Byzantijnse economie begrijpen: de ineenstorting van een middeleeuwse krachtpatser

Wederopbouw van Constantinopel in het jaar 1200; met De kroning van de Byzantijnse keizer Theophilos (829-42), in het 12e-eeuwse manuscript, de Madrid Skylitzes; en Gold solidus van Constantijn I, 306-37

Vanaf de eerste deling van het Romeinse Rijk in 284 was het Oosterse of ‘Byzantijnse’ Rijk zoals het bekend werd, een economische grootmacht. Met een geavanceerd staatsbelastingsysteem en handelsbetrekkingen die zich uitstrekken over Eurazië, behield de Byzantijnse economie een belangrijke positie in de middeleeuwen en straalde ze een imago uit van grote rijkdom en prestige. De Vierde Kruistocht van 1204 bleek echter een catastrofe te zijn, waardoor Byzantium in een economische neergang stortte waarvan het nooit herstelde. Aan de vooravond van de Ottomaanse verovering van constant in Opel in 1453, de eens zo grote Byzantijnse rijk was in feite berooid, een zielig omhulsel van zijn vroegere glorie.

Byzantijnse landbouw

Gelijkenis van de arbeiders in de wijngaard , in een Byzantijns 11e-eeuws evangelieboek, via Vanderbilt University, Nashville

De kracht van de vroege economie van het Byzantijnse rijk was grotendeels gebaseerd op het land. Anatolië, de Levant en Egypte waren goed ontwikkelde landbouwregio's die enorme hoeveelheden belastinginkomsten voor de staat opleverden - sommigen schatten dat alleen Egypte tot 30% van de jaarlijkse belastinginning heeft bijgedragen.

Het klimaat in het hele rijk was uitstekend voor verschillende soorten landbouwactiviteiten. In kustgebieden werden graangewassen, wijnstokken en olijven in grote hoeveelheden geproduceerd, terwijl in het binnenland voornamelijk vee werd gehouden van allerlei soorten. Groenten en fruit werden ook op grote schaal geproduceerd, ook in stedelijke centra - grote delen van Constantinopel waren gewijd aan tuinieren.

De landbouwproductie was gebaseerd rond het dorp. Dorpen werden bezet door een verscheidenheid aan inwoners, velen van hen landeigenaren die hun land bezaten en daarom rechtstreeks belasting aan de staat betaalden. Geleidelijk aan werd dit systeem vervangen door een netwerk van grote landgoederen waar een mengelmoes van slaven, loonarbeiders en pachters werkte.

Wederopbouw van Constantinopel in het jaar 1200 , via Vivid Maps

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Vanaf de 10e eeuw versnelde de concentratie van land in handen van steeds minder machtige adellijke families, en opeenvolgende keizers keurden een reeks 'landwetten' goed die probeerden de vervreemding van land van kleine grondbezitters te voorkomen. Ondanks deze wetgeving was het landelijke landschap van Byzantium in de hoge middeleeuwen volledig veranderd - de lappendeken van kleine dorpen die voorheen de agrarische economie vormden, was bijna volledig vervangen door grote landgoederen.

Deze machtige landeigenaren (vooral geconcentreerd in Anatolië) vormden een politieke bedreiging voor de keizerlijke kroon in Constantinopel, aangezien ze in wezen zelfvoorzienend waren, met hun eigen pachters en gevolg. Zo leidde Bardas Skleros, de Byzantijnse generaal en lid van de familie Skleroi die uitgestrekte landgoederen in het oosten bezat, een opstand tegen Basil II die duurde van 976-79.

Belastingen in het Byzantijnse rijk

Gouden solidus van Constantijn I , 306-37, via Historum

Dankzij zijn Romeinse geschiedenis Byzantium bezat een geavanceerd bureaucratie- en belastinginningssysteem dat was geïntroduceerd door de keizer Diocletianus (284-305 AD), gebaseerd rond hoofd van de bevolking (‘koppen’) en acres ('land'). Constantijn (306-37 AD), keizer en stichter van Constantinopel, had getracht de inflatie te bestrijden door een grote hoeveelheid hoogwaardige goudstukken van hoge kwaliteit te slaan. Het was deze valuta, bekend als Nomisma of Solidus dat vormde de monetaire basis van de Byzantijnse economie en bleef redelijk stabiel tot de 11e eeuw.

latere keizers voerde verdere fiscale hervormingen in, en de periode tot de 7e eeuw was een tijd van aanzienlijke groei. Anastasius I (491-518) voerde een bronzen munt in en schafte de chrysargyron , een keizerlijke belasting op kooplieden. Hij nam ook de bevoegdheden om belastingen te innen uit de handen van lokale hoogwaardigheidsbekleders en gaf ze in plaats daarvan aan door de staat benoemde functionarissen, terwijl hij ook de militaire loonlijsten formaliseerde, waardoor de corruptie werd verminderd en de staatskas toenam. Door deze grote rijkdom konden latere keizers zoals Justinianus I (527-65) om het rijk uit te breiden door middel van verovering.

De belangrijkste Byzantijnse belasting was de grondbelasting, die werd berekend op basis van de waarde van het land dat elke persoon bezat. De gebruikte verdeling was a beter (ongeveer gelijk aan ¼ van een acre): land van hoge kwaliteit werd gewaardeerd op 1 gouden munt, tweederangs land was ½ een gouden munt waard en weiland 1/3, terwijl wijngaarden veel hoger werden gewaardeerd dan andere landen. Boeren betaalden ook een persoonlijke belasting die later een gezinsbelasting werd, bekend als de kapnikos .

Handel

Lijkwade van Karel de Grote, Tyrische paarse en gouden zijden lijkwade van Byzantijnse makelij , 8e eeuw, via het Nationaal Museum van de Middeleeuwen, Parijs

Naast landbouw was handel een belangrijk onderdeel van de Byzantijnse economie. Constantinopel was gepositioneerd langs zowel de oost-west als de noord-zuid handelsroutes, en de Byzantijnen profiteerden hiervan door import en export te belasten tegen een tarief van 10%. Graan was een belangrijk importproduct, vooral nadat de Arabische veroveringen van Egypte en de Levant ervoor zorgden dat het rijk zijn primaire graanbronnen verloor.

Zijde was ook een belangrijke Byzantijnse import, omdat het van cruciaal belang was voor de staat voor diplomatieke en prestigieuze doeleinden. Nadat zijderupsen echter vanuit China het rijk waren binnengesmokkeld, Byzantijnen ontwikkelden hun eigen zijde-industrie en niet langer afhankelijk was van buitenlandse bevoorrading.

Er werden ook verschillende andere goederen verhandeld, zowel intern binnen het rijk als internationaal buiten zijn grenzen. Olie, wijn, zout, vis, vlees en ander voedsel werden allemaal verhandeld, evenals materialen als hout en was. Gefabriceerde artikelen zoals keramiek, linnengoed en stof werden ook uitgewisseld, evenals luxe zoals specerijen, zijde en parfums.

Gasten uit het buitenland door Nicholas Roerich , via nicholas-roerich.blogspot

Handel was ook belangrijk voor de Byzantijnse diplomatie - door handelsbetrekkingen te onderhouden, konden de Byzantijnen verschillende volkeren en naties binnen hun invloedssfeer brengen en ze mogelijk gebruiken in regionale allianties. Bulgaars en Russisch kooplieden brachten was, honing, bont en linnen mee, terwijl huiden en was werden gekocht van de Pechenegs, een nomadenvolk dat in de 10e eeuw ten noorden van de Zwarte Zee leefde. Specerijen en gefabriceerde goederen kwamen het rijk binnen vanuit het oosten, meestal in handelskaravanen die door de steden van Anatolië reden. Venetië was ook een handelspartner en in 992 was de Venetiaanse zeemacht aanzienlijk genoeg om de Venetiaanse kooplieden te rechtvaardigen dat ze een vermindering van de douanerechten in Constantinopel kregen.

Bureaucratie en organisatie

De kroning van de Byzantijnse keizer Theophilos (829-42) , in het 12e-eeuwse manuscript, de Madrid Skylitzes , via Wereld Digitale Bibliotheek

De staat had een monopolie op munten en greep op verschillende manieren in de economie in. Het controleerde de rentetarieven en orkestreerde zorgvuldig de economische activiteit in Constantinopel, en stelde strenge regels op voor de stadsgilden (wat te zien is in de 10e-eeuwse tekst, de Boek van de Eparch ). De staat kwam ook tussenbeide om ervoor te zorgen dat de hoofdstad van graan werd voorzien en om de kosten van brood te drukken - er konden rellen ontstaan ​​die de heerschappij van de keizer bedreigden als voedsel niet goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar was in Constantinopel.

Ondanks de omwenteling van de vroege middeleeuwen, handhaafde het Byzantijnse rijk nog steeds een verreikende bureaucratie en krachtige staatsmechanismen, waardoor het over staande legers en effectieve belastinginning beschikte. Omdat het zo groot was, creëerde de staat ook een enorme hoeveelheid economische vraag, wat betekent dat marktkrachten weinig effect hadden op de Byzantijnse economie. Soldaten en bureaucraten werden betaald in gouden munten, die ze gebruikten om goederen te kopen, zodat munten effectief door de economie werden gerecycled en weer in handen van de staat kwamen door belasting van de boeren en de landelijke elite.

De vroege Byzantijnse economie tot 7 e Eeuwcrisis

Een kaart van het territoriaal verval van het Byzantijnse rijk , via Encyclopedia Brittanica

De Oost-Romeinse Rijk veel minder geleden dan de Westelijke helft van het rijk tijdens de 4e en 5e eeuw, toen het westerse rijk werd onderworpen aan herhaalde barbaarse invallen en uiteindelijk in 476 volledig instortte. Cijfers suggereren feitelijk dat stedelijke centra in het oosten groeiden en de keizerlijke inkomsten constant hoog bleven, waardoor Justinianus I oorlogen van uitbreiding, evenals keizerlijke bouwprojecten zoals de grote kathedraal van Hagia Sophia in Constantinopel.

De 6e en 7e eeuw waren rampzalig voor de Byzantijnse economie. De grote plaag van 541/2 verwoestte het rijk en heeft de bevolking mogelijk met wel 30% verminderd. Daaropvolgende herhalingen van de pest kwamen vaak voor en duurden tot ver in de 8e eeuw. Een kostbare oorlog met Perzië ook de staatskas leeggezogen in de 6e eeuw. Jaaromzet, die ongeveer 11 miljoen bedroeg stevig in 540 gedaald tot slechts 6 miljoen in 555.

Bovendien verloor het rijk veel land door buitenlandse veroveringen: Arabische indringers veroverden de Levant, Egypte en Noord-Afrika als onderdeel van de eerste islamitische veroveringen; de Longobarden verhuisden naar Italië; de Balkan werd ingenomen door Slavische volkeren. De verliezen van de oostelijke provincies waren de grootste klap, aangezien ze misschien wel 75% van de Byzantijnse economie uitmaakten. Het bevolkingsverlies was ook enorm - over een periode van 40 jaar is de bevolking van het rijk mogelijk met maar liefst 6,5 miljoen gekrompen, van 17 miljoen in 600 tot 10,5 miljoen in 641. De inkomsten daalden ook drastisch tot slechts 2 miljoen nomismata in 668.

Vernieuwing: Byzantium als een middeleeuwse economische krachtpatser

Grieks vuur gebruikt tijdens de verdediging van Constantinopel tegen de Arabische belegering van 717-18 , in het 12e-eeuwse manuscript, de Madrid Skylitzes , via Wereld Digitale Bibliotheek

De mislukte belegering van Constantinopel door het islamitische Omajjadenkalifaat in 717-18 betekende een keerpunt voor het Byzantijnse fortuin, en keizers als Constantijn V (741-75) waren in staat om de grenzen van Byzantium veilig te stellen en de weg vrij te maken voor een economische herstel.

Hoewel de internationale handel in de 7e eeuw dramatisch was afgenomen, herstelde deze zich in de volgende eeuwen langzaam dankzij de toegenomen politieke en militaire stabiliteit, totdat in 850 de handel goed was voor 400.000 van de in totaal 2,9 miljoen nomismata staatsinkomsten. Opeenvolgende keizers waren in staat om steeds grotere reserves in de staatskas op te bouwen - deze bedroegen in totaal 4,3 miljoen nomismata tijdens het bewind van Basilicum I (867-86).

Van de 10e tot de 12e eeuw genoot Byzantium een ​​aanzienlijke economische welvaart, met een jaarlijkse omzet in 1025 van 5,9 miljoen nomismata , en een schatkistreserve van 14,4 miljoen. Deze rijkdom stelde het Byzantijnse rijk en zijn keizers in staat om een ​​beeld van hun macht in het buitenland te projecteren, waardoor hun eigen prestige toenam. Bezoekers van Constantinopel, zoals de Italiaanse diplomaat Liutprand van Cremona, waren onder de indruk van de luxueuze keizerlijke paleizen en ongelooflijke rijkdommen waarvan ze getuige waren in de stad. Dit economische succes zou echter niet blijvend zijn.

13 e Eeuwrampen en het einde van Byzantium

De intocht van de kruisvaarders in Constantinopel (12 april 1204) door Eugene Delacroix , 1840, via het Louvre, Parijs

Verschillende factoren droegen bij aan de terminale achteruitgang van de Byzantijnse economie, waarvan ongetwijfeld de vierde kruistocht de grootste was. Vanaf 1202 waren de kruisvaarders oorspronkelijk van plan om Jeruzalem via Egypte aan te vallen, maar kwamen uiteindelijk in financiële problemen waardoor ze de christelijke stad Zara aan de Adriatische Zee aanvielen. Op weg naar Jeruzalem sloten ze een overeenkomst om de Byzantijnse prins Alexios Angelos te helpen bij het herstellen van zijn vader Issac II op de Byzantijnse troon, in ruil voor militaire en financiële hulp.

In 1204, toen de pas gekroonde medekeizer Alexios door een menigte in Constantinopel werd omvergeworpen, besloten de kruisvaarders eenvoudig om de stad te veroveren. Wat volgde was de brutale plundering van Constantinopel in april 1204. Drie dagen lang plunderden en vernielden de kruisvaarders de grote stad, waarbij ze een groot deel van de enorme rijkdom die in de loop van vele eeuwen was vergaard, stelen. Oud Grieks en Romeins werken werden ingenomen of anders vernietigd (de beroemde bronzen paarden van de Hippodroom werden teruggebracht naar Venetië en versieren daar nu de Basiliek van San Marco), en de kerken van Constantinopel werden systematisch geplunderd. De menselijke kosten waren ook enorm, met vele duizenden burgers die in koelen bloede werden afgeslacht.

De paarden van San Marco , toegeschreven aan Lysippos , 4e eeuw voor Christus, via de Universiteit van Chicago

De kruisvaarders lieten een verwoeste en verwoeste stad achter - naar schatting werd Constantinopel geplunderd voor zo'n 3,6 miljoen hyperpyra (de valuta die de . had vervangen nomismata ). De kruisvaardersleiders verdeelden het rijk onderling in wat bekend werd als het Latijnse rijk, terwijl de Byzantijnen drie opvolgerstaten kregen: het rijk van Nicea, het despotaat van Epirus en het rijk van Trebizonde. Het Niceaanse rijk verloor een groot deel van het grondgebied in het zuiden van Anatolië aan het Sultanaat van Rum, en tegen de tijd dat het Constantinopel heroverde op de Latijnen in 1261 en het Byzantijnse rijk herstelde, werd het geteisterd door oorlogvoering.

Latere keizers probeerden het rijk uit te breiden en een deel van zijn vroegere glorie te herstellen, maar werden gehinderd door een verbrijzelde economie. Een afhankelijkheid van strenge belastingen maakte de boeren woedend en het gebruik van huursoldaten bleek onbetrouwbaar en ineffectief. Vanaf het midden van de 14e eeuw tot de val van Constantinopel in 1453 , verloor het rijk langzaam terrein aan Servische en Ottomaans aanvallers. Geschat wordt dat in 1321 de jaarlijkse staatsinkomsten slechts 1 miljoen bedroegen hyperpyra .

Keizer Constantijn XI Palaiologos bij de muren van Constantinopel, 29 mei 1453 door Theofilos Hadjimichail , via Bonhams

Tegen de tijd van het beleg in 1453 bestond het eens zo grote Byzantijnse rijk in feite alleen uit grondgebied aan de Europese kant van de Bosporus rond Constantinopel. De stad zelf was enorm onderbevolkt en in een staat van extreem verval - het kon slechts 7.000 soldaten opbrengen om zichzelf te verdedigen, van wie 2.000 buitenlanders (voornamelijk Italianen). Constantinopel, en daarmee het Byzantijnse Rijk, viel op 29 mei 1453 na een beleg van twee maanden. De laatste Keizer Constantijn XI Palaiologos werd gezien terwijl hij zichzelf en zijn gevolg in de hevigste man-tegen-man-gevechten wierp na de val van de muren.