Wat zijn de vijf belangrijkste rijken van het oude Mesopotamië?

Detail van Lachish Siege Reliëfs- , ca. 700-692 BCE, via het British Museum, Londen; met paneel met schrijdende leeuw van de Ishtarpoort- , ca. 605-562 BCE, via de MET, New York

Torenhoge ziggurats van moddersteen, door sandalen betreden paden en mensen in kleurrijke volants jurken en omslagen. Uitgestrekte steden ondersteund door graan, vee en het water van de Tigris en de Eufraat. Hier begon de beschaving. De geschiedenisstudenten van vandaag zijn goed thuis in de impact van moderne rijken. De imperiale activiteiten van Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje en andere Europese landen hadden invloed op het grootste deel van de wereld en verstrikt in de invloedssfeer van Europa. Met deze rijken kwamen kolonialisme, genocide en slavernij op een rampzalige nieuwe schaal. Om rijken goed te begrijpen, moeten we echter de vroegste rijken van de antieke wereld onderzoeken. Dit brengt ons naar het oude Mesopotamië: de bakermat van beschavingen.

Het Akkadische rijk: de eerste beschaving van het oude Mesopotamië

Fragment van de Victory Stele van Sargon de Grote , ca. 2300, via het Louvre, Parijs

Het Akkadische rijk duurde van 2350-2150 vGT. Het was gevestigd in Akkad in het oude Mesopotamië, hoewel wordt aangenomen dat de Akkadiërs zelf Semitische mensen zijn uit de regio's ten zuiden van het oude Mesopotamië. Studies van de Akkadische taal onthulde verbindingen met de Zuid-Arabische en vroeg-Egyptische taal, wat aangeeft dat de Akkadiërs daar mogelijk zijn ontstaan.

Akkad was het eerste rijk in het oude Mesopotamië. Het was een van de vroegste rijken in de geschiedenis, alleen verslagen door het oude Egypte. Vóór het Akkadische rijk bestond het oude Mesopotamië grotendeels uit stadstaten. Daarom was Akkad een van de oorspronkelijke inspiratiebronnen voor alle andere rijken in de regio. De ideeën van Sargon, de stichter van het Akkadische rijk, hadden een grote invloed op hoe latere oude Mesopotamische rijken werden bestuurd.

Met hem kocht Sargon zijn dochter Enheduanna. Ze kreeg de positie van En-priesteres in de stadstaat Ur. Dit maakte haar de hoofdpriesteres van An, de koning van alle goden binnen het Sumerische pantheon. Een deel van deze rol was het creëren en voordragen van originele hymnes en gedichten.

Schijf van Enheduanna , 2340-2200 BCE, via Penn Museum, Philadelphia

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een buitenstaander zijn Sumerisch cultuur stelde haar in staat om haar eigen uniciteit naar de positie te brengen. Dit omvatte het gebruik van het perspectief van de eerste persoon, zichzelf identificeren als de auteur en autobiografische elementen. Elk eerder geschreven document vóór Enheduanna had geen toegeschreven auteur, waardoor ze de vroegst geïdentificeerde auteur in de hele menselijke geschiedenis was. Alle anderen voor haar zijn in de vergetelheid geraakt.

Enheduanna identificeert zelf het belang van haar werk in haar tempel hymnes :

De samensteller van de tabletten was En-hedu-ana. Mijn koning, er is iets gecreëerd dat niemand eerder heeft gecreëerd.

Door zijn dochter deze positie te geven, werden hij en zijn familie opgenomen in de lokale cultuur van de Sumeriërs. Het grootste deel van Zuid-Mesopotamië bestond vóór het Akkadische rijk uit Sumerische stadstaten. Hoewel Sumeriërs en Akkadiërs buren waren en dingen gemeen hadden, waren ze zo verschillend dat Sargon zijn heerschappij in hun cultuur moest integreren om zichzelf te legitimeren.

Het Babylonische Rijk

De code van Hammurabi , begin 18e eeuw BCE, via het Louvre, Parijs

Het eerste Babylonische rijk werd in de 18e eeuw vGT door Hammurabi gesmeed. Hij was een koning van Babylon, hoewel hij en zijn opvolgers het noemden Mat Akkadi – het land van Akkad. Dit was een opzettelijke terugkeer naar het Akkadische rijk. Na meerdere campagnes had hij verschillende oude Mesopotamische steden en staten veroverd, waaronder Elam, Mari en Larsa. Hij had de controle over het grootste deel van Mesopotamië, van de Perzische Golf tot bijna aan de Middellandse Zee.

Hammurabi's veroveringen lieten hem achter met hetzelfde probleem waarmee bestuurders door de tijd heen werden geconfronteerd. Hoe moest men zoveel mensen georganiseerd en ordelijk houden? Dit probleem was misschien een van de redenen achter de belangrijkste prestatie van zijn rijk: de Code van Hammurabi .

Fragmenten van dezelfde tekst zijn overal in het oude Mesopotamië gevonden, wat aangeeft dat het als een algemene standaard in het hele rijk wijdverbreid was. Het beroemdste en grotendeels complete exemplaar bevindt zich vandaag in het Louvre. Dit exemplaar is in Akkadisch spijkerschrift gegraveerd op een obsidiaanstele van 2,5 meter hoog.

De code van Hammurabi is niet zonder reden beroemd. Het is een van de eerste plaatsen waar de theorie van onschuldig tot het tegendeel bewezen is wordt vermeld. Het bevat ook wetten die gebaseerd zijn op principes van eerlijkheid en gelijkheid, bijvoorbeeld het beroemde 'oog om oog'.

Ondanks de lange levensduur van Hammurabi's reputatie, duurde zijn rijk slechts ongeveer 300 jaar. Het viel in de jaren 1500 BCE in handen van de Kassites.

Het neo-Assyrische rijk

Detail van Belegeringsreliëfs van Lachish , ca. 700-692 BCE, via het British Museum, Londen

De Assyrische staat bestond continu van 2500 tot 500 v.Chr. De grootte en macht fluctueerden in de loop van de tijd en bereikte zelfs de status van rijk in meerdere perioden. Het meest opvallende hiervan was het Neo-Assyrische rijk. Deze periode begon in de eerste helft van het eerste millennium vGT met een reeks militaristische heersers die hun territorium uitbreidden. Ze verwoestten naties in het hele oude Nabije Oosten, met inbegrip van Babylonië en Perzië.

Een strijd met de Assyriërs was een oorlog tegen de angst zelf. Ze stonden bekend om het afhakken van de hoofden van rebellenleiders en de handen van rebellen. De hoofden van de leiders werden achtergelaten op de stadspoorten van de rebellen als een grimmige herinnering: steek de Assyriërs over en de .

Hun belegeringstechnieken waren innovatief en daarom angstaanjagend. In de belegering van Lachis Zo bouwden ze bijvoorbeeld een aardhelling over de hele stadsmuur. Vervolgens rolden ze belegeringstorens de hellingen op en verwoestten de stad van binnenuit. Ze zijn ook geregistreerd terwijl ze over muren klimmen, ze afbreken met belegeringsmachines en tegelijkertijd onder de muren graven. In combinatie met hun hoog opgeleide cavalerie en infanterie vormde het Neo-Assyrische rijk een geduchte tegenstander.

Neo Assyrische belegering Verlichting van het bewind van Ashurnasirpal II , 865-860 BCE, via het British Museum, Londen

Onder bijbelgeleerden staan ​​de Neo-Assyriërs bekend als aanstichters van de Joodse diaspora. Keizer Sargon II veroverde het koninkrijk Israël in ca. 722 vGT, na de inname van de Israëlitische hoofdstad Samaria. De 30.000 Israëlieten verdreven uit hun huizen en verplaatsten ze door zijn hele rijk. Dit maakte deel uit van het beleid van massale deportatie van rebellenonderdanen van het rijk. Het doel hier was om een ​​einde te maken aan de nationalistische ijver en om de oude, op de staat gebaseerde identiteiten van mensen te doorbreken ten gunste van één enkele, nieuwe identiteit: de Assyrische.

Achaemenidisch Perzië

Bas-reliëf van Cyrus de Grote, door Robert Porter , 1818, via de British Library, Londen

Achaemenidisch Perzië was een van de laatste grote rijken van Mesopotamië. Het duurde van 559 tot 330 BCE. Pas door Alexander de Grote werd er een einde aan gemaakt. Op zijn hoogtepunt omvatte het het grootste deel van het oude Nabije Oosten en zelfs daarbuiten in Centraal-Azië en Anatolië.

De naam van de oprichter, Cyrus de grote , echoot nog steeds door de annalen van de geschiedenis. Cyrus staat bekend om zijn behandeling van de Israëlieten, die in ca. 722 BCE en uit het Koninkrijk Judea door de Neo-Babyloniërs in ca. 586 vGT.

Hun klaagzang over hun ballingschap is vastgelegd in Psalm 137:1-4.

Bij de rivieren van Babylon zaten we en huilden

toen we aan Sion dachten.

Hoe kunnen we de liederen van de Heer zingen?

terwijl in een vreemd land?

Cyrus stond de Joodse bevolking toe om naar Israël terug te keren, vaardigde een edict voor de herbouw van de Grote Tempel in Jeruzalem, en de teruggave van voorwerpen die door Babyloniërs uit Israël en de tempel waren geplunderd.

Detail van Apadana Trapverlichting, ca. 515 BCE, via Wikimedia Commons

Dit was slechts één voorbeeld van Cyrus' tolerantie en respect voor religieuze en etnische diversiteit binnen zijn rijk. Elke satrapie (provincie) kreeg toestemming om hun eigen wetten en religieuze waarden vast te stellen, in tegenstelling tot het deportatiebeleid van de Neo-Assyriërs. Er is gesuggereerd dat de tolerantie van Cyrus gedeeltelijk uit noodzaak werd geboren. Het opdringen van een enkele identiteit aan vele unieke naties en culturele groepen zou zijn territorium hebben gedestabiliseerd. In plaats daarvan positioneerde hij zichzelf als beschermer van alle heiligdommen.

Deze geest van culturele coëxistentie binnen een rijk wordt belichaamd door de Apadana-trapreliëfs uit het paleis van de Perzische keizer Darius in Persepolis . Deze trap, de Trap van alle Volkeren genoemd, toont gezanten van landen rond het rijk die hulde brengen. De verschillen in de culturen en etniciteiten van de gezanten worden benadrukt door hun verschillende kapsels, kledingstukken en uiterlijk. Door hun verschillen aan te tonen, werd de aandacht gevestigd op de uitgestrektheid van het rijk. Hiermee toonde het aan dat de heersers van het Achaemenidische rijk verschil waardeerden.

Het oude Mesopotamië en het Macedonische rijk

Buste van Alexander de Grote naar Viktor Brodzki , 19e eeuw CE, via de MET, New York.

In 330 vGT werd de laatste Achaemenidische keizer, Darius III, vermoord door Perzische andersdenkenden. Met hem viel het Achaemenidische rijk uiteen en stond officieel onder de duim van de grootste veroveraar van Macedonië: Alexander de Grote .

Terwijl Alexander door het Perzische gebied struinde en het Macedonische rijk opbouwde, bracht hij dood en verderf met zich mee. Zijn militaire acties leidden tot de vernietiging van velen Zoroastrisch tempels en andere belangrijke culturele ruimtes. Toen de bewoners van de Zeravshan-vallei in Sogdiana een rebellenleider onderdak boden, vermoordde hij het grootste deel van de bevolking – ongeveer 120.000 mensen. Terwijl hij in het Perzische thuisland was, brandde hij de hoofdstad Persepolis af. Het is niet bekend of dit opzettelijk was, maar het feit blijft dat de wonderen van Persepolis voor altijd verloren zijn.

Alexanders uitgebreide campagnes hebben de politieke samenstelling van Mesopotamië drastisch veranderd. Het Achaemenidische satrapiesysteem werd behouden, maar nu met satrapen (heersers) afgestemd op Alexander. Dit omvatte Macedoniërs die niet bekend waren met de gebruiken en cultuur van voorheen Achaemenidische regio's. Na de dood van Alexander viel zijn grootse rijk uiteen, en de Mesopotamische satrapieën vielen onder de jurisdictie van de Seleuciden rijk.

Hellenistische imperiumbouw betekende dat soldaten en Griekse immigranten in het hele oude Mesopotamië werden afgezet. Deze nieuwe verbindingen met Griekenland maakten een grotere stroom van informatie, goederen en culturele uitwisseling mogelijk, wat betekende dat het oude Mesopotamië onlosmakelijk verweven was met de Hellenistische wereld.