Foetale en kinderbegrafenis in de klassieke oudheid (een overzicht)

Gedetailleerd reliëf van een moeder die borstvoeding geeft uit de sarcofaag van Marcus Cornelius Statius, 150 na Christus; met Gallo-Romeinse kinderbegrafenis met grafgiften in wat nu Clermont-Ferran is, gefotografeerd door Denis Gliksman

Vóór 1900 na Christus stierf ongeveer 50% van de kinderen voordat ze tien jaar oud werden. Tot ongeveer 25 jaar geleden waren kinderbegrafenisrituelen ondervertegenwoordigd in archeologische studies van het oude Griekenland en Rome. Een plotselinge bloei van onderzoeksinteresse in de late jaren '80 leidde tot de ontdekking van foetale en pasgeboren graven buiten de traditionele gemeenschappelijke begrafeniscontexten.

Grieks-Romeinse samenlevingen in de klassieke oudheid eisten dat menselijke resten buiten de stad werden begraven op grote begraafplaatsen, necropolissen genaamd. De regels waren meer versoepeld voor pasgeborenen, baby's en kinderen jonger dan 3 jaar. Van Gallo-Romeinse begrafenissen in huisvloeren tot een veld van meer dan 3400 potgraven in Griekenland, babybegrafenissen werpen licht op de ervaringen van oude kinderen.

De 3400 potbegrafenissen van Astypalaia inclusief de klassieke oudheid

Stad Hora op het eiland Astypalaia, de thuisbasis van de Kylindra-begraafplaats , via Haris Foto

Sinds het einde van de jaren negentig zijn er meer dan 3.400 menselijke neonatale overblijfselen ontdekt op het Griekse eiland Astylapaia, in de stad Hora. Nu genaamd de Kylindra-begraafplaats , is deze vondst de thuisbasis van 's werelds grootste verzameling overblijfselen van oude kinderen. Bioarcheologen moeten nog ontdekken waarom Astypalaia zo'n grote verzameling begraven neonatale overblijfselen werd, maar de voortdurende opgravingsinspanningen kunnen nieuwe informatie opleveren over begrafenisrituelen voor baby's.

De overblijfselen op de Kylindra-site werden begraven in amforen - kannen van klei die worden gebruikt als containers voor veel verschillende inhoud, maar vooral wijn. Dit was in de klassieke oudheid een veelgebruikte methode van kinderbegrafenis en werd in deze context enchytrismoi genoemd. Archeologen denken dat deze grafvaten mogelijk symbolisch waren voor de baarmoeder. Een ander veelvoorkomend argument suggereert dat amforen gewoon overvloedig aanwezig waren en zeer geschikt waren voor begrafenis-recycling.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Om het lichaam erin te plaatsen, werd een rond of vierkant gat in de zijkant van elke amfora gesneden. Daarna werd de deur teruggeplaatst en werd de kan op zijn kant in de grond gelegd. Het daaropvolgende begrafenisproces stortte in de deur en de grond die de kruik vulde verhardde tot een betonnen bal.

Kylindra-begraafplaats op het Griekse eiland Astypalaia , via The Astypalaia Chronicles

Evenzo worden de overblijfselen opgegraven in de omgekeerde volgorde van de internering. De betonnen bol met de overblijfselen wordt uit de amforen verwijderd, waarvan de laatste wordt doorgegeven aan een andere archeologische groep die zich toelegt op kleipotten. Vervolgens wordt de bal met de skeletresten naar boven geplaatst en met een scalpel uitgegraven totdat de botten kunnen worden verwijderd, schoongemaakt, geïdentificeerd en aan de database kunnen worden toegevoegd.

Antimicrobiële eigenschappen in het grondwater dat in de loop der jaren in de potten lekte, hielpen de skeletten te behouden - zo veel dat wetenschappers de doodsoorzaak . Ongeveer 77% van de baby's was kort rond de geboorte overleden, terwijl 9% foetaal was en 14% baby's, tweelingen en kinderen tot de leeftijd van 3 jaar.

Archeologen dateerden ook de amforen die overblijfselen bevatten. Door de vormen van de schepen te vergelijken met die uit verschillende perioden, schatten ze een breed bereik van 750 BCE tot 100 AD, hoewel de meeste tussen 600 en 400 BCE waren. Zo'n uitgebreid gebruik van de necropolis door de tijd heen betekent dat begrafenissen de hele wereld overspannen Laat geometrisch, Hellenistisch en Romeins contexten, naast die van de klassieke oudheid.

Geschilderde kalkstenen grafstèle met een vrouw in het kraambed ,eind 4e-begin 3e eeuw voor Christus, via The Met Museum, New York

Bij begrafenissen van volwassenen en oudere kinderen werden vaak kleine monumenten opgericht. Deze stèles waren over het algemeen gemaakt van kalksteen vanwege de overvloed aan mineralen in de Middellandse Zee en waren ofwel gesneden of beschilderd met afbeeldingen van de overledenen. Deze begraafplaats valt ook op in de klassieke oudheid vanwege het gebrek aan grafgiften of markeringen van welke aard dan ook, maar dat betekent niet dat de opgraving voor niets is geweest.

De waarde van deze vondst zit grotendeels in de neonatale overblijfselen, en de veldschool bioarcheologie onder leiding van Dr. Simon Hillson is van plan een neonatale skeletdatabase te ontwikkelen. Hoewel we misschien nooit zullen weten waarom de overblijfselen daar werden begraven, zou de database een zegen kunnen zijn voor zowel biologische antropologie, geneeskunde als forensische vooruitgang.

Begrafenisrituelen voor baby's in Romeins Italië

Baby sarcofaag , begin 4e eeuw, via Musei Vaticani, Vaticaanstad

In vergelijking met de hedendaagse begrafenissen van volwassenen en oudere kinderen, lijken kinderbegrafenisrituelen in het oude Rome minder complex. Dat wordt grotendeels toegeschreven aan de Romeinse sociale structuur het voorschrijven van genuanceerde regels voor de behandeling van kinderen onder de zeven jaar in leven en dood.

Een studie onderzocht opgegraven graven van kinderen jonger dan een jaar oud in Italië van 1 vGT tot 300 na Christus, waaronder een aanzienlijk deel van de klassieke oudheid. In tegenstelling tot de geïsoleerde Griekse begrafenissen van pasgeborenen, ontdekten ze dat de inhumaties van baby's in Rome grotendeels werden afgewisseld met die van de volwassenen en oudere kinderen.

Plinius de Oudere notities in zijn Natuurlijke geschiedenis dat het niet gebruikelijk was om kinderen te cremeren die hun eerste tanden niet hadden doorgesneden - een mijlpaal die werd geassocieerd met een specifieke leeftijdscategorie in de kindertijd.

‘Kinderen snijden hun eerste tanden als ze 6 maanden oud zijn; het is de universele gewoonte van de mensheid om een ​​persoon die sterft voordat hij zijn tanden heeft afgesneden, niet te cremeren.' (The Elder Pliny, NH 7.68 en 7.72)

Dit lijkt echter geen vaste regel te zijn, aangezien verschillende locaties in Italië en Gallië gecremeerde pasgeborenen op brandstapels bevatten in plaats van binnen begrafenissen.

Romeinse zuigelingen werden meestal begraven in sarcofagen die waren beschilderd met afbeeldingen van mijlpalen voor baby's . De meest voorkomende waren het eerste bad van het kind, borstvoeding, spelen en leren van een leraar.

Gedetailleerd reliëf van een moeder die borstvoeding geeft uit de sarcofaag van Marcus Cornelius Statius , 150 na Christus, via het Louvre, Parijs

Vroegtijdige sterfgevallen werden vaak afgebeeld op sarcofagen als een dood kind omringd door de familie. Dit gold echter alleen voor oudere kinderen, en bij pasgeborenen werd over het algemeen geen enkele afbeelding weergegeven, tenzij ze tijdens de geboorte samen met de moeder stierven. Er zijn een paar reliëfsnijwerken en schilderijen van baby's op sarcofagen en grafbeelden, maar deze worden veel vaker gezien bij oudere kinderen.

De begrafenissen van pasgeborenen in Romeins Italië tijdens de klassieke oudheid verschilden ook van die op de Kylindra-begraafplaats doordat ze grafgiften bevatten. Deze varieerden van ijzeren spijkers die werden geïnterpreteerd als overblijfselen van kleine houten sarcofagen die waren ontbonden, evenals botten, sieraden en andere rituele voorwerpen die misschien bedoeld waren om het kwaad af te weren. Archeologen hebben sommige van deze objecten ook geïnterpreteerd als pinnen die gesloten, lang gedesintegreerde inbakermaterialen vasthielden.

Gallo-Romeinse kinderbegrafenis

Pasgeborenen en baby's die in Romeins Gallië werden begraven, werden soms geconcentreerd in afzonderlijke secties van necropolissen . Onderzoekers hebben echter nog geen Romeinse kinderbegraafplaats gevonden die de overweldigende graad van de Kylindra-necropolis in de klassieke oudheid of een ander tijdperk nadert.

Babygraven zijn ook opgegraven op beide begraafplaatsen en rond nederzettingsstructuren in Romeins Gallië . Velen werden zelfs begraven langs muren of onder de vloeren in huizen. Deze kinderen varieerden van foetaal tot één jaar oud, en onderzoekers debatteren nog steeds over de reden voor hun aanwezigheid in maatschappelijke leefruimtes.

Gallo-Romeinse kinderbegrafenis met grafgiften in wat nu Clermont-Ferran . is gefotografeerd door Denis Gliksman , via The Guardian

In 2020 hebben onderzoekers metde Nationaal Instituut voor Preventief Archeologisch Onderzoek (INRAP) heeft het graf van een naar schatting één jaar oud kind opgegraven. Naast de skeletresten van baby's die in een houten kist waren gehuisvest, vonden archeologen ook botten van dieren, speelgoed en miniatuurvazen.

Romeinse literatuur in de klassieke oudheid drong er bij gezinnen typisch op aan terughoudend te zijn bij het rouwen van kindersterfte omdat ze nog niet betrokken waren bij aardse activiteiten ( Cicero, Tusculan-geschillen 1.39,93; Plutarchus, Numa 12.3). Sommige historici beweren dat dit perspectief aansluit bij het gevoel van privacy dat het begraven van een kind in de buurt van het huis kan veroorzaken ( Dasen, 2010 ).

Anderen interpreteren de nadruk die op mijlpalen wordt gelegd - zoals Plinius' opmerkingen over het spenen en cremeren - als een indicatie dat kinderen niet deelnemen aan de sociale ruimte om een ​​openbare begrafenis in de necropolis te rechtvaardigen. Omdat ze geen volwaardige leden van de samenleving waren, bestonden ze schijnbaar ergens op de grens tussen menselijk en onmenselijk. Deze liminaal maatschappelijk bestaan waarschijnlijk verleenden hun vermogen om binnen de stadsmuren te worden begraven, dienovereenkomstig ook op de anders strikte grens tussen leven en dood.

Net als hun Italiaanse tegenhangers, bevatten begrafenisrituelen in Romeins Gallië grafgiften. Klokken en geweien waren typisch Gallo-Romeins voor zowel mannelijke als vrouwelijke kinderen. Romeinse kinderen van speenleeftijd werden vaak begraven met glazen flessen en soms talismannen om hen tegen het kwaad te beschermen.

Variatie tussen locaties en begrafenisrituelen in de klassieke oudheid

Romeinse asurn , 1e eeuw na Christus, via het Detroit Institute of Arts

Verschillen tussen kinderbegrafenissen versus die van oudere kinderen en volwassenen zijn onder meer locatie, begrafenismethoden en de aanwezigheid van grafgiften.

In sommige gevallen, zoals het Romeinse Gallië, werden ze begraven binnen de muren van de stad. In andere, zoals de baby- en foetale graven van Astypalaia, deelden de jongsten van de doden een apart gedeelte van de necropolis met alleen elkaar.

Historici van teksten uit de klassieke oudheid interpreteren verwijzingen naar kinderen vaak als een weerspiegeling van een terughoudendheid om emotioneel contact te maken totdat ze enkele jaren oud waren - en meer kans hadden om te overleven. Filosofen waaronder Plinius, Thucydides en Aristoteles vergeleken jonge kinderen met wilde dieren. Dit was typerend voor de meeste beschrijvingen van baby's door de stoïcijnen en kan de redenen achter verschillen in begrafenisrituelen ophelderen. In Griekse mythologie , wordt deze visie ook weerspiegeld in de rol van Artemis bij het beschermen van jonge kinderen naast wilde wezens.

Terwijl volwassenen vaak vóór de begrafenis werden gecremeerd, werden kinderen eerder begraven. Pasgeborenen werden meestal direct in de grond geplaatst met een tegel erop of in kleipotten. Deze leeftijdsgroep had het minst waarschijnlijk grafgoederen als onderdeel van hun waarneembare begrafenisrituelen, en de goederen die bij oudere kinderen werden gevonden, waren gekoppeld aan hun ontwikkelingsleeftijd. Bijvoorbeeld, hoewel archeologen poppen oorspronkelijk als speelgoed beschouwden, zijn de laatste jaren de poppen die de overblijfselen van kinderen vergezellen, in verband gebracht met vrouwelijke baby's die ouder worden dan de speenleeftijd - ongeveer 2-3 jaar oud.

Naarmate de technologie vordert, zullen archeologische interpretaties van historisch bewijs dat ook doen. Nieuwe bevindingen van begrafenisrituelen zullen ons veel leren over onze geschiedenis als mens, en dienovereenkomstig informeren over de toekomst van de medische en forensische wetenschap. Door graven uit de klassieke oudheid te doorzoeken en de ontwikkeling van het skelet van baby's te documenteren, zoals in deze Grieks-Romeinse context, kunnen archeologen ons onschatbare instrumenten geven voor wereldwijde wetenschappelijke vooruitgang.