Hoe een rijk te vestigen: de keizer Augustus transformeert Rome

In de laatste eeuw werd de Romeinse Republiek (ca. 509-27 vGT) geteisterd door gewelddadige factionalisme en chronische burgeroorlogen. De langdurige crisis culmineerde in 31 vGT, toen Octavianus een vloot leidde tegen Marcus Antonius en zijn Ptolemaeïsche Egyptische bondgenoot en minnaar Cleopatra bij Actie . Ondertussen had het Romeinse territoriaal expansionisme de Republiek in alles behalve naam veranderd in een rijk. Het politieke systeem dat was ontworpen voor slechts een stadstaat werd zowel ondermijnd door disfunctie als volledig overbelast. Rome stond op het punt van verandering en het was Augustus, de eerste Romeinse keizer, die van 27 vGT tot aan zijn dood in 14 GT toezicht zou houden op het einde van de oude Romeinse orde en de transformatie ervan in het Romeinse rijk.

Eerste Romeinse keizer: Octavianus wordt Augustus

Augustus van Prima Porta , 1e eeuw BCE, via Musei Vaticani

Na zijn overwinningen was Octavianus goed gepositioneerd om de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de stabilisatie van Rome en zijn rijk. Octavianus is beter bekend als Augustus, maar deze naam werd pas aangenomen toen hij de controle over de Romeinse staat verwierf. Maar ondanks de voorgaande chaos waren de Romeinen nog steeds gehecht aan hun vermeende politieke vrijheid en wars van monarchisme.

Bijgevolg kon Octavianus niet naar zichzelf verwijzen als een opperste koning of keizer, of zelfs als een dictator voor altijd, zoals Julius Caesar, zijn oudoom en adoptievader, had gedaan met dodelijke gevolgen . Hoewel, tegen de tijd dat hij aan de macht kwam, waarschijnlijk maar weinig mensen zich herinnerden hoe een stabiele republiek functioneerde. Vandaar dat hij in 27 vGT de door de Senaat goedgekeurde titels aannam Augustus en Prins , was hij in staat om de met bloed besmeurde verenigingen van Octavianus aan het verleden toe te wijzen en zichzelf te promoten als de grote hersteller van de vrede.

Augustus vertaalt zich over het algemeen als de majestueuze / eerbiedwaardige, een waardig en groots epitheton om zijn prestaties te vieren. Het riep zijn autoriteit op zonder expliciet zijn suprematie aan te nemen. Prins vertaalt als eerste burger, wat hem tegelijkertijd onder en boven zijn onderdanen plaatste, net als zijn wezen eerste onder gelijken , eerste onder gelijken, deed. Vanaf 2 BCE kreeg hij ook de titel Vader van zijn land , de vader van het vaderland. Maar niet één keer deed de eerste Romeinse keizer noemde zichzelf een keizer. Hij realiseerde zich dat namen en titels gewicht in de schaal leggen en dat er met de nodige gevoeligheid moet worden genavigeerd.

Autocratie naar de gelijkenis van de Republiek

Gravure van het ruiterstandbeeld van Augustus met een wereldbol , Adriaen Collaert, ca. 1587-89, via het Metropolitan Museum of Art

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een brute omwenteling van Eerdere politieke orde van Rome zou zeker tot meer onrust hebben geleid. Om de Romeinen ervan te overtuigen dat de Republiek niet verdwenen was, maar gewoon een nieuwe fase inging, zorgde Augustus ervoor dat zijn praktijken, instellingen en terminologie enigszins algemeen functioneren, zelfs als de macht uiteindelijk in zijn handen lag. Dus beweerde hij in zijn toespraak bij zijn zevende consulaat in 27 vGT dat hij de macht teruggaf aan de Senaat en het Romeinse volk, en zo de Republiek herstelde. Hij wees er zelfs de Senaat op, Cassius Dio schreef: , Dat het is in mijn macht om voor het leven over je te heersen , maar hij zou herstellen absoluut alles om te bewijzen dat hij gewenst geen machtspositie .

Het nu enorme rijk van Rome had een betere organisatie nodig. Het was opgedeeld in provincies, die aan de rand waren kwetsbaar voor buitenlandse mogendheden en werden rechtstreeks bestuurd door Augustus zelf, de opperbevelhebber van het Romeinse leger. De veiliger overgebleven provincies zouden worden bestuurd door de Senaat en de gekozen gouverneurs (proconsuls).

Cistophorus met Augustus-portret en korenaren , Pergamon, ca. 27-26 BCE, via het British Museum

De traditionele magistraten die de macht en de staatsverantwoordelijkheden verdeelden, werden gehandhaafd, net als de verkiezingen. Theoretisch veranderde er niets echt, behalve dat ze in wezen een ineffectieve formaliteit werden en Augustus voor zichzelf een aantal van deze bevoegdheden voor het leven op zich nam.

Ten eerste bekleedde hij 13 keer het consulaat (het hoogste gekozen ambt), hoewel hij zich uiteindelijk realiseerde dat deze dominantie niet bevorderlijk was voor de illusie van een Republikeins herstel. Daarom ontwierp hij bevoegdheden op basis van Republikeinse ambten, zoals de macht van een consul of de macht van een tribune, zonder de ambten zelf op zich te nemen. Tegen de tijd dat hij zijn . schreef Prestaties (een verslag van zijn daden) in 14 CE, vierde hij 37 jaar tribunische macht. Met de kracht van de tribunes (het machtige ambt dat de Romeinse plebejerklasse vertegenwoordigde), kreeg hij onschendbaarheid en kon hij de Senaat en volksvergaderingen bijeenroepen, verkiezingen houden en vetovoorstellen indienen, terwijl hij gemakkelijk immuun was voor het veto zelf.

Curia Iulia, het Senaatshuis , via het Colosseum Archeologisch Park

Augustus realiseerde zich ook dat hij moest hebben de Senaat , het bastion van de aristocratische macht, onder zijn controle. Dit betekende zowel het uitroeien van weerstand als het verlenen van eer en respect. Al in 29 vGT zette hij 190 senatoren af ​​en verminderde het ledental van 900 tot 600. Veel van deze senatoren werden ongetwijfeld als bedreigingen beschouwd.

Waar de decreten van de senatoren voorheen slechts raadgevend waren, gaf hij ze nu de wettelijke macht die de volksvergaderingen ooit hadden gehad. Nu waren de mensen van Rome niet langer de belangrijkste wetgevers, de Senaat en de keizer waren dat wel. Toch, door zichzelf te verklaren de leider van de senaat , de eerste van de senatoren, verzekerde hij zijn plaats aan de top van de senatoriale hiërarchie. Het was uiteindelijk een hulpmiddel in zijn persoonlijke administratie. Hij controleerde het lidmaatschap en zat het voor als een actieve deelnemer, hoewel hij het laatste woord had en het leger en de Praetoriaanse Garde (zijn persoonlijke militaire eenheid) tot zijn beschikking stonden. De Senaat op zijn beurt ontving Augustus goed en schonk hem hun goedkeuring, door hem de titels en bevoegdheden te geven die zijn regering verstevigden.

Afbeelding en deugd

Tempel van Augustus in Pula, Kroatië , foto door Diego Delso, 2017, via Wikimedia Commons

Maar politieke consolidatie was niet genoeg. Net zoals hij zichzelf afschilderde als de redder van de Republiek, ging Augustus op kruistocht tegen het vermeende morele verval van de Romeinse samenleving.

In 22 vGT droeg hij de levenslange bevoegdheden van de censor op zichzelf over, de magistraat die verantwoordelijk is voor het toezicht op de openbare moraal. Met deze autoriteit introduceerde hij in 18-17 vGT een reeks morele wetten . Echtscheidingen moesten worden afgestraft. Overspel werd strafbaar gesteld. Het huwelijk moest worden aangemoedigd, maar verboden tussen verschillende sociale klassen. Het zogenaamd lage geboortecijfer van de hogere klassen zou worden ontmoedigd, aangezien ongehuwde mannen en vrouwen hogere belastingen zouden moeten betalen.

Augustus richtte zich ook op religie, bouwde verschillende tempels en herstelde oude festivals. Zijn meest gewaagde zet was 12 vGT toen hij zichzelf verklaarde tot de Pontifex Maximus , de hogepriester. Vanaf dat moment werd het een natuurlijke positie van de Romeinse keizer en was het niet langer een gekozen ambt.

Hij introduceerde ook geleidelijk de keizercultus, hoewel dit niet werd opgelegd, alleen aangemoedigd. Per slot van rekening zouden de Romeinen zich waarschijnlijk ongemakkelijk voelen bij een idee dat hen zo radicaal vreemd was, gezien hun verzet tegen het koningschap alleen. Hij verzette zich zelfs tegen een poging van de Senaat om hem tot een levende god te verklaren. Hij zou pas bij zijn dood tot god worden verklaard, en hij handelde met goddelijk gezag als de... zoon van het goddelijke , de zoon van de god Julius Caesar die na zijn dood werd vergoddelijkt.

Forum van Augustus , foto door Jakub Hałun, 2014, via Wikimedia Commons

Hoewel er enige vroege ontvankelijkheid was. De Grieken van het oostelijke rijk hadden al een precedent voor koningsverering. Al snel verrezen tempels gewijd aan de Romeinse keizer rond het rijk - al in 29 vGT in de oostelijke stad Pergamon. Zelfs in het meer onwillige Latinized westen verschenen altaren en tempels tijdens zijn leven, in Spanje vanaf ongeveer 25 vGT en bereikten een zekere grootsheid, zoals nog steeds te zien is in Pula, het moderne Kroatië. Zelfs in Rome werd Augustus' regering in 2 vGT gekoppeld aan het goddelijke toen hij de Tempel van Mars Ultor inwijdde, die zijn overwinning in de Slag bij Filippi in 42 vGT tegen de moordenaars van Julius Caesar herdacht. Augustus was voorzichtig, dwong de keizercultus niet af, maar stimuleerde het proces in zijn eigen voordeel. Vroomheid tegenover de keizer stond gelijk aan het waarborgen van de stabiliteit.

Zijn propagandamachine benadrukte ook zijn nederigheid. In Rome bleef Augustus blijkbaar liever niet in een groots paleis, maar in wat Suetonius beschouwde als een onversierd klein huis , hoewel archeologische opgravingen hebben onthuld wat een grotere en meer uitgebreide woning kan zijn geweest. En terwijl hij zogenaamd zuinig in zijn kleding was, hij droeg schoenen een beetje hoger dan normaal, om zichzelf groter te laten lijken dan hij was . Misschien was hij bescheiden en enigszins zelfbewust, maar zijn tactiek van omgekeerd opvallende vertoningen van consumptie was voelbaar. Net zoals zijn schoenen hem groter maakten, werd zijn woning bovenop de Palatijn geplaatst, de favoriete woonwijk van de Republikeinse aristocratie met uitzicht op het Forum en dicht bij Roma Quadrata, de plek waarvan wordt aangenomen dat het de basis van Rome is. Het was een evenwichtsoefening tussen bewering over de Romeinse staat en een uiterlijke buitenkant van bescheidenheid en gelijkheid.

Virgil leest de Aeneis voor aan Augustus en Octavia , Jean-Joseph Taillasson , 1787, via The National Gallery

De inhuldiging in 2 vGT van hemzelf Forum Augustus als aanvulling op de overbelaste oudere Romeins forum , het historische hart van de Romeinse regering, was meer opzichtig. Het was ruimer en monumentaler dan zijn voorganger, versierd met een reeks beelden. Ze herdachten vooral beroemde Republikeinse politici en generaals. De meest prominente waren echter die van Aeneas en Romulus, personages die verband hielden met de stichting van Rome, en die van Augustus zelf, geplaatst in het midden op een triomfwagen.

Impliciet in dit artistieke programma was niet alleen de continuïteit van zijn regeerperiode vanaf het Republikeinse tijdperk, maar de onvermijdelijkheid ervan. Augustus was het lot van Rome. Dit verhaal was al vastgesteld in Vergilius' Aeneis , het beroemde epos gecomponeerd tussen 29 en 19 v legendarische Trojaanse oorlog en luidde de gouden eeuw in die Augustus voorbestemd was te brengen. Het Forum was een openbare ruimte, dus alle inwoners van de stad hadden dit spektakel kunnen aanschouwen en omarmen. Als de heerschappij van Augustus echt het lot was, maakte het een einde aan de noodzaak van zinvolle verkiezingen en eerlijke Republikeinse conventies.

De ontmoeting van Dido en Aeneas , door Sir Nathaniel Dance-Holland , via de Tate Gallery Londen

Toch woonden de meeste Romeinen niet in Rome of ergens in de buurt ervan. Augustus zorgde ervoor dat zijn imago in het hele rijk bekend werd. Het verspreidde zich in een ongekende mate en sierde openbare ruimtes en tempels als standbeelden en bustes, en gegraveerd op sieraden en de munteenheid elke dag in de zakken van mensen bewaard en op markten gebruikt. Augustus' beeltenis was zo ver naar het zuiden bekend als Meroë in Nubië (modern Soedan), waar de Kushieten een opvallende bronzen buste hadden begraven die in 24 v. zijn ontvoerders.

Zijn beeld bleef consistent, voor altijd gevangen in zijn knappe jeugd, heel anders dan het brute realisme van eerdere Romeinse portretten en De minder hartige fysieke beschrijving van Suetonius . Het is mogelijk dat er standaardmodellen vanuit Rome over de provincies werden gestuurd om het geïdealiseerde beeld van de keizer te verspreiden.

Augustus de kameleon

Mero Hoofd , 27-25 BCE, via het British Museum

Misschien wel de meest symbolische daad van Augustus’ consolidatie als de eerste Romeinse keizer was de hernoeming door de Senaat van de zesde maand Sextilis ( de Romeinse kalender had tien maanden) als augustus, net zoals Quintilis, de vijfde maand, juli was genoemd naar Julius Caesar. Het was alsof hij een inherent onderdeel werd van de natuurlijke orde van de tijd.

Augustus bleef vrijwel onbetwist, niet alleen omdat de Romeinen uitgeput waren van de omwentelingen van de late Republiek, maar ook omdat hij hen ervan kon overtuigen dat hij de politieke vrijheden die zij koesterden, veilig stelde. Inderdaad, hij introduceerde zijn Prestaties , de monumentale beschrijving van zijn leven en prestaties die over het hele rijk werd verspreid, door te stellen: hij onderwierp de hele wijde aarde aan de heerschappij van het Romeinse volk . De strategie van Augustus was om een ​​illusie van volksmacht te fabriceren die de nieuwe autocratische staat smakelijker maakte. Bovendien was hij voor miljoenen geen gezichtsloze of onpersoonlijke heerser meer. Zijn inmenging in de meer intieme elementen van het leven van mensen maakte zijn waarden, karakter en imago onontkoombaar.

De latere vierde-eeuwse keizer Julianus noemde hem heel treffend een kameleon. Hij bereikte een evenwicht tussen een effectieve monarchie en een persoonlijkheidscultus aan de ene kant, en een ogenschijnlijke continuïteit van de Republikeinse conventie aan de andere kant, waardoor hij Rome voor altijd kon transformeren. Hij vond Rome een stad van bakstenen, maar liet het een stad van marmer, of zo hij beroemde pochte . Maar zelfs meer dan fysiek, veranderde hij de loop van de Romeinse geschiedenis volledig en maakte hij bewust een einde aan de Republiek zonder het ooit aan te kondigen.