De rotonde van Galerius: het kleine pantheon van Griekenland

Gouden medaillon van Galerius, 293-295 n.Chr., Dumbarton Oaks; met het centrale medaillon en portretten van heiligen uit de koepel van Rotunda, Ephorate of Antiquities of Thessaloniki City

Het centrum van de op een na grootste Griekse stad, Thessaloniki, wordt gedomineerd door een machtige bakstenen ronde structuur met een kegelvormig dak - de oude Rotunda van Galerius. Hoewel de buitenkant ontzagwekkend is, verbergt de echte schat - de gouden Byzantijnse mozaïeken - zich binnenin. Dit gebouw was getuige van meer dan zeventien eeuwen geschiedenis van de stad en verwelkomde Romeinse en Byzantijnse keizers, orthodoxe patriarchen, Turkse imams en vervolgens weer Grieken. Elk van deze volkeren heeft een merkteken achtergelaten dat we vandaag in de Rotonde kunnen lezen.

Het Romeinse begin van Rotunda

Gouden medaillon van Galerius , 293-295 n.Chr., Dumbarton Oaks

Er wordt aangenomen dat de Rotonde van Thessaloniki werd gebouwd aan het begin van de 4e eeuw, waarschijnlijk rond 305-311 na Christus, door de Romeinse keizer Gaius Galerius Valerius Maximianus . De eerste datum is het jaar waarin Galerius werd Augustus van de eerste Romeinse tetrarchie en de tweede is de datum van zijn overlijden. De belangrijkste reden om de Rotunda aan Galerius toe te schrijven is de nabijheid en verbinding met de paleiscomplex met zekerheid gedateerd in de tijd van deze keizer. Een andere theorie dateert het gebouw in kwestie echter uit het tijdperk van Constantijn de Grote .

De oorspronkelijke functie van het gebouw

Rotunda in Thessaloniki, uitzicht vanuit het zuidoosten, foto door de auteur

Hoewel de chronologie van het gebouw min of meer duidelijk is, gaat zijn oorspronkelijke functie verloren in de nevelen van de tijd. Gebaseerd op de cilindrische vorm en de typologische gelijkenis met laatantieke mausolea, suggereert één theorie dat het het graf van Galerius is, maar het feit dat hij werd begraven in Romuliana in het huidige Servië spreekt dit tegen. Sommige onderzoekers stelden voor dat het het geplande mausoleum van Constantijn de Grote , gebouwd rond 322-323 na Christus toen de keizer Thessaloniki als zijn nieuwe hoofdstad beschouwde. De meest algemeen aanvaarde hypothese beschouwt de Rotunda echter als een Romeinse tempel die is gewijd aan de keizercultus of aan Jupiter en Kabyroi.

Het kleine Pantheon van Galerius

Tekening reconstructie van het exterieur en het interieur van de eerste fase van de Rotunda , via Academie

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De ronde vorm van de Rotunda doet denken aan het 200 jaar oudere monument in Rome – de beroemde Pantheon van Hadrianus . Hoewel kleiner, is de Rotunda nog steeds bijna 25 meter in diameter en 30 meter hoog. Tegenwoordig is de gelijkenis van de twee gebouwen niet zo opvallend als in de late oudheid, maar het moet duidelijk zijn geweest voor de ontwikkelde Romeinen. De gelijkenis was zeker niet toevallig. In zijn oorspronkelijke vorm leek het gebouw veel op het Pantheon - een ronde tempel met een monumentale veranda met zuilen en een driehoekige architraaf aan de zuidkant. In tegenstelling tot het Pantheon waren er in de Rotunda echter acht nissen van 5 meter diep, met grote ramen erboven.

Ook in het interieur waren de overeenkomsten duidelijk. Tussen elk van de diepe nissen waren er kleine nissen in de muur, met twee kolommen en een driehoekige of gebogen fronton , vergelijkbaar met die in het Pantheon. Waarschijnlijk heeft elk van hen ooit een marmeren sculptuur gehuisvest. De muren waren bekleed met kleurrijke knikkers, net als in andere openbare Romeinse gebouwen , maar de meest opvallende gelijkenis was te zien op het plafond. In het midden van de koepel was een grote ronde opening - de oculus . Het bestaat vandaag niet, maar de aanwezigheid ervan wordt aangegeven door de details van de constructie van de koepel en door de ronde afvoer in het midden van de vloer, ontworpen om het regenwater op te vangen dat uit de opening komt. Het bestaan ​​van de oculus geeft aan dat ook het kegelvormige dak een latere toevoeging was, en dus moet de koepel van buitenaf zichtbaar zijn geweest, net als in het Pantheon.

De keizerlijke vroomheid en de bekering tot een kerk

Grafische reconstructies van de Rotonde en het paleis van Galerius in de vroegchristelijke periode , via Ephorate of Antiquities of Thessaloniki City

Zelfs vandaag de dag discussiëren de geleerden over de exacte datum waarop de Rotunda in een kerk werd veranderd. Terwijl sommigen de eerste decennia van de 6e eeuw hebben voorgesteld, vond de verschuiving hoogstwaarschijnlijk ergens tussen de 4e en 5e eeuw plaats. De heersende mening verbindt de conversie van de Rotunda met Theodosius de Grote , die sterk geassocieerd was met Thessaloniki en het vele malen had bezocht. Hij had daar van januari 379 tot november 380 gewoond, daarna weer in 387-388, andere, kortere bezoeken niet meegerekend. In 388 had Galerius zijn verjaardag gevierd decennalia , dat wil zeggen, tien jaar van zijn regering, en trouwde prinses Galla in Thessaloniki. Deze keizer was een echte gelovige die het christendom had aangekondigd als de officiële religie van zijn rijk.

Het is zeer waarschijnlijk dat Theodosius I degene is die de Rotunda in een kerk heeft veranderd, naar alle waarschijnlijkheid om het als paleiskapel te gebruiken. Om de voormalige Romeinse tempel aan zijn nieuwe rol aan te passen, gaf hij opdracht tot een uitgebreide verbouwing en herinrichting.

De rotonde als paleiskerk

Het interieur van de Rotunda, uitzicht vanuit het zuidoosten, foto door de auteur

Tijdens de transformatie van de Rotunda tot een christelijke kerk, oculus werd gesloten en de zuidoostelijke nis werd vergroot om een ​​uitgebreide ruimte voor de liturgie te creëren, met een halfronde apsis verlicht door extra ramen. Zeven andere nissen werden geopend om het te verbinden met een uitgebreide, 8 meter brede cirkelvormige gang die nu het hoofdgebouw omringt. Het hele gebouw met deze toevoeging had een diameter van 54 meter, net als het Pantheon. In deze fase waren er twee ingangen met voorkamers aan de zuidwest- en noordwestzijde. Aan de eerste werden een ronde kapel en een achthoekige aanbouw bevestigd. De laatste diende waarschijnlijk als kamer voor keizerlijk gevolg of als a doopkapel . Bovendien onderging het interieur enkele belangrijke veranderingen. De kleine nissen tussen de grote waren gesloten, de blinde bogen aan de voet van de trommel werden geopend en de ramen in de middelste zone werden vergroot om het ontbreken van de oculus als lichtbron. De datering van deze fase is grotendeels gebaseerd op het bewijs van de bakstenen stempels en de vroege Byzantijnse mozaïekdecoratie , waarvan wordt gedacht dat het eigentijds is met het sluiten van de koepel.

De prachtige Byzantijnse mozaïeken

Vroeg-Byzantijnse mozaïeken in de tongewelven in de Rotunda, foto's van de auteur

De decoratie in de tongewelven van nissen en kleinere ramen van de basis van de koepel is puur decoratief en mist vooral een diepere theologische betekenis. De afgebeelde onderwerpen zijn onder meer vogels, fruitmanden, vazen ​​met bloemen en andere afbeeldingen ontleend aan de wereld van de natuur. Het grootste deel van deze ruimte is echter bedekt met geometrische motieven. Slechts drie van de vroege Byzantijns mozaïeken in de tongewelven zijn vandaag bewaard gebleven; de rest van hen verslechterde tijdens verschillende aardbevingen door de eeuwen heen. De versiering van de kleine ramen lijkt qua motieven erg op elkaar, maar het toegepaste kleurenpalet is anders. Terwijl felle kleuren, zoals goud, zilver, groen, blauw en paars de onderste mozaïeken domineren, zijn er in de lunetten donkere pastelkleuren zoals groen, groen-geel, citroen en roos op een witte marmeren achtergrond. Dit contrast werd met een bepaald doel gecreëerd: de bovenste mozaïeken hadden constant en direct contact met zonlicht vanwege de nabijheid van ramen, en dus moesten de kleuren donkerder zijn, terwijl de onderste mozaïeken slechts indirecte bliksem hadden.

Het kruismozaïek in de zuidelijke nis die naar het keizerlijk paleis leidt, foto door de auteur

Het mozaïek van de zuidelijke nis is uitzonderlijk. De versiering stelt een gouden Latijns kruis voor met licht uitlopende uiteinden. Het is afgebeeld tegen de zilvergroene achtergrond, omringd door symmetrisch gerangschikte sterren, vogels met linten om hun nek, bloemen en vruchten. Het kruis werd hoogstwaarschijnlijk in deze specifieke nis vertegenwoordigd omdat het naar de zij-ingang van het paleis en de geëerde keizer leidde.

De koepelmozaïeken: de schat van de vroeg-Byzantijnse kunst

De vroege Byzantijnse mozaïeken in de koepel van Rotunda in Thessaloniki, algemeen beeld, foto door de auteur

de Byzantijnse mozaïek- s in de koepel bestond uit drie concentrische zones, waarvan alleen de laagste redelijk goed bewaard is gebleven, maar het kunstenaarschap van hun makers is ongeëvenaard en heeft zelfs geen gelijke in de beroemde mozaïeken van Ravenna . Dit is ook het breedste deel en het enige dat al zichtbaar was vóór de conserveringswerken die plaatsvonden in 1952 en 1953.

De vroege Byzantijnse mozaïeken in de koepel van Rotunda in Thessaloniki, algemeen beeld, foto door de auteur

De laagste zone van de Byzantijnse mozaïeken van de Rotunda staat bekend als de martelarenfries. De hoofdscène van elke afbeelding werd geplaatst op een uitgebreide gouden architecturale achtergrond die doet denken aan de achtergronden van Romeinse theaterpodia, de voorkant van het podium . Er zijn vier soorten structuren die zo zijn gerangschikt dat het gebouw boven de oostelijke nis vrijwel dezelfde structuur heeft als dat boven de zuidelijke nis. Het noordoostelijke paneel komt overeen met het zuidwestelijke en het noordelijke met het westelijke. Ook moet het noordwestelijke paneel overeenstemmen met het zuidoostelijke, maar het mozaïek boven de apsis werd vernietigd en in plaats daarvan schilderde een Italiaanse kunstenaar genaamd Salvator Rosi in 1889 een imitatie van het origineel. De mozaïeken zijn gerangschikt in paren symmetrisch langs een as gemarkeerd door de apsis en de noordwestelijke ingang, gewijd aan de kerkelijke ceremonies.

Martelaar Damianos (linksboven), niet-geïdentificeerde militaire heilige (rechtsboven), Onesiphorus (linksonder) en Priscus (rechtsonder), via Ephorate of Antiquities of Thessaloniki City

Voor de architecturale achtergrond zijn er 15 (oorspronkelijk 20) ​​mannelijke figuren geïdentificeerd door inscripties als martelaren . Hun beelden zijn geïdealiseerd. Heiligen die bekend staan ​​als kluizenaars zijn bijvoorbeeld even elegant en waardig als bisschoppen. De heiligen worden op deze bepaalde manier vertegenwoordigd en benadrukken hun spirituele kracht, vrede en schoonheid, omdat ze niet langer geplaagd worden door aardse zaken, maar in de gouden stad van het hemelse Jeruzalem wonen, en hun lichamen zijn hemels en niet aards. Hun uiterlijk weerspiegelt hun innerlijke schoonheid, waarden en perfectie in de ogen van de vroege christenen.

De middelste zone van het koepelmozaïek is helaas bijna volledig verloren gegaan, en de enige bewaard gebleven overblijfselen zijn slechts een soort kort gras of struikgewas, een paar paar sandalenvoeten en randen van lange witte doeken. Die behoorden mogelijk tot 24 tot 36 bewegende figuren, gegroepeerd in drie. Ze werden op verschillende manieren geïdentificeerd als profeten, heiligen, of meer mogelijk als vierentwintig oudsten of engelen die Christus sieren.

Deze prachtige Byzantijnse mozaïeken werden uitgevoerd in kleine kaartjes dat wil zeggen, glazen of stenen kubussen, van verschillende kleuren. Een gemiddelde beslaat ongeveer 0,7-0,9 cmtwee, en het hele koepelprogramma besloeg ongeveer 1414 mtwee. Aangezien één mozaïekkubus ongeveer 1-1,5 g weegt, woog het hele koepelmozaïek naar schatting zo'n zeventien ton (!), waarvan ruwweg dertien ton glas.

Engelen, Feniks en Christus - het medaillon van de koepel

Het centrale medaillon in de top van de koepel van de Rotunda , via Ephorate of Antiquities of Thessaloniki City

Het laatste deel van de mozaïekdecoratie, die zich helemaal in de top van de koepel bevindt, is het medaillon dat wordt vastgehouden door vier engelen, met een Feniks – een oud symbool van de opstanding – tussen hen beiden. Het medaillon is relatief goed bewaard gebleven en bestaat uit: (van buitenaf) een regenboogring, een rijke band van vegetatie met takjes en bladeren van verschillende planten, en een blauwe band met veertien bewaarde sterren. Binnen deze cirkel was vroeger een afbeelding van een jeugdige Christus die een kruis vasthoudt. Slechts een fractie van de halo, de vingers van zijn rechterhand en de bovenkant van zijn kruis zijn bewaard gebleven. Gelukkig is er een houtskoolschets in het ontbrekende deel van de figuur die ooit de ambachtslieden diende bij het leggen van het mozaïek. Vandaag maakt deze schets de reconstructie van het mozaïek mogelijk.

De algemene theologische weergave van de vroeg-Byzantijnse mozaïeken van de koepel is die van de hemel met de gouden stad van de Hemels Jeruzalem bekend uit de Apocalyps, toen hoger in de hemelse hiërarchie de engelen of de ouderlingen, en in het midden Christus zelf.

De apsis schilderij

De scène van Hemelvaart in de apsis van Rotunda, foto door de auteur

In de midden Byzantijnse periode, rond de 9eeeuw, na de beeldenstorm , er was een scène van Hemelvaart geschilderd in de halve koepel van de apsis . Het schilderij is verdeeld in twee horizontale zones. Op de bovenste zit Christus in een gele schijf, ondersteund door twee engelen in heldere gewaden. Direct onder de Christus staat de Maagd Maria met haar handen in gebed omhoog. Ze wordt omringd door twee engelen en de apostelen. Boven hen is een inscriptie met de tekst van een evangelie. Deze compositie is kenmerkend voor het Byzantijnse Thessaloniki en herhaalt waarschijnlijk dezelfde scène uit de koepel van de Hagia Sophia van Thessaloniki, de plaatselijke kathedraal die niet moet worden verward met de Hagia Sophia van constant in Opel .

Bezetting en bevrijding: de post-byzantijnse geschiedenis van de rotonde

De minaret van Rotunda uit de tijd dat het dienst deed als moskee, foto door de auteur

In 1430 werd Thessaloniki ingenomen door de Ottomaanse Rijk en veel van zijn kerken werden omgebouwd tot moskeeën. In 1525 werd dit lot ook gedeeld door de kathedraal van Hagia Sophia, waardoor de rol van het bisschoppelijk centrum aan de Rotunda werd overgelaten. Deze situatie duurde slechts tot 1591, toen het op bevel van sjeik Hortaçlı Süleyman Efendi aan een orde van islamitische derwisjen als moskee werd gegeven. In die periode werd een slanke minaret gebouwd, de enige die de herovering van de stad door de Grieken in 1912 overleefde en tot op de dag van vandaag in volle hoogte bewaard is gebleven.

Het is opmerkelijk dat de lagere mozaïeken van de koepel, met het christelijke thema van de Hemelse Jeruzalem , werden tijdens de tijd van het gebouw als moskee niet bedekt door de Turken, in tegenstelling tot het fresco van de apsis.

In 1912 werd de Rotunda na meer dan 300 jaar opnieuw omgebouwd tot een kerk, maar de oorspronkelijke Byzantijnse naam was al vergeten en de tempel kreeg de naam St. George, die hij tot op de dag van vandaag draagt. In 1952 en 1953, en nogmaals in 1978, werden de mozaïeken hersteld na een grote aardbeving die Thessaloniki trof. Momenteel is de Rotunda beschikbaar voor bezoekers als UNESCO-erfgoed, maar doet ze ook elke eerste zondag van de maand dienst als orthodoxe kerk.