Een overzicht van de Tweede Wereldoorlog
Amerikaanse troepen landen op Omaha Beach tijdens D-Day, 6 juni 1944. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Het bloedigste conflict in de geschiedenis, de Tweede Wereldoorlog, die de wereld verteerde van 1939 tot 1945. De Tweede Wereldoorlog werd voornamelijk uitgevochten in Europa en over de Stille Oceaan en Oost-Azië, en de As bevoegdheden van nazi-Duitsland, Fascistisch Italië , en Japan tegen de geallieerde naties van Groot-Brittannië, Frankrijk, China, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Hoewel de as-mogendheden al vroeg succes hadden, werden ze geleidelijk teruggeslagen, waarbij zowel Italië als Duitsland vielen voor geallieerde troepen en Japan zich overgaf na de gebruik van de atoombom .
Tweede Wereldoorlog Europa: Oorzaken
Benito Mussolini en Adolf Hitler in 1940. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
De zaden van de Tweede Wereldoorlog werden gezaaid in het Verdrag van Versailles dat een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog. Economisch verlamd door de voorwaarden van het verdrag en de Grote Depressie , Duitsland omarmde de fascistische nazi-partij. Geleid door Adolf Hitler , de opkomst van de nazi-partij weerspiegelde de opkomst van Benito Mussolini's fascistische regering in Italië. Hitler nam in 1933 de volledige controle over de regering, remilitariseerde Duitsland, legde de nadruk op raciale zuiverheid en zocht 'leefruimte' voor het Duitse volk. In 1938 annexeerde hij Oostenrijk en plaagde hij Groot-Brittannië en Frankrijk om hem toe te staan neem het Sudetenland regio van Tsjecho-Slowakije. Het jaar daarop ondertekende Duitsland een niet-aanvalsverdrag met de Sovjet-Unie en op 1 september Polen binnenvielen, waarmee de oorlog begon.
Tweede Wereldoorlog Europa: Blitzkrieg
Britse en Franse gevangenen in Noord-Frankrijk, 1940. Foto met dank aan de National Archives & Records Administraton
Na de invasie van Polen kwam er een periode van rust over Europa. Deze oorlog, ook wel bekend als de 'Fopische Oorlog', werd onderbroken door de Duitse verovering van Denemarken en de invasie van Noorwegen. Na het verslaan van de Noren keerde de oorlog terug naar het vasteland. In mei 1940 trokken de Duitsers de Lage Landen binnen en dwongen de Nederlanders zich snel over te geven. Door de geallieerden in België en Noord-Frankrijk te verslaan, wisten de Duitsers een groot deel van het Britse leger te isoleren, waardoor het evacueren uit Duinkerken . Eind juni dwongen de Duitsers de Fransen zich over te geven. Alleenstaand, heeft Groot-Brittannië in augustus en september met succes luchtaanvallen afgeslagen en won de Slag om Groot-Brittannië en het elimineren van elke kans op Duitse landingen.
Europa van de Tweede Wereldoorlog: het oostfront
Sovjet-troepen hijsen hun vlag boven de Reichstag in Berlijn, 1945. Fotobron: Publiek domein
Op 22 juni 1941 vielen Duitse pantsers de Sovjet-Unie aan als onderdeel van Operatie Barbarossa. Gedurende de zomer en vroege herfst behaalden Duitse troepen overwinning na overwinning en dreven diep het Sovjetgebied binnen. Alleen bepaalde Sovjet-weerstand en het begin van de winter verhinderde de Duitsers Moskou in te nemen . In het volgende jaar vochten beide partijen heen en weer, waarbij de Duitsers de Kaukasus binnendrongen en probeerden Stalingrad . Na een lange, bloedige strijd wonnen de Sovjets en begonnen de Duitsers langs het front terug te dringen. Het Rode Leger, dat door de Balkan en Polen reed, zette de Duitsers onder druk en viel uiteindelijk Duitsland binnen, Berlijn veroveren in mei 1945.
Tweede Wereldoorlog Europa: Noord-Afrika, Sicilië en Italië
Een Amerikaanse bemanning controleert hun Sherman-tank na de landing op Red Beach 2, Sicilië op 10 juli 1943. Foto met dank aan het Amerikaanse leger
Met de val van Frankrijk in 1940 verschoof de strijd naar de Middellandse Zee. Aanvankelijk vonden de gevechten grotendeels plaats op zee en in Noord-Afrika tussen Britse en Italiaanse troepen. Na het gebrek aan vooruitgang van hun bondgenoot trokken Duitse troepen begin 1941 het theater binnen. In 1941 en 1942 vochten Britse en as-troepen in het zand van Libië en Egypte. In november 1942, Amerikaanse troepen geland en hielp de Britten bij het opruimen van Noord-Afrika. Op weg naar het noorden, geallieerde troepen veroverde Sicilië in augustus 1943, wat leidde tot de val van het regime van Mussolini. De volgende maand landden de geallieerden in Italië en begonnen ze het schiereiland op te drijven. Ze vochten door talrijke verdedigingslinies en slaagden erin tegen het einde van de oorlog een groot deel van het land te veroveren.
Europa van de Tweede Wereldoorlog: het westfront
Amerikaanse troepen landen op Omaha Beach tijdens D-Day, 6 juni 1944. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Aan wal in Normandië op 6 juni 1944 keerden Amerikaanse en Britse troepen terug naar Frankrijk en openden ze het westfront. Nadat ze het bruggenhoofd hadden geconsolideerd, braken de geallieerden uit, waarbij ze de Duitse verdedigers op de vlucht sloegen en door Frankrijk trokken. In een poging om de oorlog voor Kerstmis te beëindigen, lanceerden de geallieerde leiders Operatie Market-Garden , een ambitieus plan om bruggen in Nederland te veroveren. Hoewel enig succes werd behaald, mislukte het plan uiteindelijk. In een laatste poging om de geallieerde opmars te stoppen, lanceerden de Duitsers in december 1944 een grootschalig offensief, waarmee de aanval begon Ardennenoffensief . Na het verslaan van de Duitse stuwkracht drongen de geallieerden Duitsland binnen en dwongen de overgave op 7 mei 1945.
Tweede Wereldoorlog Pacific: oorzaken
Een Japanse marine Type 97 Carrier Attack Plane stijgt op vanaf een vliegdekschip terwijl de tweede golf vertrekt naar Pearl Harbor, 7 december 1941. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Na de Eerste Wereldoorlog zocht Japan naar uitbreiding van zijn koloniale rijk in Azië. Terwijl het leger steeds controle over de regering uitoefende, begon Japan een programma van expansionisme, eerst Mantsjoerije bezetten (1931) en daarna China binnenvallen (1937). Japan voerde een wrede oorlog tegen de Chinezen en kreeg veroordeling van de Verenigde Staten en de Europese mogendheden. In een poging de gevechten te stoppen, legden de VS en Groot-Brittannië ijzer- en olie-embargo's op tegen Japan. Japan had deze materialen nodig om de oorlog voort te zetten en probeerde ze door verovering te verwerven. Om de dreiging van de Verenigde Staten weg te nemen, lanceerde Japan een verrassingsaanval op Amerikaanse vloot in Pearl Harbor op 7 december 1941, evenals tegen Britse koloniën in de regio.
World War II Pacific: The Tide Turns
US Navy SBD duikbommenwerpers in de Battle of Midway, 4 juni 1942. Foto met dank aan het US Naval History & Heritage Command
Naar aanleiding van de staking bij Pearl Harbor , versloegen Japanse troepen snel de Britten in Malaya en Singapore , en veroverde ook Nederlands-Indië. Alleen in de Filippijnen hielden de geallieerden standvastig stand Bataan verdedigen en burgemeester maandenlang tijd kopen voor hun kameraden om zich te hergroeperen. Met de val van de Filippijnen in mei 1942 probeerden de Japanners Nieuw-Guinea te veroveren, maar werden op de Slag in de Koraalzee . Een maand later wonnen de Amerikaanse troepen een verbluffende overwinning op Halverwege , waarbij vier Japanse vliegdekschepen tot zinken werden gebracht. De overwinning stopte de Japanse expansie en stelde de geallieerden in staat in het offensief te gaan.Landing op Guadalcanalop 7 augustus 1942 vochten de geallieerden een meedogenloze strijd van zes maanden om het eiland veilig te stellen.
Tweede Wereldoorlog Pacific: Nieuw-Guinea, Birma en China
Een Chindit-kolom in Birma, 1943. Fotobron: Publiek domein
Terwijl geallieerde troepen door de centrale Stille Oceaan trokken, vochten anderen wanhopig in Nieuw-Guinea, Birma en China. Na de geallieerde overwinning bij Coral Sea, Gen. Douglas MacArthur leidde Australische en Amerikaanse troepen op een langdurige campagne om Japanse troepen uit het noordoosten van Nieuw-Guinea te verdrijven. Naar het westen werden de Britten uit Birma verdreven en terug naar de Indiase grens. De volgende drie jaar vochten ze een meedogenloze strijd om de Zuidoost-Aziatische natie te heroveren. In China werd de Tweede Wereldoorlog een voortzetting van de Tweede Chinees-Japanse oorlog die in 1937 was begonnen. Chiang Kai-Shek, geleverd door de geallieerden, vocht tegen de Japanners terwijl hij behoedzaam samenwerkte met Mao Zedong's Chinese communisten.
World War II Pacific: Eilandhoppen naar de overwinning
Amfibische tractoren (LVT) gaan naar de landingsstranden op Iwo Jima, circa 19 februari 1945. Foto met dank aan het US Naval History & Heritage Command
Voortbouwend op hun succes in Guadalcanal, begonnen geallieerde leiders van eiland naar eiland te trekken terwijl ze probeerden Japan te sluiten. Deze strategie van eilandhoppen stelde hen in staat Japanse sterke punten te omzeilen, terwijl ze bases over de Stille Oceaan veilig stelden. Verhuizen van de Gilberts en maarschalken naar de Marianen verwierven Amerikaanse troepen luchtbases van waaruit ze Japan konden bombarderen. Eind 1944 vielen geallieerde troepen onder Generaal Douglas MacArthur keerde terug naar de Filippijnen en de Japanse zeestrijdkrachten werden resoluut verslagen bij de Slag bij de Golf van Leyte . Na de vangst van Iwo Jima en Okinawa , kozen de geallieerden ervoor om de atoombom op Hiroshima en Nagasaki in plaats van een invasie van Japan te proberen.
Tweede Wereldoorlog: conferenties en nasleep
Churchill, Roosevelt en Stalin op de conferentie van Jalta, februari 1945. Fotobron: Publiek domein
Het meest transformatieve conflict in de geschiedenis, de Tweede Wereldoorlog, had een impact op de hele wereld en vormde het toneel voor de Koude Oorlog. Terwijl de Tweede Wereldoorlog woedde, kwamen de leiders van de geallieerden verschillende keren bijeen om het verloop van de gevechten te bepalen en plannen te maken voor de naoorlogse wereld. Met de nederlaag van Duitsland en Japan werden hun plannen uitgevoerd toen beide naties bezet waren en een nieuwe internationale orde vorm kreeg. Toen de spanningen tussen Oost en West toenamen, werd Europa verdeeld en ontstond er een nieuw conflict, Koude Oorlog , begon. Als gevolg hiervan werden de laatste verdragen die een einde maakten aan de Tweede Wereldoorlog pas vijfenveertig jaar later ondertekend.
Tweede Wereldoorlog: Gevechten
Amerikaanse mariniers rusten in het veld op Guadalcanal, circa augustus-december 1942. Foto met dank aan het US Naval History & Heritage Command
De veldslagen van de Tweede Wereldoorlog werden over de hele wereld uitgevochten, van de velden van West-Europa en de Russische vlakten tot aan China en de wateren van de Stille Oceaan. Vanaf 1939 veroorzaakten deze veldslagen massale vernietiging en verlies van mensenlevens en verheven ze tot prominente plaatsen die voorheen onbekend waren. Als gevolg hiervan worden namen als Stalingrad , Bastenaken ,Guadalcanal, en Iwo Jima werd voor eeuwig verstrengeld met beelden van opoffering, bloedvergieten en heldhaftigheid. Het duurste en meest verstrekkende conflict in de geschiedenis, de Tweede Wereldoorlog zag een ongekend aantal gevechten toen de As en de geallieerden probeerden de overwinning te behalen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden tussen de 22 en 26 miljoen mannen gedood in de strijd, terwijl beide partijen vochten voor hun gekozen doel.
Tweede Wereldoorlog: wapens
LB (Little Boy) unit op aanhangerwieg in put. [Let op bommenruimdeur in rechterbovenhoek.] , 08/1945. Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
Er wordt vaak gezegd dat weinig dingen technologie en innovatie zo snel vooruithelpen als oorlog. De Tweede Wereldoorlog was niet anders, aangezien beide partijen onvermoeibaar doorwerkten om meer geavanceerde en krachtige wapens te ontwikkelen. Tijdens de gevechten creëerden de As en Geallieerden steeds geavanceerdere vliegtuigen die culmineerden in 's werelds eerste straaljager, de Messerschmitt Me262 . Op de grond, zeer effectieve tanks zoals de Panter en T-34 kwam om het slagveld te regeren, terwijl op zee apparatuur zoals sonar hielp de U-boot dreiging teniet te doen, terwijl vliegdekschepen kwamen om de golven te beheersen. Misschien wel het belangrijkste, de Verenigde Staten werden de eersten die kernwapens ontwikkelden in de vorm van de Kleine jongen bom die op Hiroshima is gevallen.