Foto's en profielen van prehistorische primaten
01 van 32Maak kennis met de primaten van het Mesozoïcum en het Cenozoïcum
Plesiadapis. Alexey Katz
De eerste voorouderlijke primaten verscheen op aarde rond dezelfde tijd dat de dinosauriërs uitstierven - en deze zoogdieren met grote hersenen diversifieerden in de volgende 65 miljoen jaar in apen, lemuren, mensapen, mensachtigen en mensen. Op de volgende dia's vindt u foto's en gedetailleerde profielen van meer dan 30 verschillende prehistorische primaten, variërend van Afropithecus tot Smilodectes.
02 van 32Afropithecus
De schedel van Afropithecus. Wikimedia Commons
Hoewel beroemd, is Afropithecus niet zo goed bevestigd als andere voorouderlijke mensachtigen; we weten van zijn verspreide tanden dat het zich voedde met taaie vruchten en zaden, en het lijkt te hebben gelopen als een aap (op vier poten) in plaats van als een aap (op twee poten). Zieneen diepgaand profiel van Afropithecus
03 van 32Archaeoindris
Archaeoindris. Wikimedia Commons
Naam:
Archaeoindris (Grieks voor 'oude indri', naar een levende maki van Madagascar); uitgesproken als ARK-oh-inn-driss
Habitat:
Bossen van Magadascar
Historisch tijdperk:
Pleistoceen-modern (2 miljoen-2.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vijf voet lang en 400-500 pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Grote maat; langere voorkant dan achterpoten
Het eiland Madagaskar, verwijderd als het was van de hoofdstroom van de Afrikaanse evolutie, was getuige van een aantal vreemde megafauna zoogdieren tijdens de Pleistoceen tijdperk. Een goed voorbeeld is de prehistorische primaat Archaeoindris, een maki ter grootte van een gorilla (vernoemd naar de moderne indri van Madagaskar) die zich veel gedroeg als een overwoekerde luiaard, en in feite vaak wordt aangeduid als de 'luiaardmaki'. Te oordelen naar zijn gedrongen bouw en lange voorpoten, bracht Archaeoindris het grootste deel van zijn tijd door met langzaam in bomen klimmen en knabbelen aan vegetatie, en zijn gewicht van 500 pond zou het relatief immuun hebben gemaakt voor predatie (tenminste zolang het van de grond bleef) .
04 van 32Wij zijn archeologen
Wij zijn archeologen. Wikimedia Commons
Naam:
Archaeolemur (Grieks voor 'oude maki'); uitgesproken als ARK-ay-oh-lee-more
Habitat:
Vlakten van Madagaskar
Historisch tijdperk:
Pleistoceen-modern (2 miljoen-1.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer drie voet lang en 25-30 pond
Eetpatroon:
Planten, zaden en fruit
Onderscheidende kenmerken:
Lange staart; brede stam; prominente snijtanden
Archaeolemur was de laatste van Madagaskar's 'apenmaki's' die uitstierven en bezweek aan veranderingen in het milieu (en de opmars van menselijke kolonisten) slechts ongeveer duizend jaar geleden - een paar honderd jaar na zijn naaste verwant, Hadropithecus. Net als Hadropithecus lijkt Archaeolemur voornamelijk te zijn gebouwd voor het leven in de vlakte, met grote snijtanden die in staat zijn om de taaie zaden en noten die hij op de open graslanden vond, open te breken. Paleontologen hebben talloze Archaeolemur-exemplaren opgegraven, een teken dat dit prehistorische primaat was bijzonder goed aangepast aan zijn eilandecosysteem.
05 van 32Archicebus
Archicebus. Xijun Ni
Naam:
Archicebus (Grieks voor 'oude aap'); uitgesproken ARK-ih-SEE-bus
Habitat:
Bossen van Azië
Historisch tijdperk:
Vroeg Eoceen (55 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Een paar centimeter lang en een paar ons
Eetpatroon:
insecten
Onderscheidende kenmerken:
Minuscule grootte; grote ogen
Decennia lang weten evolutionaire biologen dat de vroegste primaten kleine, muisachtige zoogdieren waren die over de hoge takken van bomen renden (om de grotere zoogdiermegafauna van het vroege Cenozoïcum te vermijden). Nu heeft een team van paleontologen geïdentificeerd wat de vroegste echte primaat in het fossielenarchief lijkt te zijn: Archicebus, een kleine pels met grote ogen die ongeveer 55 miljoen jaar geleden in de wildernis van Azië leefde, slechts 10 miljoen jaar na de dinosauriërs stierven uit.
De anatomie van Archicebus vertoont een griezelige gelijkenis met die van moderne spookdiertjes, een kenmerkende familie van primaten die nu beperkt zijn tot de oerwouden van Zuidoost-Azië. Maar Archicebus was zo oud dat het heel goed de stamvader kan zijn geweest van elke hedendaagse primatenfamilie, inclusief apen, apen en mensen. (Sommige paleontologen wijzen op een nog eerdere kandidaat,Vagevuur, een even klein zoogdier dat aan het einde van het Krijt leefde, maar het bewijs hiervoor is op zijn best vaag.)
Wat betekent de ontdekking van Archicebus voor?Darwinius, een alom geprezen voorouder van primaten die een paar jaar geleden de krantenkoppen haalde? Welnu, Darwinius leefde acht miljoen jaar later dan Archicebus, en het was veel groter (ongeveer twee voet lang en een paar pond). Veelzeggender is dat Darwinius een 'adapid' primaat lijkt te zijn geweest, waardoor hij een verre verwant is van moderne lemuren en lori's. Omdat Archicebus kleiner was en voorafging aan deze multivariate vertakking van de stamboom van de primaten, heeft het nu duidelijk prioriteit als de over-over-enz. grootvader van alle primaten op aarde vandaag.
06 van 32Ardipithecus
Ardipithecus. Arthur Hemelvaart
Het feit dat mannelijke en vrouwelijke Ardipithecus tanden van dezelfde grootte hadden, is door sommige paleontologen beschouwd als bewijs van een relatief rustig, agressievrij, coöperatief bestaan, hoewel deze theorie niet universeel wordt geaccepteerd. Bekijk een diepgaand profiel van Ardipithecus
07 van 32Australopithecus
Australopithecus. Wikimedia Commons
Ondanks zijn veronderstelde intelligentie, nam de menselijke voorouder Australopithecus een plaats vrij ver beneden in de Plioceen voedselketen in, met tal van individuen die bezweken aan aanvallen door vleesetende zoogdieren. Zien een diepgaand profiel van Australopithecus
08 van 32Babakotia
Babakotië. Wikimedia Commons
Naam:
Babakotia (naar een Malagassische naam voor een levende maki); uitgesproken als BAH-bah-COE-tee-ah
Habitat:
Bossen van Madagaskar
Historisch tijdperk:
Pleistoceen-modern (2 miljoen-2.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vier voet lang en 40 pond
Eetpatroon:
Bladeren, vruchten en zaden
Onderscheidende kenmerken:
Matige grootte; lange onderarmen; robuuste schedel
Het eiland Madagaskar in de Indische Oceaan was een broeinest van evolutie van primaten tijdens de Pleistoceen tijdperk, met verschillende geslachten en soorten die stukken territorium uithakken en relatief vreedzaam naast elkaar bestaan. Net als zijn grotere verwanten Archaeoindris en Palaeopropithecus, was Babakotia een gespecialiseerd type primaat dat bekend staat als een 'luiaardmaki', een logge, langbenige, luiaardachtige primaat die hoog in bomen leefde, waar hij leefde van bladeren, vruchten en zaden. Niemand weet precies wanneer Babakotia is uitgestorven, maar het lijkt (geen verrassing) te zijn geweest rond de tijd dat de eerste menselijke kolonisten op Madagaskar arriveerden, tussen 1.000 en 2.000 jaar geleden.
09 van 32Met Bran
Met Bran. Nobu Tamura
Naam:
Branisella (naar paleontoloog Leonardo Branisa); uitgesproken als zemelen-ih-SELL-ah
Habitat:
Bossen van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk:
Midden Oligoceen (30-25 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer anderhalve meter lang en een paar pond
Eetpatroon:
Fruit en zaden
Onderscheidende kenmerken:
Kleine maat; grote ogen; grijpstaart
Paleontologen speculeren dat 'nieuwe wereld'-apen - dat wil zeggen primaten die inheems zijn in Midden- en Zuid-Amerika - op de een of andere manier zijn overgevlogen vanuit Afrika, het broeinest van evolutie van primaten , 40 miljoen jaar geleden, misschien op rieten daken van verwarde vegetatie en drijfhout. Tot op heden is Branisella de oudste aap uit de nieuwe wereld die tot nu toe is geïdentificeerd, een kleine, scherpgetande, spookachtige primaat die waarschijnlijk een grijpstaart had (een aanpassing die op de een of andere manier nooit is geëvolueerd in primaten uit de oude wereld, d.w.z. Afrika en Eurazië) . Tegenwoordig omvatten de nieuwe wereldprimaten die Branisella als een mogelijke voorouder beschouwen, onder andere zijdeaapjes, slingerapen en brulapen.
10 van 32Darwinius
Darwinius. Wikimedia Commons
Hoewel het goed bewaarde fossiel van Darwinius in 1983 werd opgegraven, duurde het tot voor kort voor een ondernemend team van onderzoekers om deze voorouderlijke primaat in detail te onderzoeken en hun bevindingen aan te kondigen via een tv-special. Zieneen diepgaand profiel van Darwinius
11 van 32Dryopithecus
Dryopithecus. Getty Images
De menselijke voorouder Dryopithecus bracht waarschijnlijk het grootste deel van zijn tijd hoog in bomen door, levend van fruit - een dieet dat we kunnen afleiden uit zijn relatief zwakke wangtanden, die geen hardere vegetatie aan zouden kunnen (en veel minder vlees). Zien een diepgaand profiel van Dryopithecus
12 van 32Eosimias
Eosimias. Carnegie Natuurhistorisch Museum
Naam:
Eosimias (Grieks voor 'dageraad'); uitgesproken als EE-oh-SIM-ee-us
Habitat:
Bossen van Azië
Historisch tijdperk:
Midden Eoceen (45-40 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Een paar centimeter lang en een ounce
Eetpatroon:
insecten
Onderscheidende kenmerken:
Klein formaat; apentanden
De meeste zoogdieren die na het tijdperk van de dinosauriërs zijn geëvolueerd, staan bekend om hun enorme maten , maar niet zo Eosimias, een kleine, Eoceen- primaat die gemakkelijk in de handpalm van een kind zou passen. Te oordelen naar de verspreide (en onvolledige) overblijfselen, hebben paleontologen drie soorten Eosimias geïdentificeerd, die waarschijnlijk allemaal een nachtelijk, eenzaam bestaan leidden hoog in de takken van bomen (waar ze buiten het bereik zouden zijn van grotere, op het land levende vleesetende dieren). zoogdieren, hoewel ze vermoedelijk nog steeds worden lastiggevallen doorprehistorische vogels). De ontdekking van deze 'dageraadapen' in Azië heeft sommige experts ertoe gebracht te speculeren dat de menselijke evolutionaire boom zijn wortels had in de prehistorische primaten van het verre oosten in plaats van Afrika, hoewel maar weinig mensen overtuigd zijn.
13 van 32Ganlea
Ganlea. Carnegie Natuurhistorisch Museum
Ganlea is enigszins oververkocht door de populaire media: deze kleine boombewoner is aangeprezen als bewijs dat antropoïden (de familie van primaten die apen, apen en mensen omarmt) hun oorsprong vonden in Azië in plaats van in Afrika. Bekijk een diepgaand profiel van Ganlea
14 van 32Gigantopithecus
Gigantopithecus. Wikimedia Commons
Vrijwel alles wat we weten over Gigantopithecus is afgeleid van de gefossiliseerde tanden en kaken van deze Afrikaanse mensachtigen, die in de eerste helft van de 20e eeuw in Chinese apothekers werden verkocht. Zien een diepgaand profiel van Gigantopithecus
15 van 32Hadropithecus
Hadropithecus. Wikimedia Commons
Naam:
Hadropithecus (Grieks voor 'stout aap'); uitgesproken als HAY-dro-pith-ECK-us
Habitat:
Vlakten van Madagaskar
Historisch tijdperk:
Pleistoceen-modern (2 miljoen-2.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vijf voet lang en 75 pond
Eetpatroon:
Planten en zaden
Onderscheidende kenmerken:
Gespierd lichaam; korte armen en benen; stompe snuit
Tijdens de Pleistoceen tijdperk was het eiland Madagaskar in de Indische Oceaan een broeinest van evolutie van primaten --specifiek, de lenige, grootogige lemuren. Ook bekend als de 'apenmaki', lijkt Hadropithecus het grootste deel van zijn tijd op de open vlaktes te hebben doorgebracht in plaats van hoog in bomen, zoals blijkt uit de vorm van zijn tanden (die zeer geschikt waren voor de taaie zaden en planten van de graslanden van Madagaskar, in plaats van zachte, gemakkelijk te plukken vruchten). Ondanks de bekende 'pithecus' (Grieks voor 'aap') in zijn naam, stond Hadropithecus erg ver op de evolutionaire boom van beroemde mensachtigen (d.w.z. directe menselijke voorouders) zoals Australopithecus ; zijn naaste verwant was zijn mede-'apenmaki' Archaeolemur.
16 van 32Megaladapis
Megaladapi's. Wikimedia Commons
Naam:
Megaladapis (Grieks voor 'reuzenmaki'); uitgesproken als MEG-la-DAP-iss
Habitat:
Bossen van Madagaskar
Historisch tijdperk:
Pleistoceen-modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vijf voet lang en 100 pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Grote maat; stompe kop met krachtige kaken
Men denkt normaal gesproken aan lemuren als verlegen, slungelige bewoners van tropische regenwouden met grote ogen. De uitzondering op de regel was echter de prehistorische primaat Megaladapis, die zoals de meeste megafauna van de Pleistoceen tijdperk was aanzienlijk groter dan zijn moderne maki-afstammelingen (meer dan 100 pond, volgens de meeste schattingen), met een robuuste, stompe, duidelijk on-lemur-achtige schedel en relatief korte ledematen. Zoals met de meeste grote zoogdieren die tot in het verleden hebben overleefd, is Megaladapis waarschijnlijk aan zijn einde gekomen door vroege menselijke kolonisten op het eiland Madagaskar in de Indische Oceaan - en er is enige speculatie dat deze gigantische maki aanleiding kan hebben gegeven tot legendes van grote, vaag mensachtige beesten op het eiland, vergelijkbaar met de Noord-Amerikaanse 'Bigfoot'.
17 van 32Mesopithecus
Mesopithecus. Publiek domein
Naam:
Mesopithecus (Grieks voor 'middelste aap'); uitgesproken als MAY-so-pith-ECK-uss
Habitat:
Vlakten en bossen van Eurazië
Historisch tijdperk:
Laat Mioceen (7-5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 16 inch lang en vijf pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Kleine maat; lange, gespierde armen en benen
Een typische 'Oude Wereld' (d.w.z. Euraziatische) aap van wijlen Mioceen- tijdperk leek Mesopithecus griezelig veel op een moderne makaak, met zijn kleine formaat, slanke bouw en lange, gespierde armen en benen (die zowel nuttig waren om te foerageren op open vlaktes als om snel in hoge bomen te klimmen). In tegenstelling tot veel andere pint-sized prehistorische primaten , Mesopithecus lijkt overdag naar bladeren en fruit te hebben gezocht in plaats van 's nachts, een teken dat het mogelijk in een relatief roofdiervrije omgeving heeft geleefd.
18 van 32Necrolemur
Necrolemur Nobu Tamura
Naam:
Necrolemur (Grieks voor 'grafmaki'); uitgesproken NECK-roe-lee-more
Habitat:
Bossen van West-Europa
Historisch tijdperk:
Midden-Laat Eoceen (45-35 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer een voet lang en een paar pond
Eetpatroon:
insecten
Onderscheidende kenmerken:
Kleine maat; grote ogen; lange, grijpende vingers
Een van de meest opvallende namen van allemaal prehistorische primaten --in feite klinkt het een beetje als een schurk uit een stripboek--Necrolemur is de oudste spookachtige voorouder die tot nu toe is geïdentificeerd, en sluipt al 45 miljoen jaar geleden door de bossen van West-Europa, tijdens de Eoceen- tijdperk. Net als moderne spookdiertjes had Necrolemur grote, ronde, spookachtige ogen, waardoor hij beter 's nachts kon jagen; scherpe tanden, ideaal voor het kraken van de schilden van prehistorische kevers; en last but not least, lange, slanke vingers die hij zowel gebruikte om in bomen te klimmen als om zijn kronkelende insectenmaaltijden te vangen.
19 van 32Notharctus
Notharctus Amerikaans natuurhistorisch museum
Het late Eoceen Notharctus bezat een relatief plat gezicht met naar voren gerichte ogen, handen die flexibel genoeg waren om takken te grijpen, een lange, bochtige ruggengraat en een groter brein, in verhouding tot zijn grootte, dan enige eerdere primaat. Bekijk een diepgaand profiel van Notharctus
20 van 32Oreopithecus
Oreopithecus. Wikimedia Commons
De naam Oreopithecus heeft niets te maken met het beroemde koekje; 'oreo' is de Griekse wortel voor 'berg' of 'heuvel', waar deze voorouderlijke primaat van het Mioceen Europa zou hebben geleefd. Zien een diepgaand profiel van Oreopithecus
21 van 32Ouranopithecus
Ouranopithecus. Wikimedia Commons
Ouranopithecus was een robuuste mensachtige; mannetjes van dit geslacht wogen misschien wel 200 pond en hadden meer prominente tanden dan de vrouwtjes (beide geslachten volgden een dieet van taaie vruchten, noten en zaden). Bekijk een diepgaand profiel van Ouranopithecus
22 van 32Palaeopropithecus
Palaeopropithecus. Wikimedia Commons
Naam:
Palaeopropithecus (Grieks voor 'oude vóór de apen'); uitgesproken als PAL-ay-oh-PRO-pith-ECK-us
Habitat:
Bossen van Madagaskar
Historisch tijdperk:
Pleistoceen-modern (2 miljoen-500 jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vijf voet lang en 200 pond
Eetpatroon:
Bladeren, vruchten en zaden
Onderscheidende kenmerken:
Grote maat; luiaard-achtige build
Na Babakotia en Archaeoindris, prehistorische primaat Palaeopropithecus was de laatste van Madagaskar's 'luiaardmaki's' die 500 jaar geleden uitgestorven was. Trouw aan zijn naam, zag deze grote maki eruit en gedroeg zich als een moderne boomluiaard, lui klimmend in bomen met zijn lange armen en benen, hangend aan takken ondersteboven, en voedend met bladeren, fruit en zaden (de gelijkenis met moderne luiaards niet genetisch was, maar het resultaat van convergente evolutie). Omdat Palaeopropithecus tot in de geschiedenis heeft overleefd, is het vereeuwigd in de volkstradities van sommige Malagassische stammen als het mythische beest dat de 'tratratratra' wordt genoemd.
23 van 32Paratropus
Paratropus. Wikimedia Commons
Het meest opvallende kenmerk van Paranthropus was de grote, zwaar gespierde kop van deze mensachtige, een aanwijzing dat hij zich voornamelijk voedde met taaie planten en knollen (paleontologen hebben deze menselijke voorouder informeel beschreven als 'Notenkrakerman'). Bekijk een diepgaand profiel van Paranthropus
24 van 32Pierolapithecus
Pierolapithecus. BBC
Pierolapithecus combineerde enkele duidelijk aapachtige kenmerken (meestal te maken met de structuur van de polsen en thorax van deze primaat) met enkele aapachtige kenmerken, waaronder zijn schuine gezicht en korte vingers en tenen. Bekijk een diepgaand profiel van Pierolapithecus
25 van 32Plesiadapis
Plesiadapis. Alexey Katz
De voorouderlijke primaat Plesiadapis leefde tijdens het vroege Paleoceen, ongeveer vijf miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven - wat veel verklaart voor zijn vrij kleine omvang en teruggetrokken karakter. Zien een diepgaand profiel van Plesiadapis
26 van 32Pliopithecus
De onderkaak van Pliopithecus. Wikimedia Commons
Pliopithecus werd ooit beschouwd als een directe voorouder van moderne gibbons, en dus een van de vroegste echte apen, maar de ontdekking van de nog eerdere Propliopithecus ('vóór Pliopithecus') heeft die theorie ter discussie gesteld. Zieneen diepgaand profiel van Pliopithecus
27 van 32proconsul
proconsul Universiteit van Zürich
Toen zijn overblijfselen voor het eerst werden ontdekt, in 1909, was Proconsul niet alleen de oudste prehistorische aap die tot nu toe was geïdentificeerd, maar het eerste prehistorische zoogdier dat ooit werd opgegraven in Afrika bezuiden de Sahara. Zien een diepgaand profiel van Proconsul
28 van 32Propliopithecus
Propliopithecus. Getty Images
De Oligoceen primaat Propliopithecus nam een plaats in op de evolutionaire boom vlakbij de oude splitsing tussen 'oude wereld' (d.w.z. Afrikaanse en Euraziatische) apen en apen, en was misschien wel de vroegste echte aap. Zien een diepgaand profiel van Propliopithecus
29 van 32Vagevuur
Vagevuur Nobu Tamura
Wat Purgatorius onderscheidde van andere Mesozoïcum zoogdieren waren zijn duidelijk primaat-achtige tanden, wat heeft geleid tot speculatie dat dit kleine schepsel rechtstreeks de voorouders was van moderne chimpansees, resusapen en mensen. Zieneen diepgaand profiel van Purgatorius
30 van 32Satanius
Satanius. Nobu Tamura
Naam:
Saadanius (Arabisch voor 'aap' of 'aap'); uitgesproken als sah-DAH-nee-us
Habitat:
Bossen van Centraal-Azië
Historisch tijdperk:
Midden Oligoceen (29-28 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer drie voet lang en 25 pond
Eetpatroon:
Waarschijnlijk herbivoor
Onderscheidende kenmerken:
Lang gezicht; kleine hoektanden; gebrek aan sinussen in schedel
Ondanks de nauwe verwantschap van prehistorische apen en mensapen met de moderne mens, is er nog veel dat we niet weten evolutie van primaten . Saadanius, waarvan één exemplaar in 2009 in Saoedi-Arabië werd ontdekt, kan helpen om die situatie te verhelpen: om een lang verhaal kort te maken, zo laat Oligoceen primaat is mogelijk de laatste gemeenschappelijke voorouder (of 'concestor') van twee belangrijke geslachten, de apen van de oude wereld en de apen van de oude wereld (de uitdrukking 'oude wereld' verwijst naar Afrika en Eurazië, terwijl Noord- en Zuid-Amerika gelden als de ' nieuwe wereld'). Een goede vraag is natuurlijk hoe een primaat die op het Arabische schiereiland leeft deze twee machtige families van grotendeels Afrikaanse apen en mensapen heeft voortgebracht, maar het is mogelijk dat deze primaten zijn geëvolueerd uit een populatie van Saadanius die dichter bij de geboorteplaats van de moderne mens woonde. .
31 van 32Sivapithecus
Sivapithecus. Getty Images
De late Mioceen primaat Sivapithecus bezat chimpansee-achtige voeten uitgerust met flexibele enkels, maar verder leek het op een orang-oetan, waarvan het mogelijk direct voorouderlijk was. Zien een diepgaand profiel van Sivapithecus
32 van 32Smilodectes
Smilodecten. Nationaal natuurhistorisch museum
Naam:
Smilodecten; uitgesproken SMILE-oh-DECK-teez
Habitat:
Bossen van Noord-Amerika
Historisch tijdperk:
Vroeg Eoceen (55 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer twee voet lang en 5-10 pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Lange, slanke bouw; korte snuit
Een naaste verwant van de bekendere Notharctus en de kort beroemdeDarwinius, Smilodectes was een van een handvol extreem primitieve primaten die Noord-Amerika bewoonde tegen het begin van de Eoceen- tijdperk, ongeveer 55 miljoen jaar geleden, slechts tien miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven. Passend bij zijn veronderstelde plaats aan de basis van de evolutie van de maki, bracht Smilodectes het grootste deel van zijn tijd hoog in de takken van bomen door, knabbelend aan bladeren; ondanks zijn afstamming van primaten, lijkt het echter geen bijzonder intelligent wezen te zijn geweest voor zijn tijd en plaats.