9 Griekse filosofen die de wereld hebben gevormd

Marmeren buste van Epicurus, ca. 2e eeuw na Christus, via Metropolitan Museum of Art; met Diogenes, door Jean-Leon Gerome, 1860, via The Walters Art Museum

De fundamentele ideeën die zijn vastgelegd door grote denkers zoals Socrates, Plato en Aristoteles hebben nog steeds invloed op ons begrip van de wereld van vandaag. Deze briljante geleerden begonnen rede en logica te gebruiken om te proberen de werking van de kosmos te ontrafelen. Ze onderzochten ook de fijne kneepjes van de menselijke moraliteit. Maar wie waren deze oude Griekse filosofen? En wat waren hun belangrijkste ideeën?

Van presocraten zoals Thales van Miletus tot Plato en Aristoteles, we zullen de beroemde denkers bespreken die duizenden jaren lang de filosofie en wetenschap hebben geleid. We zullen ook de drie belangrijkste scholen van de Hellenistische filosofie verkennen en de oprichters die de filosofie bestuurden na Alexander de Grote. Hier zijn de negen beroemdste Griekse filosofen die de wereld eeuwenlang hebben gevormd.

1. Thales van Milete – de eerste Griekse filosoof

Thales van Milete , door Auguste Blanchard , 19e eeuw, via Wellcome Collection

Tijdens de 7e eeuw voor Christus hield de filosofie zich meer bezig met natuurwetenschap dan met morele kwesties. Een van de eerste Griekse filosofen die zich op wetenschappelijk denken concentreerde, was: Thales van Milete . Thales werd rond 624 voor Christus geboren in de stad Miletus in Klein-Azië en maakte deel uit van de nieuwe golf van denkers die probeerden te bepalen hoe de kosmos was geconstrueerd. Dit was de filosofische tak van de metafysica. Thales was een monist, wat betekent dat hij een enkel element als de belangrijkste bouwsteen van de kosmos beschouwde.

Thales kwam tot deze hypothese door na te gaan wat een kosmologische bouwsteen zou moeten zijn. Hij stelde vast dat het moet kunnen veranderen en bewegen. Het moest essentieel zijn voor het leven en het moest iets zijn waaruit elk deel van het universum kon worden gemaakt. In zijn observaties besloot Thales dat water aan al deze criteria kon voldoen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Thales was een van de eerste denkers die verklaringen over de natuurlijke wereld begon te overwegen die niet afhankelijk waren van de goden. Deze vroege vorm van rationeel redeneren maakte Thales tot een van de meest invloedrijke Griekse filosofen. Hij stichtte de Milesian School en zijn opvolgers gaven uiteindelijk les aan leerlingen zoals Pythagoras.

2. Pythagoras – De vader van de wiskunde

Pythagoras , gebaseerd op Raphael's The School of Athens, door Domenico Cunego , c. 18e eeuw, via KulturPool

Pythagoras maakte deel uit van de volgende golf van presocratische Griekse filosofen en men denkt dat hij in 570 voor Christus op het eiland Samos is geboren. Pythagoras geloofde dat wiskunde een harmonieuze en rationele manier bood om de werking van de kosmos te verklaren.

Hij veronderstelde dat alles in het universum werd beheerst door de principes van de wiskunde en beschouwde de discipline als het fundamentele model voor filosofie. Hij ontdekte de complexe relaties tussen getallen in de vorm van verhoudingen en verhoudingen, een gedachtegang die werd versterkt door zijn observaties van klank en harmonischen.

Pythagoras studeerde geometrie en deed verschillende verbluffende ontdekkingen die uiteindelijk de architectuur en wiskunde voor duizenden jaren zouden beïnvloeden. Hij was een van de eerste oude Griekse filosofen die deductief redeneren gebruikte om zijn conclusies te trekken, wat een monumentale verschuiving was in de manier waarop denkers theorieën vormden.

De methoden van Pythagoras beïnvloedden latere Griekse filosofen zoals Plato, en Pythagoras richtte zijn eigen academie op in Italië. Dit nam de vorm aan van een commune, maar werd misschien gezien als een sekte, aangezien Pythagoras strikte regels oplegde over voeding en gedrag. De Pythagoreeërs hechtten spirituele betekenis aan getallen, en Pythagoras beschouwde zijn filosofische openbaringen misschien als goddelijke inzichten.

3. Protagoras – De relativistische Griekse filosoof

Democritus en Protagoras , door Salvator Rosa , 1664, via The Heritage Museum

Een van de eerste Griekse filosofen die de aandacht verlegde van de natuurlijke wereld naar menselijke kwesties was: Protagoras . Geboren in 490 voor Christus, het jaar van Darius de Grote mislukte verovering van Griekenland, werd Protagoras een juridisch adviseur tijdens de gouden eeuw van Athene. Hij werd zelfs adviseur van Pericles .

Protagoras' ervaring als advocaat leerde hem een ​​fundamenteel principe; elk argument heeft twee kanten, en beide kunnen even geldig zijn. Dit introduceerde het idee van subjectiviteit in het concept van geloof. Voor Protagoras was het het karakter van de persoon met een overtuiging die de waarde ervan bepaalde. Om dit te illustreren, bedacht hij de uitdrukking de mens is de maat van alle dingen.

Omdat hij geloofde dat alles relatief was, afhankelijk van je individuele gezichtspunt, was Protagoras van mening dat absolute waarheid onbereikbaar was. Dit komt omdat wat de een als waar kan beschouwen, de ander als onwaar zal geloven. Protagoras geloofde ook dat deze tweedeling aanwezig was in kwesties van goed en kwaad.

Dit is het grondbeginsel van het relativisme en het was misschien de eerste keer dat een oude Griekse filosoof problemen met menselijk gedrag en moraliteit onderzocht.

4. Socrates – De vader van het westerse denken

De dood van Socrates , door Jacques Louis David , 1787, via Metropolitan Museum of Art

Socrates is een van de beroemdste Griekse filosofen in de geschiedenis, en zijn dorst naar kennis veranderde de loop van de filosofie voor altijd. Socrates werd geboren in 469 voor Christus en diende in de Peloponnesische Oorlog. Socrates geloofde dat kennis het ultieme goed was en dat het nastreven van kennis essentieel was voor een goed, deugdzaam leven. Socrates betoogde dat goed en kwaad absoluut waren en dat we alleen door kennis na te streven het verschil kunnen leren. Voor Socrates was onwetendheid het ultieme kwaad.

Socrates ontwikkelde de Socratische methode , waarbij het basisidee van iemand werd genomen en een reeks vragen werd gesteld om eventuele tegenstrijdigheden of gebreken aan het licht te brengen. Socrates hoopte alledaagse concepten te onderzoeken die mensen als vanzelfsprekend beschouwden, zodat hij waardevolle inzichten zou krijgen.

Dit inductieve onderzoek viel niet altijd in goede aarde en Socrates werd beschuldigd van het corrumperen van de jeugd van Athene. Tijdens zijn proces accepteerde Socrates de schuldige beschuldiging in plaats van onwetendheid te omarmen. Hij verklaarde dat het leven dat niet onderzocht is, is het niet waard geleefd te worden voordat je hemlock gif drinkt.

Ideeën van Socrates doorstaan ​​omdat zijn leerling, Plato, Socrates tot het centrale personage van zijn dialogen maakte. Door deze geschriften overleefde de socratische methode om eeuwenlang het kernprincipe van wetenschappelijk redeneren te worden.

5. Plato – De beroemdste oude Griekse filosoof

Gerecht , gebaseerd op Raphael's The School of Athens, door Joseph Alois Drda , c. 1805, via Royal Collection Trust

Naast Socrates was Plato een grondlegger van het westerse denken. Plato, geboren in 427 voor Christus, was een productief schrijver. Door boeken als de Republiek en de Symposium en de oprichting van zijn Academie, Plato's ideeën overleefde om generaties denkers te beïnvloeden.

Plato theoretiseerde dat een transcendente wereld van ideeën het perfecte bevatte Formulieren van elk object op aarde. Wanneer we een tafel in onze fysieke wereld zien, is het een onvolmaakte kopie van de vorm van een tafel. Om dit te illustreren gebruikte Plato de Allegorie van de Grot.

Een groep mensen zit opgesloten in een grot. Achter hen laait een vuur dat schimmige objecten op de muur voor hen werpt terwijl de ware vormen van de objecten zelf worden verborgen. Deze illusies vertegenwoordigen onze feilbare menselijke zintuigen, maar Plato geloofde dat onze kennis van Perfect Forms ook aangeboren was voor ons. Alleen door de rede konden we deze ware kennis ontsluiten.

Plato geloofde dat dit contrast tussen de Ideale Vormen en onze onvolmaakte kopieën ook van toepassing was op concepten als Goedheid en Gerechtigheid. Plato suggereerde dat het gebruik van rede om de perfecte vorm van goedheid te onthullen, in plaats van onze onvolmaakte kopie, was het uiteindelijke doel van de filosofie.

6. Aristoteles – De Griekse filosoof die Alexander lesgaf

Aristoteles , gebaseerd op Raphael's The School of Athens, door Giuseppe Bortignoni , c. 1790-1863, via British Museum

Op 17-jarige leeftijd, Aristoteles studeerde bij Plato aan de Academie. Nadat hij het niet eens was met enkele van Plato's ideeën, vertrok Aristoteles om zijn eigen school te vormen, het Lyceum. Hij gaf ook bijles Alexander de Grote en was een van de eerste oude Griekse filosofen die zijn ideeën vertaald in het Arabisch.

Net als Plato wilde Aristoteles uitzoeken hoe we kennis verwerven. Aristoteles verwierp echter Plato's theorie van de vormen ten gunste van een meer empirische benadering. Aristoteles geloofde dat we kennis verkrijgen uit het bewijs dat we in de wereld om ons heen waarnemen.

Aristoteles theoretiseerde dat wanneer we een hond observeren, we kennis nemen van de gemeenschappelijke kenmerken die hij deelt met andere honden. Hij ontwikkelde ook een vorm van logica, het syllogisme genaamd, om twee of meer ideeën te analyseren om tot een conclusie te komen. Hij zag dit als een product van het aangeboren vermogen van de mensheid om de rede te gebruiken die ons scheidde van andere dieren.

Aristoteles hield zich ook bezig met het doel van de dingen en hoe we een goed leven konden leiden. Hij betoogde dat wanneer we onze positieve eigenschappen erkennen, we ze moeten gebruiken om deugd na te streven en ons potentieel te bereiken. Volgens Aristoteles zou dit ons geluk brengen en een goed leven vormen.

7. Epicurus – De zoeker naar rust

Marmeren buste van Epicurus , c. 2e eeuw na Christus, via Metropolitan Museum of Art

Na de dood van Alexander de Grote verschoof de focus van de filosofie van epistemologie en metafysica naar persoonlijke ethiek. Filosofische scholen ontstonden over de hele Hellenistische wereld. Een daarvan was The Garden, gesticht door de Griekse filosoof Epicurus .

Epicurus zag plezier als het ultieme voorbeeld van goed, terwijl pijn het belangrijkste voorbeeld van kwaad was. Begrippen als rechtvaardigheid en deugd komen voort uit plezier. Epicurus geloofde dat we dat moesten doen focus op het maximaliseren van plezier in ons leven terwijl we pijn vermijden. Het uiteindelijke doel was om rust te bereiken, of wat Epicurus noemde ataraxie.

Tegenstanders van Epicurus hekelden hem als een zoeker van hedonistische en immorele genoegens. Integendeel, Epicurus beschouwde vriendschap als de hoogste vorm van genot. De volgelingen van Epicurus waren niet alleen studenten, maar ook vrienden, die een eenvoudig leven met gemakkelijk duurzame genoegens deelden. Ethisch gezien geloofde Epicurus dat om een ​​aangenaam leven te leiden, men eervol, rechtvaardig en wijs moest zijn.

Epicurus zag de angst voor de dood als het belangrijkste bezwaar tegen een leven van plezier en rust. Hij betoogde dat we niet bang hoeven te zijn voor de dood, omdat er geen pijn is op bewust of fysiek niveau. We houden gewoon op te bestaan.

8. Diogenes – De cynicus

Diogenes , door Jean-Leon Gerome , 1860, via het Walters Art Museum

Een van de meest extreme oude Griekse filosofen was Diogenes, de grondlegger van de cynische school . Beïnvloed door Socrates, streefde Diogenes een deugdzaam leven na. Zijn methoden verschilden echter enorm van die van andere filosofen.

Diogenes geloofde dat door het afwijzen van materiële bezittingen en zich te committeren aan een ascetisch leven in armoede, men vrij zou kunnen zijn van sociale verwachtingen en politiek. Hij pleitte voor een leven dat puur door natuurlijke impulsen wordt geregeerd zonder beperkende sociale conventies. Voor Diogenes heeft hij de meeste die het meest tevreden is met de minste.

Vaak bespot door andere oude Griekse filosofen, ontleenden de cynici hun naam aan het Griekse woord zal delen wat zich vertaalt als hondachtig. In veel opzichten was dit waar. Diogenes betoogde dat we moeten leven volgens onze natuurlijke dierlijke staat en ons moeten laten leiden door de ritmes van de natuur.

Maar omdat hij vrij was van sociale conventies en verwachtingen, kon het Diogenes niet schelen wat anderen van zijn filosofie vonden. Het is beroemd dat Alexander de Grote Diogenes opzocht en vroeg of hij iets voor hem kon doen. De cynicus keek alleen maar naar de jonge veroveraar en verzocht hem te stoppen met het blokkeren van zijn zonlicht.

9. Zeno Of Citium – Eerste van de stoïcijnse Griekse filosofen

Zeno van Citium , gebaseerd op Raphael's The School of Athens, door Pietro Ghigi , c. 19e eeuw, via Royal Collection Trust

Een van de meest wijdverbreide denkrichtingen die door de oude Griekse filosofen werd gesticht, was het stoïcisme. Deze praktische filosofie werd voor het eerst ontwikkeld door Zeno van Citium . Zeno studeerde onder Diogenes de Cynic, maar was het niet eens met enkele van de meer extreme ideeën van zijn mentor. Hij sloeg dus op eigen kracht toe.

Het belangrijkste principe van Stoïcisme is accepteren wat je niet onder controle hebt. Zeno geloofde dat door te accepteren wat niet in onze macht lag, we onze aandacht konden wijden aan waar we wel macht over hadden. Hij geloofde in een goddelijke Logos of wetgever die de natuurwetten voorzag. Mensen, betoogde Zeno, hadden een vrije wil gekregen.

Door onze vrije wil te gebruiken om te accepteren wat we niet kunnen beheersen, geloofde Zeno dat we konden werken aan het cultiveren van een leven in overeenstemming met de natuur. Dit verwijst zowel naar leven in harmonie met de natuurlijke wereld als het accepteren van onze inherente menselijke natuur. In beide gevallen moeten we zowel de goede als de slechte aspecten van het leven accepteren.

Het stoïcisme werd verder ontwikkeld door Griekse filosofen zoals Chrysippus, maar begon echt te bloeien tijdens de Romeinse periode. De beroemde filosoof-keizer Marcus Aurelius was een student van het stoïcisme samen met schrijvers als Epictetus en Seneca.