Dood in het oude Rome: de fascinerende relatie tussen leven en dood

Romeins vloermozaïek van een skelet met Griekse letters die 'Ken Uzelf' betekenen , 1steeuw na Christus, in het Nationaal Museum van Rome, via The Hurriyet Daily News

De houding ten opzichte van de dood in het oude Rome was complex en niet beperkt tot één bepaald gezichtspunt. Dit uitgebreide onderwerp omvat alles, van overtuigingen over het leven na de dood tot begrafenispraktijken en herdenking van overledenen. Bij het onderzoeken van dit onderwerp moeten we ook rekening houden met externe invloeden, zoals die van de oude Griekse cultuur, en hoe overtuigingen en trends in de loop van de tijd veranderden en ontwikkelden. De dood in het oude Rome is daarom een ​​divers en fascinerend onderwerp dat belangrijke inzichten kan verschaffen in de Romeinse beschaving.

Dood en samenleving in het oude Rome

Een verkenning van de relatie tussen Romeinen en dood kan ons evenveel vertellen over de levenden als over de doden. De dood en het begrafenisproces eromheen waren vaak een gelegenheid voor het tonen van sociale status, niet alleen voor de overledene maar ook voor hun familie. Begrafenissen dienden als aangrijpende herinneringen aan vroegere voorouders en ook aan toekomstige nakomelingen. Monumenten voor de dood, zoals graven en grafschriften, waren belangrijke permanente gedenktekens voor zowel de doden als de levenden in elk deel van de Romeinse samenleving.

Memento mori vloermozaïek uit Pompeii met een allegorische scène over de beknoptheid van het leven , 1steeuw na Christus, via het Nationaal Archeologisch Museum van Napels

Uit de artefacten die ons vandaag de dag zijn overgebleven, kunnen we een idee krijgen van de rol die de dood speelde in het dagelijks leven in het oude Rome. Sommige Romeinen waren zeer bijgelovig en deden veel moeite om elke associatie met de dood te vermijden. Anderen lijken zich te hebben omringd met voorstellingen van de dood, zoals skeletbeeldjes en schedelmozaïeken. Deze voorstellingen zijn geïnterpreteerd als herinneringen aan de vergankelijkheid van het leven en het belang van een goed leven.

De dood was natuurlijk een onderwerp dat regelmatig voorkwam in de Romeinse filosofie en poëzie. De dichter Horace was een enthousiaste voorstander van het gebruik van de dood om het beste uit het leven te halen. Hij liet ons vele uitspraken na die vandaag de dag nog steeds bekend zijn, zoals ' pluk de dag ' (pluk de dag).

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Overtuigingen over leven na de dood in het oude Rome

Detail uit Aeneas en de Sibyl in de onderwereld door Jan Brueghel de Jongere , jaren 1630, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Er waren geen vaste of afgedwongen overtuigingen over het leven na de dood in het oude Rome. De algemene consensus was dat de overledene voortleefde in de onderwereld. Invloeden en aanpassingen van Griekse cultuur is te vinden in de Romeinse poëzie, zoals: de Aeneis door Virgil . In dit epische gedicht, held Aeneas waagt zich in een onderwereld die het Griekse equivalent weerspiegelt, Hades . Hier ontmoet Aeneas de droomachtige velden van Elysium, waar de zielen van de gezegenden verblijven, en de sombere Tartarus, het huis van de verdoemden. De onbegraven wachten rusteloos aan de oevers van de rivier de Styx. Men geloofde dat hun zielen de levenden achtervolgden.

Goden geassocieerd met de onderwereld , zoals Pluto, Persephone en Mercurius, werden op grote schaal aanbeden, vooral in tijden van persoonlijke crisis. De de manen werden verondersteld om de geesten of kleine goden van de onderwereld te zijn en de doden werden verondersteld om hun gelederen in het hiernamaals te sluiten.

Gipsen grafmasker van een vrouw uit Romeins Egypte , tweendeeuw na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Er waren zelfs speciale festivals waarop de zielen van de overledenen werden gevierd. De de manen werden aanbeden tijdens de Parentalia, gehouden vanaf de 13etot 21stfebruari van elk jaar, evenals op de dagen van geboorte en overlijden van de overledene. Zelfs de niet begravenen hadden een festival, elk jaar in mei werden hun zielen gestild tijdens de Lemurië.

De doden leefden ook voort, in de huiselijke en publieke sfeer, door middel van beeldspraak. In Romeinse huishoudens, met name aristocratische, was het de gewoonte om gegoten maskers te maken van de gezichten van familieleden. Sommige maskers werden zelfs gemaakt nadat iemand was overleden. De maskers werden vervolgens generaties lang in de familie gehouden en vaak tentoongesteld in de grote hal van het huis. Bij familiebegrafenisstoeten werden de maskers van voorouders gedragen door huidige familieleden als een manier om hun geheugen te bewaren.

Een Romeins marmeren portrethoofd van Julius Caesar , 1steeuw voor Christus-1steeuw na Christus, via Christie's

Het leven na de dood in het oude Rome was heel anders voor keizers. Na zijn moord in 44 voor Christus, Julius Caesar werd de eerste Romeinse sterveling die na de dood werd vergoddelijkt. In een proces dat bekend staat als apotheose , werden vele keizers die volgden ook verheven tot de status van een god na de dood. Er waren er een paar, zoals Keizer Caligula en Keizer Commodus , die er zelfs op stonden vergoddelijkt te worden terwijl ze nog leefden. Maar de meeste keizers, waaronder keizer Augustus , verwierpen actief vergoddelijking tijdens hun leven.

Begrafenispraktijken in het oude Rome

Graven op de weg naar Pompeii gefotografeerd door Laura Hayward, 1steeuw na Christus

De dood in het oude Rome werd beschouwd als iets dat de levenden kon infecteren of schadelijk zou kunnen zijn. Daarom was er een strikte fysieke scheiding tussen de levenden en de doden. Er bestond een grens rond bewoonde gebieden, bekend als de boomgaard , en het was alleen buiten deze grens dat de doden konden worden begraven. Voorbij de boomgaard , zou het gebruikelijk zijn geweest voor reizigers om graven te hebben gezien langs de hoofdwegen van en naar steden en dorpen.

Dit gevoel van scheiding breidde zich ook uit tot familieleden van de overledene tijdens de begrafenisperiode, die acht dagen duurde. Gedurende deze tijd zou de familie zich afzonderen van de gemeenschap en pas opnieuw de samenleving betreden nadat de begrafenis was voltooid. Cipressentakken werden vaak buiten de huizen van de getroffenen opgehangen.

Romeinse marmeren sarcofaag met de Triomf van Dionysus en de seizoenen , 260-70 na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Er zijn overeenkomsten tussen begrafenisdiensten in het oude Rome en diensten in sommige culturen van vandaag. Een lofrede werd bijvoorbeeld vaak voorgelezen door een familielid bij het graf. Naaste familieleden hadden specifieke taken, zoals het fysiek sluiten van de ogen en mond van de overledene. Voor crematies was het de rol van een familielid om de brandstapel aan te steken en daarna de botten te verzamelen en schoon te maken.

Bakstenen columbarium met nissen voor urnen in Ostia gefotografeerd door Laura Hayward, 1e-2e eeuw na Christus

Gebruiken met betrekking tot de dood in het oude Rome varieerden in de loop van de tijd en dit gold met name voor begrafenispraktijken. De vroegste Romeinse graven die zijn ontdekt dateren uit de 10eeeuw voor Christus en ze omvatten zowel urn-crematies als begrafenissen. Noch crematies noch begrafenissen lijken te zijn beperkt tot een bepaalde periode of sociale groep.

In het late Republikeinse tijdperk, de 2nden 1steeuwen voor Christus lijkt crematie de meest voorkomende praktijk te zijn geweest. Urnen werden gevuld met de as van de overledene en vervolgens in uitgebreide familiegraven geplaatst. De minder rijken gebruikten a gemeenschappelijk columbarium dat was een bakstenen structuur met tal van nissen voor de urnen.

tegen de 2nden 3rdeeuwen was het begraven na Christus weer populair geworden, wat samenviel met de opkomst van het vroege christendom dat de voorkeur gaf aan begraven. Zoals in veel culturen werden rijke burgers begraven met grafgiften zoals fijn keramiek en kostbare juwelen.

Tombes en grafschriftinscripties

Romeins marmeren grafreliëf met een grafschrift opgedragen aan Antistius en zijn vrouw Plutia door hun twee vrijgelatenen , Rufus en Anthus , 30-10 voor Christus, via het British Museum, Londen

De herdenking van iemands leven en dood in het oude Rome werd vaak gedaan door middel van graven en grafschriften. Deze gedenktekens werden gebruikt door alle leden van de Romeinse samenleving, van slaven tot keizers.

Veel Romeinen geloofden dat onsterfelijkheid voortkwam uit de aanwezigheid van een persoon die voortleefde in de harten en geesten van degenen die ze achterlieten. De duurzaamheid van stenen graven en ingeschreven grafschriften versterkten dit idee om de herinnering aan het leven na de dood te verlengen.

Het onderhoud van graven was een zeer belangrijke taak voor familieleden en vrijgelatenen en vrijgelatenen van overledenen. Op dagen van geboorte en overlijden vierde de familie begrafenisrituelen op de plaats van het graf. Plengoffers werden in de grond gegoten en voedsel werd achtergelaten als een erkenning dat de doden in een ander rijk leefden.

Griekse marmeren grafstèle gewijd aan Dorias, dochter van Poseidonios , 350-25 voor Christus, via Christie's

De oorsprong van het ingeschreven Romeinse grafschrift gaat terug tot de vroegste Grieks stelae , of grafstenen, van de 7eeeuw voor Christus. Griekse en Romeinse grafschriften gebruikten normaal gesproken zeer formeel taalgebruik, maar ze stonden ook vol persoonlijke informatie, zij het in verkorte vorm. De inscriptie zou gewoonlijk uit het volgende bestaan: een aanroeping van de Di Manes; de naam van de dedicator, de naam van de dedicatee en de relatie tussen de twee; hoogtepunten van werk en carrière; leeftijd op het moment van overlijden en soms de verantwoordelijkheden van de nakomelingen met betrekking tot het graf.

Enkele van de meest interessante grafschriften vergrootten hun impact door zich uit te spreken tot toeschouwers en hen aan te moedigen hun inscripties te lezen. Aanspreekvormen zoals viator (reiziger) of hospes (gast) waren gebruikelijke manieren om hun publiek te betrekken. Deze sprekende graven probeerden de herinnering aan de doden te verlengen door een verbinding met de levenden tot stand te brengen.

Romeinse marmeren grafinscriptie gewijd aan Marcus Ulpius Urbanus, een keizerlijke vrijgelatene gefotografeerd door Laura Hayward, 2e eeuw na Christus, in het Capitolijnse Museum, Rome

Grafschriften en monumenten ter dood in het oude Rome namen veel verschillende vormen en stijlen aan. De stijl van het grafschrift is normaal gesproken een goede indicator van iemands sociale status. De bovenstaande opdracht is aan Marcus Ulpius Urbanus, een vrijgelatene van de keizerlijke huishouding die assistent-goudsmid werd. De gebruikte belettering is netjes, uniform en goed verdeeld, wat aangeeft dat deze inscriptie duur zou zijn geweest om te produceren. De inscriptie vertelt ons dat het graf waarop het werd gevonden, in opdracht van Urbanus en zijn vrouw is gemaakt. De keuze voor een elegant en formeel opschrift is dan ook een weerspiegeling van hoe Urbanus en zijn familie door de samenleving gezien wilden worden.

Romeinse marmeren grafinscriptie gewijd aan Gnome de kapper gefotografeerd door Laura Hayward, 2 na Christus, in het Epigrafisch Museum van Rome

De bovenstaande grafschriftinscriptie is voor Gnome, die een slavin en kapper was van een vrouw genaamd Pieris. Zowel Gnome als Pieris hebben namen van Griekse oorsprong. Veel slaven in het oude Rome kwamen uit Griekenland, het is daarom waarschijnlijk dat de minnares van Gnome, Pieris, een ex-slaaf was. De belettering van deze inscriptie is veel rudimentairder en informeler dan die van Urbanus. Dit grafschrift zou vrij goedkoop zijn geweest om te produceren en weerspiegelt de slavenstatus van Gnome.

Fascinerende monumenten voor de dood in het oude Rome

Het graf van Eurysaces de bakker in de Porta Maggiore, Rome , 50–20 voor Christus, via Liz Lantz Photography

Sommige monumenten ter dood in het oude Rome toonden rijkdom en sociale status op zeer grote schaal. Een uitzonderlijk voorbeeld hiervan is het graf van Eurysaces in Rome, waarvan een groot deel nog steeds overeind staat. De inscripties vertellen ons dat Eurysaces een bakker en een broodboer was. Het enorme graf is 33 voet hoog en is versierd met een uitgebreide fries die de verschillende stadia van het maken van brood uitbeeldt. Grote ronde nissen vullen een hele zijkant van het graf en sommige geleerden hebben gesuggereerd dat deze op broodovens lijken.

De grootte en versiering van het graf geven aan dat het leven na de dood belangrijk was voor Eurysaces. Hij wilde duidelijk dat de wereld zijn naam zou blijven herinneren, lang nadat hij zelf was vertrokken. Veel geleerden gaan ervan uit dat Eurysaces een zeer rijke vrijgelatene was vanwege zijn opzichtige stijl.

De Via Appia, Caffarella-vallei, Rome , via WSHU Public Radio Station, Westport

Grote graven waren echter niet alleen het domein van de Romeinse nouveaux-rijkdom. De Via Appia is een van de belangrijkste verkeersaders van Rome. Veel graven en mausolea langs de route en kunnen vandaag de dag nog steeds worden bezocht. Een van de meest fascinerende voorbeelden is het Republikeinse mausoleum van Caecilia Metella. Dit enorme bouwwerk herdenkt het leven en de dood van de vrouw van Marcus Licinius Crassus, de zoon van het beruchte triumvir Marcus Gross . Het mausoleum is beter te omschrijven als een klein kasteel vanwege de toren en kantelen. In de middeleeuwen werd het zelfs als fort gebruikt.

In tegenstelling tot het graf van Eurysaces, is het moeilijk te zeggen hoeveel van dit graf weerspiegelt wie Caecilia Metella werkelijk was. De oorlogsachtige structuur lijkt niet synoniem te zijn met een elite Romeinse dame. Het is veel waarschijnlijker dat dit bedoeld was als een vertoon van familieadel en superioriteit.

Graf van Cecilia Metella door Giovanni Battista Piranesi , 1762, via het Minneapolis Institute of Art

Het uitgebreide onderwerp van de dood in het oude Rome kan ons daarom evenveel vertellen over de levenden als over de doden. Overtuigingen over het leven na de dood en de herdenking van de doden waren misschien wel het belangrijkst voor de achterblijvers. Deze overtuigingen en praktijken waren een gelegenheid voor troost in verdriet en voor het tonen van sociale status.

Oude graven en grafschriften hebben er ook voor gezorgd dat de herinnering aan de overledenen tot op de dag van vandaag voortleeft. Het is vanwege deze permanente gedenktekens dat we ons nog steeds bewust zijn van Eurysaces de bakker, Gnome de kapper en vele duizenden meer.