De verschrikkelijke 14e eeuw die leidde tot de boerenopstand

De 14e eeuw valt op door de opeenvolging van verwoestende rampen die het middeleeuwse Europa op zijn kop zette. Het verpletterde de oude zekerheden van het feodalisme en zette de toon voor een van de belangrijkste momenten in de Engelse geschiedenis: de boerenopstand. We zullen proberen de ontwrichting van de 14e eeuw te onderzoeken vanuit het gezichtspunt van de generatie geboren in 1300 CE, terwijl ze te maken hadden met hongersnood, ziekte en verlies - en terwijl ze geleidelijk leerden dat ze de wereld konden veranderen.

De boerenopstand: de tijd van monsters

Ridders steekspel, van de Codex Manesse , begin 14e eeuw, via de Universiteitsbibliotheek van Heidelberg

De boerenopstand van 1381 was een van de belangrijkste gebeurtenissen in het middeleeuwse Engeland. Het markeerde een moment tussen twee werelden: toen het onwankelbare fundament van het middeleeuwse leven uit elkaar werd gespleten door wereldbeëindigende rampen, was de opkomende post-feodale samenleving nog niet volwassen. Italiaanse politieke theoreticus Antony Gramsci maakte een beroemde uitspraak over deze cusp tussen werelden die gewoonlijk als volgt wordt weergegeven:

De oude wereld sterft; de nieuwe wereld worstelt om geboren te worden. Het is nu de tijd van monsters.

De 14e eeuw was een tijd van monsters als geen ander. In slechts een paar korte generaties werd de stabiliteit van het hoge middeleeuwse Europa verstoord door een opeenvolging van natuurrampen, verwoestende ziekten, hongersnoden en oorlogen . De boerenopstand van 1381 had zijn wortels in deze voortschrijdende sociale, economische en politieke crisis. De kiemen van de Opstand werden gelegd door generaties Middeleeuwse mensen die hun geloof hadden in de eeuwige instellingen van hun wereld - de kerk, hun vorsten en de feodale sociale orde - die uiteen werden geschud door de harde realiteit van een onverschillige en willekeurige wereld. Hier zullen we de 14e eeuw beschouwen als een tijd van chaos en wanorde, die de basis legde voor het einde van het feodalisme en de geboorte van het moderne.

Een generatie van verdriet

Een vroege Bijbel van de armen (een volkstaal geïllustreerde Bijbel) met een adellijke titel Apocalypse , de afbeelding toont de Dood die op een manticore rijdt, met Hongersnood die de vurige put van de hel opent, 14e eeuw, via En-academic.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Van alle generaties in de middeleeuwse geschiedenis hadden degenen geboren in de eerste jaren van de jaren 1300 waarschijnlijk de ruigste van het hele tijdperk. Ze werden geboren in een redelijk welvarende wereld, met grote machtige koninkrijken die begonnen te wedijveren met de complexiteit en onderlinge verbondenheid die het laatst werd gezien onder de ijzeren vuist van Rome - maar tegen hun tienerjaren werden ze ondergedompeld in de Grote hongersnood . Beginnend met een reeks slechte oogsten in 1315, bevond heel Europa zich in 1317 diep in een landbouwcrisis, waarbij maar liefst 80% van het Europese vee aan ziekten bezweek. Basisvoedselproducten schoten omhoog in prijs, en hoewel de boeren redelijk goed gepositioneerd waren om de crisis te doorstaan ​​door middel van zelfvoorzienende landbouw, was de stedelijke bevolking kwetsbaar.

Tussen 1315 en 1325 stierf ergens tussen een tiende en een kwart van de stedelingen, waarmee een einde kwam aan de snelle bevolkingsgroei die begon aan het begin van de Hoge Middeleeuwen (het midden van de 11e eeuw). De generatie geboren in 1300 zou vrienden en familieleden hebben verloren door de hongerdood, terwijl baronnen en ridders konden het zich nog steeds veroorloven om te eten, en de gebeden en smeekbeden van de priesters waren niet genoeg. Dit waren de vaders en grootvaders van de boerenopstand.

De zwarte Dood

Een fresco uit het Palazzo Sclafani, Palermo, momenteel in de Regionale Galerij van Sicilië c. 1446, Via Atlas Obscura

Eén grote crisis was toch genoeg voor een heel leven. Maar het mocht niet zijn. Toen onze generatie aan het begin van de jaren 1300 de late middelbare leeftijd naderde, overspoelde Europa een ramp die zelfs in de donkerste diepten van de 20e eeuw niet is geëvenaard. Er is enorm veel te zeggen over de Grote Pest van 1347-8. Volgens traditionele schattingen komt het dodental op een derde van alle mensen in Europa, maar moderne schattingen brengen het aantal dichter bij een op de twee. Kortom, de Zwarte Dood maakte een einde aan de wereld en vertrok alleenverbijsterde overlevendenin zijn kielzog. Hoewel de overgrote meerderheid van de revolutionairen die deelnamen aan de boerenopstand altijd duister zal blijven omdat de geschiedenis wordt geschreven door de overwinnaars, weten we dat twee van zijn leiders, Wat Tyler en John Ball, de Grote Pest hebben meegemaakt, ongeveer 8 jaar oud. respectievelijk 12 jaar.

Een vorstelijke reactie

Reconstructie van het middeleeuwse Birmingham zou eruit hebben gezien in c. 1300 CE , via Birmingham Museums & Art Galleries

Het is duidelijk dat de wereld niet echt eindigde - maar de Zwarte Dood liet in zijn kielzog in diskrediet geraakte en onderbemande instellingen achter die worstelden om hun macht te behouden. De reactie van de 14e-eeuwse Engelse monarchie, na de apocalyps, was voor een groot deel de directe oorzaak van de boerenopstand. In de onmiddellijke nasleep van de Zwarte Dood werden feodale heren geconfronteerd met een enorm tekort aan arbeidskrachten: een derde of meer van de beroepsbevolking was in de loop van enkele seizoenen overleden. Dit betekende een enorme verschuiving van de sociale macht, weg van de adel naar de handen van de boerenklasse: nu was er veel vraag naar hun arbeid en konden ze voor het eerst een vrije keuze uitoefenen in waar ze werkten. Veel landeigenaren begonnen met het aanbieden van pacht in de vorm van geld in plaats van in de vorm van gewassen. Dit dreigde de hele feodale structuur te ontbinden, die was gebaseerd op loyaliteit en service, niet op koude harde contanten.

Een afbeelding van de Slag bij Crécy (1346), uit Kronieken van Froissart , 14e eeuw, via history.com

Om deze opkomende markt te onderdrukken, voerde koning Edward III twee wetten in: de Arbeidsverordening in 1349 en de Statuut van arbeiders in 1351 . Deze drukten de looninflatie uit en bepaalde dat geen enkele arbeider meer kon worden betaald dan vóór de plaag en dat een boerenheer altijd de eerste aanspraak op hun arbeid had.

Hoewel de inkomens op het platteland na de Zwarte Dood in de praktijk enigszins stegen, was het duidelijk dat deze wetgeving erin slaagde de oude orde te handhaven, en tegelijkertijd zorgde de ongebreidelde inflatie op de stedelijke markten en de economische versnippering ervoor dat de arbeiders in de steden een enorme crisis doormaakten in hun echte salarissen. Dit creëerde een 14e-eeuws kruitvat van ontevredenheid, waarin de toekomstige revolutionairen kookten van het onrecht.

Wie was toen de heer?

Flagellanten slaan zichzelf om Gods genade te smeken , midden 14e eeuw, via Britannica

Niet alleen was de monarchie aan het worstelen om oude feodale rechten opnieuw te doen gelden in het licht van een enorme macro-economische verschuiving, maar er was ook onrust in de hemel zelf! De Zwarte Dood had een verwoestend effect op de 14e eeuw katholieke kerk — niet alleen werd het geconfronteerd met significante spirituele vragen over hoe de christelijke God zoiets verschrikkelijks kon laten gebeuren, maar het priesterschap zelf werd ook verwoest door de ziekte. In hun rol als eerstelijnswerkers die vaak de stervenden en de doden bijstonden, en de enige echte gezondheidszorg en palliatieve hulp boden die beschikbaar was voor de massa, was het onevenredig waarschijnlijk dat priesters stierven aan de pest. De kerk werd plotseling op unieke wijze belemmerd in haar vermogen om spirituele leiding te geven, precies op het moment dat dit het meest nodig was. Dit wil niet zeggen dat er op welke manier dan ook sprake was van een massale verwerping van religie - maar het leidde het spirituele leven van Europeanen op een ander pad, dat niet langer volledig onder de controle van de katholieke kerk stond.

De triomf van de dood , by Peter Breugel the Elder , c. 1562, via het Prado Museum

In de Engelse context zagen de decennia vóór de boerenopstand de eerste glimpen van de Engelse Reformatie : een beweging die de afwijzing van het pauselijke gezag omarmde, het omarmen van beeldenstorm , en de democratisering van het woord van God door middel van Engelse vertalingen van de Bijbel. John Wycliffe was de voornaamste naam in deze vroege periode; in de jaren 1370 werkten hij en zijn volgelingen koortsachtig aan een vertaling van de Bijbel in het Engels, terwijl die door priesters alleen in het Latijn werd onderwezen. Het is geen toeval dat een van de leiders van de boerenopstand, John Ball, een afwijkende priester was en een volgeling van Wycliffe. Balls radicale bevrijdingstheologie verwierp de rigide orthodoxie van het feodalisme, en hij is het die de oorsprong is van de beroemde uitdrukking: Toen Adam dook en Eva spande, wie was dan de heer?

De boerenopstand: de crisis komt tot een hoogtepunt

Jan van Gent , De gehate regent van Richard II, 1593, via Wikimedia Commons

Hoewel hij al enkele jaren arbeidsongeschikt was, stierf koning Edward III in 1377, waardoor zijn 10-jarige zoon Richard II volledig onder het regentschap van de publiekelijk beschimpte Jan van Gent achterbleef. Gaunt had de teugels van de staat in handen genomen toen Edward ziek werd, en tegen de tijd dat Richard de troon besteeg, was hij een gehate figuur, geassocieerd met al het onrecht dat het leven van de boeren dicteerde. Op een gegeven moment kon hij zelfs ternauwernood ontsnappen toen hij bijna werd verscheurd door een woedende menigte in Londen. Edward had de financiën van het koninkrijk in erbarmelijke staat achtergelaten: door de enorme kosten van de openingsfasen van de Honderdjarige Oorlog waren de schatkisten ernstig uitgeput en had de Kroon veel schulden bij financiers.

Gaunt's reactie was om vanaf 1377 een nieuw type belasting te heffen: een hoofdelijke belasting, uit het Midden-Engels opiniepeiling , wat iemands hoofd betekent. Dit was een belasting die door iedereen in het land werd betaald, met korting voor getrouwde stellen. De belasting werd aanvankelijk geheven tegen een vast tarief per hoofd van de bevolking, waardoor de armen onevenredig werden getroffen. Aanvankelijk bracht het enorme bedragen op. Maar al snel vaardigde Jan van Gent verdere en verdere belastingheffing uit. Hoewel deze uitbreidingen progressief waren, met zeven gegradeerde schijven, afhankelijk van de anciënniteit van de klasse, werd van de belastinginners verwacht dat ze in totaal vier keer zoveel zouden inzamelen als de oorspronkelijke belasting. In de praktijk leidde dit ertoe dat gerechtsdeurwaarders en sheriffs zich richtten op de gemakkelijk af te breken, en zelfs het herstel van lijfeigene-achtige omstandigheden in sommige gebieden. Dit verontrustte de boze, steeds politiek bewustere massa boeren, en ze begonnen zich een wereld voor te stellen zonder deze constante onrechtvaardigheden.

Boerenopstand leider Wat Tyler wordt verraderlijk neergeslagen op bevel van de koning, van de Kronieken van Froissart , 1480s-versie, via de British Library

Zo kunnen we aan de vooravond van de boerenopstand zien dat het niet uit de lucht kwam vallen, een onwetende uitdrukking van onwetende mensen: het was het weloverwogen, beredeneerde antwoord op de hebzucht en kortzichtigheid van een in diskrediet geraakte elite in de nasleep van een apocalyptische crisis (ik ben er volledig van overtuigd dat er geen historische parallellen uit de 14e eeuw te trekken zijn die licht kunnen werpen op de huidige gebeurtenissen).

In De boerenopstand van 1381 en het lied van de Cutty Wren , zullen we deze samentrekkende wolken zien barsten, terwijl de onteigende massa boeren, ambachtslieden en de armen in de steden probeerden de controle over hun eigen lot te grijpen - met historische gevolgen die de moderne wereld vormden.