Hoe John Cage de regels voor muzikale compositie herschreef

John Cage en een van zijn geprepareerde piano's; met pagina 18 van Solo for Piano, uit Convert for Piano and Orchestra door John Cage, 1958

Van zijn samenwerkingen met de kunstenaars van de dadaïst en Fluxus naar zijn legendarische tijd om les te geven aan Black Mountain College, er is weinig in het verhaal van de 20e eeuw hedendaagse kunst dat heeft niets te maken met de revolutionaire geest van John Cage. Van al zijn werken, 4'33 (gecomponeerd in 1952) onderscheidt zich als een cruciaal moment in de geschiedenis van de Amerikaanse muzikale en artistieke uitvoeringen.

De vroege carrière van John Cage

Portret van een jonge John Cage , via de LA Times

John Cage werd geboren in 1912 in het centrum van Los Angeles. Zijn vader was een uitvinder en zijn moeder was een parttime journalist voor de Los Angeles Times . Hij begon pianolessen te nemen in de vierde klas, zijn instructeurs waren een mix van familieleden en privé-instructeurs.

Cage toonde nooit veel interesse om de volgende Mozart te worden, maar toonde blijkbaar meer interesse in sight-reading en compositie dan puur speeltalent. Hij studeerde af als afscheids van zijn middelbare school met de bedoeling schrijver te worden.

Cage ging in 1928 studeren aan het Pomona College en ging theologie studeren. Hij was echter ontevreden over de gecontroleerde gedachte die in colleges werd onderwezen, en stopte na twee jaar met de bewering dat de universiteit geen plaats was om zich als schrijver te ontwikkelen. In plaats daarvan reisde hij met de financiële hulp van zijn ouders naar Europa en volgde onderwijs door levenservaring in plaats van formeel onderwijs.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Zijn verblijf in Europa zou zo'n achttien maanden duren en zou verschillende landen omvatten, waaronder Spanje, Frankrijk en Duitsland. Gedurende deze tijd studeerde Cage onder Lazare Lévy , een Franse pianist en componist. Lévy liet Cage kennismaken met de muziek van Bach en hielp voor het eerst sinds zijn jeugd om Cage's interesse voor muzikale compositie op te wekken. Het was echter pas toen Cage in Mallorca verbleef dat hij zijn eigen muziek begon te componeren.

John Cage, altijd een man uit de Renaissance, had ook interesse in schilderen, schrijven en wiskunde, en gebruikte zelfs wiskundige vergelijkingen om zijn vroegste geschriften en composities te informeren. Hij was echter ontevreden over de resultaten van die vroegste composities en keerde in 1931 terug naar de Verenigde Staten.

Stage en ontwikkeling

Arnold Schoenberg gaf les aan de UCLA toen Cage zijn leerling was , via UCLA

Toen Cage terugkeerde naar de Verenigde Staten, verhuisde hij naar Californië, waar hij af en toe kunstcolleges gaf in de buurt van zijn huis in Santa Monica voor geld. Door zijn carrière en aanhoudende interesse in de kunsten, maakte Cage kennis met vele belangrijke kunstfiguren in de gemeenschap van Zuid-Californië. Hij studeerde compositie bij Richard Buhlig, een Juilliard-afgestudeerde uit Chicago, Illinois, en raakte bevriend met meerdere kunstbeschermers. Na twee jaar had Cage besloten zijn aandacht te verleggen van schilderen en schrijven naar zijn muziekstudie.

Op advies van een peer begon Cage te studeren onder Arnold Schönberg , een van de leidende figuren van compositie en Duits expressionisme in de 20ste eeuw. Schönberg stemde ermee in om John Cage gratis te onderwijzen als Cage bereid was zijn leven te wijden aan compositie (wat hij ook was). Schönberg werd Cage's grootste inspiratiebron voor de volgende twee jaar, hoewel ze niet zonder conflicten waren.

Cage verliet uiteindelijk Schönbergs voogdij na een meningsverschil over het perspectief, maar Cage hield zijn belofte aan de oudere componist voor de rest van zijn leven en verklaarde zo'n veertig jaar later dat hij bleef componeren, niet omdat hij de behoefte voelde om muziek te schrijven, maar omdat hij had Schönberg beloofd dat hij dat zou doen. Schönbergs mening over Cage was niet die van een groot componist, maar van een fantastische uitvinder, en daarvoor verdiende Cage het respect van de oudere man.

John Cage tijdens zijn concert bij de opening van de National Arts Foundation in Washington, D.C ., 1966

Nadat hij de voogdij van Schönberg had verlaten, zou Cage verhuizen naar San Francisco en vervolgens naar Seattle, waar hij verder onderzoek deed onder verschillende collega's en in verschillende culturele contexten. Hij doceerde kort aan de Chicago School of Design in 1941, en een succesvolle compositie getiteld De stad draagt ​​een slappe hoed moedigde hem aan om naar New York City te verhuizen om meer lucratieve patronage na te streven, evenals verdere bekendheid en erkenning.

Interesse in oosterse spiritualiteit

Pagina 18 van solo voor piano , van Converteren voor piano en orkest door John Cage , 1958, via MoMA, New York

Toen Cage voor het eerst naar New York City verhuisde, verbleef hij in het huis van Peggy Guggenheim als een soort begunstigde van haar patronage. Daar raakte hij betrokken bij vele invloedrijke dada-artiesten zoals: Piet Mondriaan en Marcel Duchamp , de werken die Cage tijdens zijn verblijf in Europa was tegengekomen. De vrijgevochten opvattingen van Dada en hun mierenconventies van kunst interesseerden John Cage enorm, en veel van het werk dat hij tijdens en na de jaren veertig maakte, is canoniek verbonden met de dada-beweging . Na een ruzie met Peggy Guggenheim worstelde Cage echter om een ​​positieve ontvangst voor zijn werk te vinden vanwege haar enorme invloed op de New Yorkse kunstscene, en hij raakte opnieuw gefrustreerd door zijn muzikale inspanningen.

In 1946 stemde een ontmoedigde Cage ermee in om les te geven aan een jonge Indiase muzikant genaamd Gita Sarabhai die naar de stad was gekomen, in ruil voor haar lesgeven over oosterse filosofie. Sarabhai legde Cage uit dat het doel van muziek was om de geest te ontnuchteren, om iemand vatbaar te maken voor goddelijke invloed. Dit verbreedde Cage's begrip van compositie en hij begon opnieuw muziek te schrijven, dit keer met een lossere structuur en meer ruimte voor meditatief denken.

In 1951 introduceerde een van Cage's studenten, Christian Wolff, Cage aan de... I Tjing , een Chinese methode van waarzeggerij. John Cage was diep geïntrigeerd door de methode en gebruikte de I-Ching als een middel om geheel bij toeval te componeren, waarbij hij zijn eigen invloed zoveel mogelijk uit de partituren verwijderde. Deze acceptatie van het toeval en hernieuwd vertrouwen in zijn eigen kunnen bracht Cage ertoe om eindelijk een werk te componeren dat hij al jaren overwoog, getiteld 4'33.

Kooi En 4'33

Een optreden van 4'33 door John Cage , via ThePiano.SG

Gecomponeerd in 1952, 4'33 verbrijzelde alle verwachtingen van muzikale compositie. Geschreven in drie delen, ging het werk in première in de Maverick Concert Hall in Woodstock, New York, om te worden uitgevoerd door de veelgeprezen pianist David Tudor. Het stuk ging als volgt: Tudor naderde de piano, ging op de bank zitten en sloot het sleuteldeksel. Hij en het publiek zaten toen enige tijd in stilte, het verstrijken van de tijd werd alleen gemarkeerd door het daaropvolgende openen en sluiten van het sleuteldeksel nog twee keer, om het tweede en derde deel te markeren.

Vaak beschreven als vier minuten en dertig seconden stilte, 4'33 is eigenlijk allesbehalve. De genialiteit van Cage ligt in zijn vermogen om stilte te omkaderen, de luisteraar in het anticiperende moment vast te houden vlak voor een prachtig muziekstuk, het moment waarop onze oren het meest op elkaar zijn afgestemd. Door de luisteraar zo op te hangen, worden we ertoe gebracht het gezoem van elektriciteit in de spanten op te pikken, het geritsel van jurken in theaterstoelen, de zachte uitademingen van onze adem. Het omgevingsgeluid wordt de symfonie. Muziek is alles om ons heen.

De impact van dit werk, dat zijn tijd ver vooruit was, zou decennialang rimpelen. In het album van Beach Boys Dierengeluiden , worden luisteraars getrakteerd op het geluid van blaffende honden en zingende windgong. In Jackson Pollock's druipende schilderijen, liet hij zijn geest en lichaam instinctief werken, zonder bewuste invloed. De Happenings-beweging van de jaren zestig breidde zich sterk uit door de dagelijkse ervaring in te kaderen, waarbij deelnemers werden aangespoord om vers gemaaid gras en sinaasappelschillen te ruiken in een pikzwarte kamer. John Cage had op elk van deze, bewust of onbewust, invloed.

De blijvende impact van John Cage

George Brecht en Allan Kaprow in de klas van John Cage op The New School gefotografeerd door Harvey Gross , via de John Cage Trust

Na zijn controversiële succes met 4'33 , Cage begon met het componeren van muziek voor moderne dans, in samenwerking met zijn levenslange minnaar en beroemde hedendaagse danser, Merce Cunningham. Hij doceerde aan de New School van het midden van de jaren 1950 tot 1961 en bleef zijn methoden om toeval te gebruiken in zijn werken uitbreiden, en creëerde een serie met de titel De tienduizend dingen . Aan het begin van de jaren zestig was hij een begrip geworden en had hij enkele van de belangrijkste werkende kunstenaars in Amerika (en ook in het buitenland) onderwezen of indirect beïnvloed door zijn gedurfde, inventieve denkwijze en praktijk.

Een van de grootste invloeden van Cage was op de De stroom van beweging , een beweging die ontstond in het licht van de kortstondige Happenings-beweging en die nog steeds bestaat. John Cage doceerde tijdens zijn tijd op de New School een cursus getiteld Experimental Composition, waaruit enkele van de grootste namen in het vroege Fluxus voortkwamen. Allan Kaprow , George Brecht en Dick Higgins waren allemaal studenten in de cursus. Interessant genoeg waren geen van deze studenten muzikanten - elke student kwam voort uit verschillende artistieke praktijken, waaronder schilderen, prentkunst en beeldhouwkunst. Cage werkte ook samen met videokunstenaar Nam June Paik en publiceerde geschriften die gedeeltelijk bij toeval waren geschreven en die vanaf de jaren zestig de wereld van de experimentele poëzie beïnvloedden.

John Cage en een van zijn geprepareerde piano's , via Bowerbird

Tot op de dag van vandaag heeft John Cage aantoonbaar meer invloed gehad op kunst buiten muzikale compositie. De ideeën die hij confronteerde door middel van 4'33 en zijn andere inventieve werken vroegen om een ​​nieuwe manier om de kunstenaar te beschouwen. De kunstenaar is niet langer de enige schepper van een object, maar het medium waardoor het universum kan stromen. Cage stierf in 1992, op 79-jarige leeftijd. Op de honderdste verjaardag van de geboorte van Cage heeft curator Juraj Kojs dertien verschillende werken, elk vier minuten en drieëndertig seconden lang, besteld bij componisten over de hele wereld, ter ere van 4'33.

Cage bracht een theorie op de voorgrond van compositie die tot op de dag van vandaag de kunst beïnvloedt. Voor John Cage is alle geluid muziek, en alles wat er gebeurt is prachtig. Het landschap van het universum brengt op elk moment een prachtige symfonie voor zijn wezens. Het toeval is zijn eigen artiest, altijd in het spel om ons heen. Het geniale van Cage was echter zijn vermogen om het in te kaderen. Hij maakte een lens waardoor iedereen dit feit in een oogwenk kan begrijpen - of, om precies te zijn, in vier minuten en drieëndertig seconden.