Meester van het symbolisme: de Belgische kunstenaar Fernand Khnopff in 8 werken

liefkozingen door Fernand Khnopff , 1896, in Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel, via Google Arts & Culture

In een tijd van welvaart voor het 19e-eeuwse België en artistieke navolging, Fernand Khnopf koos ervoor om zijn eigen creatieve pad te volgen. De Belgische kunstenaar had geen interesse in het illustreren van de moderne wereld. In plaats daarvan concentreerde hij zich op symbolische voorstellingen van zijn favoriete thema's: afwezigheid, onmogelijke liefde en terugtrekking. Khnopff werkte met verschillende media zoals verf, pastel en potloodkleur. Maar hij was ook beeldhouwer. Hij bouwde zijn kunst op als raadsels en liet aanwijzingen en symbolen achter zodat de toeschouwer kon proberen zijn werelden te interpreteren. Khnopff haalde zijn inspiratie uit Pre-Raphaeliet esthetiek. Toch liet hij ook een blijvende invloed na op gerenommeerde kunstenaars als Gustav Klimt en René Magritte.

Fernand Khnopff's jeugd in een dode stad

Frontispice van Brugge-La-Morte (roman van Georges Rodenbach) door Fernand Khnopff , 1892, via Creature and Creator

Fernand Khnopff, geboren in het kasteel van Grembergen in 1858, in de Belgische provincie Oost-Vlaanderen, groeide op in de beroemde stad Brugge. Zijn familie verhuisde in 1859 naar de stad, slechts een jaar na zijn geboorte. Edmond Khnopff, de vader van Fernand, werd aangesteld als officier van justitie. Het gezin woonde vijf jaar in de stad voordat ze opnieuw verhuisden, dit keer naar Brussel, de hoofdstad van België. Fernand had last van deze verhuizing. Hij ervoer het als weggerukt uit zijn geboorteplaats. De afwezigheid zou altijd een essentieel thema van zijn werk zijn.

Brugge had een sterke invloed op het werk van de schilder. Khnopff geïllustreerd Brugge-la-Morte 's voorblad (The Dead [stad] Brugge), een korte roman van Georges Rodenbach. Deze roman uit 1892 staat als een symbolistisch meesterwerk. De stad Brugge speelt een hoofdrol in dit verhaal. Ooit een bloeiende havenstad, een van de grootste in middeleeuws Europa en een economisch leider, ging Brugge vanaf de 16e eeuw in verval. In feite verloor de stad haar rol toen haar directe toegang tot de zee, het Zwin, langzaam dichtslibde, waardoor de boten en koopwaar weg van de stad werden geblokkeerd. Aan het einde van de 19e eeuw werd het een ideaal onderwerp voor symbolistische kunstenaars : de verlaten stad. Vandaag, een hotspot van Belgisch toerisme, met miljoenen bezoekers per jaar, was Brugge in de 19e eeuw een echte dode stad.

Khnopff en Rodenbach deelden verschillende overeenkomsten in de manier waarop ze zich uitdrukten. Beiden brachten hun jeugd door in Brugge en waren bevriend. Rodenbach had een nogal pessimistische kijk op de wereld, terwijl Khnopff melancholische landschappen verbeeldt. De illustratie van Fernand Khnopff sluit perfect aan bij de tekst van Georges Rodenbach.

Een verlaten stad door Fernand Khnopff , 1904, via Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tussen 1902 en 1904 maakte Khnopff een reeks Brugse voorstellingen met pastelkleuren en potloden. Op een mistige dag kunnen we de stad zien. De zee trok zich terug en zelfs het beeld van Memling verliet zijn voetstuk. Deze nostalgische illustraties vertegenwoordigen het geïdealiseerde verleden van zijn jeugdstad. Fernand beloofde zichzelf nooit meer een voet in de stad te zetten. Zijn jeugdherinneringen stonden sterk in zijn geheugen opgetekend. Toch ging Khnopff naar Brugge voor de expositie in 1902 over Memling , een van de Vlaamse Primitieven die hij bewonderde. Hij droeg een getinte bril en bleef verborgen in zijn rijtuig om niet naar de geliefde maar vallende stad te hoeven kijken.

De zoektocht naar onmogelijke liefde en geïdealiseerde vrouwelijkheid

Hortensia door Fernand Khnopff , 1884, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Een essentieel kenmerk in het werk van Fernand Khnopff is de geïdealiseerde vrouwelijke figuur. Lange streng uitziende vrouwen met bleke en koude ogen bevolken zijn schilderijen en tekeningen.

In de 1884 Hortensia (Hydrangea) schilderij zien we op de voorgrond een boeket vervagende bloemen terwijl een vrouw in een andere kamer zit te lezen. Bloemen hebben door de geschiedenis heen altijd een krachtige symbolische rol gespeeld. In 1819 schreef de Franse schrijfster Louise Cortambert, ook bekend als Charlotte De Latour: De taal van bloemen ( De taal van bloemen ). Ze beschrijft de symbolische betekenis van elke bloem. Symbolistische kunstenaars als Khnopff maakten veelvuldig gebruik van bloemen om een ​​boodschap over te brengen. Khnopff koos hortensia's vanwege hun koude schoonheid, zoals gedefinieerd door Charlotte De Latour. Vervaagde hortensia's symboliseren de onbereikbare vrouw en onmogelijke liefde. Op de tafel, naast de vaas, staat een rode bloemknop. Fernands familienaam, Khnopff, betekent in het Duits vertaald knop, wat in het Frans ook knop kan betekenen. Over het algemeen verschijnen vrouwen in de kunst van Khnopff als afstandelijke en onverschillige androgyne figuren.

Als een echte introvert had de schilder zelden contact met vrouwen. Hij trouwde op 51-jarige leeftijd met een weduwe met twee kinderen. Drie jaar later gingen ze uit elkaar. In plaats daarvan waren de echte belangrijke vrouwen in het leven van Khnopffs zijn moeder en zijn zus.

Marguerite: de geliefde zus en muze van Khnopff

Portret van Margriet door Fernand Khnopff , 1887, via Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel

Fernand Khnopff schilderde het portret van een beroemde Franse operazanger Rose Caron . Ze werkte bij De Munt, het operahuis van Brussel. Maar toen ze haar imago ontdekte op de tentoonstelling van de Belgische avant-gardegroep de 20e , waar Khnoppf lid van was, was ze geschokt toen ze haar hoofd op een naakt lichaam zag. De beledigde schilder vernietigde zijn doek.

Na dat evenement werkte Khnopff samen met zijn geliefde zus Margriet . Hij gebruikte haar bijna uitsluitend als model om de ideale vrouw af te beelden. Khnopff transformeerde de vormen van zijn figuren zodat ze eruit zouden zien als Griekse goden ‘hoekige gezichten. Na haar huwelijk in 1890, verhuisde Marguerite - Fernand voelde een extra verlatingservaring.

In 1887 schilderde Khnopff het portret van Marguerite Khnopff. Fernand koesterde altijd dit full-length portret van zijn zus, ter illustratie van hun obsessieve relatie. Marguerite staat voor een gesloten deur en kijkt in een andere richting. Ze vertegenwoordigt de ideale vrouw die nog buiten bereik is.

Fotografie als creatieve ondersteuning

Herinneringen (Du Lawn Tennis) door Fernand Khnopff , 1889, Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel

Fernand Khnopff schilderde niet naar de natuur en had een hekel aan het schilderen met modellen, dus gebruikte hij fotografie als hulpmiddel. Net als andere kunstenaars nam hij verschillende foto's voor zichzelf.

In 1919 zei Khnopff: de tussenkomst van de fotograaf is beperkt tot het immobiliseren van zijn modellen in de houding van de levende schilderkunst; en tijdens het afdrukken van de foto, tot storende lichten en schaduwen, tot het vervagen van hun relatie, tot het vernietigen van de vormen en tot overbelasting van het effect. Maar zelfs de meest getalenteerde fotograaf zal de vorm en het licht van zijn model niet kunnen domineren.

Met dit citaat verwijst hij naar de picturalisme beweging domineert het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e-eeuwse fotografie. Deze artistieke stroming gelooft dat fotografie schilderijen of gravures moet nabootsen. Alleen menselijk ingrijpen kan fotografie een artistieke waarde geven. Schilderkunstenaars verzetten zich tegen documentaire fotografie, waarbij de fotograaf een neutrale weerspiegeling van de werkelijkheid probeert te geven. Er zijn bepaalde overeenkomsten tussen fotografie en de stijl van Khnopff. Hij werkte langzaam maar met een zeer nauwgezette en vaste hand. Zijn schilderijen en tekeningen zijn gevuld met kleine details, zoals de perfecte weergave van de huidtextuur. Hij vervaagde de lijnen van de figuren, net zoals picturistische fotografen deden. De vervagende figuren en landschappen staan ​​voor de indruk van verlies en afwezigheid.

Voorbereidende foto's van Marguerite for Memories door Fernand Khnopff , 1889, via Betere kunst dan ooit

Khnopff beschouwde fotografie niet als een kunst. In plaats daarvan gebruikte hij het om zijn illustraties voor te bereiden. Hij nam zelfs foto's van zijn schilderijen en kleurde ze in met pastelkrijt of potloden. Hij reproduceerde de kleuren van de schilderijen of veranderde de tonaliteit volledig. In zekere zin werd zijn werk toegankelijk voor iedereen en niet alleen voor de rijken. Dankzij zijn foto's zijn sommige van zijn verdwenen kunstwerken niet volledig verloren gegaan.

In de Memories-pastel uit 1889 spelen zeven vrouwen tennis in een melancholische herfstachtergrond. Bij nader inzien kunnen we zien dat deze vrouwen allemaal op elkaar lijken en geen interactie met elkaar hebben, wat neerkomt op terugtrekking. Het zijn allemaal portretten van zijn zus. Khnopff baseerde zijn werk op een serie foto's die hij nam van Marguerite in verschillende poses.

Hypnos: een terugkerend figuur in het werk van de Belgische kunstenaar

Ik sluit mijn deur voor mezelf door Fernand Khnopff , 1891, Alte Pinakothek München

Symbolistische kunstenaars gebruikten dromen om een ​​wereld voorbij de schijn te bereiken. Ze waren op zoek om te ontdekken wat er achter de zichtbare wereld lag. Fernand Khnopff maakte veelvuldig gebruik van de representatie van Hypnos, de Griekse god van Slaap, om deze andere realiteit te illustreren.

Khnopff kwam de godheid voor het eerst tegen in 1890, tijdens zijn eerste reis naar Londen. Hij had een echte interesse in Britse kunstenaars zoals de prerafaëlitische schilder Edward Burne-Jones . Khnopff bezocht het British Museum, waar hij een antiek bronzen hoofd van een standbeeld van Hypnos zag. Met een ontbrekende vleugel aan één kant vond Fernand het fascinerend. In 1891 vertegenwoordigde hij Hypnos en zijn ontbrekende vleugel voor het eerst in het schilderij I Lock My Door Upon Myself.

Bronzen hoofd van een standbeeld van Hypnos , 350 voor Christus – 200 voor Christus, via het British Museum, Londen

Hij baseerde dit werk op een gedicht van de Engelse dichteres Christina Georgina Rossetti. Een vrouw kijkt ons aan met haar bleke ogen, zonder ons echt te zien. Boven haar staat een buste van Hypnos, naast een klaproos, een symbool van slaap en ontsnapping. Drie lelies vooraan staan ​​voor drie levenscyclusfasen. Het schilderij illustreert terugtrekking, dromen en dood. Khnopff maakte zijn tegenhanger: Wie zal mij verlossen? een kleurpotlood op papier.

De tempel van het zelf: het huis en de studio van Fernand Khnopff

Blauwe Vleugel door Fernand Khnopff , 1894, via Artchive; Hoofd van Hypnos door Fernand Khnopff , ca. 1900, via Artcurial

Vanaf de jaren 1900, en met de Wenen Secession hulp van kunstenaars groeide de bekendheid van Fernand Khnopff enorm in Europa. Hij besloot een huis te bouwen als zijn atelier en een altaar voor de glorie van zijn kunst. Sinds het midden van de 19e eeuw , werden kunstenaarswoningen of ateliers beschouwd als een integraal onderdeel van hun artistieke wereld. Voor de meeste kunstenaars waren hun huizen een verlengstuk van hun werk en gaven ze sleutels om het volledig vast te leggen. Dit was ook het geval bij James Ensor ’s huis in Oostende. Khnopff ontmoette James Ensor in 1876 toen hij lid werd van de Academie voor Schone Kunsten in Brussel.

Khnopff bouwde zijn huis in Brussel in 1900; het werd waarschijnlijk tussen 1938 en 1940 vernietigd. Van zijn huis en atelier zijn alleen handgeschreven beschrijvingen en foto's overgebleven. We weten dat hij op een grimmige en afgelegen plek woonde. Het Brusselse tijdschrift Het kleine blauw in de ochtend publiceerde het commentaar van een bezoeker: Wat is het, wonder voorbijgangers. Een kerk? Of de tempel van een vreemde en verre religie? Het museum van een dilettant?

Portret van Fernand Khnopff in La Belgique d'Ajourd'hui , net zo 1900

Khnopff was inderdaad op zoek naar isolatie. Maar hij wilde ook expositie. Hij beperkte het aantal bezoekers, maar bood graag foto's van zijn huis aan voor publicaties of de pers. Het huis droeg bij aan het zorgvuldig opgebouwde zelfbeeld van de kunstenaar. Khnopff bedacht zijn huis met Belgian Art Nouveau architect Edouard Pelseneer. De Belgische kunstenaar liet zich inspireren door de huizen van andere kunstenaars, die hij in Groot-Brittannië bezocht: Burne-Jones, Alma-Tadema en Ford Madox Brown. Hij presenteerde zijn bestaan ​​volledig gewijd aan de kunst.

Het huis was slecht ingericht en gedecoreerd. Bezoekers konden nog enkele geselecteerde items bewonderen, zoals een buste van Hypnos, en zijn werk zorgvuldig tentoongesteld. Khnopff plaatste een afgietsel van Hypnos boven een glazen kast, waardoor een altaar werd gewijd aan de slaapgod. Het schilderij van de Blauwe Vleugel, waarop nog eens Hypnos te zien is, hing in de kamers.

Zijn Tempel van het Zelf (Temple of The Self), zoals anderen zijn huis noemden, was de perfecte illustratie van totale kunst. Khnopff gebruikte al zijn werk als een initiatieritueel. Tot op de dag van vandaag zullen alleen aandachtige bezoekers de aanwijzingen en symbolen van de Belgische kunstenaar spotten en proberen enkele van de raadsels op te lossen. Fernand Khnopff, de meester van het symbolisme, heeft een duurzame voetafdruk achtergelaten op moderne kunstenaars zoals de Weense Secession-schilder Gustav Klimt en surrealistische kunstenaar René Magritte .