De meest toegeeflijke schoonheidsgeheimen van het oude Egypte

Schoonheid had een grote waarde in het oude Egypte. Zowel mannen als vrouwen deden hun best om er op hun best uit te zien, en sociale status werd vaak weerspiegeld in de hoeveelheid make-up die werd gedragen. In feite, standbeelden van de Egyptische goden waren versierd met dezelfde cosmetische stijlen, wat aangeeft hoe schoonheid kan zijn geassocieerd met heiligheid. Reinheid en het verzorgen van het lichaam waren niet alleen noodzakelijk voor een goede gezondheid en het afweren van het kwaad, maar ook als een teken van nederigheid.

De schoonheidsrituelen die in het oude Egypte werden beoefend, waren niet alleen esthetisch functioneel, maar hadden ook een aanzienlijk sociaal en spiritueel belang. Dit lijkt het grootste schoonheidsgeheim van de oude Egyptenaar te zijn geweest.

Hygiëne in het oude Egypte

Een oude Egyptische spiegel , via het Metropolitan Museum of Art, New York

Zoals bij elk effectief schoonheidsregime, vormde basishygiëne de basis van de schoonheidsgeheimen die in het oude Egypte werden beoefend. Al het zweet en zand veroorzaakt door de droge hitte van het Egyptische klimaat moest worden weggespoeld voordat iets anders kon worden toegepast. Om dit te bereiken lijken de meeste Egyptenaren in de Nijl te hebben gebaad, hoewel er ook enkele oude badkuipen zijn ontdekt. Enkele voorbeelden zijn de openbare badhuizen die zijn opgegraven in de stad Tebtunis , waarvan de oudste dateert uit de derde eeuw voor Christus. Hier zijn stenen bekkens, douches en zelfs een kachel om het water te verwarmen blootgelegd.

Naast het gebruik van zand als schuurmiddel, was het gebruik van zeep ook heel gewoon in het oude Egypte. Een pasta bestaande uit klei of as vermengd met olijfolie kan het lichaam reinigen, maar ook de huid voeden en genezen. Daterend van omstreeks 1500 v.Chr Ebers medische papyrus beschrijft een ander schoonheidsgeheim van de oude Egyptenaren. Een mengsel van dierlijke en plantaardige oliën met alkalische zouten blijkt niet alleen te zijn gebruikt voor het wassen, maar ook voor de behandeling van verschillende huidaandoeningen.

Een cosmeticapot uit het oude Egypte , 1985-1795 vGT, via het British Museum, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Om zichzelf schoon te houden, gebruikten de oude Egyptenaren talloze parfums die waren afgeleid van geurige planten, bloemen en zaden. Hun essences werden geëxtraheerd door te knijpen, waarna ze aan olie werden toegevoegd om vloeibare parfums te creëren. Ze werden ook gemengd met vet of was om een ​​prikkelende crème of zalf te maken.

Enkele van de duurste en meest luxueuze geuren die in het oude Egypte werden gebruikt, zijn afgeleid van enkele van de beste wierookingrediënten die uit Oost-Afrika zijn geïmporteerd. Wierook, mirre en verschillende aromatische houtsoorten waren waarschijnlijk exclusief gereserveerd voor de goden, en mogelijk de rijkste leden van de samenleving. In feite, volgens sommige inscripties, aangename geuren kunnen zelfs in verband zijn gebracht met de goden van het oude Egypte.

Huidverzorging in het oude Egypte

Een cosmeticadoos vol schoonheidsgeheimen , 18e dynastie, via het British Museum, Londen

Misschien wel een van de meest bekende oude Egyptenaar beauty secrets is het gebruik van melkbaden als huidverzorgingsbehandeling. Er wordt geloofd dat Cleopatra zelf baadde in zure ezelinnenmelk, omdat het melkzuur de huid zou kunnen exfoliëren en verjongen. Een wat minder excentriek schoonheidsgeheim was misschien de toevoeging van Dode Zeezout aan baden om onzuiverheden te verwijderen.

Een ontharingsmethode die bekend staat als suikers, lijkt ook te zijn gebruikt om de huid glad en haarloos te houden. Het verwijderen van ongewenst haar met een mengsel van suiker, citroen en water was een populaire techniek in het oude Egypte en wordt vandaag de dag nog steeds algemeen toegepast.

Om de huid gehydrateerd te houden, kan wekelijks een mengsel van melk en honing zijn aangebracht. Het gebruik van amandel-, moringa- en ricinusolie over het hele lichaam was gebruikelijk om de huid zacht, glad en kreukvrij te houden. Het gebruik ervan zou in het oude Egypte een essentieel schoonheidsgeheim zijn geweest. Overmatige blootstelling aan de zon zou het anders behoorlijk moeilijk hebben gemaakt om rimpels op afstand te houden.

Make-up rituelen

De buste van Nefertiti , 1340 BCE, via Neues Museum, Staatsmusea van Berlijn, Berlijn

Misschien zijn enkele van de meest iconische beelden die uit het oude Egypte zijn voortgekomen, de afbeeldingen van: Egyptenaren en hun goden met donkere, met kohl omrande ogen. Kohl werd gebruikt rond de ogen door zowel mannen als vrouwen uit alle sociale klassen. Het is gemaakt door roet te mengen met galena, een blauwgrijs gekleurde natuurlijke minerale vorm van loodsulfide. Met een klein staafje kon het op de boven- en onderoogleden worden aangebracht. Er zou dan een donkere lijn worden verlengd van de ooghoeken naar de zijkant van het gezicht, zoals die te zien is op de buste van Nefertiti .

Het gebruik van kohl was misschien wel een van de meest voorkomende schoonheidsgeheimen in het oude Egypte. Het had niet alleen een esthetische aantrekkingskracht, maar het schermde ook de ogen af ​​tegen de zon en werkte als een afschrikmiddel voor vliegen. Het bood zelfs bescherming tegen ooginfecties. Hoewel de hoge concentraties loodzouten in de kohl meestal giftig kunnen zijn, verwerkten en filterden de Egyptenaren de materialen tot dertig dagen vóór gebruik. Dit betekende dat er slechts een laag loodgehalte over was tegen de tijd dat het werd aangebracht, wat veilig was voor de ogen, maar nog steeds voldoende antibacterieel.

Een cosmeticalepel , 18e dynastie, via het British Museum, Londen

Om de ooglook af te maken, werden gebrande amandelen gebruikt om de wenkbrauwen donkerder te schilderen en werd een groen pigment op de oogleden aangebracht. Deze groene oogschaduw is gemaakt door groene malachietsteen te pletten en te mengen met dierlijk vet of plantaardige oliën. Er wordt gedacht dat de oude Egyptenaren deze groene oogmake-up gebruikten omdat ze geloofden dat het magische eigenschappen had. Ze geloofden dat het het oog van Horus zou oproepen of opwekken, en de dragers zou beschermen tegen verschillende ziekten.

Op de rest van het gezicht bevlekten de oude Egyptenaren hun lippen en wangen met een rood pigment gemaakt van oker. Gemaakt van gehydrateerd ijzeroxide, een natuurlijk getinte klei, werd rode oker gedolven en vervolgens in de zon gedroogd. Na fijngemalen te zijn, werd het vervolgens gemengd met water en met een borstel op de lippen en het gezicht aangebracht. Het is mogelijk dat de rode oker de huid ook een vorm van bescherming bood tegen de intense, felle zon.

Cosmetische paletten uit het oude Egypte

Cosmetisch palet uit het oude Egypte , 3200-3000 BCE, via het British Museum, Londen

Een essentieel onderdeel van de cosmetica die in het oude Egypte werd gebruikt, waren de bijbehorende uitrustingen. Enkele van de meest magische schoonheidsgeheimen werden niet alleen in de make-up bewaard, maar ook in de houders die ze bevatten. Cosmetische containers behoren tot de vroegste archeologische vondsten uit het oude Egypte en worden al sinds de eerste dynastie afgebeeld. Potten gemaakt van graniet, basalt, albast en ivoor zijn gevonden op locaties zoals: Sakkara . Ondertussen, cosmetische lepels en paletten, zoals de Narmer-palet , zijn ontdekt op locaties zoals Hierakonpolis.

Residu die op deze vaten is achtergebleven, hebben archeologen in staat gesteld de pigmenten en verbindingen te identificeren die in het oude Egypte werden gebruikt, wat ons hielp de schoonheidsgeheimen van de Egyptenaar te ontdekken. Hun vormen en decoratie kunnen ook een speciale betekenis hebben gehad. Veel van de latere cosmetische paletten werden vervaardigd in de vorm van een vis. Er wordt aangenomen dat deze symboliek is gekozen, omdat de vis vertegenwoordigde vruchtbaarheid , opstanding en een nieuw begin.

Haarverzorgingsgeheimen

Een set kammen uit het oude Egypte , via het Metropolitan Museum of Art, New York

Om hun lokken zijdezacht te houden, pasten de oude Egyptenaren amandel- en ricinusolie toe. Kammen gemaakt van visgraten zijn opgegraven op talrijke archeologische vindplaatsen en werden waarschijnlijk gebruikt om de oliën gelijkmatig door het haar aan te brengen. Dit schoonheidsgeheim had echter een tweeledig doel, aangezien oliën niet alleen het haar gehydrateerd hielden, maar ook hebben geholpen om luizen kwijt te raken. Het enige andere alternatief was om het hele hoofd te scheren; een maatregel die ook in het oude Egypte vrij vaak werd toegepast.

Restjes mensenhaar die in verschillende graven zijn ontdekt, suggereren dat de oude Egyptenaren mogelijk ook een voorliefde hadden voor het dragen van hair extensions en pruiken. Dit had zeker een middel kunnen zijn voor de schijn ophouden als iemand zijn natuurlijke lokken moest afscheren. Het dragen van kralen, bloemen, linten of sieraden was ondertussen misschien ook een favoriete manier om er stijlvol uit te zien. Het is ook mogelijk dat het gebruik van haarverf, verkregen uit de bladeren van de hennastruik, een van de schoonheidsgeheimen van de Egyptenaar was om met die vervelende grijze haren om te gaan.

Spirituele schoonheidsgeheimen

Een oud Egyptisch mummiemasker , 60-70 CE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Cosmetica en hun attributen werden niet alleen gebruikt voor esthetische doeleinden in het oude Egypte, maar hadden ook een spirituele en rituele betekenis. Dierlijke pigmenten werden vaak vermalen tot make-up, om de drager te doordringen van de fysieke en spirituele krachten verondersteld te worden vastgehouden door dat wezen . Verschillende cosmetische paletten en containers waren versierd met symbolen en afbeeldingen die verband hielden met verjonging. Zelfs de make-up zelf werd beschouwd als een beschermende functie tegen potentieel kwade invloeden.

De betekenisvolle rol van cosmetica en schoonheid werd ook in de dood overgedragen. Begraafplaatsen daterend uit de pre-dynastieke tijd laat zien hoe de Egyptenaren waren uitgerust met schoonheidstools voor hun reis door het hiernamaals. Cosmetica, kammen, sieraden en geurende zalven zijn allemaal gevonden in de graven van mannen, vrouwen en kinderen.

Een bronzen spiegel uit het oude Egypte , via het Metropolitan Museum of Art, New York

De beelden gepresenteerd op mummies en dodenmaskers onthul meer van de schoonheidsgeheimen van het oude Egypte. De opvallende looks die vaak met make-up worden bereikt, worden afgebeeld op de geïdealiseerde afbeeldingen van de overledene. In plaats van de ware kenmerken van het onderwerp vast te leggen, worden ze afgebeeld met een jeugdige huid en donkere, met kohl omrande ogen. Bovendien volgde het mummificatieproces zelf verschillende van de typische schoonheidsrituelen die de Egyptenaren tijdens hun leven beoefenden. Zalven die werden gebruikt om de huid te verzachten, kregen bijvoorbeeld een spirituele betekenis wanneer ze werden gebruikt om het lichaam van de overledene te zalven.

Uitdagende schoonheidsidealen in het oude Egypte

Een munt met de afbeelding van Cleopatra , 50-49 BCE, via het British Museum, Londen

Gezien hoeveel schoonheidsgeheimen er uit het oude Egypte zijn voortgekomen, is het waarschijnlijk dat de Egyptenaren er de voorkeur aan hebben gegeven zichzelf in een ideaal licht te vertegenwoordigen. Inderdaad, veel van de elite leden van de samenleving lijken zichzelf in hun hele beeldspraak op een stereotypische 'mooie' manier te hebben gepresenteerd. Zoals de meesten van ons weten, kan schijn echter vaak bedriegen. Nergens kan dit beter worden gezien dan de weinige uitzonderingen die ons zijn gegeven in de oude Egyptische kunst die tegen de trend ingaan.

Een bijzonder opmerkelijk voorbeeld is de beeldspraak van Cleopatra op haar munten. Door de geschiedenis heen bekend om haar charme en schoonheid, zou men het tegenovergestelde doen geloven als je kijkt naar het onaantrekkelijke uiterlijk op haar munten. Er is gesuggereerd dat ze er doelbewust voor koos om zichzelf zo streng voor te stellen. Dit kan hebben geleid tot meer vertrouwen in haar capaciteiten als leider, in tegenstelling tot als ze te vrouwelijk zou lijken.

Een standbeeld van Senwosret uit het oude Egypte , 12e dynastie, via Brooklyn Museum, New York

Het officiële portret van de Midden Koninkrijk farao Senwosret is een ander goed voorbeeld. Terwijl zijn naakte torso geïdealiseerd lijkt, is zijn gezicht gerimpeld en versleten, en heeft hij een paar indrukwekkend grote oren. Archeologen stellen echter dat we zijn afbeelding in het portret niet te letterlijk moeten nemen. Tegen het Middenrijk in het oude Egypte erkenden farao's dat ze niet langer zo gemakkelijk als godkoningen werden geaccepteerd en dat dingen snel uit elkaar konden vallen. Dit is mogelijk de reden waarom hij zo bezorgd werd gepresenteerd. Bovendien zouden de grote oren kunnen worden opgevat als een symbool van zijn bereidheid en vermogen om naar de mensen te luisteren. Hoewel we niet zeker kunnen weten of dit zeker het geval was, als het waar is, zou het zeker een van de best bewaarde 'schoonheidsgeheimen' zijn die uit het oude Egypte zijn voortgekomen.