Protoceratops versus Velociraptor: wie zou hebben gewonnen?

Mark Stevenson/Getty Images

De meeste beschrijvingen van dinosaurus ontmoetingen zijn gebaseerd op pure speculatie en wishful thinking. In het geval van Protoceratops en Velociraptor , we zijn echter in het bezit van hard fysiek bewijs: de gefossiliseerde overblijfselen van twee individuen opgesloten in wanhopige gevechten, vlak voordat ze allebei werden begraven door een plotselinge zandstorm. Het is duidelijk dat Protoceratops en Velociraptor regelmatig met elkaar worstelden op de uitgestrekte, stoffige vlaktes van Centraal-Azië in het late Krijt; de vraag is, welke van deze dinosaurussen had meer kans om als beste uit de bus te komen?

01 van 04

In de nabije hoek: Protoceratops, de herbivoor ter grootte van een varken

Misschien omdat het vaak wordt aangezien voor zijn naaste familielid Triceratops , denken de meeste mensen dat Protoceratops veel groter was dan het in werkelijkheid was. In feite was deze gehoornde dinosaurus met ruches echter slechts één meter hoog bij de schouder en woog hij in de buurt van 300 of 400 pond, waardoor hij ongeveer zo groot was als een gezond modern varken.

Voordelen: Afgezien van zijn rudimentaire franje, bezat Protoceratops niet veel op het gebied van natuurlijke afweer, zonder hoorns, kogelvrije vesten of zelfs een Stegosaurus -achtige 'thagomizer' aan het einde van zijn staart. Wat deze dinosaurus wel deed, was zijn veronderstelde kuddegedrag. Net als bij moderne gnoes werkte een enorme kudde Protoceratops in het voordeel van zijn sterkste, gezondste leden, waardoor roofdieren zoals Velociraptor zwakke individuen of langzamere baby's en juvenielen opruimden.

nadelen: Over het algemeen hadden plantenetende dinosaurussen niet de grootste hersens en omdat ze kleiner zijn dan de meeste ceratopsians, moet Protoceratops zijn begiftigd met slechts een theelepel grijze stof. Zoals hierboven vermeld, ontbrak het deze dinosaurus ook aan alle, behalve de meest rudimentaire verdedigingen, en het leven in kuddes bood slechts beperkte bescherming. Net zoals moderne gnoes een relatief gemakkelijke prooi zijn voor de grote katten in Afrika, zo kan een kudde Protoceratops elke dag een paar leden verliezen door predatie, zonder het voortbestaan ​​van de soort in gevaar te brengen.

02 van 04

In de verre hoek: Velociraptor, de gevederde jager

Dankzij 'Jurassic Park' klopt het meeste van wat mensen weten over Velociraptor helemaal niet. Dit was niet de slimme, reptielachtige moordmachine op mensenmaat die in de filmfranchise wordt afgebeeld, maar een snavelvormige, gevederde, vaag belachelijk ogende theropode, ongeveer de grootte en het gewicht van een grote kalkoen (volwassen volwassenen wogen niet meer dan 30 of 40 pond, max).

Voordelen: zoals andere roofvogels , Velociraptor was uitgerust met een enkele, gebogen klauw aan elk van zijn achterpoten, die hij waarschijnlijk gebruikte om herhaaldelijk op prooien te snijden in plotselinge, verrassingsaanvallen - en hij had ook een reeks relatief kleine, maar nog steeds extreem scherpe tanden. Ook getuigen de veren van deze dinosaurus van zijn veronderstelde warmbloedig metabolisme, wat het het energetische voordeel zou hebben gegeven ten opzichte van de koelbloedige (en daarom relatief kleine) Protoceratops.

nadelen: Ondanks wat je zag in 'Jurassic Park', is er geen bewijs dat Velociraptor in roedels heeft gejaagd, of dat deze dinosaurus ergens in de buurt slim genoeg was om deurknoppen te draaien (ervan uitgaande dat er al deuren in de Mesozoïcum ). Ook, zoals je ongetwijfeld opmaakte uit de specificaties, was Velociraptor verre van de grootste theropode uit het Krijt en was dus beperkt in zijn ambities tot dinosaurussen van vergelijkbare grootte zoals Protoceratops (die nog steeds een factor 10 of zo wogen).

03 van 04

Gevecht!

Laten we aannemen, omwille van het argument, dat een gezonde, hongerige Velociraptor van een afstand een glimp heeft opgevangen van een even gezonde, volwassen Protoceratops die dwaas van de kudde is afgedwaald. Zo heimelijk als hij kan, kruipt de Velociraptor op zijn prooi, springt dan op de blootgestelde flank van Protoceratops en fladdert wild met zijn achterklauwen, waarbij hij talloze sneden toebrengt aan de ruime buik van de planteneters. Geen van de wonden is op zichzelf levensbedreigend, maar ze produceren wel grote hoeveelheden bloed, een waardevolle hulpbron die de ectothermische Protoceratops zich nauwelijks kunnen veroorloven te verliezen. Protoceratops doet een halfslachtige poging om Velociraptor's hoofd te bijten met zijn harde, hoornige snavel, maar zijn verdedigingspogingen worden steeds trager.

04 van 04

En de winnaar is...

Velociraptor! De resultaten zijn niet mooi, maar de strategie van Velociraptor heeft zijn vruchten afgeworpen: de verzwakte Protoceratops brulde jammerlijk, wiebelt op zijn poten en valt op zijn zij, de stoffige grond eronder bevlekt met zijn sijpelende bloed. Zonder te wachten tot zijn prooi sterft, scheurt Velociraptor een stuk uit de buik van Protoceratops, verlangend om zijn vulling te krijgen voordat andere roofdieren samenkomen op het karkas. Al snel steken drie of vier andere Velociraptors hun hoofd over een nabijgelegen zandduin en haasten zich naar de plaats van de moord. Sneller dan je kunt zeggen 'lunchtijd!' het enige dat overblijft van de ongelukkige Protoceratops is een stapel botten en pezen.