Boog van Constantijn: het monument met vele gezichten

De boog van Constantijn, 315 CE, Rome; met Colossus of Constantine, 312-315, gefotografeerd door de auteur

De Boog van Constantijn is de grootste overgebleven Romeinse triomfboog. Gemodelleerd naar de nabijgelegen Boog van Septimius Severus, is het monument een imposant 21 meter hoog en 25,7 meter breed rechthoekig blok van grijs en wit Proconnesiaans marmer, met zijn drie afzonderlijke bogen omlijst door zuilen. Gelegen direct naast het Colosseum, speelde het monument een belangrijke rol bij het legitimeren van de heerschappij van de keizer Constantijn de Grote .

De boog herdenkt de overwinning van Constantijn in de burgeroorlog, waardoor hij de enige heerser van het Romeinse rijk werd. Maar het fungeerde ook als bewijs van de legitimiteit van de keizer en een symbool van de opkomende Constantijnse ideologie - zoals blijkt uit de zorgvuldige keuze van Bederven (hergebruikt materiaal) - Constantijn koppelen aan de meest succesvolle Romeinse keizers. De combinatie van heidense elementen en details die verwijzen naar het opkomende christendom, maken de Boog van Constantijn tot een unieke structuur; een in steen vastgelegde overgang, niet alleen van religie en cultuur, maar ook van kunst. Verder heeft de christelijke connectie het monument voor het nageslacht bewaard.

Boog van Constantijn: het monument voor een ongemakkelijke overwinning

De boog van Constantijn, (zuidkant), 315 CE, Rome, gefotografeerd door de auteur

Op 28 oktober 312 CE verdronk keizer Maxentius in de Tiber, samen met het grootste deel van zijn leger. Door zijn dood kreeg de overwinnaar - Constantijn de Grote - de controle over de westelijke helft van het Romeinse rijk (na 324 was Constantijn de enige heerser van het rijk). Een jaar later erkende de keizer het christendom als: wettige religie , een toegestane religie op het grondgebied van het hele rijk. De heerschappij van Constantijn en zijn dynastie luidde het rijk in een nieuw tijdperk in, dat niet alleen de Romeinse wereld, maar ook de loop van de geschiedenis volledig veranderde. De Boog van Constantijn is een stille getuige van die verandering. Het grandioze monument, de grootste overgebleven Romeinse triomfboog, is echter ook het bewijs van een ongemakkelijke, bijna beschamende overwinning.

De Romeinen waren bekend met triomfmonumenten die grote en kleine steden sierden en zelfs het platteland domineerden. Op het eerste gezicht is de Boog van Constantijn gewoon een ander triomfmonument. Maar zijn verhaal is ingewikkelder dan het lijkt. Maxentius was geen barbaarse leider en ook geen Perzische koning. Hij was een Romein keizer , en het leger dat verdronk in de Tiber was een Romeins leger. Het monument dat een Romeinse overwinning op mede-Romeinen vierde, zou dus problematisch kunnen zijn. Het lijkt erop dat Constantijn en zijn propagandamachine zich bewust waren van zo'n ongemak. De overgebleven inscriptie op de boog noemt Maxentius een tiran, terwijl Constantijn wordt uitgeroepen tot een legitieme keizer.

Afbeelding van de slag om de Milvische brug, met de troepen van Maxentius die verdrinken in de Tiber, Boog van Constantijn, (zuidkant), via Wikimedia Commons

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De keizer had nog een paar trucjes tot zijn beschikking. De Boog van Constantijn werd gebouwd op de De triomfantelijke weg , een oude weg waarlangs de Romeinse keizers triomfantelijk de stad zouden binnenkomen. De boog werd gebouwd in de buurt van het eindpunt van de weg, en de plaatsing naast de nu verloren gegane Kolossus van Sol , de zonnegod, de legitimiteit van Constantijn verder versterkt door de associatie met de godheid die onoverwinnelijkheid, eeuwigheid en heerschappij over het Oosten vertegenwoordigde. Volgens onze bronnen was Constantijn voor zijn dood bezig met het plannen van zijn oostelijke expeditie, die hem de broodnodige legitimiteit zou kunnen geven en de smet van zijn triomf over zijn mede-Romeinen zou kunnen wegwassen.

De legitimiteit in steen geschreven

Trajanic fries, met de sculpturen van Dacische gevangenen aan weerszijden, van de Boog van Constantijn, gefotografeerd door de auteur

Het monument voor de triomf van Constantijn de Grote werd in 315 na Chr decennalia – de tiende verjaardag van zijn regering. De ambachtslieden kregen beperkte tijd om de structuur te voltooien, en het is mogelijk dat ze om die reden hun toevlucht moesten nemen tot plundering (hergebruik van materiaal), het bergen van stukken uit bestaande gebouwen in de stad. Volgens sommige geleerden nam in de tijd van Constantijn het niveau van vakmanschap af, dus kunstenaars losten de situatie op door materialen van hogere kwaliteit te plunderen uit verschillende structuren uit de eerdere periode. Inderdaad, Constantijnse elementen, met name de fries die zich direct boven de portalen bevindt, zien er grover uit dan de hergebruikte details. Bij nader inzien kan men echter zien dat de Bederven volgt een bepaald thema, vast te houden aan een duidelijk omschreven verhaal. Een verhaal van keizerlijke propaganda dat de ongemakkelijke overwinning van Constantijn rechtvaardigt en zijn heerschappij legitimeert.

Beelden van Dacische gevangenen aan weerszijden van het reliëfpaneel genomen van het monument voor Marcus Aurelius, van de Boog van Constantijn (noordzijde) , via teggelaar.com

De hergebruikte elementen lijken te zijn gekozen uit de monumenten en gebouwen die onder drie tweede-eeuwse keizers zijn opgetrokken. De beelden die de decoratieve zuilen bekronen, zijn afkomstig uit de Ulpiusbasiliek, in opdracht van Trajanus . Ze beelden de gevangen Daciërs uit en verwijzen naar de militaire campagne van Trajanus tegen hen. Tussen de beelden zijn grote rechthoekige reliëfs geplaatst die de Marcomannenoorlogen van Marcus Aurelius , die de keizer laat zien die aan de campagne begint, de oorlog zelf en de terugkeer van de triomfantelijke keizer naar Rome. De Ulpische Basiliek voorzag het monument van twee grote friespanelen aan de zijkanten van de centrale boog. Ook zij tonen militaire taferelen, waarin de keizer (Trajanus of Domitianus) strijdt tegen barbaren en later wordt gekroond door de overwinning. Alle afbeeldingen van de keizers zijn veranderd, met hun hoofden herwerkt om op Constantijn te lijken.

Detail van Hadrianus medaillons. Links: Een leeuwenjacht. Rechts: Offer aan Hercules. Onder: De Constantijnse fries met daarop de keizer die geschenken aan het volk schenkt, Boog van Constantijn (noordzijde), gefotografeerd door de auteur

De grote medaillons, die in paren zijn geplaatst, aan zowel de noord- als de zuidkant van de Boog van Constantijn, beelden jacht- en offertaferelen uit en zijn mogelijk ontleend aan een jachtmonument van Hadrianus . Nogmaals, de hoofden van Hadrianus werden opnieuw gesneden om op Constantijn te lijken. Alle scènes, die zowel oorlog als vrede vertegenwoordigen, verbinden Constantijn de Grote met de Romeinse leiders die in het Romeinse publieke geheugen ook wel de goede keizers worden genoemd. Trajanus en Marcus Aurelius stonden bekend om hun militaire bekwaamheid en hun triomfen, terwijl Hadrianus een succesvol staatsman en hervormer was. De Boog van Constantijn stelt Constantijn aan als hun spirituele erfgenaam, die het Romeinse rijk in zijn oude glorie zou herstellen.

Constantijn de Grote: een nieuwe geschiedenis schrijven

Fries met Constantijns belegering van de troepen van Maxentius in Verona, Boog van Constantijn (zuidzijde) , via Oxford University Open Education

De beelden en reliëfs zijn niet de enige Bederven gebruikt bij de bouw van de Boog van Constantijn. Het lijkt erop dat de boog zelf een herontwerp is van het kleinere monument gebouwd tijdens Hadrianus ’s regeerperiode. De decoratieve Korinthische zuilen, die de bogen verdelen, zijn waarschijnlijk afkomstig uit een eerste eeuw Flaviaans gebouw. De Arch heeft echter wel elementen die speciaal voor de gelegenheid zijn gemaakt. De friesscènes onder elk paar medaillons tonen historische scènes die rechtstreeks verband houden met Constantijns machtsovername en zijn overwinning op Maxentius bij de Milvische brug. Die reliëfs verschillen enorm in stijl in vergelijking met de verwrongen elementen, met gedrongen en geblokte figuren die meer abstract dan naturalistisch zijn.

De mindere kwaliteit en eenvoud van de Constantijnse decoraties zorgde ervoor dat sommigen de vierde eeuw beschouwden als een periode waarin het ambacht begon te dalen, vooral in vergelijking met de hoge kwaliteit en elegantie van geplunderde reliëfs, of het beroemde verhaal van de Dacische Oorlogen van Zuil van Trajanus . Bij nadere beschouwing wordt het echter duidelijk dat de verschillende stijl van Constantijns fries, met herhaalde figuren van onrealistische proporties, hun poses en acties, een gemakkelijker en beter leesbaar zicht vanaf de grond mogelijk maakt. In combinatie met de meer dan levensgrote figuren van Constantijn de Grote, speelt het verhaal een belangrijke rol bij het verspreiden van de officiële (en gevierde) geschiedenis en ideologie van Constantijn. Deze hiërarchische en meer abstracte stijl zou in de volgende eeuwen een trend worden in zowel seculiere als religieuze kunst.

De sokkel van de kolom toont de Romeinse gevangenen afgebeeld als barbaren en personificatie van Victory, Boog van Constantijn (noordzijde) , via Piranesi in Rome

Meer bewijs voor een andere stijl die opzettelijk voor ideologische doeleinden wordt gebruikt, komt uit de scènes op de sokkels van de kolommen. Het vakmanschap hier imiteert de traditionele eerdere modellen in plaats van de iconografie die op de Constantijnse fries wordt getoond. De reliëfs op het voetstuk volgen de gevestigde Romeinse iconografie van zowel overwinning als gevangenen. Wat echter opvalt, is de manier waarop de gevangenen worden gepresenteerd. Ze worden afgebeeld als niet-Romeinen, gekleed in broeken, meestal gereserveerd voor barbaren. Zo suggereren de afbeeldingen op de sokkels aan een voorbijganger dat Constantijn tegen buitenlandse vijanden vocht in plaats van mede-Romeinen. De nieuwe geschiedenis van Constantijn doet zijn best om de schande van de herdenking van de overwinning in een burgeroorlog uit de weg te ruimen, door Constantijn de Grote af te schilderen als de brenger van vrede en stabiliteit.

Een heraut voor het nieuwe tijdperk

Detail met de inscriptie. Onder: de gevleugelde overwinningen, Boog van Constantijn , via Piranesi in Rome

Ten slotte heeft de Boog van Constantijn een religieuze dimensie. De grote inscriptie informeert het volk over de overwinning van Constantijn en zijn steun door de Romeinse senaat, die opdracht gaf tot het monument. Vreemd genoeg vermeldt de inscriptie naast Constantijns grote geest ook een goddelijke inspiratie voor de overwinning. Sommige geleerden interpreteren deze inscriptie als een gecodeerde verwijzing naar Constantijns groeiende belangstelling voor Christendom . Ten tijde van de bouw van het monument koos Constantijn echter nog niet voor het christendom als de officiële staatsgodsdienst (het traditionele In hoc signo vinci is een latere uitvinding). Bovendien brengen de heidense taferelen op het monument (met name op medaillons) een dergelijk beeld in diskrediet. Constantijn had interesse kunnen hebben in de ontluikende monotheïstische religie, maar hij werd pas op zijn sterfbed gedoopt, 22 jaar nadat de Boog van Constantijn op zijn plaats was gezet.

Constantijns latere bekering doet niets af aan zijn aantrekkingskracht op het nieuwe geloof. Per slot van rekening verklaarde hij het christendom tot een van de officiële keizerlijke religies en zat hij in 325 het concilie van Nicea voor. Dit was echter geen daad van een religieus man, maar van een heerser die het potentieel zag in de ontluikende religie , die een groot aantal keizerlijke onderdanen aantrok. Later speelde het christendom een ​​essentiële rol bij de legitimering van de opvolgers van Constantijn, die zouden worden erkend als door God gekozen plaatsvervangers op aarde. Verder eigende het christendom zich triomfantelijke iconografie toe van een andere cultus waar de keizers de voorkeur aan gaven, Sol Invictus. Zo maakt de vage vermelding van een enige godheid die voor de overwinning wordt gecrediteerd, de Boog van Constantijn tot een voorbode van verandering in de religieuze sfeer. De boog werd ook een model voor de toekomstige triomfmonumenten die in de nieuwe keizerlijke hoofdstad zouden worden gebouwd, constant in Opel .

De boog van het hiernamaals van Constantijn

De boog van Constantijn Herman van Swanevelt , 1645, Dulwich Picture Gallery, Londen

Toen het werd gebouwd, was de Boog van Constantijn een ding om te aanschouwen. De zorgvuldig gekozen kunst van de oude meesters, evenals de nieuwe Constantijnse elementen, werden in levendige kleuren geschilderd, waardoor het monument een eclectische, visueel opvallende verschijning . De structuur was bekleed met wit marmer, terwijl de decoratieve kolommen waren gesneden uit geel Numidisch marmer. Kostbaar porfier voegde een keizerlijke pracht toe aan het monument en diende als achtergrond voor de levendig geschilderde Hadrianische medaillons. De reliëfs waren ook geschilderd, terwijl de beelden waren gemaakt van Frygisch marmer. De indruk van pracht culmineerde in een quadriga onder leiding van Constantijn, gelegen op de top van het monument.

De quadriga was de eerste die ging, verloren in de vijfde eeuw, tijdens de plundering van Rome door de Goten of Vandalen. Veel van de kleur van de boog vervaagde in de volgende eeuwen, maar de overgebleven porfier behoudt nog steeds zijn pracht. Vanwege zijn christelijke connectie vermeed de Boog van Constantijn het lot van de meeste oude monumenten van Rome. Na zijn middeleeuwse rol als toren, onderging het vanaf de 15e eeuw verschillende restauraties. De belangrijkste restauratiewerken vonden plaats in 1832 toen het monument werd losgemaakt van de middeleeuwse vesting en grondig werd schoongemaakt, waardoor het zijn huidige uiterlijk kreeg. Ten slotte werd de omgeving gedeeltelijk geëgaliseerd tijdens het fascistische regime in de jaren 1930, waardoor de Boog van Constantijn een belangrijk herkenningspunt werd aan de Via del Trionfi.

Zicht op de Boog van Constantijn (noordzijde) , via architecturguru.ru

Meer dan twee millennia na de bouw, blijft de Boog van Constantijn de lang overleden keizer, zijn prestaties en zijn ongemakkelijke overwinning vieren, en herinnert ons aan het cruciale moment dat de loop van het Romeinse rijk en de wereld veranderde.