Tweede Wereldoorlog: Slag om de Golf van Leyte
Het Japanse vliegdekschip Zuikaku verbrandt tijdens de Slag om de Golf van Leyte. Foto met dank aan het US Naval History & Heritage Command
De Slag om de Golf van Leyte werd uitgevochten van 23 tot 26 oktober 1944 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945) en wordt beschouwd als de grootste zeeslag van het conflict. De geallieerde troepen keerden terug naar de Filippijnen en begonnen op 20 oktober te landen op Leyte. In reactie daarop lanceerde de Japanse Keizerlijke Marine plan Sho-Go 1. Het was een complexe operatie en er waren meerdere troepen nodig om de geallieerden vanuit verschillende richtingen aan te vallen. Centraal in het plan stond het wegloken van de Amerikaanse carrier-groepen die de landingen zouden beschermen.
Vooruit, de twee partijen botsten in vier verschillende gevechten als onderdeel van de grotere strijd: Sibuyan Sea, Surigao Strait, Cape Engaño en Samar. In de eerste drie behaalden de geallieerden duidelijke overwinningen. Bij Samar slaagden de Japanners erin de vliegdekschepen weg te lokken, maar slaagden er niet in hun voordeel te benutten en trokken zich terug. In de loop van de Slag om de Golf van Leyte leden de Japanners zware verliezen aan schepen en waren ze niet in staat om grootschalige operaties op te zetten voor de rest van de oorlog.
Achtergrond
Eind 1944, na uitgebreid debat, kozen de geallieerde leiders ervoor om operaties te beginnen om de Filippijnen te bevrijden. De eerste landingen zouden plaatsvinden op het eiland Leyte, onder bevel van de grondtroepen Generaal Douglas MacArthur . Om deze amfibische operatie bij te staan, heeft de Amerikaanse 7e Vloot, onder Vice-admiraal Thomas Kinkaid , zou nauwe ondersteuning bieden, terwijl Admiraal William 'Bull' Halsey 's 3e Vloot, met daarin Vice-admiraal Marc Mitscher 's Fast Carrier Task Force (TF38), stond verder op zee om dekking te bieden. Verderop begonnen de landingen op Leyte op 20 oktober 1944.
Admiraal William 'Bull' Halsey. US Naval History and Heritage Command
Het Japanse plan
Admiraal Soemu Toyoda, commandant van de Japanse gecombineerde vloot, was zich bewust van de Amerikaanse bedoelingen in de Filippijnen en startte het plan Sho-Go 1 om de invasie te blokkeren. Dit plan riep op tot het grootste deel van de resterende zeemacht van Japan om in vier afzonderlijke krachten naar zee te gaan. De eerste van deze, Northern Force, stond onder bevel van vice-admiraal Jisaburo Ozawa en was gecentreerd op het vliegdekschip Zuikaku en de lichtdragers Zuiho , Chitose , en Jodium . Bij gebrek aan voldoende piloten en vliegtuigen voor de strijd, was Toyoda van plan om Ozawa's schepen als lokaas te gebruiken om Halsey weg te lokken van Leyte.
Met Halsey verwijderd, zouden drie afzonderlijke troepen vanuit het westen naderen om de Amerikaanse landingen bij Leyte aan te vallen en te vernietigen. De grootste hiervan was Vice-admiraal Takeo Kurita's Center Force, die vijf slagschepen bevatte (inclusief de 'super'-slagschepen Yamato en Musashi ) en tien zware kruisers. Kurita zou door de Sibuyan Zee en de San Bernardino Strait gaan, voordat hij zijn aanval zou lanceren. Om Kurita te ondersteunen, zouden twee kleinere vloten, onder vice-admiraals Shoji Nishimura en Kiyohide Shima, die samen Southern Force vormen, vanuit het zuiden door de Surigao Strait omhoog trekken.
Japanse slagschepen bij Brunei, Borneo, in oktober 1944, gefotografeerd net voor de Slag om de Golf van Leyte. De schepen zijn, van links naar rechts: Musashi, Yamato, een kruiser en Nagato. US Naval History and Heritage Command
Vloten en commandanten
bondgenoten
- Admiraal William Halsey
- Vice-admiraal Thomas Kinkaid
- 8 vlootvervoerders
- 8 lichtdragers
- 18 escortedragers
- 12 slagschepen
- 24 kruisers
- 141 torpedojagers en torpedojagerescortes
Japans
- Admiraal Soemu Toyoda
- Vice-admiraal Takeo Kurita
- Vice-admiraal Shoji Nishimura
- Vice-admiraal Kiyohide Shima
- Admiraal Jisaburo Ozawa
- 1 vlootvervoerder
- 3 lichtdragers
- 9 slagschepen
- 14 zware kruisers
- 6 lichte kruisers
- 35+ vernietigers
Verliezen
Sibuyanzee
De slag om de Golf van Leyte begon op 23 oktober en bestond uit vier primaire ontmoetingen tussen geallieerde en Japanse troepen. In de eerste confrontatie op 23-24 oktober, de Slag om de Sibuyan Zee, werd Kurita's Center Force aangevallen door de Amerikaanse onderzeeërs USS Darter en USS Gepast evenals Halsey's vliegtuigen. De Japanners betrekken bij het ochtendgloren op 23 oktober, Darter scoorde vier hits op Kurita's vlaggenschip, de zware kruiser Atago , en twee op de zware kruiser Takao . Een korte tijd later, Gepast raak de zware kruiser Maya met vier torpedo's. Terwijl Atago en Maya beide zonken snel, Takao , zwaar beschadigd, trok zich terug naar Brunei met twee torpedobootjagers als escorte.
Slag in de Sibuyanzee, 24 oktober 1944 Het Japanse slagschip Yamato wordt geraakt door een bom nabij haar voorste 460 mm geschutskoepel, tijdens aanvallen van Amerikaanse draagvliegtuigen terwijl ze door de Sibuyanzee voer. US Naval History and Heritage Command
Uit het water gered, bracht Kurita zijn vlag over naar Yamato . De volgende ochtend werd Center Force gelokaliseerd door Amerikaanse vliegtuigen terwijl het door de Sibuyan Zee bewoog. Aangevallen door vliegtuigen van de vliegdekschepen van de 3e vloot, namen de Japanners snel treffers naar de slagschepen Nagato , Yamato , en Musashi en zag de zware kruiser Myoko ernstig beschadigd. Latere stakingen zagen Musashi kreupel en vallen uit Kurita's formatie. Het zonk later rond 19.30 uur nadat het werd geraakt door ten minste 17 bommen en 19 torpedo's.
Onder steeds intensere luchtaanvallen keerde Kurita van koers en trok zich terug. Toen de Amerikanen zich terugtrokken, veranderde Kurita rond 17:15 uur opnieuw van koers en hervatte zijn opmars naar de San Bernardino Strait. Elders die dag, de escortedrager USS Princeton (CVL-23) werd tot zinken gebracht door landbommenwerpers toen zijn vliegtuigen Japanse luchtmachtbases op Luzon aanvielen.
Straat Surigao
In de nacht van 24 op 25 oktober betrad een deel van de Southern Force, geleid door Nishimura, de Surigao Straight, waar ze aanvankelijk werden aangevallen door geallieerde PT-boten. De schepen van Nishimura, die deze handschoen met succes uitvoerden, werden vervolgens aangevallen door torpedobootjagers die een spervuur van torpedo's ontketenden. In de loop van deze aanval USS Melvin raak het slagschip Fuso waardoor het zinkt. Vooruit rijdend, ontmoetten de resterende schepen van Nishimura al snel de zes slagschepen (veel van hen) Pearl Harbor veteranen) en acht kruisers van de 7th Fleet Support Force onder leiding vanAdmiraal Jesse Oldendorf.
USS West Virginia (BB-48) vuren tijdens de Slag om Surigao Strait, 24-25 oktober 1944. US Naval History and Heritage Command
De schepen van Oldendorf, die de Japanse 'T' overstaken, gebruikten radarvuurleiding om de Japanners op grote afstand aan te vallen. Terwijl ze de vijand verpletterden, brachten de Amerikanen het slagschip tot zinken Yamashiro en de zware kruiser Mogami . Niet in staat om hun opmars voort te zetten, trok de rest van Nishimura's squadron zich terug naar het zuiden. Shima ging de zeestraat in en stuitte op de wrakken van Nishimura's schepen en besloot zich terug te trekken. De gevechten in de Straat van Surigao waren de laatste keer dat twee slagschiptroepen zouden duelleren.
kaap bedrog
Om 16.40 uur op de 24e vonden Halsey's verkenners Ozawa's Northern Force. Halsey geloofde dat Kurita zich terugtrok en gaf admiraal Kinkaid een teken dat hij naar het noorden ging om de Japanse vliegdekschepen te achtervolgen. Door dit te doen, liet Halsey de landingen onbeschermd achter. Kinkaid was zich hier niet van bewust omdat hij geloofde dat Halsey één vliegdekschip had verlaten om de San Bernardino Straight te dekken.
Bij zonsopgang op 25 oktober lanceerde Ozawa een aanval met 75 vliegtuigen op de vliegdekschepen van Halsey en Mitscher. Gemakkelijk verslagen door de Amerikaanse gevechtsluchtpatrouilles, er werd geen schade aangericht. De eerste golf vliegtuigen van Mitscher begon de Japanners aan te vallen rond 8:00 uur. De aanvallen overweldigden de verdediging van de vijandelijke jagers en gingen de hele dag door en brachten uiteindelijk alle vier de vliegdekschepen van Ozawa tot zinken in wat bekend werd als de Slag om Kaap Engaño.
Productie
Toen de strijd ten einde liep, kreeg Halsey te horen dat de situatie bij Leyte kritiek was. Toyoda's plan had gewerkt. Toen Ozawa de vliegdekschepen van Halsey wegtrok, werd het pad door de San Bernardino Straight opengelaten voor Kurita's Center Force om door te gaan om de landingen aan te vallen. Halsey brak zijn aanvallen af en begon op volle snelheid naar het zuiden te stomen. Bij Samar (net ten noorden van Leyte), ontmoette Kurita's strijdmacht de escortedragers en torpedobootjagers van de 7e Vloot.
De escorteschepen lanceerden hun vliegtuigen en begonnen te vluchten, terwijl de torpedobootjagers moedig Kurita's veel sterkere kracht aanvielen. Toen het gevecht in het voordeel van de Japanners begon te draaien, brak Kurita af nadat ze zich realiseerde dat hij de vliegdekschepen van Halsey niet aanviel en dat hoe langer hij bleef hangen, hoe groter de kans was dat hij zou worden aangevallen door Amerikaanse vliegtuigen. Kurita's terugtocht beëindigde effectief de strijd.
Nasleep
In de gevechten in de Golf van Leyte verloren de Japanners 4 vliegdekschepen, 3 slagschepen, 8 kruisers en 12 torpedobootjagers, evenals meer dan 10.000 doden. De geallieerde verliezen waren veel lichter en omvatten 1.500 doden, evenals 1 licht vliegdekschip, 2 escortedragers, 2 torpedobootjagers en 1 torpedojagerescorte tot zinken gebracht. Verlamd door hun verliezen, was de Slag om de Golf van Leyte de laatste keer dat de Japanse Keizerlijke Marine tijdens de oorlog grootschalige operaties zou uitvoeren.
De geallieerde overwinning verzekerde het bruggenhoofd op Leyte en opende de deur voor de bevrijding van de Filippijnen. Dit sneed op zijn beurt de Japanners af van hun veroverde gebieden in Zuidoost-Azië, waardoor de stroom van voorraden en middelen naar de thuiseilanden sterk werd verminderd. Ondanks het winnen van de grootste zeeslag in de geschiedenis, kreeg Halsey kritiek na de strijd om naar het noorden te racen om Ozawa aan te vallen zonder dekking te laten voor de invasievloot bij Leyte.