Megaraptor

Megaraptor (Wikimedia Commons).

Naam:

Megaraptor (Grieks voor 'gigantische dief'); uitgesproken als MEG-ah-rap-tore

Habitat:

Vlakten en bossen van Zuid-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (90-85 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 25 voet lang en 1-2 ton

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; tweebenige houding; lange, enkele klauwen op voorste handen

Over Megaraptor

Net als een ander indrukwekkend genoemd beest, Gigantoraptor , is Megaraptor een beetje oververkocht, in die zin dat deze grote, vleesetende dinosaurus technisch gezien geen echte roofvogel . Toen de verspreide fossielen van Megaraptor eind jaren negentig in Argentinië werden ontdekt, waren paleontologen onder de indruk van een enkele, voetlange klauw, waarvan ze aannamen dat deze zich op de achterpoten van deze dinosaurus bevond - vandaar de classificatie als een roofvogel (en een die zou zelfs groter zijn dan de grootste roofvogel die tot nu toe is geïdentificeerd, Utahraptor ). Bij nadere analyse bleek echter dat Megaraptor eigenlijk een... grote theropode nauw verwant aan Allosaurus en neovenator , en dat die enkele, te grote klauwen zich op zijn handen bevonden in plaats van op zijn voeten. De deal bezegeld, is gebleken dat Megaraptor qua uiterlijk lijkt op een andere grote theropode uit Australië, Australovenator , een hint dat Australië later in de Krijt periode dan eerder werd gedacht.

Afgezien van zijn plaats in het bestiarium van de dinosaurus, hoe was Megaraptor eigenlijk? Nou, het zou niet verwonderlijk zijn als deze Zuid-Amerikaanse dinosaurus bedekt was met veren (tenminste tijdens een bepaald stadium van zijn levenscyclus), en hij leefde vrijwel zeker op de kleine, schichtige ornithopoden van het late Krijt-ecosysteem, of misschien zelfs op pasgeborenen titanosaurussen . Megaraptor is mogelijk ook een van de weinige echte roofvogels van Zuid-Amerika tegengekomen, of zelfs gejaagd, de toepasselijke naam Austroraptor (die slechts ongeveer 500 pond woog, of een kwart van de grootte van Megaraptor).