Dryopithecus feiten en cijfers

Het leefgebied en de gewoonten van deze ongewone prehistorische Europese primaat

Roman Garcia Mora / Stocktrek-afbeeldingen

Dryopithecus was van de velen prehistorische primaten van de Mioceen- tijdperk en was een nauwe tijdgenoot vanPliopithecus. Deze in bomen levende apen zijn ongeveer 15 miljoen jaar geleden in Oost-Afrika ontstaan, en toen, net als zijn mensachtige afstammelingen miljoenen jaren later (hoewel Dryopithecus slechts op afstand verwant was aan de moderne mens), straalde de soort uit naar Europa en Azië.

Snelle feiten over Dryopithecus

Naam: Dryopithecus (Grieks voor 'boomaap'); uitgesproken DRY-oh-pith-ECK-us

Habitat: Bossen van Eurazië en Afrika

Historisch tijdperk: Midden Mioceen (15-10 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Ongeveer vier voet lang en 25 pond

Eetpatroon: Fruit

Onderscheidende kenmerken: Matige grootte; lange voorarmen; chimpansee-achtige kop

Dryopithecus-kenmerken en dieet

Hoewel de meest herkenbare vorm van Dryopithecus die tegenwoordig bekend is, chimpansee-achtige ledematen en gelaatstrekken had, waren er verschillende vormen van de soort die varieerden van kleine tot middelgrote en zelfs grote exemplaren ter grootte van een gorilla.

Dryopithecus ontbrak in de meeste kenmerken die mensen en huidige apensoorten onderscheiden. Hun hoektanden waren groter dan die van mensen, maar ze waren niet zo goed ontwikkeld als die van hedendaagse apen. Ook waren hun ledematen relatief kort en vertoonden hun schedels niet de uitgebreide wenkbrauwruggen die in hun moderne tegenhangers werden gevonden.

Afgaande op de configuratie van hun lichaam, is het zeer waarschijnlijk dat Dryopithecus afwisselend op hun knokkels loopt en op hun achterpoten rent, vooral wanneer ze worden achtervolgd door roofdieren. Over het algemeen brachten Dryopithecus waarschijnlijk het grootste deel van hun tijd hoog in bomen door, levend van fruit (een dieet dat we kunnen afleiden uit hun relatief zwakke wangtanden, die niet in staat zouden zijn geweest om hardere vegetatie aan te pakken).

De ongebruikelijke locatie van Dryopithecus

Het vreemdste feit over Dryopithecus - en een feit dat veel verwarring heeft veroorzaakt - is dat deze oude primaat voornamelijk in West-Europa werd gevonden in plaats van in Afrika. Je hoeft geen zoöloog te zijn om te weten dat Europa niet bepaald bekend staat om zijn rijkdom aan inheemse apen of apen. In feite is de enige huidige inheemse soort de berberapen, die, na te zijn gemigreerd vanuit zijn gebruikelijke habitat in Noord-Afrika, beperkt is tot de kust van Zuid-Spanje, als zodanig alleen maar Europees is door de huid van zijn tanden.

Hoewel verre van bewezen, theoretiseren sommige wetenschappers dat het mogelijk is dat de ware smeltkroes van de evolutie van primaten tijdens de latere Cenozoïcum was Europa in plaats van Afrika, en het was pas na de diversificatie van apen en apen dat deze primaten uit Europa migreerden om de continenten te bevolken (of opnieuw te bevolken) waarmee ze tegenwoordig het vaakst worden geassocieerd, Afrika, Azië en Zuid-Amerika.

David R. Begun, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Toronto, zegt: 'Het lijdt geen twijfel dat apen hun oorsprong hebben in Afrika, of dat onze recentere evolutie daar plaatsvond. Maar een tijdje tussen deze twee oriëntatiepunten zweefden apen op de rand van uitsterven op hun thuiscontinent terwijl ze floreerden in Europa.' Als dat het geval is, is de Europese aanwezigheid van Dryopithecus, evenals tal van andere prehistorische apensoorten, veel logischer.

bronnen

• Begonnen, David. 'Belangrijke momenten in de menselijke evolutie gebeurden ver van ons thuis in Afrika.' NieuwWetenschappers. 9 maart 2016
• ' Dryopithecus: geslacht van fossiele primaten .' Encyclopedie Brittanica. 20 juli 1998; herzien 2007, 2009, 2018