Oude Egyptische dierengewoonten uit de geschiedenis van Herodotus

De processie van de heilige stier Apis , Frederick Arthur Bridgeman , 1879, Sotheby's; met Herodotus , 1893, de openbare bibliotheek van New York

Herodotus (ca. 485 – ca. 425 v. Chr.) is geliefd om zijn aantrekkelijke verhalen en de vele fabelverhalen die hij in zijn verhalen weeft. Zijn beschrijvingen van verre oorden fascineren de lezers nog steeds. Binnen deze beschrijvingen zijn de secties over het oude Egypte prominent aanwezig. Egyptische gebruiken worden naast de Griekse gebruiken gegeven in Herodotus’ geschiedenissen . De Egyptenaren gebruikten dieren als symbolen van hun goden en doordrongen hen met heiligheid. Ze beeldden hen af ​​in hun kunst en rouwden prominent om hun dood. Herodotus' opname van deze details geeft waardevolle inzichten in hun beschaving.

Herodotus' geschiedenissen

Herodotus , 1908, de openbare bibliotheek van New York

Herodotus is de eerste schrijver die geschiedenis schrijft in de zin dat we die vandaag begrijpen. Hij had een groot talent voor het vertellen van een goed verhaal en een liefde voor andere culturen. Hij was, zouden we kunnen zeggen, de perfecte entertainer. Herodotus' geschiedenissen zijn gevuld met intrigerende details over exotische mensen, verre oorden, morele verhalen en onbekende beesten. In hun gemak van tempo en variëteit wedijveren ze met de beste verhalen die ooit zijn verteld.

Zijn geschiedenissen , geschreven in 430 voor Christus, werden hoogstwaarschijnlijk door hemzelf verdeeld in 28 secties genaamd logoi . Later verdeelden de filologen van Alexandrië ze in negen boeken, elk met de naam van een van de muzen. Het tweede boek, dat handelt over de Egyptische gewoonte, is vernoemd naar de Muze Euterpe, godin van de lyrische poëzie, wiens naam 'gever van genot of vreugde' betekent. Herodotus had een grote belangstelling voor religieuze praktijk en heeft veel te zeggen over de Egyptische goden . In hetzelfde boek vertelt hij de legende van Helena en Parijs die enige tijd in Egypte doorbrachten nadat ze het koninklijk paleis van Sparta waren ontvlucht en voor het begin van de Trojaanse oorlog (Hdt. 2.112-120).

Hoeveel waarheid zit er in Herodotus’ geschiedenissen ?

Herodotus-geschiedenissen , 1584, de openbare bibliotheek van New York

De juistheid van de verhalen van Herodotus wordt sinds de oudheid betwist. Oude schrijvers hebben vaak scherp en onverbiddelijk aangeboden kritiek ; Plutarchus ging zelfs zo ver dat hij een werk componeerde ter ere van hem: Over de kwaadaardigheid van Herodotus . Hij legt uit in zijn opening waarom hij moet aandringen op voorzichtigheid bij het lezen van de geschiedenissen :

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Koning Filips vertelde de Grieken die van hem in opstand kwamen tegen Titus Quinctius, dat ze een meer gepolijst, maar duurzamer juk hadden gekregen. Dus de boosaardigheid van Herodotus is inderdaad beleefder en fijner dan die van Theopompus, maar toch komt het dichterbij en maakt het een zwaardere indruk.

Medaillon van Herodotus , 1893, de openbare bibliotheek van New York

Latere geleerden zijn verdeeld. Herodotus is enorm belangrijk als de belangrijkste bron van de Grieks-Perzische oorlogen. Zijn vertelling van alle belangrijke veldslagen en zijn portretten van de Perzische koningen zijn van onschatbare waarde voor ons begrip van dat grote oude conflict. Als pionier wordt Herodotus erkend als de vader van verschillende geesteswetenschappen , met inbegrip van geschiedenis en antropologie. De moderne commentator die bekend staat als 'Livius' in zijn bespreking van Egyptische gebruiken wijst erop dat de beschrijving van Herodotus veel meer vertelt over het oude Griekenland dan over de Egyptenaren. Zijn methode is inderdaad een vergelijkingsmethode waarmee hij de Egyptische activiteiten in relatie tot andere gebruiken ziet. Herodotus zegt bijvoorbeeld over Egyptische dieren: De Egyptenaren zijn de enige mensen die hun dieren in huis houden (Hdt. 2.36).

Herodotus was de tweede historicus die belde Egypte het 'geschenk van de Nijl' Hecateus volgen. De verklaring was bekend bij Arrianus en vermeld in zijn Anabasis van Alexander .

Oude Egyptische dierengewoonten

Moerasscène met kat en vogels , c. 667-647 BCE, Cleveland Museum of Art

Talloze dieren komen voor in de geschiedenissen : katten, honden, mieren, nijlpaarden, ossen/vee, ibis, feniks, valk, krokodillen , slangen, gevleugelde slangen. Hier zullen we ons concentreren op die dieren die ook iets onthullen over de manier van leven in het oude Egypte.

Stieren en koeien

Hathor , LJJ Dubois , 1823-1825, de openbare bibliotheek van New York

Herodotus geeft uitgebreide details over de offergewoonten rond stieren en de begrafenisgebruiken in het oude Egypte. Begrafenisgebruiken voor een breed scala aan heilige dieren waren stadsspecifiek, d.w.z. elke aangewezen stad was een begraafplaats voor een bepaald dier. De naam van de stad Atarbekhis was afgeleid van de godin Hathor, die de Grieken associeerden met Aphrodite, vandaar de opmerking van Herodotus dat er een tempel van Aphrodite in staat van grote heiligheid. Hoewel meestal voorgesteld als een vrouw, werd Hathor ook geassocieerd met de koe. Dus uit haar heilige stad kwamen er boten om de botten van dode stieren te zoeken en te verzamelen.

Vee dat sterft wordt op de volgende manier aangepakt. Koeien worden in de rivier geworpen, stieren worden begraven door elke stad in haar buitenwijken, met een of beide hoorns onbedekt als teken; dan, wanneer het karkas is ontbonden en de vastgestelde tijd nabij is, komt er een boot naar elke stad vanaf het eiland dat Prosopitis heet, een eiland in de Delta, negen schoeni in omtrek. Er zijn veel andere steden op Prosopitis; degene van waaruit de boten komen om de botten van de stieren te verzamelen, wordt Atarbekhis genoemd; een tempel van Aphrodite staat erin van grote heiligheid.
(Hdt, 2.41)

Apis Bull , 400-100 BCE, Cleveland Museum of Art

Koeien waren geen offerdieren . Herodotus vertelt ons dat deze heilig zijn voor Isis. Want de afbeeldingen van Isis hebben de vorm van een vrouw, gehoornd als een koe, precies zoals de Grieken Io voorstellen, en koeien worden door alle Egyptenaren veruit de heiligste van alle kuddedieren gehouden. Aan de andere kant offeren alle Egyptenaren smetteloze stieren en stierkalveren. Apis , de Egyptische heilige stier, was een tussenpersoon tussen mensen en goden. Gezien als een zoon van Hathor, kan het als offerdier ook worden geassocieerd met een vergoddelijkte koning na de dood.

In latere praktijk werd Apis een god op zich. Volgens Arrianus, na de verovering van Egypte, Alexander de Grote nam de aanbidding van Apis over en eerde hem met offers in Memphis na het verslaan van de Perzen. De heerschappij van Egypte viel op zijn generaal, Ptolemaeus I Soter, die de aanbidding van Apis voortzette. Hij wordt door Diodorus Siculus genoemd als iemand die een grote hoeveelheid geld heeft gegeven voor de begrafenis van een heilige Apis-stier, namelijk vijftig talenten zilver (Diodorus Siculus, Historische bibliotheek , 1.84).

In Ptolemeïsche oude Egypte (305-30 vGT) Hathor, Isis en Aphrodite fuseerden en hun aanbidding leidde tot de cultus van de goddelijke Ptolemaeïsche koningin, geïllustreerd door de laatste Ptolemaeus, Cleopatra. Volgens Pausanias zou de Griekse godin Io, die Herodotus met Isis associeerde, in een vaars zijn veranderd door Zeus (Pauze. 1.25).

katten

Bronzen beeld van Bastet als zittende kat , Late Periode, British Museum, Londen

In het oude Egypte stonden katten hoog aangeschreven vanwege hun vermogen om giftige slangen te doden en werden ze vereerd om hun beschermende eigenschappen Bubastisch was heilig voor de kattengodin Bastet en om die reden werden dode katten naar de stad gebracht voor balseming en begrafenis. De naam Bubastis betekende Huis van Bastet. De katachtige godin Bastet werd steeds meer de mildere versie van de godin Sekhmet, een leeuwenkopgod van wreedheid en oorlog.

De populariteit van Bastet viel samen met de toenemende domesticatie van katten in de Egyptische samenleving. De dood van de familiekat bracht het huishouden in rouw en de familie zou hun wenkbrauwen scheren en tegen de tijd van Herodotus waren de catacomben van de necropolis in Bubastis gevuld met gemummificeerde katten. Hij beschrijft het jaarlijkse festival daar als het grootste van Egypte, met enkele duizenden pelgrims die de tempel van Bastet bezoeken. Bastet werd geassocieerd met de godin Artemis, die Herodotus ons vertelt dat ze zichzelf in een kat veranderde om te voorkomen dat ze door reuzen werd lastiggevallen. Samen met de Egyptische gewoonte om katten te begraven, vertelt hij ons:

...vrouwelijke honden worden begraven door de stedelingen in hun eigen steden in heilige doodskisten; en dergelijke wordt gedaan met mangoesten. Spitsmuizen en haviken worden afgevoerd naar Buto, ibissen naar de stad Hermes.
( HD, 2.67 )

Haviken & Ibissen

Ibis , 664-30 vGT, Cleveland Museum

Herodotus beschrijft de heiligheid van twee bijzondere vogels, de havik en de ibis. Deze twee vogels waren alleen al zo heilig dat hun moord op geen enkele andere manier kon worden terugbetaald dan de doodstraf. Dit kwam door de majesteit van de goden waarmee de vogels werden geassocieerd: de havik met Horus en de ibis met Thoth.

Zo wordt er voor hen gezorgd. Wie een van deze wezens opzettelijk doodt, wordt met de dood gestraft; als hij per ongeluk doodt, betaalt hij de straf die de priesters opleggen. Wie een ibis of een havik doodt, opzettelijk of niet, moet ervoor sterven.
( Hdt. 2.65.5 )

Thoth , c. 644 BC-30 CE, Minneapolis Institute of Art

De oude Egyptische stad Buto had een heiligdom voor Horus, de machtige god van het koningschap met een havikskop en de hemel die werd geassocieerd met twee dieren: de havik en de spitsmuis, en deze dieren werden uit heel Egypte gehaald om daar te worden begraven. De stad Khemenu was het belangrijkste cultuscentrum van Thoth, de god van de wijsheid en de maan. Omdat de Grieken vertelden Thoth aan Hermes Herodotus noemt het Hermopolis (stad van Hermes). Herodotus is misschien de eerste die deze associatie maakt. De ultieme fusie van Hermes en Thoth gaf ons de Hellenistische Hermes Trismegistus wiens legendarische leringen leidden tot een religieuze filosofie en middeleeuws hermetisme dat de kunst van de alchemie omvatte. Het idee dat Hermes 'driemaal geweldig' is, trismegistos , is gebaseerd op een attribuut van Thoth. De etymologie van Thoths naam volgens Egyptologen omvat een vroege vorm van het woord ibis, zijn heilige vogel. Hieruit volgt dat dode ibissen naar Hermopolis werden gebracht om te worden begraven.