De Hettieten: heersers in het land van Hatti

Slag bij Kadesh, James Field, via James Field-illustraties; met Leeuwenpoort van Hattusa, 14e eeuw voor Christus, Turks archeologisch nieuws

De Hettieten waren een Indo-Europees groep die ergens rond 2000 voor Christus naar Anatolië migreerde. Na hun aankomst drongen ze zich op aan de inheemse Hattianen en Hurriërs en hebben mogelijk ook de oude Assyrische kolonies in de regio overgenomen. Ze bezaten een rijke en levendige cultuur en hun invloed was niet alleen voelbaar in het oude Nabije Oosten, maar ook in de Egeïsche Zee. Depots van spijkerschrifttabletten in verschillende koninklijke archieven tonen aan in hoeverre ze een militaire, politieke, commerciële en culturele grootmacht waren. Het Hettitische rijk was uiteindelijk echter niet in staat om de rampen van de ineenstorting van de late bronstijd te weerstaan.

Wie waren de Hettieten?

Hettitische vaartuig met vier scènes gegoten en gesneden in reliëf, c. 15e-13e eeuw voor Christus, Cleveland Museum of Art

De Hettieten waren een Indo-Europese groep, mogelijk verwant aan de Yamnaya-cultuur , die is ontstaan ​​op de Euraziatische steppe tussen de Zwarte Zee en de Zee van Azov. Het is onduidelijk welke route ze precies volgden toen ze naar Anatolië migreerden. Geleerden geloven dat ze via de Balkan of de Kaukasus zijn aangekomen, en er is voldoende bewijs om beide routes te ondersteunen. Ze spraken een taal die een duidelijk deel uitmaakte van de Anatolische tak van de Indo-Europese taalfamilie. Samen met de nauw verwante Luwische taal , Hettitisch is de oudste historisch geattesteerde Indo-Europese taal.

Welke route ze ook volgden, ergens rond 2000 voor Christus waren ze in Anatolië aangekomen. Bij aankomst drongen ze zich op aan degenen die al in de regio woonden. De twee belangrijkste inheemse groepen waren de Hurriërs en de Hattianen , die geen van beiden een Indo-Europese taal spraken. Er waren ook verschillende Oud-Assyrische kolonies in de regio, dus het duurde even voordat de Hettieten zich na hun aankomst volledig in Anatolië konden vestigen.

De vroege periode

Bronzen hert paaltop , 15e-13e eeuw voor Christus, Cleveland Museum of Art

Na hun aankomst in Anatolië voerden de Hettieten uitgebreide campagne om zich in de regio te vestigen. De verovering van het gebied dat hun koninkrijk zou worden, was echter niet onmiddellijk. In plaats daarvan besloeg het meerdere eeuwen. Gedurende deze tijd vestigden zich twee rivaliserende koninklijke families. Dit waren de Northern Branch, die was gebaseerd op Zalpuwa en Hattusa , en de Southern Branch, die was gebaseerd op Kussara en Kanesh, een voormalige Assyrische kolonie. Het is gemakkelijk om de twee takken aan hun naam te onderscheiden; de noordelijke tak behield Hattiaanse namen, terwijl de zuidelijke tak Indo-Europese en Luwische namen gebruikte.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De vroege Hettitische periode zag talrijke strijd tussen Hettieten en de verschillende staten van Anatolië. Hoewel het over het algemeen succesvol was, lijken hettieten enige moeite te hebben gehad om hun veroveringen in deze periode vast te houden. De waarschijnlijke reden hiervoor was de rivaliteit tussen de twee takken van de koninklijke familie, die leidde tot politieke instabiliteit. Ondanks deze moeilijkheden konden ze zich geleidelijk vestigen. De Oud Assyrisch kolonies werden veroverd en de Hattianen werden geassimileerd. Terwijl Hurriërs ook werden geabsorbeerd en geassimileerd, werden veel Hurriërs onderdeel van de Koninkrijk Mitanni . De Mitanni domineerden het noorden Mesopotamië , voordat het uiteindelijk in 1260 v.Chr. door de Assyriërs werd vernietigd.

Een koninkrijk stichten

Stempelzegel met steelhandvat , ca. 17e eeuw, Metropolitan Museum of Art, New York

De stichting van het Hettitische koninkrijk dateert uit circa 1680 v.Chr. en wordt toegeschreven aan Labarna I of Hattusili I (mogelijk dezelfde persoon). Het was in deze tijd dat Hattusa en de omliggende landen uiteindelijk werden veroverd. De macht, welvaart en eenheid die Hattusili I bereikte, lijkt echter van korte duur te zijn geweest, aangezien hettitische teksten de zonen van Hattusili I beschuldigen van wijdverbreide corruptie. Om deze reden koos Hattusili I misschien zijn kleinzoon Mursili I als zijn opvolger. Mursili I zette de veroveringen van Hattusili I voort en leidde talrijke invallen in Mesopotamië. Zijn meest opvallende waren in 1595 voor Christus, toen hij veroverde Groot en Babylonië, en 1531 v.Chr., toen hij Babylon plunderde en het overdroeg aan de Kassieten . Mursili's campagnes waren mogelijk ook verantwoordelijk voor de herintroductie van spijkerschrift in Anatolië.

De langdurige campagnes van Mursili I hebben de hulpbronnen van het Hettitische koninkrijk zwaar onder druk gezet, en zijn lange afwezigheid zorgde ervoor dat Hattusa in een staat van anarchie verkeerde. Als zodanig werd hij kort na zijn terugkeer vermoord en het koninkrijk kwam in een periode van zwakte. Hettitische koningen werden behandeld als de eersten onder gelijken, en de opvolging was niet wettelijk vastgelegd. Dit leidde tot een intense rivaliteit tussen de noordelijke en zuidelijke takken van de koninklijke familie. Het koninkrijk Mitanni greep de kans die de verzwakte staat van de Hettieten bood om te grijpen Aleppo en andere Hettitische gebieden.

De periode van zwakte

Verlichting beeltenis van twaalf goden van de Hettitische onderwereld, Hettitische heiligdom van Yazilikaya, foto door Umut Özdemir, UNESCO

Na Mursili I was Telepinu de laatste Hettitische monarch van belang, die erin slaagde een paar overwinningen op de Mitanni te behalen en probeerde de lijnen van opvolging veilig te stellen. Met de dood van Telepinu in c.1500, Oude Koninkrijk periode eindigde, en de periode van het Midden-Koninkrijk begon. Helaas is het Middenrijk een relatief obscure periode, aangezien er maar weinig gegevens bewaard zijn gebleven. Gedurende deze tijd werden Hettieten langdurig aangevallen, voornamelijk uit de Kruis aan , een niet-Indo-Europees volk dat de kusten van de Zwarte Zee bewoont. De situatie was blijkbaar nijpend genoeg om de Hettitische hoofdstad meerdere keren te dwingen te verhuizen, eerst naar Sapinuwa en vervolgens naar Samuha.

Mogelijk als reactie op hun zwakte was het ook in deze periode dat de Hettieten ontwikkelden een van hun belangrijkste innovaties. Ze waren zeer actief in hun inspanningen om verdragen en allianties met buurlanden te sluiten, zozeer zelfs dat ze worden beschouwd als de vroegst bekende pioniers in de internationale diplomatie. Het netwerk van diplomatieke betrekkingen dat ze aangingen, strekte zich uit over Anatolië, het Nabije Oosten en de Egeïsch tot Myceens Griekenland . Deze allianties hielpen hun macht en invloed te behouden, zelfs in perioden van zwakte en verdeeldheid.

Het nieuwe koninkrijk en het Hettitische rijk

Zittende godin met een kind , c.14e-13e eeuw voor Christus, Metropolitan Museum of Art, New York

Uiteindelijk eindigde de periode van Hettitische zwakte tijdens het Middenrijk en werd gevolgd door een periode die het Nieuwe Rijk wordt genoemd. Het was tijdens deze periode dat ze het hoogtepunt van hun macht zouden bereiken en een rijk zouden stichten. Deze periode van kracht werd gedeeltelijk mogelijk gemaakt door veranderingen in de aard van het koningschap die meer stabiliteit brachten. Het was tijdens deze periode dat het Hettitische koningschap erfelijk werd. Koningen begonnen op te treden als hogepriesters voor het hele koninkrijk, en ze namen ook een bovenmenselijke uitstraling aan die geassocieerd werd met koningschap in het Nabije Oosten . Door het koningschap erfelijk te maken, werd ook de rivaliteit tussen de noordelijke en zuidelijke takken van hun koninklijke familie opgelost.

Hettitische bronzen Votiefbeeldje van een man , c. Vroeg eerste millennium voor Christus, Museum voor Schone Kunsten Boston

Maar ondanks deze veranderingen, de Hettieten worstelden vaak om hun macht te behouden en sterke koningen werden vaak gevolgd door zwakke. Doorheen hun geschiedenis ervoeren ze een patroon van expansie onder sterke koningen en inkrimping onder zwakke. De periode van het Nieuwe Rijk begon met Tudhliya I, die de koninkrijken Aleppo, Mitanni en Arza ergens rond c.1400 voor Christus. Zijn regering werd gevolgd door een periode van zwakte waarin vijanden erin slaagden de stad Hattusa met de grond gelijk te maken.

De daden van Suppiluliuma

Beeldhouwwerk beeltenis van priester-koning of godheid, c.1600 voor Christus, Cleveland Museum of Art

Tijdens het Nieuwe Rijk bereikte het Hettitische rijk zijn grootste omvang onder Trechter I (r.c.1344-1322 v.Chr.) en zijn directe opvolgers. Oorspronkelijk een generaal en adviseur van Tudhaliya II, wierp Suppilulimua zijn broer Tudhliya III omver om koning te worden. Als koning versloeg Suppilulimua Aleppo en Karkemis, reduceerde Mitanni tot een vazal van de Assyrische koning, die de schoonzoon van Suppilulimua was, en veroverde Egyptisch grondgebied in Syrië. Deze veroveringen werden geregeerd door de vele zonen en familieleden van Suppilulimua, wat hem de opperste machtsmakelaar van het Nabije Oosten maakte. Suppiluliuma was ook een geweldige bouwer die werd gecrediteerd met verschillende massieve stenen reliëfs en andere projecten.

Zelfs de machtige Egyptenaren waren bereid om een ​​alliantiehuwelijk met Suppiluliuma te zoeken. de weduwe van Toetanchamon , Anchesenamon, verzocht Suppilulimua om een ​​van zijn zonen als haar echtgenoot te sturen. De prins stierf echter onder mysterieuze omstandigheden onderweg, wat leidde tot een hernieuwde oorlog tussen Egypte en de Hettieten. Ze slaagden erin grote delen van Egyptisch grondgebied in de Levant te veroveren en namen veel gevangenen. Deze gevangenen brachten echter een dodelijke pest . Een van de slachtoffers van deze plaag was Suppilulimua I.

Slag bij Kades c.1274 v.Chr

Orthostaathulp afbeelding van een leeuwenjachtscène, c. 10e-9e eeuw voor Christus, Metropolitan Museum of Art, New York

Rivaliteit tussen de Egyptenaren en Hettieten bleef lang na de dood van Suppiluliumua I, vooral over de controle over de Levant. Beiden zagen deze regio als essentieel voor hun veiligheid en economisch welzijn. In 1274 v.Chr. confronteerde het Hettitische leger onder Muwatalli II de troepen van Ramses II bij de grensplaats Kades . Beide legers waren ongeveer even groot, maar Rameses was misleid door te denken dat Muwatalli ver weg was en werd daarom volledig overrompeld. Hettieten vingen de Egyptenaren in een hinderlaag net toen ze hun kamp opsloegen en slaagden erin een van de Egyptische divisies uiteen te drijven. Hettieten geloofden dat ze zegevierden en begonnen het Egyptische kamp te plunderen. Toen Egyptische versterkingen arriveerden, konden ze ze echter verdrijven en grote verliezen toebrengen.

In de praktijk was de strijd een gelijkspel. Beide partijen leden enorme verliezen en de oorlog bleef nog vijftien jaar heen en weer schommelen. Noch Hettieten noch Egyptenaren konden de ander beslissend verslaan in de strijd. Uiteindelijk werd er in 1258 voor Christus vrede gesloten, waarvan archeologen de tekst terugvonden in de vorm van een Hettitische kleitablet en een Egyptische papyrus.

Troje en de Bijbel

Gevormde Ovale Schotel beeltenis van koning David, Bathseba en Uria de Hethiet, 1755, Museum of Fine Arts Boston

Er zijn sterke aanwijzingen voor een verband tussen: de Hettieten en het historische in plaats van Homerische stad Troje . Hoewel de exacte aard van de relatie tussen de Hettieten en de volkeren van West-Anatolië onduidelijk is, waren ze zich zeker bewust van elkaar. Hettitische archieven maken melding van een Wilusa en Taruisa, wat waarschijnlijk de Hettitische namen zijn voor Ilion en Troia of Troje. Andere documenten vermelden een verdrag tussen Muwatalli II en Alaksandu van Wilusa, wat belangrijk is omdat de geboortenaam van Homerus' Parijs Alexandros was. Nog een ander Hettitisch document verwijst naar een conflict tussen Alaksandu en de koning van Ahhiyawa, dat wordt gelijkgesteld met Achaea, de Homerische naam voor Griekenland.

de Hettieten verschijnen ook in het Oude Testament van de Bijbel als vrienden of bondgenoten van de Israëlieten. Het is onduidelijk of de historische Hettieten dezelfde mensen zijn als de Bijbelse Hettieten. Toen 19e-eeuwse archeologen voor het eerst onbekende Indo-Europese mensen in Centraal-Anatolië ontdekten, noemden ze ze naar de Hettieten uit de Bijbel. Niettemin, in het Oudtestamentische boek Genesis, is Abrahams vriend Efron een Hethiet en neemt Esau twee Hettitische vrouwen als vrouw. Later begeert koning David Bathseba, de vrouw van Uria de Hethiet, een van zijn aanvoerders die hij laat doden. Tijdens de periode van de verdeelde monarchie voorzagen de Hettieten Judea van cederhout, strijdwagens en paarden. Andere bijbelpassages zijn nogal kritisch over de Hettieten, maar de Hettieten lijken nooit met de Israëlieten te hebben gevochten.

Ondergang en ondergang van de Hettieten

Egyptische tegel met een Hettitische opperhoofd , c.1184-1154 v. Chr., Museum voor Schone Kunsten Boston

De lange oorlog met Egypte had het Hettitische rijk ernstig verzwakt, waardoor het moeilijk was weerstand te bieden aan de opkomende macht van de Neo Assyriërs . Het Hettitische gebied in de Levant werd langzaam geannexeerd door de Neo-Assyriërs die zelfs tot diep in Anatolië konden marcheren. Als reactie daarop vormden de Hettieten een alliantie met Egypte, die werd opgenomen als een clausule van het Kades-verdrag. De Hettieten hadden echter weinig succes bij het stoppen van de Neo-Assyrische opmars. De laatste sterke Hettitische koning, Tudhaliya IV (ca. 1237-1209 v.Chr.) was in staat om enkele veldslagen te winnen en zelfs kort Cyprus te veroveren. Uiteindelijk was hij niet in staat om het koninkrijk Mitanni te verdedigen en werd hij zwaar verslagen door de Neo Assyriërs in de Slag bij Nihriya. Na deze nederlaag namen de Neo-Assyriërs de Hettitische gebieden in Syrië en het grootste deel van Anatolië in.

De laatste doodsteek voor het Hettitische rijk kwam als onderdeel van wat tegenwoordig wordt genoemd: de ineenstorting van de late bronstijd . Tijdens de periode van ca. 1200-1150 v.Chr. veroorzaakte een reeks gewelddadige rampen de vernietiging van Beschavingen uit de Bronstijd over de oostelijke Middellandse Zee. In het geval van de Hettieten werd hun centrale Anatolische kerngebied getroffen door continue golven van Kaska-, Frygische en Bryges-indringers. De combinatie van het verlies van grondgebied en handelsroutes naar de Neo Assyriërs, de vernietiging van Hattusa in 1180 voor Christus door de Kaska, Phryrgiërs en Bryges, en interne problemen, zorgden ervoor dat tegen 1160 voor Christus het eens zo machtige Hettitische rijk niet meer bestond.

Erfenis van de Hettieten

Reliëf met bebaarde figuur met staf , c. Vroege eerste millennium voor Christus, Metropolitan Museum of Art, New York

Na de ineenstorting van het Hettitische rijk verschenen er een aantal Syro-Hettitische staten in Anatolië en Noord-Syrië. Hoewel sommige hiervan behoorlijk machtig waren, werden ze uiteindelijk allemaal opgenomen in het Neo-Assyrische rijk. De Hettieten zelf assimileerden zich geleidelijk aan met hun buren en verdwenen als een aparte etnische groep. In de late 19e eeuw en vroege 20e eeuw de Hettieten werden herontdekt door archeologen en het nieuwe veld van Hittitologie is gesticht.

Tegenwoordig zullen we de Hettieten waarschijnlijk tegenkomen door hun kunst en de archeologische overblijfselen die ze hebben achtergelaten. Verschillende van de grote Hettitische citaten in het moderne Turkije zijn opgegraven. Ook is de Hettitische hoofdstad Hattusa bewaard gebleven als UNESCO-werelderfgoed. De grootste verzameling Hettitische artefacten ter wereld is ondergebracht bij de Museum van Anatolische Beschaving in Ankara, Turkije. Verschillende moderne instellingen in Turkije, zoals het staatsbedrijf Etibank (Hettitische Bank), dragen namen die op de Hettieten zijn geïnspireerd. Lang nadat ze in de nevelen van de geschiedenis verdwenen, is de invloed van de eens zo machtige Hettieten nog steeds zichtbaar.