Tsjechoslowaaks legioen: marcheren naar vrijheid in de Russische burgeroorlog
Oorspronkelijk delen van de oude Boheemse en Hongaarse koninkrijken, werden de Tsjechen en de Slowaken vanaf de 16e eeuw onderdanen van de Habsburgse aartshertogen van Oostenrijk. 300 jaar later maakten alle gebieden die nu de moderne Tsjechische Republiek en Slowakije vormen deel uit van het Oostenrijkse keizerrijk.
Echter, de opkomst van Napoleontisch Frankrijk en haar directe steun aan minderheden die onder de heerschappij van buitenlandse mogendheden leefden, veroorzaakte vroege branden van Slavische onafhankelijkheidsbewegingen in heel Midden-Europa. Tijdens de 19e eeuw kwamen Tsjechen, Slowaken en andere minderheden onder Habsburgse hegemonie in opstand tegen hun heersers en eisten hun eigen naties op hun voorouderlijk land.
Voordat de Tsjechosli ovak Legion: The Rise of Slavic Nationalism
Portret van Alexander II van Rusland , via Op deze dag
Tegen 1848, toen overal in Europa verschillende revoluties uitbraken in wat vandaag de dag wordt herinnerd als: de lente van de volkeren , de Slaven, Roemenen, Hongaren en andere mensen die onderworpen waren aan Wenen, wierpen keizer Ferdinand I omver. Een Russische interventie in augustus 1849 slaagde erin de Habsburgse monarchie te redden, maar niettemin behaalden de minderheden enkele kleine overwinningen, zoals de afschaffing van de lijfeigenschap en een einde aan censuur. Bovendien veranderde de naam van het rijk uiteindelijk in Oostenrijk-Hongarije onder het bewind van Franz Joseph I .
Maar de hervormingen van 1849 waren niet genoeg om het vuur van het nationalisme te blussen. Gedurende de hele tweede helft van de 19e eeuw bleven verschillende minderheden plannen maken voor onafhankelijkheid. Bovendien, Oostenrijkse neutraliteit tijdens de Krimoorlog , die Rusland verzette tegen een coalitie bestaande uit Groot-Brittannië, Frankrijk en het Ottomaanse rijk, dwong de tsaar om zijn alliantie met de Habsburgers te verbreken. De laatste bevonden zich geïsoleerd en kwamen steeds dichter bij elkaar Pruisen .
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!In de jaren 1870 bedreigde Rusland de Oostenrijkse belangen in de Balkan. In 1877 kwam de tsaar tussenbeide ten gunste van de Slavische minderheden onder de Ottomanen, waarbij hij de Turkse legers resoluut versloeg en nauwelijks zijn bedoelingen verborg om hetzelfde te doen in Oostenrijk-Hongarije als de Slavische minderheden die daar woonden om zijn hulp zouden vragen. Aangemoedigd door Russische steun zetten de Tsjechoslowaakse minderheden hun strijd voor onafhankelijkheid voort.
Het Tsjechoslowaakse legioen in de Eerste Wereldoorlog
Tsjechoslowaakse soldaten voor de slag bij Zborov , juli 1917, via Bellum.cz
De beroemde moord op aartshertog Franz Ferdinand in Sarajevo door een Servische nationalist in juni 1914 deed het vuur voor Eerste Wereldoorlog . Rusland beloofde onafhankelijkheid voor Tsjechoslowakije en verzekerde meer dan 40.000 vrijwillige soldaten onder de vlag van het Tsjechoslowaakse Legioen.
In oktober 1914 werd dit bataljon toegevoegd aan het 3e Russische leger en naar het zuidwestelijke front gestuurd. Het Tsjechoslowaakse Legioen nam deel aan operaties in het moderne Wit-Rusland, Polen, Oekraïne en Roemenië. Het legioen nam deel aan de beruchte Brusilov-offensief , die de Duitse en Oostenrijkse vooruitgang in Oekraïne en Galicië stopte.
Het Tsjechoslowaakse legioen bleef vechten aan de zijde van het Russische leger na de Februari Revolutie , die de val van tsaar Nicolaas II en de opkomst van de Voorlopige Regering . Deze laatste gaven de Tsjechoslowaken meer vrijheden, die extra mannen rekruteerden en zich reorganiseerden in geweerregimenten. Kort na de revolutie arriveerde Tomas Masaryk, voorzitter van de Tsjechoslowaakse Nationale Raad, in Rusland. In juli 1917 nam het legioen deel aan de Kerenski-offensief en droeg veel bij aan de overwinning in de Slag bij Zborov.
Deze overwinning leidde tot de reorganisatie van de Tsjechoslowaakse vrijwilligers in een volledige divisie, de oprichting van de Eerste Divisie van het Tsjechoslowaakse Korps in Rusland, bestaande uit vier regimenten. In oktober werd een andere Tsjechoslowaakse divisie opgericht, bestaande uit nog eens vier regimenten.
Ondanks de overwinning op Zborov was het Kerenski-offensief een mislukking. Bovendien leidde het onvermogen van de Russische Voorlopige Regering om gezag te laten gelden tot toenemende instabiliteit, gedomineerd door de pogingen van de bolsjewieken om de macht te grijpen. In november 1917 slaagden de communisten er onder leiding van Vladimir Lenin uiteindelijk in om de regering omver te werpen, de macht te grijpen in Moskou en Sint-Petersburg en het toneel te openen voor de Russische revolutie en later de Russische Burgeroorlog.
De Russische burgeroorlog: de opkomst van de bolsjewieken
Oude foto van de Trans-Siberische spoorlijn , via Trans-Siberische Express
De bolsjewieken begonnen al in november 1917 vredesbesprekingen met Duitsland. Ondertussen waren de Russische autoriteiten van plan de Tsjechoslowaakse troepen via de Trans-Siberische spoorlijn naar Vladivostok aan de Stille Oceaan te evacueren, vanwaar ze naar West-Europa zouden worden vervoerd om de strijd voort te zetten. .
De onderhandelingen tussen Russen en Duitsers verliepen echter niet zo goed als Lenin had gehoopt. Berlijn eiste grote territoriale concessies, waaronder een onafhankelijk Oekraïne, dat een Duits protectoraat zou worden. In februari lanceerden de Centrale Mogendheden Operatie Faustschlag om de hand van Moskou te forceren. Een van de doelstellingen van het offensief was om het Tsjechoslowaakse Legioen te vernietigen om te voorkomen dat ze zich bij het Westelijk Front zouden aansluiten.
De operatie was een algemeen succes en Lenin werd gedwongen te buigen voor de eisen van de Centrale Mogendheden. Het Tsjechoslowaakse Legioen slaagde er echter in een Oostenrijks-Duits offensief af te weren in de Slag bij Bakhmach en vluchtte van Oekraïne naar Sovjet-Rusland. Daar onderhandelden de 42.000 Tsjechoslowaakse vrijwilligers over de laatste details van hun evacuatie. Op 25 maart ondertekenden beide partijen de Penza-overeenkomst, die het Legioen uitdrukkelijk toestond een deel van zijn wapens te behouden en de Trans-Siberische spoorweg te gebruiken om Vladivostok te bereiken.
Terwijl de Sovjets en het Tsjechoslowaakse Legioen onderhandelden, werd er in het oosten en het zuiden van Rusland gewapend verzet tegen het communistische regime georganiseerd. Het verzamelen van republikeinen en monarchisten, de Witte Leger trotseerde de bolsjewistische heerschappij en nam de controle over grote delen van het stervende rijk. Sovjetleiders probeerden de militaire steun van het legioen te krijgen door Tsjechoslowaakse communisten te belasten met ondermijnende wapens voor het Rode Leger. Die gebeurtenissen, samen met het evacuatieproces, dat meer tijd in beslag nam dan verwacht als gevolg van de aanhoudende gevechten tussen de Rode en de Witten op het spoor, leidden tot grote spanningen tussen de Russische autoriteiten en de legionairs, die in mei 1918 een breekpunt bereikten.
De Tsjechoslowaakse opstand en de bezetting van de Trans-Siberische spoorweg
Soldaten van het Tsjechoslowaakse Legioen , via Opkomend Europa
Het verdrag van Brest-Lutovsk ondertekend tussen Sovjet-Rusland en de centrale mogendheden bepaalde dat alle krijgsgevangenen moesten worden vrijgelaten en naar hun thuisland gestuurd. Dit omvatte Hongaarse soldaten die loyaal waren aan de Habsburgse kroon die gevangen werden gehouden in Siberië. Hun beslissende ontmoeting met het Tsjechoslowaakse legioen op weg naar Vladivostok zou het startpunt zijn van gebeurtenissen die een grote impact zouden hebben op het jonge Sovjetregime.
In mei 1918 ontmoetten Tsjechoslowaakse soldaten hun Hongaarse tegenhangers in Chelyabinsk, terwijl beiden naar hun land werden geëvacueerd. Er brak een gevecht uit tussen de twee groepen, dat langzaam veranderde in een volledige strijd. Hongaarse loyalisten werden verslagen, maar het ongeval dwong lokale troepen van het Rode Leger om in te grijpen en enkele Tsjechoslowaken te arresteren.
De arrestaties stuitten op hevig verzet, dat al snel veranderde in een gewapende strijd tegen het Rode Leger langs de Trans-Siberische spoorweg.
De soldaten van het Rode Leger waren volledig verrast. Tegen het einde van juni viel Vladivostok in handen van het Legioen, dat de stad uitriep tot een geallieerd protectoraat, waardoor het een landingsplaats werd voor Japanse, Amerikaanse, Franse en Britse troepen die het Witte Leger kwamen helpen. Medio juli slaagde het Tsjechoslowaakse Legioen, samen met zijn blanke bondgenoten, erin alle steden aan de Trans-Siberische kust van Samara tot aan de Stille Oceaan te veroveren. Toen de geallieerden Yekaterinburg naderden, waar de laatste tsaar Nicolaas II en zijn familie zich schuilhielden, executeerden bolsjewistische troepen hen onmiddellijk voordat ze de stad evacueerden. In augustus 1918 slaagden de Tsjechoslowaakse troepen en het Witte Leger erin de Russische keizerlijke goudreserve te veroveren.
De opmars van het Rode Leger en de val van het oostfront
Admiraal Alexander Kolchak , via Vida Press
In september 1918 lanceerde het Rode Leger een massale tegenaanval op het Siberische front. Het ontbreken van een centraal commando in het Witte Leger vereenvoudigde de voortgang van de bolsjewieken. De Sovjets slaagden erin om begin oktober Kazan en Samara te heroveren en het Tsjechoslowaakse Legioen en hun bondgenoten terug te dringen.
Deze nederlagen, samen met de onafhankelijkheidsverklaring van Tsjechoslowakije in Praag op 28 oktober, verminderden de vechtlust van de vrijwilligers. Deze laatste verloren uiteindelijk het vertrouwen in hun blanke bondgenoten toen de controversiële admiraal Alexander Kolchak – beroemd om zijn afkeer van buitenlandse soldaten – legde zijn heerschappij op aan de rest van de anticommunistische oppositie in Oost-Rusland.
Aan het begin van 1919 beval Kolchak de herschikking van buitenlandse soldaten die vochten in het Witte Leger op de Trans-Siberische spoorlijn tussen Novonikolayevsk en Irkoetsk. Naarmate het Rode Leger vorderde, groeide de desertie en pro-communistische activiteit achter de Witte linies. Overweldigd verklaarden de Tsjechoslowaken hun neutraliteit en namen niet meer deel aan gevechten.
Druk van het Rode Leger dwong de regering van de admiraal zich terug te trekken uit Omsk met de keizerlijke schat. Toen de trein met Kolchak de stad Nezhneudinsk naderde, drongen de bolsjewieken verder en haalden ze bijna de blanke commandant in. Laatstgenoemde werd door zijn lijfwachten in de steek gelaten en overgelaten aan de genade van plaatselijk uitgezonden Tsjechoslowaakse soldaten en van de Franse generaal Maurice Fetus , commandant van de geallieerde militaire missie in Siberië. In januari 1920, in plaats van Kolchak naar Vladivostok te escorteren, gaven generaal Janin en de Tsjechoslowaakse commandant Jan Syrovy hem over aan het 5e Rode Leger. Op 7 februari kregen ze van de communistische autoriteiten een veilige doorgang naar de Stille Oceaan.
De evacuatie van het Tsjechoslowaakse legioen uit Vladivostok en de nasleep
Tsjechoslowaakse troepen tijdens de Eerste Wereldoorlog , 1918
Op 1 maart 1920 waren alle Tsjechoslowaakse troepen buiten de stad Irkoetsk. Een laatste obstakel bleef onderweg, in de vorm van witte legerdivisies en hun buitenlandse bondgenoten, die de bewegingen van de treinen met het Legioen tot stilstand brachten om een betere strategische positie te krijgen in de komende strijd tegen het Rode Leger. De Tsjechoslowaakse soldaten bereikten uiteindelijk de stad Vladivostok in de zomer van 1920, en de laatste soldaten werden in september van hetzelfde jaar geëvacueerd.
Meer dan 4.000 Tsjechoslowaakse soldaten stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog en in de Russische Burgeroorlog. Een onbekend aantal troepen werd vermist of verliet het Legioen, maakte een gevaarlijke wandeling naar Tsjechoslowakije door de frontlinies of voegde zich bij de Tsjechoslowaakse communisten.
De meeste troepen waaruit het Legioen bestond, vormden de kern van het Tsjechoslowaakse leger. Sommige soldaten bekleedden zelfs belangrijke politieke posities, zoals Jan Syrovy, de premier van het land, van september tot december 1938. Tegenwoordig wordt het Tsjechoslowaakse Legioen nog steeds gevierd in zowel de Tsjechische Republiek als Slowakije als een belangrijke bron van nationale trots.