De boerenopstand van 1381 en het lied van de Cutty Wren

Geschiedenis wordt altijd geschreven door de overwinnaars. Maar niet alle geschiedenis is geschreven. Vaak wordt de geschiedenis van de neergeslagen, de verslagenen en de onderdrukten doorgegeven in andere vormen die de ambtenarij niet kan onderdrukken. Er is een oud Engels volksliedje, voor het eerst op papier gezet in Schotland in de jaren 1770, genaamd ' Het Cutty Winterkoninkje ’. Sommigen beweren dat dit vreemde en verontrustende verhaal een van de oudste nog bestaande volksliederen op de Britse eilanden is, uit de tijd van de eerste massale opstand in de Engelse geschiedenis: de boerenopstand van 1381, geleid door Wat Tyler en anderen.

Het lied van de boerenopstand: jagen op het winterkoninkje

Hunting the Wren, foto door Clodagh Kilcoyne , wordt de traditie uit de ijzertijd om op winterkoninkje te jagen nog steeds beoefend op St. Stephen's Day (26 december) in Ierland, via de Irish Times

Het lied, de Cutty Winterkoninkje , vertelt over de jacht op een gigantisch winterkoninkje, dat gedragen moet worden op een grote wagen en op de schouders van vier mannen, en wordt verdeeld onder de armen. De jacht op het winterkoninkje is een oud symbool , en we weten dat winterkoninkjes deel uitmaakten van oude rituelen uit de ijzertijd die in Engeland werden uitgevoerd vóór de Romeinse bezetting in de 1e eeuw na Chr. Ze kregen echter ook een koninklijk aspect in de folklore en mythologie.

De revolutionaire boeren van de 14e eeuw hadden heel goed een lied kunnen zingen dat op het eerste gezicht een onzinverhaal was over oude dwaasheden, maar dat voor de kenners een diepere verborgen betekenis had: de prijs van de adellijke landgoederen in beslag nemen en ze verdelen onder degenen die niets hadden. Zou het Schotse lied dat vierhonderd jaar later werd opgeschreven een echo kunnen zijn van dit origineel?

Hier duiken we in deze vergeten geschiedenis, alleen gezongen in echo's van een oud lied: het verhaal van de boerenopstand. De catastrofale opstand die het doodvonnis ondertekende voor zijn leiders - Wat Tyler, John Ball, Jack Straw en talloze andere naamloze kapiteins, die verloren zijn gegaan in de geschiedenis - maar het luidde ook de doodsklok in voor de instelling van lijfeigenschap in Engeland.

De storm voor de storm, 1315 – 1377

Beleg, van de Peterborough Psalter , begin 14e eeuw, via het KBR Museum, België

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De boerenopstand kwam niet uit het niets ginds - het was het hoogtepunt van een hele eeuw van ellende, met een diepe machtsverschuiving als gevolg van een cyclus van crisis en reactie van meerdere generaties. We kunnen de zien diepe wortels van de boerenopstand in de Grote Hongersnood van 1315-25, en de Zwarte Dood van 1347-8. Het antwoord van de adel op deze rampen was geen vrijgevigheid en verdraagzaamheid, maar een versteviging van hun greep op de sociale macht die naar hun gevoel uit hun greep gleed. Tegelijkertijd was de katholieke kerk verlamd in haar traditionele methoden van leiderschap (en sociale controle), die de deur opende voor afwijkende meningen - of ketterij.

De sluizen van de opstand begonnen te kraken toen het impopulaire en zwakke regentschap van Jan van Gent steeds grotere hoofdelijke belastingen begon te heffen: eerst in 1377, maar toen opnieuw in 1379 en in 1380. Hoewel deze belastingen steeds eerlijker werden, met een Bij de tweede en derde heffing werd de last op de rijkere klassen steeds hoger, de totale belastingdruk werd steeds groter. In de belasting van 1377 moest iedereen vier pence per hoofd betalen. In de belasting van 1381 werd de belasting voor de armsten verlaagd, maar de belastinginners moesten gemiddeld twaalf pence per hoofd incasseren. In de praktijk betekende dit dat gerechtsdeurwaarders weinig beter werden dan misdadigers, die tekorten goedmaakten door van de armsten en minst in staat om zichzelf te verdedigen.

Als een aardbeving was er gerommel te horen voordat de aarde uit elkaar scheurde. Gedurende de late jaren 1370 braken protesten en belastingrellen uit in heel Engeland als reactie op dit laatste onrecht, waarvan we kunnen zien dat het slechts de laatste druppel was op de rug van de kameel.

De sluizen kraken, wat leidt tot de boerenopstand, 1377 – 1380

Lijfeigenen zwoegen, van de Koningin Mary Psalter , 1310-20, via de Daily Beast

Een gebeurtenis die bekend staat als het Grote Gerucht raasde in de zomer van 1377 over Zuid-Engeland. Boeren, voornamelijk in het zuidwesten van Engeland, in ongeveer veertig dorpen, haalden werktuigen neer en weigerden de zomeroogst binnen te halen. Dit was meer dan alleen een spontane onderbreking - hedendaagse records verwijzen naar rellen die plaatsvonden in minstens een half dozijn landgoederen, terwijl boeren indieners kozen om hun zaak te bepleiten bij het parlement dat in oktober zat.

De indieners beweerden hun rechten op een oud domein zij beweerden was uiteengezet in de Domesday Boek ; dat ze waren vrijgesteld van de belastingen en arbeidsrechten door de landeigenaren geclaimd. Hoewel dit een achterwaarts gerichte beweging was, gebaseerd op onechte oude rechten die zogenaamd rond de tijd van de Normandische verovering , had het idee om de onderdrukking van de landeigenaren te verwerpen duidelijk een grote en wijdverbreide aantrekkingskracht. Hoewel het Parlement een resolutie voor de eisen van de boeren beloofde, zijn dergelijke gegevens niet bewaard gebleven, en het is waarschijnlijk dat dit protest lokaal werd onderdrukt door strafmaatregelen.

Pagina uit het Domesday Book , 1086, van opendomesday.org

Te midden van escalerende sociale spanningen en steeds hogere belastingen, was er in 1380 een opstand in York. Steden waren grote schuldeisers van de kroon geworden, en ze betaalden zelden volledig terug (in de jaren 1370 leende York de monarchie een verbluffende £ 900, en werd slechts £ 500 terugbetaald). De burgemeester van York, John Gisburn, was een trouwe aanhanger van de Kroon, maar toen het nieuws van de Third Poll Tax de stad bereikte in de koude winter van 1380, veroorzaakte dit een kettingreactie van gebeurtenissen die opstanden in het noorden van Engeland zouden ontketenen.

Het gooide benzine op de vlammen van lokale politieke rivaliteit, en toen Gisburn in de ochtend van 27 november wakker werd, ontdekte hij dat zijn rivalen de macht hadden veroverd. Guildhall en verwijderde hem van de macht. Desalniettemin beloofde deze nieuwe regering het besluit van het Parlement om de Third Poll Tax goed te keuren te handhaven - en ze merkten al snel dat ze vochten met relschoppers die zich richtten op kloosters, kapellen en civiele gebouwen waarvan ze dachten dat ze aan belasting ontsnapten terwijl de armen werden uitgewrongen.

Feodalisme komt uit elkaar, mei - juni 1381

Slag van de naakte mannen en boeren , door Hans Lützelburger , 1526, via de National Gallery, Londen

De boerenopstand wordt vaak afgeschilderd als een bende ongewassen jokels, die hun hooivorken opnemen met een onuitputtelijk verlangen om het landhuis in brand te steken. Uit de complexe situatie waaruit het is voortgekomen, kunnen we zien dat de revolutionairen niet uitsluitend boeren waren, en ook niet bijzonder opstandig. Veel deelnemers aan de boerenopstand waren stadsarbeiders, ambachtslieden en zelfs respectabele burgers die het eeuwige wanbeheer van de burgers beu waren. Bovendien waren de opstanden geen opwelling om geweld te plegen: ze waren georganiseerd, vaak zeer democratisch en vooruitziend.

Toen in de winter van 1380-81 in Noord- en Zuidwest-Engeland rellen en burgerlijke onrust uitbraken, verspreidden ze zich geleidelijk steeds dichter naar Londen. In het voorjaar van 1381 merkten koninklijke inspecteurs op dat de belastingaangiften veel lager waren geweest in Zuidoost-Engeland, met name in Kent en Essex. Speciale commissarissen werden gestuurd om de achterstallige belastingen te onderzoeken en te innen, maar ze werden afgewezen door gewapende boeren - en degenen die aandrongen, werden geslagen of ontvoerd. De weigering van het regentschap onder Jan van Gent om de hint te begrijpen ontstak de vonk in het zuidoosten, en het weefsel van het landeigen feodalisme begon in mei 1381 af te brokkelen. Boeren verlieten het land in drommen en veel landhuizen werden verbrand.

John Ball predikt in Brentwood , 1381, door Bernard Fleetwood-Walker , 1938, via artuk.org

Maar nogmaals, dit was niet slechts een opstand van de allerarmsten. De bendes van landarbeiders werden vaak geleid door de beter opgeleide yeomen (landeigenaren uit de lagere klasse), en veel agenten sloten zich aan bij de opstand. Lokale garnizoenen werden gestuurd om de relschoppers aan te pakken, maar ze werden ronduit verslagen. Het feit dat ze deze militaire prestatie hebben geleverd, toont aan dat ze goed georganiseerd waren, en het lijkt waarschijnlijk dat veel van de boerenleiders voormalige soldaten waren. Een van die leiders was waarschijnlijk Wat Tyler, een man van middelbare leeftijd uit Maidstone. We weten heel weinig van zijn leven, maar zijn scherpzinnigheid en duidelijke strategische vaardigheden lijken waarschijnlijk afkomstig te zijn uit een militaire achtergrond. In juni behoorde Tyler tot de leiders van de opstand, die zich over het zuidoosten had verspreid. Maar het geweld was niet willekeurig - het was zeer gericht op instellingen en representaties van landsheerschappij. De gehate rechtbanken en opslagplaatsen van landrecords waren een belangrijk doelwit, en archiefgebouwen in Canterbury, Maidstone en Rochester werden allemaal verbrand.

Zo'n consistente, gecoördineerde en wijdverbreide opstand zou onmogelijk zijn geweest zonder logistieke systemen waarbij thuisdorpen betrokken waren. Dit was niet zomaar een opstand - dit was een volk in beweging, en hoewel hun namen voor de geschiedenis verloren zijn gegaan, zou de opstand onmogelijk zijn geweest zonder de onvermoeibare organisatie en arbeid van veel vrouwen. Radicale plattelandspriesters gaven absolutie aan deze kudde en predikten dat hun opkomst rechtvaardig en rechtvaardig was ondanks onrecht en onderdrukking. De radicale priester John Ball bevond zich naast Wat Tyler aan het hoofd van deze revolutie: hij was het die beroemd verkondigde: Toen Adam dook en Eva spande, wie was dan de heer?

Naar de poorten van Londen, 11 juni e – 14 juni e , 1381

Gravure van het Savoy Palace, door Wenceslaus Hollar, 1650s, de residentie van John of Gaunt, afgebrand door de boerenopstand in 1381, via Wikimedia Commons

Sommige latere historici en theoretici (zowel links als rechts) karakteriseren de boerenopstand als een atheïstische, communistische revolutie die erop gericht was zowel de koning als God te onttronen. Een dergelijke opvatting van een totale sociale revolutie zou in de 14e eeuw moeilijk te bevatten zijn geweest en is een oplegging van onze eigen revolutionaire tijden. De rebellen zwoeren in feite een eed aan de jonge koning Richard en zochten zijn hulp tegen zijn kwaadaardige regent, Jan van Gent, in plaats van zijn omverwerping te zoeken.

Als zodanig was de boerenbeweging in een stroomversnelling geraakt. Onder leiding van Tyler, Ball en anderen gingen de rebellen, die nu tienduizenden tellen, op weg om de tweedaagse weg naar Londen te marcheren. Ze kwamen aan op 13 juni 1381 en kregen een verdeelde begroeting. Er was geen twijfel dat een groot deel van de stedelijke bevolking zich bij de demonstranten aansloot, en historici schatten dat ongeveer 60.000 mensen deelnamen aan deze fase van de opstand.

Maar de Boerenopstand was ook een lelijke aangelegenheid. Rechtbanken, religieuze instellingen en landhuizen werden aangevallen en in brand gestoken - een enorm gejuich moet zijn opgegaan bij de boerenrevolutionairen toen de Savoye Paleis , de residentie van Jan van Gent, ging in vlammen op en zijn staf werd afgeslacht. Gaunt zelf was weg en leidde een leger in het noorden tegen de... Schotten , en was dus niet bij machte om de rebellen te stoppen toen ze de hoofdstad binnenvielen.

Eindelijk, toen het nieuws de stad bereikte dat het noorden en westen in vlammen waren, met zijn legers en zijn regent in Schotland, en met de boerenopstand letterlijk door de poorten beukend, stemde koning Richard II, slechts 14 jaar oud, ermee in om elkaar te ontmoeten. de vertegenwoordigers van de rebellen persoonlijk.

Een koning ontmoeten, 14 juni e , 1381

Afbeelding van Richard II's (midden) kroning, uit Kronieken van Froissart , 15e eeuw, via de British Library

Het is moeilijk voor te stellen hoe het moet zijn geweest voor de leiders van de rebellen van Essex toen ze op 14 juni in Mile End de koning ontmoetten. In dit tijdperk, de burgerlijke religie van katholicisme leerde dat de koning de belichaming was van goddelijk recht geïncarneerd. Misschien waren de rebellen bang dat ze heilige grond begonnen te betreden - of misschien waren sommigen van hen die angst begonnen te verliezen in hun woede tegen het brandende onrecht dat hen was aangedaan.

Als ze hadden gevreesd dat hij ze allemaal zou veroordelen om op te hangen, hadden ze het mis. De jonge koning beloofde hen al hun eisen: een einde aan dwangarbeid en lijfeigenschap, de afschaffing van handelsbeperkingen, zelfs het verstrekken van goedkope grond voor iedereen. Sommigen waren misschien bemoedigd, gerechtvaardigd door hun geloof in de koning - maar sommigen van de op hun hoede hebben zich misschien op het hoofd gekrabd over hoe gemakkelijk de koning in feite had beloofd het feodalisme in één klap af te schaffen.

Op straat werd de massa echter weinig verzacht door dit schijnbare vertoon van grootmoedigheid. Terwijl de koning weg was van zijn fort, de Tower of London, dwongen de rebellen zijn overgave en namen de inwoners gevangen. Ze executeerden twee van de edelen die het duidelijkst verantwoordelijk waren voor hun huidige ellende: Simon Sudbury, de aartsbisschop van Canterbury, en de King's Treasurer Sir Robert Hales - beide hoofdarchitecten van de Poll Taxes. Misschien besefte Richard dat hij nog verder moest gaan om de boeren te sussen.

Wat Tyler verraden in Smithfield, 15 juni e , 1381

Wat Tyler's Death, door Anker Smith & James Northcote In 1796 werd Tyler een volksheld voor de revolutionairen van de 18e eeuw, via Artoftheprint.com

Zo ontmoetten Wat Tyler en de leiders van de Kentse delegatie de volgende dag de koning in Smithfield. Ze legden de koning een reeks eisen voor die nog radicaler waren dan die van Mile End: naast die van de Essex-delegatie voegden ze de eis toe om het Statuut van Arbeiders en de Ordonnantie van Arbeiders af te schaffen, die de lonen beperkten tot hun pre- Black Death-niveaus (met name de vloek van stadswerkers). Ze eisten de afschaffing van alle heerlijkheidsrechten voor jagen en vissen, en een openstelling van landhuizen voor het vrije levensonderhoud van de armen op het platteland. Ze stelden de volledige afschaffing van de districtsrechtbanken voor, die volgens hen volledig in handen waren van rijke lokale landeigenaren en die willekeurig en onrechtvaardig werden gebruikt. Ten slotte eisten ze zelfs het uiteenvallen van de grote kloosters en abdijen en de verdeling van hun rijkdom - een eis van de meest radicale religieuze hervormers zoals John Wycliffe. En de koning stemde ermee in.

Want hij was niet van plan er iets van te doen.

Wat Tyler, in alle opzichten, behandelde de koning met weinig respect. Hij spuugde zelfs water aan de voeten van de koning en er brak een handgemeen uit. Deze belediging tegen de rechtmatige vorst was te veel voor de burgemeester van Londen - en hij trok zijn zwaard tegen de weerloze Tyler en doodde hem ter plekke. Toch was dit geen eerwraak. De burgemeester van Londen moet geweten hebben dat Wat Tyler verreweg de bekwaamste leider van de opstand was. Het leek veel meer op een politiek moord .

Wat Tyler neergehaald door de burgemeester van Londen in Smithfield (links), en de jonge koning Richard II kalmeert de menigte (rechts), van De Kronieken van Froissart , jaren 1480, via de British Library

De menigte stormde naar voren alsof ze de koning en de koninklijke delegatie uit elkaar wilden rukken - maar volgens alle bronnen zwoer de koning gratie voor alle aanwezigen en bevestigde hij opnieuw dat hij vastbesloten was het programma van de rebellen uit te voeren. En dus, niet bereid om de godslasterlijke, overhaaste stap van koningsmoord te nemen, trok de menigte zich terug, geëscorteerd uit de stad door de weinige soldaten die Richard tot zijn beschikking had.

Zonder het leiderschap van Tyler was de beweging gedesoriënteerd en kwetsbaar. Richard bewoog snel en meedogenloos en stuurde de stadsmilitie om de resterende leiders van de opstand te grijpen voordat ze zich konden hergroeperen. 150 van hen werden op bevel van de koning geëxecuteerd op Tyburn Hill, waaronder de radicale priester John Ball. Tylers hoofd werd op een snoek getoond. De opstanden in het noorden en in Devon en het zuidwesten werden geïsoleerd en neergeslagen door lokale troepen, waardoor Kent en Essex alleen bleven. De boeren, stadsarbeiders en armen waren te slim af, zonder leider en zonder momentum. Zonder een greintje geweten kwam Richard terug op elke belofte die hij aan de rebellen had gedaan, en verklaarde: horigen bent u, en horigen zult u blijven.

De boerenopstand: de prijs van de overwinning, juli 1381 - heden

Anti-poll belastingdemonstranten in Victoria Park , riepen de anti-poll belastingprotesten van de late jaren 1980 en vroege jaren 1990 vaak expliciet de rebellie van Wat Tyler op, via Glasgow Live

Op het eerste gezicht was de boerenopstand van Wat Tyler een mislukking, in die zin dat het programma, zoals gepresenteerd aan de koning in Smithfield, niet werd bereikt. Het parlement gaf aan het eind van het jaar de schuld van de gebeurtenissen aan corrupte koninklijke functionarissen die persoonlijk aanmatigend waren geweest maar geen formele koerswijziging zagen. Maar de prijs van de overwinning was zwaar voor de feodale elites van Engeland. De boeren hadden zowel Londen als de koning tijdelijk in hun macht gehad - en als hun leiders niet zo gemakkelijk waren verleid door grootse woorden en loze beloften, zou het voor de adellijke elite misschien zelfs aanzienlijk slechter zijn afgelopen. Zelfs tijdens die messcherpe bijeenkomst in Smithfield was het alleen het snelle denken van de jonge koning Richard die verhinderde dat de boerenopstand de boerenrevolutie werd.

Aanval op Southchurch Hall tijdens de boerenopstand, 1381 , door Alan Sorrell, 20e eeuw, via Artuk.org

Na de boerenopstand werden geen verdere poll-belastingen geprobeerd. Hoewel ze niet werden ingetrokken, werden de post-Black Death-voorschriften van Edward III die gericht waren op het onderdrukken van de lonen niet langer strikt gehandhaafd. Het lijkt geen toeval dat de boerenopstand het enthousiasme voor oorlog volledig uit de adel nam, en in 1381 zag een aanzienlijke teruggang van de militaire activiteit op het continent, die een einde maakte aan de Edwardiaanse fase van de Honderdjarige Oorlog.

Hoewel de gehate instelling van lijfeigenschap al in de 14e eeuw aan het verdwijnen was, raakte het na 1381 in verval, waarbij landeigenaren de lijfeigenen toestonden om hun vrijheid te kopen of hun eigendomsovereenkomsten in pachtovereenkomsten om te zetten.

Misschien is de belangrijkste bijdrage van de boerenopstand aan de geschiedenis de symbolische inhoud ervan. Het Smithfield-manifest blijft een verbluffend vooruitziend en radicaal document, een duidelijke intentieverklaring voor de afschaffing van aristocratische privileges die tot ten minste de 19e eeuw dominant zouden blijven in Groot-Brittannië (als het ooit is verdwenen). Veel verder dan zijn impact in zijn tijd, was het een sjibboleth voor toekomstige rebellen, degenen die ook moeilijke tijden hebben meegemaakt. Het toonde uiteindelijk aan dat we allemaal samen op het winterkoninkje kunnen jagen.