7 getalenteerde generaals die de Tweede Wereldoorlog vormden

De Tweede Wereldoorlog woedde in enorme gebieden en omvatte middelen op een schaal die ver boven alle oorlogen uitkwam. Meer dan 100 miljoen soldaten werden ingezet en meer dan 50 landen namen deel aan een van de bloedigste hoofdstukken in de menselijke geschiedenis. Zes lange jaren worstelden mannen om elkaar te slim af te zijn, te overleven en elkaar te slim af te zijn in een gewelddadig bestaansspel. Oorlogen brengen grote mannen (en vrouwen) voort, en onder hen grote leiders en commandanten. Sommigen zijn veteranen uit eerdere oorlogen, in het vuur geworpen van huidige oorlogen, en sommigen zijn uit dat vuur geboren om in de huidige oorlog te vechten en door te gaan naar de volgende. Hier zijn zeven van die leiders, de grootste en meest getalenteerde generaals die het toneel van de Tweede Wereldoorlog hebben betreden en zijn koers hebben bepaald door overwinning en nederlaag.

1. Veldmaarschalk Bernard Montgomery

Veldmaarschalk Bernard Montgomery , via Britannica

Bernard Law Montgomery, geboren in 1887, was een Britse generaal die diende in de Eerste Wereldoorlog en de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog voordat hij bekend werd om een ​​van de meest getalenteerde generaals van Tweede Wereldoorlog .

Monty, of de Spartaanse generaal, zoals hij bekend stond, was een voorzichtige leider, voornamelijk gedreven door bezorgdheid voor het leven van zijn mannen. Daarin was hij het tegenovergestelde van de Amerikaanse generaal George Patton. Montgomery's langzame en methodische benadering van oorlogvoering was het resultaat van zijn ervaringen in de Eerste Wereldoorlog waar hij had gezien dat zoveel soldatenlevens werden verspild door slechte planning en overhaaste beslissingen. Zijn stijl was standvastig en zijn houding was koppig. Zelfs Churchill kon Montgomery niet overhalen om aan te vallen als hij dat niet wilde.

Zijn rivaliteit met Patton, die de gunst van Eisenhower had, was de enige keer dat Montgomery zijn kenmerkende stijl verliet. Tegen het einde van de oorlog raakten de geallieerde commandanten steeds meer onder de indruk van generaals die meedogenloos waren in hun opmars en aanvallen. Montgomery besloot zijn gebruikelijke defensieve houding achter zich te laten en te proberen meer risico's te nemen. Operatie Market Garden was een preventieve aanval op Duitse stellingen in Nederland in september 1944 en was een complete mislukking.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Niettemin had Montgomery al zijn faam verworven als de man die het 8e leger leidde en Erwin Rommel te slim af was, waarmee een einde kwam aan de Duitse ambities in Noord-Afrika. Hoewel hij herinnerd werd als een chagrijnige man die geen dwazen toestond, was Montgomery geliefd en gerespecteerd door degenen onder zijn bevel.

Hoewel er historici zijn die de vaardigheden van Montgomery als commandant betwisten, is het duidelijk dat waar langzame en methodische benaderingen nodig waren, veldmaarschalk Montgomery een getalenteerde generaal was.

2. Generaal George S. Patton

Generaal George Patton , via Bettmann/Getty Images, via biography.com

George Patton was ongetwijfeld een van de meest controversiële figuren van de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de Siciliaanse campagne sloeg hij twee van zijn ondergeschikten die aan PTSS leden en beval ze beiden terug naar de frontlinies te gaan.

Kritiek van thuis uit was hard en Patton werd 11 maanden ontheven van zijn plicht voordat Eisenhower besloot dat Pattons gedrevenheid en houding nodig zouden zijn in de campagne in Europa. Ondanks zijn controverse was hij populair bij zijn mannen. Hij werd gezien als een soldaat en werd zeer gerespecteerd door degenen onder zijn bevel. Als gevolg hiervan was hij in staat om snelle vorderingen te maken door middel van agressieve tactieken. Hij was ook een getalenteerde generaal die buiten de gebaande paden kon denken. Tijdens de geallieerde invasie van Sicilië was de opmars van Patton buitengewoon snel vanwege het feit dat de Amerikanen banden hadden met de Siciliaanse maffia, die overeenkomsten sloot met degenen die zich probeerden te verzetten tegen de Amerikaanse opmars om opzij te gaan.

Generaal Patton vocht door de Normandische Breakout-campagne naar de Franse grens met Duitsland. Daarna, tijdens de veldtocht in Lotharingen, kwam zijn rivaliteit met veldmaarschalk Bernard Montgomery tot een hoogtepunt toen zowel de generaals als hun legers zonder brandstof kwamen te zitten. Beiden dienden een verzoekschrift in bij Eisenhower, die besloot de reserves te verdelen, maar voorrang gaf aan Montgomery, die plannen indiende voor Operatie Market Garden.

Tanks van Patton's 3rd Army lanceren hun rit naar Bastogne , via worldwarphotos.info

Het Duitse tegenoffensief dat bekend staat als de Ardennenoffensief veroorzaakte een ernstig probleem voor de geallieerde opmars. Patton, die langs de rivier de Saar was gestationeerd, kreeg de taak om de stad Bastogne te ontzetten. Gezien Pattons troepenopstelling was het een ongelooflijk moeilijke taak, maar hij slaagde erin om in de winter 133.000 voertuigen en zes divisies uit de frontlinie te halen en ze naar het noorden te rijden om hun doel in korte tijd te bereiken. Deze logistieke prestatie was zeker een van de meest ongelooflijke prestaties van de geallieerde zaak.

Na het mislukte tegenoffensief van Duitsland gingen de geallieerden opnieuw in de aanval en rukten op naar Duitsland. Met zijn agressieve en snelle opmars, zelfs ondanks hardnekkig verzet, kreeg Patton bekendheid en kreeg hij de welverdiende bijnaam Old Blood and Guts.

Patton was uniek agressief en bekwaam, wat hem gemakkelijk een van de meest waardevolle en getalenteerde generaals van de Tweede Wereldoorlog maakte.

3. Veldmaarschalk Erwin Rommel: De woestijnvos

Veldmaarschalk Erwin Rommel , via Circus/Getty Images via historynet.com

Geen enkele Duitse generaal was zo beroemd onder de geallieerden als Erwin Rommel. Hij werd zo gerespecteerd dat veldmaarschalk Montgomery zijn eigen troepen eraan moest herinneren om niet meer in zulke gunstige bewoordingen over Rommel te spreken.

Deze getalenteerde generaal kreeg bekendheid tijdens de campagne tegen Frankrijk. Bij de Slag bij Sedan leidde hij vanaf het front, waardoor hij een beter gevoel kreeg voor de gevechtssituatie. Hij had een aangeboren vermogen om kansen te voelen, en met zijn natuurlijke vaardigheden in oorlogsvoering zou hij deze kansen benutten. Als hij risico's nam, had hij het zelden mis.

Rommel leidde de Afrika Korps , die werd opgericht om de druk op de Italianen in Noord-Afrika te verlichten. Rommel kwam in actie met zulke gedurfde en snelle bewegingen op het slagveld dat zijn troepen zelfs de opperbevelhebber van de Britten, generaal O'Connor, konden gevangennemen. Met zijn achtergrond als tankcommandant was de Noord-Afrikaanse woestijn de perfecte basis voor Rommels tactieken.

De strijd om Noord-Afrika ging heen en weer, waarbij Rommel de geallieerden te slim af was en buitensporig veel slachtoffers maakte, maar uiteindelijk keerde het tij tegen de Duitsers. De voorraden droogden op toen Hitler al zijn aandacht op de Sovjet-Unie richtte en het Afrika Korps aan zijn lot overliet, in de minderheid en minder bewapend door de geallieerde legers. Rommel was later betrokken bij het complot om Hitler te vermoorden, en bij deze ontdekking nam Rommel zijn eigen leven door vergif.

4. Maarschalk Georgy Zhukov

Georgy Zhukov op het Rode Plein , 1966, via Britannica

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Georgy Zhukov de beroemdste en belangrijkste Russische commandant. Geboren als boer en schoenmaker in 1896, werd hij op 19-jarige leeftijd ingelijfd bij het leger, diende hij in de Eerste Wereldoorlog en vocht hij voor de bolsjewieken tijdens de Russische Burgeroorlog . Van 1937 tot 1939 vocht Zhukov tegen de Japanners langs de Mongools-Manchurian grens. Hij behaalde verbluffende overwinningen en werd uitgeroepen tot Held van de Sovjet-Unie. In 1941, net voordat Duitsland de Sovjet-Unie binnenviel, werd Zhukov gepromoveerd tot generaal en chef van de generale staf van het Rode Leger.

Zhukov verdedigde met succes Moskou voordat hij een tegenaanval organiseerde die de Duitsers 60 tot 240 mijl van de stad duwde. Hij hielp toen met het opstellen van de plannen voor Operatie Uranus – de omsingeling van het Duitse 6e leger bij Stalingrad . Het plan was een groot succes en keerde het tij van de oorlog. Zhukov hielp toen de slag om Koersk te winnen en tilde op het beleg van Leningrad .

Georgy Zhukov leidde het Sovjetoffensief naar het westen, versloeg de Duitsers op Seelow Heights en omsingelde en versloeg vervolgens de Duitsers in Berlijn om de oorlog te beëindigen. Het valt niet te ontkennen dat Zhukov een getalenteerde generaal was met verbeeldingskracht en logistieke vaardigheden die behulpzaam waren bij het redden van de Sovjet-Unie en het verslaan van nazi-Duitsland.

5. Generaal Heinz Guderian

Generaal Heinz Guderian , via albumwar2.com

De talenten van Heinz Wilhelm Guderian lagen in zijn dynamische benadering van oorlogvoering. Hij was de pionier van de Blitzkrieg-tactieken waarbij gecombineerde wapens werden gebruikt die getimed waren om elkaar aan te vullen tijdens een aanval om de vijand met vuurkracht te overweldigen. Hij kwam ook op het idee om tanks te gebruiken veel waar ze eerder waren afgewisseld met infanteriedivisies om ondersteuning te bieden.

Een van zijn grootste prestaties was tijdens de slag om Frankrijk. de Ardennen bos aan de westelijke rand van de Maginotlinie werd verondersteld ondoordringbaar te zijn en dus zeer licht verdedigd. Guderian bewees dat de Fransen ongelijk hadden en toonde getalenteerd generaalschap door zeven divisies, bestaande uit 1.112 tanks, door de Ardennen te voeren, door de Franse verdediging te breken en de Duitse troepen aan te voeren die de Fransen beslissend versloegen in de Slag bij Sedan.

Tijdens de invasie van de Sovjet-Unie ging het succes van Guderian door en zijn 2e Pantserleger voltooide de omsingeling van de Minsk-zak, wat leidde tot de gevangenneming van 300.000 Sovjettroepen. Het 2e Pantserleger nam vervolgens deel aan de aanval op Kiev en assisteerde bij de grootste omsingeling in de geschiedenis, waarbij 600.000 Sovjettroepen werden ingenomen.

Toen de campagnes tegen de Sovjets zuur werden, werd Guderian verplaatst naar meer politieke zaken, waarbij hij de bevelen van Hitler uitvoerde en ook adviseerde over tankontwerp. Hij suggereerde dat de Duitsers bouwden een directe kopie van de Sovjet T-34 . Op 28 maart 1945 toonde Heinz Guderian extreme moed door als enige generaal met de moed deel te nemen aan een schreeuwpartij met Hitler. De twee moesten worden gescheiden en Guderian werd ontheven van het bevel.

Generaal Guderian en zijn staf gaven zich op 10 mei 1945 over. Hij werkte volledig mee met de geallieerden en hoewel hij tot 1948 werd vastgehouden, werd hij zonder proces vrijgelaten. Hij stierf in 1954 op 65-jarige leeftijd.

6. Generaal Douglas MacArthur

Generaal Douglas MacArthur , via history.com

Opgegroeid in een militair gezin in het Amerikaanse Oude Westen en afgestudeerd als afscheids aan de West Texas Military Academy, speelde Douglas MacArthur een uiterst belangrijke rol als generaal in de oorlog tegen Japan. Hij was een dynamische leider die baanbrekende tactische operaties uitvoerde waarbij de focus van militaire operaties de nadruk legde op de snelheid en mobiliteit van amfibische en luchtmachten die over grote afstanden opereren.

MacArthur diende in de Eerste Wereldoorlog, waarin hij zeer gedecoreerd werd en in korte tijd van majoor tot kolonel tot brigadegeneraal werd bevorderd. Hij werd tweemaal genomineerd voor de Medal of Honor, kreeg eenmaal het Distinguished Service Cross en ontving zeven keer de Silver Star tijdens zijn dienst aan het westfront.

Hoewel MacArthur in de beginfase van zijn bijdrage aan de Tweede Wereldoorlog tegenslagen leed en overweldigd werd door de Japanners, ontsnapten MacArthur en zijn troepen en zwoeren terug te keren om de Filippijnen te bevrijden na het succesvol uitvoeren van een campagne van eilandhoppen. Zijn strategie was om de belangrijkste Japanse bolwerken te omzeilen en zwakkere eilanden aan te vallen om dichter bij de Japanse thuiseilanden te komen.

Na de oorlog liet deze getalenteerde generaal zien dat hij meer was dan alleen een generaal. Hij hield toezicht op de bezetting van Japan en speelde een belangrijke rol bij het ontmantelen van het leger en het herstellen van de economie.

7. Veldmaarschalk Erich von Manstein

Veldmaarschalk Erich von Manstein , via imdb.com

Fritz Erich Georg Eduard von Manstein werd in 1887 geboren in een aristocratische Pruisische familie. Zijn militaire ervaring begon op jonge leeftijd toen hij tijdens de Eerste Wereldoorlog zowel aan het west- als aan het oostfront diende.

Zijn talent als generaal kwam tot uiting in de Tweede Wereldoorlog tijdens de campagne om Frankrijk te veroveren. Manstein kwam met het plan om rond de voorbereide Franse verdedigingswerken op de Maginotlinie te gaan. Operatie Sickle Cut zag de Duitsers een verbluffend succes boeken door Frankrijk aan te vallen via de Lage Landen en de belangrijkste gepantserde stuwkracht door het Ardennenbos te drijven.

Na het succes aan het westfront werd generaal von Manstein naar het oosten herschikt voor de invasie van de Sovjet-Unie. Hij voerde het bevel over de Duitse troepen tijdens het beleg van Sebastopol en slaagde erin de verdediging van de marinebasis, een van de sterkste vestingwerken ter wereld, te doorbreken. Kort na de val van Sebastopol voerde von Manstein het bevel over de As-mogendheden die zich verdedigden tegen het Sovjet-tegenoffensief op de Kertsj-schiereiland . De Sovjet-troepen werden volledig verpletterd en Von Manstein behaalde opnieuw een beslissende overwinning.

Terwijl het lot van Duitsland veranderde, merkte von Manstein dat hij tegen onmogelijke verwachtingen vocht. Hij slaagde er niet in de Duitsers af te lossen die gevangen zaten in de Stalingrad-zak, maar velen zouden beweren dat deze taak vanaf het begin onmogelijk was. Von Manstein behaalde later succes terwijl de Duitse linies overal om hem heen instortten. Bij de Derde Slag bij Charkov herwon hij veel grondgebied voor Duitsland, versloeg drie Sovjetlegers en dwong drie anderen zich terug te trekken, maar het was te weinig en te laat.

Een Amerikaanse marinier tijdens de slag om Okinawa , mei 1945, via history.com

Misschien had Manstein het Duitse fortuin in het oosten kunnen veranderen, maar door zijn onenigheid met Hitlers oorlogsvoering werd hij in maart 1944 uit zijn ambt ontslagen. Op zo'n cruciaal moment voor nazi-Duitsland was het misschien wel een van de grootste fouten die Hitler ooit maakte. Von Manstein was een buitengewoon getalenteerde generaal die de uitkomst van de oorlog had kunnen veranderen als de nazi-leiders naar hem hadden geluisterd.

De Tweede Wereldoorlog werd uitgevochten over grote delen van de wereld, waarbij ontelbare miljoenen betrokken waren en op hun beurt waren er ook grote aantallen capabele en getalenteerde generaals bij betrokken. Het is bijna onmogelijk om ze allemaal op te sommen. Er zijn ongetwijfeld meer commandanten die het verdienen om op deze lijst te staan, maar om ze allemaal recht te doen, zou veel meer nodig zijn dan een kort artikel. De hierboven genoemde hadden echter een onmiskenbare invloed op de oorlog. Zij waren degenen die de uitkomst ervan bepaalden, ten goede of ten kwade.