10 intrigerende feiten over triceratops

Met zijn drie hoorns en gigantische franje is de triceratops een van die grote dinosaurussen die bijna net zoveel tot de verbeelding van het publiek hebben geboeid als Tyrannosaurus rex . Maar latere ontdekkingen over triceratops - inclusief dat het maar twee echte hoorns had - zullen je misschien verbazen. Hier zijn 10 feiten over de eens zo machtige planteneter:

01 van 10

Twee hoorns, niet drie

LEONELLO CALVETTI/SCIENCE FOTOBIBLIOTHEEK / Getty Images

Triceratops is Grieks voor 'driehoornig gezicht', maar deze dinosaurus had eigenlijk maar twee echte hoorns; de derde, een veel kortere 'hoorn' aan het uiteinde van zijn snuit, was gemaakt van een zacht eiwit genaamd keratine, het soort dat in menselijke vingernagels wordt aangetroffen, en zou niet veel zijn geweest in een gevecht met een hongerige roofvogel. Paleontologen hebben de overblijfselen geïdentificeerd van een tweehoornige dinosaurus genaamd Nedoceratops (voorheen Diceratops ), maar het kan een juveniele groeifase van Triceratops .

02 van 10

Schedel was een derde van zijn lichaam

Triceratops-skelet tentoongesteld in het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, Pennsylvania. Richard Cummins / Getty Images

Een deel van wat een triceratops zo herkenbaar maakt, is zijn enorme schedel, die met zijn naar achteren wijzende kraag gemakkelijk een lengte van meer dan twee meter zou kunnen bereiken. De schedels van andere ceratopsians, zoals Centrosaurus en Styracosaurus , waren zelfs nog groter en uitgebreider, waarschijnlijk als gevolg van seksuele selectie , omdat mannetjes met grotere hoofden tijdens het paarseizoen aantrekkelijker waren voor vrouwtjes en deze eigenschap doorgaven aan hun nakomelingen. De grootste schedel van alle gehoornde dinosaurussen met ruches behoorde toe aan de veelzeggende naam Titanoceratops .

03 van 10

Werd beschouwd als voedsel voor Tyrannosaurus Rex

Een Triceratops ontmoet twee hongerige T. rex dinosaurussen tijdens een meteorenregen. Joe Tucciarone / Science Photo Library / Getty Images

Zoals dinosaurusfans weten, Triceratops en Tyrannosaurus rex besloeg hetzelfde ecosysteem - de moerassen en bossen in het westen van Noord-Amerika - ongeveer 65 miljoen jaar geleden, net voor de K-T uitsterven die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Het is redelijk om aan te nemen dat T. rex af en toe aangevallen Triceratops , hoewel alleen Hollywood-tovenaars met speciale effecten weten hoe het de scherpe hoorns van deze planteneter wist te ontwijken.

04 van 10

Had een harde, papegaaiachtige snavel

Close-upprofiel van een Triceratops met een huid met kiezelstenen patroon en een papegaaiachtige snavel. Stéphane Bernard / Getty Images

Een van de minder bekende feiten over dinosaurussen zoals: Triceratops is dat ze vogelachtige snavels hadden en honderden kilo's taaie vegetatie konden afsnijden (inclusief palmvarens, ginkgo's en coniferen ) elke dag. Ze hadden ook 'batterijen' van kniptanden ingebed in hun kaken, waarvan er op elk moment een paar honderd in gebruik waren. Als een set tanden versleten raakte door constant kauwen, zouden ze worden vervangen door de aangrenzende batterij, een proces dat gedurende het hele leven van de dinosaurus doorging.

05 van 10

Voorouders zo groot als grote huiskatten

Een paar plantenetende Triceratops zwerven door de weelderige groene wildernis. De Agostini Fotobibliotheek / Getty Images

Tegen de tijd dat ceratopsische dinosaurussen Noord-Amerika bereikten, tijdens het late Krijt, waren ze geëvolueerd tot de grootte van vee, maar hun verre voorouders waren kleine, soms tweevoetige en enigszins komisch ogende planteneters die door Centraal- en Oost-Azië zwierven. Een van de vroegst geïdentificeerde ceratopsians was de late Jurassic Chaoyangsaurus , die 30 pond woog en slechts de meest rudimentaire hint van een hoorn en franje had. Andere vroege leden van de familie van de gehoornde dinosauriërs met franjes waren mogelijk nog kleiner.

06 van 10

Frill signaleerde andere kuddeleden

Triceratops voegt zich bij zonsondergang bij een drinkplaats. Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images

Waarom deed Triceratops zo'n prominente franje hebben? Zoals met al dergelijke anatomische structuren in het dierenrijk, diende deze dunne huidflap over stevig bot waarschijnlijk een tweeledig (of zelfs drievoudig) doel. De meest waarschijnlijke verklaring is dat het werd gebruikt om andere leden van de kudde te signaleren. Een felgekleurde franje, roze gekleurd door de talrijke bloedvaten onder het oppervlak, kan seksuele beschikbaarheid hebben gesignaleerd of gewaarschuwd voor de nadering van een hongerige Tyrannosaurus rex . Het kan ook een temperatuurregulerende functie hebben gehad, ervan uitgaande dat: Triceratops waren koelbloedig.

07 van 10

Waarschijnlijk hetzelfde als Torosaurus

De gehoornde Torosaurus leek op Triceratops-mannetjes. Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images

In de moderne tijd zijn veel dinosaurusgeslachten geherinterpreteerd als 'groeistadia' van eerder genoemde geslachten. Dit lijkt waar te zijn met de tweehoornige Torosaurus , waarvan sommige paleontologen beweren dat het de overblijfselen zijn van ongewoon langlevende Triceratops mannen wiens franje bleef groeien tot op hoge leeftijd. Maar het is twijfelachtig dat Triceratops geslachtsnaam zal moeten veranderen in Torosaurus , de weg Brontosaurus werd Apatosaurus .

08 van 10

De bottenoorlogen

Een kudde Triceratops die een droge woestijn oversteekt. Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images

In 1887 onderzocht de Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh een gedeeltelijke Triceratops schedel, compleet met hoorns , ontdekt in het Amerikaanse Westen en ten onrechte de overblijfselen toegewezen aan het grazende zoogdier Bizon alticornis , die pas tientallen miljoenen jaren later evolueerde, lang nadat dinosaurussen waren uitgestorven. Marsh maakte deze gênante blunder snel ongedaan, hoewel er aan beide kanten meer werd gemaakt in de zogenaamde Bot oorlogen tussen Marsh en rivaliserende paleontoloog Edward Drinker Cope.

09 van 10

Fossielen zijn gewaardeerde verzamelobjecten

Stephen J. Krasemann / Getty Images

Omdat de schedel en hoorns van triceratops zo groot waren, zo onderscheidend en zo bestand tegen natuurlijke erosie - en omdat er zoveel exemplaren werden ontdekt in het Amerikaanse Westen - hebben musea en individuele verzamelaars de neiging diep te graven om hun collecties te verrijken. In 2008 kocht een rijke dinosaurusfan een exemplaar genaamd Triceratops Cliff voor $ 1 miljoen en schonk het aan het Boston Museum of Science. Helaas, de honger naar Triceratops botten heeft geresulteerd in een bloeiende grijze markt, toen gewetenloze fossielenjagers probeerden de overblijfselen van deze dinosaurus te stropen en te verkopen.

10 van 10

Leefde tot het uitsterven van K-T

Roger Harris / Science Photo Library / Getty Images

Triceratops fossielen dateren tot het einde van de Krijt periode, net voordat de K-T-asteroïde-inslag de dinosaurussen doodde. Tegen die tijd geloven paleontologen dat het tempo van dinosaurus evolutie was vertraagd tot een crawl en het resulterende verlies aan diversiteit, in combinatie met andere factoren, garandeerde vrijwel hun snelle uitsterving. Samen met zijn mede-planteneters, Triceratops was gedoemd door het verlies van zijn gebruikelijke vegetatie, terwijl stofwolken de aarde omcirkelden in de nasleep van de K-T-catastrofe en de zon verduisterden.