De geschiedenis van de Slag om Singapore in de Tweede Wereldoorlog

Wikimedia Commons/Openbaar domein

De Slag om Singapore vond plaats van 31 januari tot 15 februari 1942 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945) tussen de Britse en Japanse legers. Het Britse leger van 85.000 man stond onder leiding van luitenant-generaal Arthur Percival, terwijl het Japanse regiment van 36.000 man onder leiding stond van luitenant-generaal Tomoyuki Yamashita.

Achtergrond van de strijd

Op 8 december 1941 begon luitenant-generaal Tomoyuki Yamashita's Japanse 25e leger Brits Malaya binnen te vallen vanuit Indochina en later vanuit Thailand. Hoewel de Japanners in de minderheid waren door de Britse verdedigers, concentreerden ze hun troepen en gebruikten ze gecombineerde wapenvaardigheden die ze in eerdere campagnes hadden geleerd om de vijand herhaaldelijk te flankeren en terug te drijven. Ze wonnen snel luchtoverwicht en brachten op 10 december een demoraliserende klap toe toen Japanse vliegtuigen de Britse slagschepen HMS tot zinken brachten. afstoten en HMS Prins van Wales . Gebruikmakend van lichte tanks en fietsen trokken de Japanners snel door de jungle van het schiereiland.

Singapore verdedigen

Hoewel versterkt, was het bevel van luitenant-generaal Arthur Percival niet in staat de Japanners te stoppen en trok zich op 31 januari terug van het schiereiland naar het eiland Singapore . Hij vernietigde de verhoogde weg tussen het eiland en Johore en bereidde zich voor om de verwachte Japanse landingen af ​​te weren. Beschouwd als een bastion van Britse kracht in het Verre Oosten , werd verwacht dat Singapore langdurig weerstand zou kunnen bieden aan de Japanners. Om Singapore te verdedigen, zette Percival drie brigades van de 8e Australische divisie van generaal-majoor Gordon Bennett in om het westelijke deel van het eiland te bezetten.

Het Indian III Corps van luitenant-generaal Sir Lewis Heath kreeg de opdracht om het noordoostelijke deel van het eiland te dekken, terwijl de zuidelijke gebieden werden verdedigd door een gemengde troepenmacht van lokale troepen onder leiding van generaal-majoor Frank K. Simmons. Op weg naar Johore vestigde Yamashita zijn hoofdkwartier in het paleis van de sultan van Johore. Hoewel hij een prominent doelwit was, verwachtte hij terecht dat de Britten het niet zouden aanvallen uit angst de sultan boos te maken. Gebruikmakend van luchtverkenning en inlichtingen verzameld door agenten die het eiland infiltreerden, begon hij zich een duidelijk beeld te vormen van Percivals verdedigingsposities.

De slag om Singapore begint

Op 3 februari begon de Japanse artillerie met het beschieten van doelen op Singapore en de luchtaanvallen op het garnizoen werden geïntensiveerd. Britse kanonnen, waaronder de zware kustkanonnen van de stad, reageerden, maar in het laatste geval bleken hun pantserdoordringende rondes grotendeels ineffectief. Op 8 februari begonnen de eerste Japanse landingen aan de noordwestkust van Singapore. Elementen van de Japanse 5e en 18e divisie kwamen aan land bij Sarimbun Beach en stuitten op felle tegenstand van Australische troepen. Tegen middernacht hadden ze de Australiërs overweldigd en gedwongen zich terug te trekken.

In de overtuiging dat toekomstige Japanse landingen in het noordoosten zouden plaatsvinden, koos Percival ervoor de gehavende Australiërs niet te versterken. Yamashita verbreedde de strijd en voerde op 9 februari landingen uit in het zuidwesten. Toen ze de 44e Indiase brigade tegenkwamen, waren de Japanners in staat om ze terug te drijven. Bennett trok zich terug naar het oosten en vormde een verdedigingslinie net ten oosten van het vliegveld van Tengah in Belem. In het noorden bracht de 27e Australische brigade van Brigadier Duncan Maxwell zware verliezen toe aan Japanse troepen toen ze probeerden te landen ten westen van de verhoogde weg. Ze hielden de situatie onder controle en hielden de vijand tegen een klein bruggenhoofd.

Het einde nadert

Niet in staat om te communiceren met de Australische 22e Brigade aan zijn linkerkant en bezorgd over omsingeling, beval Maxwell zijn troepen terug te vallen van hun defensieve posities aan de kust. Door deze terugtrekking konden de Japanners beginnen met het landen van gepantserde eenheden op het eiland. Terwijl ze naar het zuiden drongen, omsingelden ze Bennetts 'Jurong Line' en drongen door naar de stad. Zich bewust van de verslechterende situatie, maar wetende dat de verdedigers in de minderheid waren dan de aanvallers, Premier Winston Churchill telegrafeerde generaal Archibald Wavell, opperbevelhebber, India, dat Singapore koste wat kost stand moest houden en zich niet mocht overgeven.

Dit bericht werd doorgestuurd naar Percival met het bevel dat deze tot het einde zou moeten vechten. Op 11 februari veroverden Japanse troepen het gebied rond Bukit Timah, evenals een groot deel van Percivals munitie- en brandstofreserves. Het gebied gaf Yamashita ook de controle over het grootste deel van de watervoorziening van het eiland. Hoewel zijn campagne tot nu toe succesvol was geweest, had de Japanse commandant een wanhopig tekort aan voorraden en probeerde hij Percival te bluffen om een ​​einde te maken aan 'dit zinloze en wanhopige verzet'. Percival weigerde en kon zijn linies in het zuidoosten van het eiland stabiliseren en op 12 februari Japanse aanvallen afslaan.

de overgave

Percival werd langzaam teruggeduwd op 13 februari en werd door zijn hoge officieren gevraagd om zich over te geven. Hij wees hun verzoek af en zette de strijd voort. De volgende dag,Japanstroepen beveiligden het Alexandra-ziekenhuis en slachtten ongeveer 200 patiënten en personeel af. Vroeg in de ochtend van 15 februari slaagden de Japanners erin de linies van Percival te doorbreken. Dit in combinatie met de uitputting van de luchtafweermunitie van het garnizoen leidde Percival tot een ontmoeting met zijn commandanten in Fort Canning. Tijdens de vergadering stelde Percival twee opties voor: een onmiddellijke aanval op Bukit Timah om de voorraden en water terug te krijgen of zich over te geven.

Op de hoogte van zijn hoge officieren dat er geen tegenaanval mogelijk was, zag Percival weinig andere keuze dan zich over te geven. Percival stuurde een boodschapper naar Yamashita en ontmoette later die dag de Japanse commandant in de Ford Motor Factory om de voorwaarden te bespreken. De formele overgave werd kort na 5:15 die avond afgerond.

De nasleep van de slag om Singapore

De ergste nederlaag in de geschiedenis van de Britse wapens, de Slag om Singapore en de voorgaande Maleise campagne, zag het bevel van Percival ongeveer 7.500 doden, 10.000 gewonden en 120.000 gevangen nemen. De Japanse verliezen in de gevechten om Singapore bedroegen ongeveer 1.713 doden en 2.772 gewonden. Terwijl sommige van de Brits en Australische gevangenen werden vastgehouden in Singapore, duizenden werden naar Zuidoost-Azië verscheept om daar als dwangarbeider te worden ingezet voor projecten zoals de Siam-Birma (Death) Railway en het Sandakan-vliegveld in Noord-Borneo. Veel van de Indiase troepen werden gerekruteerd in het pro-Japanse Indiase nationale leger voor gebruik in de Birma-campagne. Singapore zou de rest van de oorlog onder Japanse bezetting blijven. Tijdens deze periode hebben de Japanners elementen van de Chinese bevolking van de stad afgeslacht, evenals anderen die zich tegen hun heerschappij verzetten.

Onmiddellijk na de capitulatie droeg Bennett het bevel over de 8th Division over en vluchtte met een aantal van zijn stafofficieren naar Sumatra. Hij bereikte Australië met succes en werd aanvankelijk als een held beschouwd, maar werd later bekritiseerd omdat hij zijn mannen had verlaten. Hoewel Percival de schuld kreeg van de ramp in Singapore, was het bevel van Percival slecht uitgerust voor de duur van de campagne en ontbrak het aan tanks en voldoende vliegtuigen om de overwinning op het Maleisische schiereiland te behalen. Dat gezegd hebbende, zijn disposities voorafgaand aan de slag, zijn onwil om Johore of de noordkust van Singapore te versterken en commandofouten tijdens de gevechten versnelden de Britse nederlaag. Percival bleef tot het einde van de oorlog gevangen en was aanwezig bij de Japanse capitulatie in september 1945 .