Tweede Wereldoorlog: Slag om de Koraalzee

Japanse vliegdekschip Shoho aangevallen tijdens de Slag om de Koraalzee. US Marine History & Heritage Command

De Slag om de Koraalzee werd uitgevochten van 4-8 mei 1942, tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945) toen de geallieerden probeerden de Japanse verovering van Nieuw-Guinea te stoppen. Tijdens de eerste maanden van de Wereldoorlog in de Stille Oceaan wonnen de Japanners een reeks verbluffende overwinningen die hen zagen vang Singapore , versla een geallieerde vloot in de Javazee , en dwingen Amerikaanse en Filippijnse troepen op de Bataan-schiereiland om zich over te geven . De Japanse Keizerlijke Generale Staf, die door Nederlands-Indië naar het zuiden trok, had aanvankelijk de wens gehad Noord-Australië binnen te vallen om te voorkomen dat dat land als basis zou worden gebruikt.

Dit plan werd afgewezen door het Japanse keizerlijke leger, dat niet over de mankracht en de scheepvaartcapaciteit beschikte om een ​​dergelijke operatie te ondersteunen. Om de Japanse zuidflank veilig te stellen, pleitte vice-admiraal Shigeyoshi Inoue, commandant van de Vierde Vloot, voor het innemen van heel Nieuw-Guinea en het bezetten van de Salomonseilanden. Dit zou de laatste geallieerde basis tussen Japan en Australië elimineren en zou een veiligheidsperimeter bieden rond de recente veroveringen van Japan in Nederlands-Indië. Dit plan werd goedgekeurd omdat het ook Noord-Australië binnen het bereik van Japanse bommenwerpers zou brengen en startpunten zou bieden voor operaties tegen Fiji, Samoa en Nieuw-Caledonië. De val van deze eilanden zou de communicatielijnen van Australië met de Verenigde Staten effectief verbreken.

Japanse plannen

Het Japanse plan, genaamd Operatie Mo, riep op tot drie Japanse vloten uit Rabaul in april 1942. De eerste, onder leiding van schout-bij-nacht Kiyohide Shima, kreeg de opdracht Tulagi in de Solomons in te nemen en een watervliegtuigbasis op het eiland te vestigen. De volgende, onder bevel van vice-admiraal Koso Abe, bestond uit de invasiemacht die de belangrijkste geallieerde basis op Nieuw-Guinea, Port Moresby, zou aanvallen. Deze invasietroepen werden gescreend door de dekkingsmacht van vice-admiraal Takeo Takagi, gecentreerd rond de vliegdekschepen Shokaku en Zuikaku en de lichtdrager Shoho . Aangekomen in Tulagi op 3 mei, bezetten Japanse troepen snel het eiland en richtten een watervliegtuigbasis op.

Geallieerde reactie

Gedurende het voorjaar van 1942 bleven de geallieerden via radio-onderscheppingen op de hoogte van Operatie Mo en de Japanse bedoelingen. Dit gebeurde grotendeels als gevolg van Amerikaanse cryptografen die de Japanse JN-25B-code braken. Analyse van de Japanse berichten bracht de geallieerde leiding tot de conclusie dat er in de eerste weken van mei een groot Japans offensief zou plaatsvinden in het zuidwesten van de Stille Oceaan en dat Port Moresby het waarschijnlijke doelwit was.

Als antwoord op deze dreiging, Admiraal Chester Nimitz , opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacifische Vloot, beval al zijn vier vliegdekschepen naar het gebied. Deze omvatten Task Forces 17 en 11, gericht op de vervoerders USS Yorktown (CV-5) en USS Lexington (CV-2) respectievelijk, die zich al in de Stille Zuidzee bevonden. Vice-admiraal William F. Halsey's Task Force 16, met de vervoerders USS Onderneming (CV-6) enUSS Horzel (CV-8), die net was teruggekeerd naar Pearl Harbor van de Doolittle Raid , werd ook naar het zuiden bevolen, maar zou niet op tijd voor de strijd aankomen.

Vloten en commandanten

bondgenoten

• Admiraal Frank J. Fletcher
• 2 vliegdekschepen, 9 kruisers, 13 torpedobootjagers

Japans

• Vice-admiraal Takeo Takagi
• Vice-admiraal Shigeyoshi Inoue
• 2 carriers, 1 light carrier, 9 kruisers, 15 torpedobootjagers

Vechten begint

Onder leiding van admiraal Frank J. Fletcher, Yorktown en TF17 raasde naar het gebied en lanceerde op 4 mei 1942 drie aanvallen op Tulagi. Ze raakten het eiland hard, beschadigden de watervliegtuigbasis zwaar en schakelden de verkenningscapaciteiten uit voor de komende strijd. In aanvulling, Yorktown 's vliegtuig zonk een torpedojager en vijf koopvaardijschepen. Zuiden stomen, Yorktown lid geworden Lexington later die dag. Twee dagen later, op het land B-17 s uit Australië zagen en vielen de invasievloot van Port Moresby aan. Bombardementen vanaf grote hoogte, slaagden er niet in om treffers te scoren.

Gedurende de dag zochten beide carrier-groepen naar elkaar zonder geluk omdat de wolken het zicht beperkten. Met het invallen van de nacht nam Fletcher de moeilijke beslissing om zijn belangrijkste oppervlaktemacht van drie kruisers en hun begeleiders los te maken. Aangewezen Task Force 44, onder het bevel van vice-admiraal John Crace, beval Fletcher hen om de waarschijnlijke koers van de invasievloot van Port Moresby te blokkeren. Zeilend zonder luchtdekking, zouden de schepen van Crace kwetsbaar zijn voor Japanse luchtaanvallen. De volgende dag hervatten beide koeriersgroepen hun zoektocht.

Scratch One Flattop

Hoewel geen van beiden het hoofdlichaam van de ander vond, lokaliseerden ze wel secundaire eenheden. Dit zag Japanse vliegtuigen de torpedojager USS . aanvallen en tot zinken brengen Sims evenals het verlammen van de olieman USS Neosho . Amerikaanse vliegtuigen hadden meer geluk toen ze zich bevonden Shoho . Gevangen met het grootste deel van zijn vliegtuiggroep benedendeks, werd het vliegdekschip licht verdedigd tegen de gecombineerde luchtgroepen van de twee Amerikaanse vliegdekschepen. Onder leiding van commandant William B. Ault, Lexington 's vliegtuig opende kort na 11:00 uur de aanval en scoorde treffers met twee bommen en vijf torpedo's. Brandend en bijna stationair, Shoho werd afgewerkt door Yorktown 's vliegtuig. het zinken van Shoho leidde luitenant-commandant Robert E. Dixon van Lexington radio de beroemde uitdrukking 'scratch one flattop'.

Op 8 mei vonden verkenningsvliegtuigen van elke vloot de vijand rond 8.20 uur. Als gevolg hiervan werden tussen 09:15 en 09:25 uur door beide partijen gestaakt. Aangekomen over Takagi's strijdmacht, Yorktown 's vliegtuig, onder leiding van luitenant-commandant William O. Burch, begon aan te vallen Shokaku om 10:57 uur. Verborgen in een nabijgelegen bui, Zuikaku aan hun aandacht ontsnapt. slaan Shokaku met twee bommen van 1.000 lb. veroorzaakten Burch's mannen ernstige schade voordat ze vertrokken. Het bereiken van het gebied om 11.30 uur, Lexington 's vliegtuigen landden opnieuw een bomaanslag op het kreupele vliegdekschip. Kapitein Takatsugu Jojima kon geen gevechtsoperaties uitvoeren en kreeg toestemming om zijn schip uit het gebied terug te trekken.

De Japanse Strike Back

Terwijl de Amerikaanse piloten succes hadden, naderden Japanse vliegtuigen de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Deze werden gedetecteerd door Lexington 's CXAM-1 radar en F4F Wildcat strijders kregen opdracht om te onderscheppen. Terwijl enkele van de vijandelijke vliegtuigen werden neergehaald, begonnen verschillende vluchten verder Yorktown en Lexington kort na 11:00 uur. Japanse torpedo-aanvallen op de eerste mislukten, terwijl de laatste twee treffers van Type 91-torpedo's opliep. Deze aanvallen werden gevolgd door duikbombardementen die een treffer scoorden op Yorktown en twee op Lexington . Schadebemanningen haastten zich om te redden Lexington en slaagde erin de drager in operationele staat te herstellen.

Toen deze inspanningen ten einde liepen, veroorzaakten vonken van een elektrische motor een brand die leidde tot een reeks brandstofgerelateerde explosies. In korte tijd werden de resulterende branden onbeheersbaar. Omdat de bemanning niet in staat was de vlammen te doven, beval kapitein Frederick C. Sherman: Lexington verlaten. Nadat de bemanning was geëvacueerd, werd de torpedobootjager USS Phelps vuurde vijf torpedo's in de brandende drager om de vangst te voorkomen. Geblokkeerd in hun opmars en met de troepenmacht van Crace op zijn plaats, beval de algemene Japanse commandant, vice-admiraal Shigeyoshi Inoue, de invasiemacht om terug te keren naar de haven.

Nasleep

Een strategische overwinning, de Slag om de Koraalzee kostte Fletcher het vliegdekschip Lexington , evenals de vernietiger Sims en de olieman Neosho . Het totale aantal doden voor de geallieerden was 543. Voor de Japanners waren de gevechtsverliezen inbegrepen Shoho , een torpedojager en 1074 doden. In aanvulling, Shokaku was zwaar beschadigd en Zuikaku 's luchtgroep sterk verminderd. Als gevolg hiervan zouden beide de Slag bij Midway begin juni. Terwijl Yorktown beschadigd was, werd het snel gerepareerd in Pearl Harbor en snelde terug naar zee om de Japanners te helpen verslaan.