en oefeningen in vredestijd, ging het slagschip ook de werf binnen om zijn luchtafweerverdediging te verbeteren en de toevoeging van twee vliegtuigkatapulten. Weer bij de vloot, West Virginia zette zijn normale werking voort. In april 1940 ingezet in Hawaiiaanse wateren voor Fleet Problem XXI, dat een verdediging van de eilanden simuleerde, West Virginia en de rest van de vloot werd vastgehouden in het gebied als gevolg van toenemende spanningen met Japan. Als gevolg hiervan werd de basis van de Battle Fleet verschoven naar Pearl Harbor . Eind volgend jaar, West Virginia was een van een select aantal schepen om het nieuwe RCA CXAM-1 radarsysteem te ontvangen.
Pearl Harbor
Op de ochtend van 7 december 1941, West Virginia lag afgemeerd langs Pearl Harbor's Battleship Row, buitenboord van USS Tennessee (BB-43) , wanneer de Japanners aangevallen en trok de Verenigde Staten binnen Tweede Wereldoorlog . In een kwetsbare positie met de bakboordzijde zichtbaar, West Virginia aanhoudende zeven torpedo treffers (zes ontplofte) van Japanse vliegtuigen. Alleen een snelle tegenstroom door de bemanning van het slagschip verhinderde het kapseizen.
De schade van de torpedo's werd verergerd door twee pantserdoorborende bominslagen en er ontstond een enorm olievuur na de explosie van USS Arizona (BB-39) die achteraan was afgemeerd. Ernstig beschadigd, West Virginia zonk rechtop met weinig meer dan de bovenbouw boven het water. Tijdens die aanval raakte de commandant van het slagschip, kapitein Mervyn S. Bennion, dodelijk gewond. Hij ontving postuum de Medal of Honor voor zijn verdediging van het schip.
Wedergeboorte
In de weken na de aanval, pogingen om te redden West Virginia begonnen. Na het dichten van de enorme gaten in de romp, werd het slagschip op 17 mei 1942 gelicht en later verplaatst naar droogdok nummer één. Toen het werk begon, werden 66 lichamen gevonden die vastzaten in de romp. Drie in een berging lijken het tot ten minste 23 december te hebben overleefd. Na uitgebreide reparaties aan de romp, West Virginia vertrok op 7 mei 1943 naar Puget Sound Navy Yard.
Aangekomen, onderging het een moderniseringsprogramma dat het uiterlijk van het slagschip drastisch veranderde. Dit betekende de bouw van een nieuwe bovenbouw, waaronder het in één lijn brengen van de twee trechters, een sterk verbeterde luchtafweerbewapening en de verwijdering van de oude kooimasten. Bovendien werd de romp verbreed tot 114 voet, waardoor het niet door het Panamakanaal kon gaan. Wanneer voltooid, West Virginia leek meer op de gemoderniseerde Tennessee -klasse slagschepen dan die van zijn eigen Colorado -klas.
Keer terug naar Combat
Voltooid begin juli 1944, West Virginia voerde proefvaarten uit vanuit Port Townsend, WA voordat ze naar het zuiden stoomden voor een shakedown-cruise in San Pedro, CA. Na de training later in de zomer te hebben voltooid, voer het op 14 september naar Pearl Harbor. West Virginia werd het vlaggenschip van vice-admiraal Theodore Ruddock's Battleship Division 4. Vertrek op 14 oktober metAdmiraal Jesse B. Oldendorf's Task Group 77.2, keerde het slagschip vier dagen later terug voor gevechtsoperaties toen het begon met het bombarderen van doelen op Leyte in de Filippijnen. Over de landingen op Leyte, West Virginia voorzag in zeegeweervuursteun voor de troepen aan de wal.
Wanneer de grotere Slag bij de Golf van Leyte begon, West Virginia en de andere slagschepen van Oldendorf trokken naar het zuiden om de Straat Surigao te bewaken. De Amerikaanse slagschepen ontmoetten de vijand in de nacht van 24 oktober, staken de Japanse 'T' over en brachten twee Japanse slagschepen tot zinken ( Yamashiro & Gesmolten ) en een zware kruiser ( Mogami ). Na de slag trok de 'Wee Vee', zoals de bemanning bekend was, zich terug naar Ulithi en vervolgens naar Espiritu Santo op de Nieuwe Hebriden. Terwijl het daar was, ging het slagschip een drijvend droogdok binnen om schade aan een van zijn schroeven te herstellen tijdens operaties bij Leyte.
Terugkerend naar actie in de Filippijnen, West Virginia overdekte landingen op Mindoro en diende als onderdeel van het luchtafweerscherm voor transporten en andere schepen in het gebied. Op 4 januari 1945 nam het het op tegen de bemanning van het escorteschip USS Ommaney Bay die door kamikazes tot zinken werd gebracht. Een paar dagen later, West Virginia begonnen met kustbombardementen op doelen in het San Fabian-gebied van de Golf van Lingayen, Luzon. Het bleef in dit gebied tot 10 februari.
Okinawa
Verhuizen naar Ulithi, West Virginia toegetreden tot de 5e Vloot en snel aangevuld om deel te nemen aan de Invasie van Iwo Jima . Aangekomen op 19 februari, terwijl de eerste landingen aan de gang waren, nam het slagschip snel een positie voor de kust in en begon het Japanse doelen te raken. Het bleef operaties aan de wal ondersteunen tot 4 maart toen het vertrok naar de Caroline-eilanden. Toegewezen aan Task Force 54, West Virginia zeilde ter ondersteuning van de invasie van Okinawa op 21 maart. Op 1 april kreeg het slagschip tijdens het dekken van de geallieerde landingen een kamikaze-hit waarbij 4 doden en 23 gewonden vielen.
als de schade aan West Virginia was niet kritisch, het bleef op station. Op 7 april stoomde het slagschip naar het noorden met TF54 en probeerde het te blokkeren Operatie Ten-Go waaronder het Japanse slagschip Yamato . Deze inspanning werd gestopt door Amerikaanse transportvliegtuigen voordat TF54 arriveerde. Het hervatten van zijn ondersteunende rol voor zeegeweervuur, West Virginia bleef uit Okinawa tot 28 april toen het vertrok naar Ulithi. Deze onderbreking bleek van korte duur en het slagschip keerde snel terug naar het slaggebied waar het bleef tot het einde van de campagne eind juni.
Na training in Leyte Gulf in juli ja, West Virginia keerde begin augustus terug naar Okinawa en hoorde al snel van het einde van de vijandelijkheden. Het slagschip stoomde naar het noorden en was op 2 september aanwezig in de baai van Tokio voor de formele Japanse overgave. Twaalf dagen later inschepende passagiers naar de Verenigde Staten, West Virginia aangeraakt in Okinawa en Pearl Harbor voordat ze op 22 oktober San Diego bereikten.
Laatste acties
Na deelname aan de festiviteiten van de Marinedag, West Virginia zeilde op 30 oktober naar Pearl Harbor om deel te nemen aan Operatie Magic Carpet. Het slagschip, belast met het terugbrengen van Amerikaanse militairen naar de Verenigde Staten, maakte drie vluchten tussen Hawaï en de westkust voordat het orders kreeg om door te gaan naar Puget Sound. Aankomst, op 12 januari, West Virginia begonnen met activiteiten om het schip te deactiveren. Een jaar later, op 9 januari 1947, werd het slagschip buiten dienst gesteld en in reserve geplaatst. West Virginia bleef in mottenballen totdat ze op 24 augustus 1959 als schroot werden verkocht.