Art of the Black Death: middeleeuwse kunstenaars geconfronteerd met een pandemie (9 kunstwerken)

Toen we in onze huizen geïsoleerd waren, maskers/handschoenen droegen in supermarkten, en bang waren dat we het verwoestende Coronavirus zouden krijgen, brachten mensen naar voren dat Shakespeare schreef Koning Lear tijdens de pandemie van de Zwarte Dood. Als hij in zulke omstandigheden zou kunnen creëren, dan kunnen we alles doen. Veel artiesten en performers voelen de behoefte om te creëren in sombere tijden. Maar hoe zag kunst eruit in de 14e eeuw toen de Zwarte Dood Europa teisterde en hoe werd deze periode in de middeleeuwse kunst afgebeeld?

De zwarte Dood

De plaag van Florence, 1348; een aflevering in de Decameron door Boccaccio , ets door L. Sabatelli de oudere naar G. Boccaccio , 1313-1375, via Welcome Collection

Voordat we ingaan op de kunst, volgt hier een korte beschrijving van de builenpest zelf. De builenpest, of de zwarte Dood , verwoestte Azië en Europa tijdens de 14e eeuw of de Middeleeuwen. De Zwarte Dood is een infectie die wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. In tegenstelling tot het coronavirus wordt de builenpest niet door de lucht verspreid (wat betekent dat het niet in de lucht reist) maar van de ene gastheer naar de andere wordt overgebracht door vlooien die de ziekte van andere zieke gastheren hebben opgelopen. De 14e eeuw was vol met gloednieuwe handelsroutes tussen Europa en Azië waar vlooien en ratten (die zelf besmet waren door de vlooien) gemakkelijk toegang hadden tot dorpen en steden in overvloed. Door een gebrek aan wetenschappelijke kennis en hygiënepraktijken verspreidde de builenpest zich snel en al snel stierven twintig miljoen mensen in Europa (ja, je leest het goed) aan de ziekte.

Symptomen van de ziekte zijn de gebruikelijke: koorts, koude rillingen en braken. De slachtoffers zijn echter bedekt met steenpuisten die klaar zijn om te barsten van de pus en het bloed (oké, hierna geen grove praat meer, dat beloof ik). Na al deze symptomen duurt het niet lang voordat het slachtoffer overlijdt; meestal 2-7 dagen na de diagnose.

In de 14e eeuw werd een derde van de Europese bevolking vermoord en toch hadden mensen de drang om te creëren, waaronder Shakespeare met zijn toneelstukje Koning Lear. S o, zonder verder oponthoud, hier is een lijst van de top 9 kunstwerken gemaakt tijdens de Zwarte Dood.

1. De doden afbeelden

Doornikse burgers begraven de doden tijdens de zwarte dood , 14e eeuw, via NPR

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tijdens het bewind van de Zwarte Dood werden slachtoffers begraven in massagraven en dit werk stelt een massagraf voor in de stad Doornik, België. We zien vijftien mensen de doodskisten van hun dierbaren dragen in een extreem klein frame. Als je beter kijkt, zijn de gezichten van de figuren allemaal uniek en vol emotie, wat in die tijd zeldzaam was voor middeleeuwse kunst (naturalisme werd pas een eeuw later populair). Angst en verdriet komen duidelijk naar voren in dit werk, geïnspireerd door hoe mensen zich in deze tijd voelden.

Deze afbeelding is een detail van een miniatuur in De Kronieken van Gilles Li Muisis in de abt van het klooster van St. Martin de Rechtvaardige in België. Toen de Zwarte Dood toesloeg, waren skeletten en de dood een populair motief. Dit soort werken gewijd aan de dood zijn getiteld Memento Mori wat Latijn is voor 'onthoud dat je moet sterven'. Memento Mori-werken herinneren de kijker eraan dat de dood altijd aan de horizon is. Deze werken zijn gemaakt als stillevens met dode bloemen, gedoofde kaarsen, klokken en griezelige skeletten. Memento Mori-werken waren vooral populair in de 17e eeuw en in de moderniteit, maar dit miniatuurdetail hierboven is een voorbeeld van hoe kwetsbaar de mensheid is, zelfs als we ons de sterkste soort op aarde voelen.

2. Het motief 'Dans van de Doden'

De triomf van de dood met de dans van de dood , door Giacomo Borlone de Burchis, 15e eeuw, via Wikimedia Commons

Met een andere noot, de Danse Macabre, of Dans van de Doden, was een populair en vermakelijk motief van middeleeuwse kunst. In dit werk van Giacomo Borlone de Burchis uit Clusone, Italië, beeldt Burchis mensen van alle rangen en standen af ​​die dansen met skeletten voor de Koningin des Doods die bovenaan het werk staat en twee rollen vasthoudt. Naast haar zijn twee skelet-goons gewapend met bogen en een haakbus (wat een vroeg prototype was voor het musket). De koningin staat op een open kist met de dode lichamen van een paus en een keizer en bewijst dat niemand veilig is voor deze ziekte. Mensen onder de Koningin des Doods smeken om haar genade terwijl ze haar overladen met geschenken en geld. Maar de Koningin des Doods is niet de Koningin van Goederen en Geld, ze wil levens en zal nemen wat ze wil.

Dit klinkt tegenwoordig natuurlijk niet grappig, maar dit werd in de 14e eeuw als ironisch beschouwd. Dansen met skeletten om de dood zelf te sussen, versterkt hoe optreden, net als dansen, niet verdween omdat mensen stierven. Mensen wilden een manier om los te komen en te lachen voordat ze stierven waar ze stonden.

3. Duivels gestuurd om te doden

Geïllustreerd manuscript , 14e eeuw, via wolfestystems.co.au

Dit manuscript is geschilderd in de 14e eeuw in Toscane, waar bijna de helft van hun bevolking aan de ziekte bezweek. Het is een kleine afbeelding van een pagina in het middeleeuwse kunstmanuscript en zit vol actie en detail. Duivels, bijna vermomd als cherubijnen, vermoorden mensen beneden met pijl en boog. De pijlen symboliseren de Zwarte Dood die chaos en dood veroorzaakt voor het Italiaanse volk. Pijlen duiken vaak op in metaforen in de Bijbel en de Griekse Mythologie en deze anonieme kunstenaar put inspiratie uit.

Bij nader onderzoek , worden kleine duivels, zoals die in dit manuscript, door God zelf gestuurd om de mensheid pijn te doen vanwege hun zonden. Het doel van dit beeld is om angst te installeren bij religieuze mensen. Kijk, als ze stoppen met het begaan van zonden, dan zullen duivels ze niet neerschieten met de Zwarte Dood.

4. Maagd Maria

Madonna van Nederigheid , door Guariento di Arpo , 1345-1350, via J Paul Getty Museum

Er is geen middeleeuwse kunst zonder de verschijning van de Maagd Maria of Madonna. Iconografieën van de moeder van Jezus Christus zijn overal in kerken en altaren te vinden en definiëren religieuze kunst echt. Dit paneel is tussen 1345 en 1350 geschilderd door de Italiaanse kunstenaar Guariento di Arpo. Maria wordt zittend afgebeeld terwijl ze het Christuskind verzorgt. Ze draagt ​​een gouden kroon versierd met juwelen en boven haar hoofd is een figuur van God die de moeder en het kind zijn zegen geeft.

De titel van Madonna van Nederigheid verwijst naar Maria die een moederfiguur vertegenwoordigt voor iedereen die bidt en Gods barmhartigheid verlangt. Dit werk is gemaakt toen de Zwarte Dood hele gemeenschappen in Europa en Azië uitroeide en gedurende deze tijd geloofden mensen dat God achter de ziekte zat. De kerk sprong op deze kwetsbaarheid om meer mensen over te halen zich te bekeren door uit te leggen dat als mensen zouden bidden, naar de kerk zouden komen en de zonde van hun leven zouden wissen, ze niet ziek zouden worden. Dit is natuurlijk niet waar, maar het weerhield mensen er niet van om naar de kerk te gaan, waardoor de kerk nog machtiger werd dan voorheen.

5. Heiligen

Sint Sebastiaan bemiddelt voor de pest Sticken , door Josse Lieferinxe , 1497-1499, via het Walters Art Museum

Deze schilderen van Lieferinxe werd geschilderd tijdens de Renaissance, maar toont een tijd waarin de pest een gemeenschap teisterde, met name in Pavia, Italië in de 7e eeuw. Dit was een kleinere plaag die jaren voor de beruchte Zwarte Dood plaatsvond en toont St. Sebastiaan die God smeekt om de zieken en stervenden te redden. Tijdens de Zwarte Dood baden veel mensen tot Sint-Sebastiaan in de hoop de ziekte uit het dagelijks leven te bannen, waardoor Sint-Sebastiaan een populaire heilige werd in de middeleeuwse kunst die werd afgebeeld op afbeeldingen zoals die hieronder uit de kerk van Saint-Crepin-Ibouvillers in Frankrijk.

Sint Sebastiaan , 14e eeuw, via het Franse Ministerie van Cultuur

St. Sebastian was een Romeinse militaire officier in de jaren 300 na Christus. Hij werd gemarteld met pijlen en uiteindelijk doodgeknuppeld. Daarom wordt hij afgebeeld met pijlen die zijn huid doorboren in Lieferinxe's schilderij.

6. Artsen hebben alles geprobeerd om een ​​remedie te vinden

Een pestdokter prikt een bubo , houtsnede, 1482, Duitsland, via World of Habsburgs

Dit houtblok, gemaakt in Duitsland in de 15e eeuw, toont een methode voor de behandeling van slachtoffers van de pest tijdens de Zwarte Dood. Artsen zouden een scherpe stok gebruiken en de bubo kook prikken en de infectie van de patiënt afvoeren. Dit werkte niet, maar toont aan dat artsen er alles aan deden om de ziekte uit te roeien met behulp van de beperkte informatie die ze hadden over infecties, bacteriën en het menselijk lichaam. (Ook droegen alle artsen coole hoeden?!)

7. Pestdokters uitbeelden

Dokter Schnabel van Rome of kleding tegen de dood in Rome, door Paulus Furst , 17e eeuw, via The British Musuem

Over coole hoeden die door artsen worden gedragen gesproken, deze gravure toont een arts die een typisch 17e-eeuws pestmasker draagt. Pestuitbraken bleven eeuwenlang komen en gaan en mensen bleven zoeken naar manieren om zichzelf te beschermen. Artsen zouden de maskers dragen om patiënten te behandelen zonder ziek te worden en ze zagen er zeker eng uit terwijl ze hun werk deden (of cool, afhankelijk van het soort persoon dat je bent).

Het masker is niet gemaakt voor de pest, maar overgenomen van het Italiaanse toneel. Commedia dell'Arte is de Italiaanse traditie van acteurs die zich verkleden als verschillende standaardpersonages met het gebruik van verschillende maskers en kostuums. De dokter droeg het hierboven afgebeelde masker met de lange neus en bril. Toen de Zwarte Dood opnieuw toesloeg in de 17e eeuw, namen artsen het masker over om te voorkomen dat de ziekte hun eigen lichaam binnendrong, zonder succes.

8. Moord voor een remedie

Vervolging van de joden , manuscript door Gilles li Muisis, ca. 1350, via NPR

Naar een dokter gaan was niet de enige methode die Europeanen probeerden om van de Zwarte Dood af te komen. Christenen geloofden dat het Joodse volk aansprakelijk voor de verspreiding van de ziekte. De combinatie daarvan en het feit dat het Joodse volk niet gelooft dat Jezus de Messias was, maakte God boos en creëerde daarom de Zwarte Dood.

Net als veel andere theorieën en methoden om de ziekte uit te roeien, was het Joodse volk niet verantwoordelijk voor de Zwarte Dood en stierf het in hetzelfde tempo als Europese christenen. Dit weerhield christenen er niet van hun joodse buren af ​​te slachten. De eerste bloedbad vond plaats in Frankrijk in 1348 en al snel waren er bloedbaden over het hele continent met een afgebeeld in dit manuscript. In het werk verbranden christenen Joodse mensen in de hoop God voldoende tevreden te stellen om de ziekte te stoppen. Het is niet bekend hoeveel Joodse mensen zijn vermoord, maar deze terreur duurde het grootste deel van de pandemie.

9. Het motief van de triomf van de dood

De triomf van de dood, door Pieter Bruegel , 1562, via Prado

Geschilderd lang na de gebeurtenissen van de originele Zwarte Dood, schilderde Pieter Bruegel de Oude de personificatie van de strijd tussen leven en dood . De triomf van de dood of de dood die de strijd tegen de mensheid wint, was een populair motief tijdens de verschrikkingen van de Zwarte Dood. Gemodelleerd naar The Triumph of Fame van dichter Petrarca, waarin de emoties worden besproken van soldaten die succesvol terugkeren uit de oorlog, onderzoekt The Triumph of Death precies het tegenovergestelde. Skeletten slepen mensen de dood in en vernederen de doden door graven op te graven. De scène is grafisch en toont de onaangename realiteit die ziekte een beschaving met zich meebrengt die vrijwel geen hoop op overleving achterlaat.

Toen Pieter Bruegel het werk aan het schilderen was, werd hij geïnspireerd door de beroering die tijdens zijn eigen leven plaatsvond, en toonde hij het bewijs dat De triomf van de dood niet alleen populair was in de middeleeuwse kunst, maar ook populair bleef bij toekomstige kunstenaars.

De kunst van de pandemie voorbij de zwarte dood

Zelfportret met Spaanse griep , door Edvard Munch , 1919, via Nationaal Museum, Oslo; met Onwetendheid = Angst , door Keith Haring , 1989, via The Guardian

Het is interessant om naast de Zwarte Dood de kunst van moderne pandemieën te onderzoeken. De vergelijking kan illustreren hoe kunstenaars pijn en vernietiging gebruiken om krachtige beelden te creëren.

Het links getoonde werk is van de beroemde Noorse kunstenaar Edvard Munch . Munch geschilderd De Schreeuw maar staat ook bekend om zijn reeks werken geïnspireerd op de Spaanse griepepidemie aan het begin van de 20e eeuw. In dit werk getiteld Zelfportret met de Spaanse griep, Munch schildert zichzelf terwijl hij naar de kijker staart in zijn slaapkamer, die ruw en kleurrijk is geschilderd, bijna alsof hij zich in een waas verbeeldt. Munch droomt misschien van de veiligheid en het comfort van zijn huis om te vertalen naar de buitenwereld en de stervende wereld, of zijn huis is een bubbel van veiligheid waar hij in een droomachtige toestand blijft, niet in staat om met anderen buiten om te gaan. Munch, wiens moeder en zus beiden stierven aan tuberculose , was altijd bang voor dood en ziekte. Munch was zelf altijd ziek en beeldde de pijn uit die hij vaak voelde in zijn werk. Het is onduidelijk of Munch de Spaanse griep heeft opgelopen, maar het is duidelijk dat de ziekte een impact had op zijn oeuvre.

Het werk aan de rechterkant is getiteld Onwetendheid = Angst gemaakt door Keith Haring in 1989. Keith Haring reageerde op de aids-epidemie die het leven van veel mensen verwoestte, waaronder mensen die deel uitmaken van de LGBTQ-gemeenschap, waaronder de kunstenaar zelf die in 1990 aan aids stierf. Als graffitikunstenaar zijn de mens- en hondenfiguren van Haring onmiddellijk herkenbaar.

Dit werk toont de frustratie die mensen hadden over de reactie van de regering op de aids-epidemie. Als ze reageerden, was dat met weinig zorg, omdat velen geloofden dat de ziekte alleen homomannen trof, wat helemaal niet het geval was. Haring geloofde dat de regering en andere homofobe mensen onwetend waren over de werkelijke gevaren van de ziekte die onwetendheid in verband bracht met angst en zwijgen met de dood. In dit werk spoort Haring de kijker aan om zich uit te spreken, anderen te steunen en niet toe te staan ​​dat verkeerde informatie het oordeel vertroebelt.

Kunst is altijd te vinden, zelfs in de somberste tijden en of het nu de Zwarte Dood, de Spaanse griep of de aids-epidemie is, kunst werd gemaakt met pijn, frustratie, angst en dood als inspiratiebron. Middeleeuwse kunst onderzoekt deze emoties in detail en geeft ons vandaag een glimp van hoe het was om te leven tijdens een van de dodelijkste pandemieën die de wereld ooit heeft gezien.