Hoe Meegeren schilderijen zo goed smeedde dat het hem bijna zijn leven kostte

Na de Tweede Wereldoorlog voerden de geallieerden en de naties die hen steunden verschillende uitgebreide processen uit tegen zowel nazi's als degenen die met de nazi-partij samenwerkten. Een van de mannen die terechtstonden was een Nederlandse kunsthandelaar genaamd Han van Meegeren die schilderijen verkocht aan vele nazi-leiders. Wat de geallieerden toen niet wisten, is dat de schilderijen die Han van Meegeren verkocht allemaal vervalsingen waren. Om zich van de doodstraf te redden, moest de kunsthandelaar bewijzen dat hij kunstvervalsing had gepleegd. Het enige probleem was dat de vervalsingen veel te overtuigend waren.

Who was Han van Meegeren?

Han van Meegeren in 1947 , gefotografeerd door Yale Joel, via The New Yorker

Henricus Antonius Han van Meegeren werd in de herfst van 1889 geboren in Deventer, een kleine stad in Nederland. Hij werd geboren als zoon van Augusta Louisa Henrietta Camps en Hendrikus Johannes van Meegeren, en Hendrikus werkte als leraar aan het Nederlandse equivalent van een vakschool. Als jonge man wilde Han kunstenaar worden nadat hij als kind Nederlandse schilderijen had bewonderd.

Hoewel kunst zijn droom was, wilde Han's vader dat hij architect zou worden. Han studeerde uiteindelijk architectuur aan een technische hogeschool in Delft, Nederland, de geboorteplaats van de beroemde Nederlandse schilder Johannes Vermeer.

Tijdens zijn studie ontmoette Van Meegeren Anna de Voogt, een kunststudente, en de twee trouwden in april 1912 nadat Anna zwanger was geworden. Hun zoon Jacques werd in augustus van hetzelfde jaar geboren. Han was redelijk goed in architectuur, maar stopte in 1913 met zijn architectuurstudie in de hoop kunstenaar te worden. Han begon lessen te volgen aan een kunstacademie in Den Haag en won daar zelfs een prestigieuze medaille voor zijn werk.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Na het behalen van een diploma van zijn kunstacademie, kon Han van Meegeren lesgeven en maakte snel gebruik van deze kans. Hij werkte als assistent van een hoogleraar tekenen en kunstgeschiedenis aan een universiteit in Scheveningen, een van de acht Haagse stadsdelen. Bovendien zou Han van Meegeren, om extra geld te verdienen, zijn eigen tekeningen en schilderijen verkopen als kerstkaarten en posters.

Han van Meegeren via Het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (IISG) Flickr

In 1915 kregen Van Meegeren en zijn vrouw Anna een tweede kind, dit keer een dochter genaamd Pauline. In 1917 had Han zijn allereerste openbare kunsttentoonstelling in Den Haag en het succes van de tentoonstelling bracht hem ertoe zich aan te sluiten bij een exclusief Nederlands genootschap van schilders en schrijvers onder de naam Haagse Kunstkring.

Dit geluk duurde niet lang voor Van Meegeren. In 1923 scheidden hij en Anna de Voogt, hoogstwaarschijnlijk wegens ontrouw. Anna en de twee kinderen verhuisden in de zomer naar Parijs, met af en toe bezoek van Han. Uiteindelijk hertrouwde Van Meegeren in 1928 met actrice Johanna Theresia Oerlemans.

Terwijl Van Meegeren zich tot op zekere hoogte als kunstenaar wist te vestigen, vooral bekend om zijn portretten, kon zijn kunst alleen zijn familie niet langer financieel ondersteunen. Helaas waren kunstcritici gewoon geen grote fans van het werk van Han van Meegeren, en hun sterke negatieve kritiek belemmerde zijn bloeiende carrière in de kunstwereld.

In de hoop zijn artistieke talent te bewijzen, begon Han van Meegeren schilderijen van verschillende beroemde kunstenaars te kopiëren, waaronder: Pieter de Hooch , Gerard ter Borch, Frans Hals , en zelfs Johannes Vermeer zichzelf. Het smeden van schilderijen van Vermeer was vooral lucratief omdat ze zo schaars waren - slechts ongeveer vijfendertig kunstwerken van Vermeer waren in een behoorlijke staat in de twintigste eeuw toen zijn werk populair werd. Dit kopiëren veranderde al snel in compleet en totaal kunstvervalsing nadat kunstkenners het werk van Van Meegeren onderzochten en erkenden als echt.

Kunstvervalsing

De pigmenten die hij van Meegeren gebruikte in zijn vervalsingen , via Medium

Ondanks dat zijn schilderijen vervalsingen waren, was Van Meegeren technisch zeer bedreven. Van Meegeren bestudeerde de levens en technieken van de Oude Meesters en hij werkte jarenlang in het geheim en perfectioneerde het ambacht van kunstvervalsing heel langzaam. Hij ging zelfs zo ver dat hij zijn eigen verven mengde, waarbij hij alleen de pigmenten en oliën gebruikte die in de tijd van elke kunstenaar gebruikt werden.

De nauwgezette toewijding van Han van Meegeren aan zijn kunstvervalsing stopte daar echter niet - hij deed onderzoek naar de doeken die door elke kunstenaar werden gebruikt en bracht zorgvuldig hars aan, en bakte vervolgens de schilderijen, om ze een gebarsten uiterlijk te geven, zodat ze op de juiste manier verouderd leken. Hij onderging zelfs het moeizame proces om zijn eigen periode-nauwkeurige penselen te maken, dassenhaar gebruiken om de stijl van Vermeer perfect na te bootsen.

Helaas voor de kunstkopers die Van Meegeren voor de gek hield, waren de technologieën die hen in staat zouden hebben gesteld om de materialen die hij gebruikte die onnauwkeurig waren, zoals de hars, te ontdekken op dat moment niet beschikbaar en ook niet bijzonder geavanceerd. Vrijwel alle experts uit Van Meegerens tijd moesten op hun eigen kritische blik vertrouwen om de authenticiteit van schilderijen te controleren.

‘Supper at Emmaus’ by Han van Meegeren Dat werd doorgegeven als een Vermeer, via Google Arts and Culture

Han van Meegeren slaagde er zelfs in om een ​​van de meest vooraanstaande kunstkenners van die tijd, dr. Abraham Bredius, voor de gek te houden en hem ervan te overtuigen dat een schilderij genaamd 'Emmausmaal' een voorheen onbekend vroeg werk van Johannes Vermeer was. Van Meegeren slaagde hierin door de artistieke theorieën van Bredius te onderzoeken en doelbewust een schilderij te maken dat de ideeën van Bredius perfect bevestigde.

Het schilderij als onderdeel van Vermeers vermeende vroege werk was een gemakkelijk excuus om eventuele inconsistenties met Vermeers andere schilderijen en de onverbiddelijke discrepantie tussen Vermeers talent en dat van Van Meegeren te verklaren. Nadat het schilderij door Dr. Bredius was geaccepteerd, werd het in 1937 verkocht voor wat nu vier miljoen dollar zou zijn. Dit enorme succes stimuleerde Han van Meegeren alleen maar om nog meer schilderijen te smeden.

Een van de meest machtige figuren in de nazi-partij , Hermann Göring, ooit maar liefst 137 schilderijen verhandeld voor slechts een van Han van Meegeren's Johannes Vermeer-vervalsingen en Göring prees het zelfs als een van zijn meest gewaardeerde kunstwerken. Vanwege het indrukwekkende talent van Van Meegeren, maakte het venten met zijn vervalste meesterwerken hem rijker dan hij zich ooit had kunnen voorstellen. Zijn rijkdom stelde hem in staat een meer dan comfortabele levensstijl te leiden door een appartement met twaalf slaapkamers voor zichzelf te kopen in Nice, Frankrijk, en het beruchte het bezitten van zevenenvijftig eigendommen .

Han van Meegeren’s Trial

The Court Room During Van Meegeren’s Trial in 1947 , via Het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (IISG) Flickr

Nadat de oorlog in 1945 was geëindigd, werd Van Meegeren prompt gearresteerd omdat hij vermoedelijk Nederlands cultuurgoed had verkocht aan de nazi partij . Deze associatie met nazi-Duitsland werd door de Nederlandse regering als verraad beschouwd en Van Meegeren kon voor deze aanklachten niets minder dan de doodstraf krijgen. Het proces tegen Han van Meegeren begon op 29 oktober 1947 in Amsterdam. Een groep kunstexperts, waaronder hoogleraren, curatoren en artsen, is gevraagd hun expertise in te leveren voor de Nederlandse rechtbank.

De groep werd geleid door Paul B. Coremans , directeur van een chemisch laboratorium van de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België. De experts onderzochten elk een aantal vermeende schilderijen van Frans Hals en Vermeer. Na de onderzoeken kon Dr. Coremans bepalen welke chemicaliën in de verven werden gebruikt. Gelukkig waren de methoden van Van Meegeren niet perfect. Dr. Coremans ontdekte dat de verven waren vermengd met twintigste-eeuwse verfverharders, waarvan flessen in het huis van Van Meegeren werden gevonden.

Ondanks het sterke bewijs van kunstvervalsing dat Dr. Coremans ontdekte, was de rechtbank nog steeds sceptisch over de authenticiteit van de schilderijen. Han van Meegeren probeerde zichzelf te redden door bekennen van de misdaad en zijn exacte kunstvervalsingsproces uitleggend, maar bezorgd over zijn reputatie handhaafde de kunstexpert Dr. Abraham Bredius koppig zijn oorspronkelijke mening dat de schilderijen authentiek waren. Als zou blijken dat Dr. Bredius valse schilderijen ten onrechte als echt identificeerde, zou zijn carrière desastreus lijden.

Han van Meegeren at trial in the late 1940s , via Medium

Zonder enige andere mogelijkheid om naar toe te gaan, creëerde Van Meegeren een nieuwe Vermeer onder toezicht van de Nederlandse autoriteiten en presenteerde deze tijdens zijn proces, en gelukkig voor Van Meegeren slaagde de uitputtende kunstvervalsing er uiteindelijk in om de rechtbank te overtuigen. Han van Meegeren werd vrijgesproken van zijn beschuldiging van verraad en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens het plegen van fraude.

Hoewel de rechtbank Van Meegeren niet schuldig heeft bevonden aan samenzwering met de nazi's, is het nog steeds onduidelijk of hij dat ook daadwerkelijk heeft gedaan. Van Meegeren leek zeker zijn eigen fascistische apologetische ideologie vast te houden en hij wendde inderdaad zijn ogen af ​​van de wreedheden die de nazi's voor zijn eigen geldgewin begaan.

Of er al dan niet een samenwerking heeft plaatsgevonden tussen Van Meegeren en de nazi's staat nog ter discussie. Na het beroemde proces werd zijn imago herbouwd en de Nederlanders beschouwden Van Meegeren als een beetje een held. De nazi's te slim af zijn was geen geringe prestatie en het was een zeer eervolle in de ogen van velen.

Han van Meegeren Painting Under Observation , via Medium

Thanks to van Meegeren’s hervonden roem en bekendheid werden zijn schilderijen opnieuw waardevol in een nieuw licht. Dit leidde ertoe dat zijn kunstvervalsing op zijn beurt opnieuw gesmeed , the fakes posing as genuine van Meegeren’s, this time by van Meegeren’s own son, Jacques Henri Emil van Meegeren.

Maar of Van Meegeren schuldig was of niet, deed er uiteindelijk niet toe. Op 30 december 1947 stierf Han van Meegeren als gevolg van een hartaanval terwijl hij in een gevangenis in Amsterdam zat, slechts twee maanden na zijn straf van een jaar. Hij was pas achtenvijftig jaar oud.