Was de Minotaurus echt?

Half mens en half stier, de monsterlijke Minotaurus was een beest om te zien. Met het hoofd van een mens en het onderlichaam van een stier, heeft de Minotaurus-legende wortels in een tijd waarin Zeus en het pantheon van Griekse goden het universum regeerden. Het meest bekend van de mythe van Theseus en de Minotaurus, het verhaal was altijd een legende, maar zit er enige waarheid in?

De legende van Theseus en de Minotaurus

De Minotaurus, aardewerk met zwarte cijfers , 515 v. Chr. via de Alliantie voor Netwerken Visuele Cultuur

De legende van de Minotaurus begint met koning Minos, een van de drie zonen van Zeus en Europa. Europa en haar man, de koning van Kreta, Asterion, hebben hun jongens samen opgevoed (Minos, Sapedon en Rhadamanthus). Toen Asterion stierf, vochten zijn zonen om de troon. Minos, wiens naam Koning betekent, claimde de troon voor zichzelf en verbant zijn twee broers voor altijd van het eiland.

Met zijn eigen vrouw, Pasiphae, regeerde Minos over Kreta en beweerde dat hij de goedkeuring had van de goden die alles voor hem zouden doen. Om dit te bewijzen, ging Minos naar de oceaan en vroeg: Poseidon , God van de Oceaan, om een ​​stier te laten verschijnen uit de waterige diepten. In ruil daarvoor zou Minos de stier offeren ter ere van de god. Poseidon was geïnteresseerd in de toewijding van Minos, dus creëerde hij een stier die uit de golven verscheen. De stier was echter zo mooi dat Minos het hart niet had om het dier te doden. Dus offerde de koning een normale stier en nam het prachtige dier als zijn eigendom.

Poseidon ontdekte dat Minos zijn woord niet had gehouden en vervloekte Pasiphae om verliefd te worden op de stier. Al snel was Pasiphae zwanger van het kind van de stier, die opgroeide tot de Minotaurus (de naam betekent letterlijk stier van Minos). Minos schaamde zich voor het kind dat gewelddadig werd naarmate het groter werd. Uiteindelijk dwong de koning de mythische uitvinder Daedalus om een ​​uitgebreid labyrint onder zijn paleis te ontwerpen. Het was daar dat de Minotaurus vanaf nu zou leven.

Buste van de Minotaurus , Romeinse kopie van het Griekse origineel, Archeologisch Museum van Athene, via University College London

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tijdens de bouw van het doolhof werd Androgeos, de enige zoon van Minos, gedood in Athene. Verontrust eiste Minos dat de Atheners zouden betalen voor de dood van zijn zoon. Athene stemde ermee in om elke negen jaar zeven jonge mannen en vrouwen te sturen (andere versies van de legende zeggen elk jaar). Deze Atheners werden geofferd aan de Minotaurus.

Een jaar later bood Theseus, de zoon van koning Aegeus, zich vrijwillig aan als offer en beweerde dat hij de Minotaurus zou doden die een einde zou maken aan het schrikbewind van Minos. Voordat hij vertrok, zei Theseus dat als: zijn schip met witte zeilen was teruggekeerd, zou hij in zijn missie geslaagd zijn. Maar als de zeilen zwart waren, had hij gefaald. Op Kreta, de twee dochters van Minos, Ariadne en Phaedra, werd verliefd op Theseus. Ariadne wilde Theseus niet zien sterven, dus gaf ze hem een ​​touwtje om op zijn stappen in het labyrint terug te keren. Theseus ging uiteindelijk het doolhof binnen en doodde de Minotaurus met zijn blote handen. Andere versies beweren dat hij een zwaard gebruikte waarin hij was geslopen. Theseus gebruikte de draad van Ariadne om het labyrint met succes te verlaten en verliet Kreta met Ariadne en Phaedra. Toen hij Athene binnenkwam, vergat hij echter de zwarte zeilen te vervangen door witte. Zijn vader zag de zwarte zeilen en in de overtuiging dat zijn zoon dood was, wierp hij zichzelf uit het raam, te verdrietig om te leven.

Vreemder dan fictie

De ruïnes van Knossos op het eiland Kreta , 2e millennium BCE met 19e-eeuwse toevoegingen, via WordsSideKick.com

Sir Arthur Evans was een Britse archeoloog die in 1899 het paleis van Knossos op het eiland Kreta ontdekte. Vanwege wat hij op de site vond, concludeerde Evans dat Knossos het paleis van koning Minos was.

Het paleis is versierd met fresco's die het springen van een stier uitbeelden (de kunst om over een stier te springen door de hoorns vast te houden). Evans vond het ook moeilijk om zich een weg te banen door het paleis met zijn labyrintachtige plattegrond. Het was Evans duidelijk dat de Minoïers (de naam die Evans toeschreef aan de mensen die op Kreta woonden) inspireerde waarschijnlijk de legende van Theseus en de Minotaurus.

Knossos: mogelijk huis van de Minotaurus

Bull-jumping Fresco in Knossos, foto door Ekdotike Athenon , 1400 BCE, via National Geographic

Knossos is een ruïne die men tegenwoordig kan bezoeken aan de noordkant van Kreta, ten zuiden van de stad Heraklion. Het paleis beslaat 150.000 vierkante voet (gelijk aan 14.000 vierkante meter). Om de grootte van dit oude wonder beter te visualiseren, kun je iets meer dan twee voetbalvelden naast elkaar voorstellen. Met andere woorden, de Minoërs wisten hoe ze een paleis moesten bouwen om indruk te maken. Archeologen hebben lang gediscussieerd over de ouderdom van het paleis, waarbij een deel van de structuur dateert uit 1950 vGT en andere delen nog verder teruggaan. Kreta had vaak te lijden onder aardbevingen en delen van het paleis moesten in de loop der jaren worden herbouwd. Na jaren van wederopbouw na rampen, verwoestten een aardbeving en tsunami Knossos rond 1300 vGT permanent.

Wat betreft Minos , zijn er enkele geschriften die beweren dat er een koning Minos bestond. Sommige geleerden weten echter niet zeker of het woord Minos verwijst naar de heerser (zoals de titel van farao in het oude Egypte) of naar dezelfde koning Minos uit de legende van Theseus en Minotaurus. Tegenwoordig weten experts niet zeker of koning Minos zelfs heeft bestaan ​​en als hij dat deed, is er geen concreet bewijs dat hij in Knossos woonde. Er is echter nog steeds een mogelijkheid dat er een koning was genaamd Minos, met een paleis in Knossos. Het is echter waarschijnlijker dat hij gewoon in een doolhofachtig paleis woonde en zich bezighield met de kunst van stierspringen . Hoe het ook zij, Knossos is een lust voor het oog.

Bewijs van een betrouwbare bron

Marmeren buste van Plato , 4e eeuw v.Chr., via Britannica

Hoewel geleerden niet aan boord zijn met koning Minos en de Minotaurus die echt is, noemde de alwetende filosoof Plato het verhaal ook. Gerecht behoeft geen introductie, maar om een ​​lang verhaal kort te maken, hij werd geboren rond de 5e eeuw vGT in Athene. Hij was een leerling van Socrates en later een leraar van Aristoteles. Plato was de oprichter van de Academie, een universiteit in Griekenland (het woord Academia komt van zijn school). Plato concentreerde zich op bepaalde concepten die leven en denken definieerden, zoals rechtvaardigheid, schoonheid en kennis.

De geschriften van Plato worden al lang onderzocht door hedendaagse filosofen en geleerden. in zijn werk Kritiek , bespreekt de filosoof de populariteit van het stierenjagen en springen op een bepaald Grieks eiland. Wat interessant is, is dat Plato het niet heeft over het eiland Kreta, maar over de stad Atlantis, die in hetzelfde verhaal wordt opgeslokt door de golven en voor altijd verloren gaat in de tijd.

Lange tijd werd aangenomen dat Plato Atlantis verzon en eigenlijk naar Kreta verwees. Gedurende zijn lange en rijke geschiedenis heeft Kreta gevochten met aardbevingen die veranderden in gewelddadige tsunami's, en Plato, die enkele creatieve vrijheden nam, construeerde het verhaal van Atlantis als een buitengewoon fictief werk. Om terug te gaan naar de legende van de machtige Minotaurus en alle verwijzingen naar stieren op de muren van Knossos: Plato vertelde waarschijnlijk de waarheid over Atlantis/Kreta's obsessie met stieren, wat een bewijs is dat de legende van Theseus en de Minotaurus een relatie hebben met enkele echte gebeurtenissen.

Extra versies van de Minotaurus-mythe

Marmeren sculptuur van Theseus die de Minotaurus verslaat, Tuileries Gardens , 19e eeuw, via GreekMythology.com

Er is één alternatieve theorie dat koning Minos en de Minotaurus dezelfde figuur waren en samen de Griekse God vertegenwoordigden Helios . Helios is de God van de zon, de Bewaker van de eden en de God van het zicht. Net als zijn naamgenoot, Helios stond bij zonsopgang op een vliegende, door paarden getrokken wagen en hing in een gouden beker in de lucht totdat het tijd was om te rusten in het Oosten. Helios is een knappe God (wat God niet is) die paarse gewaden draagt ​​met een zonachtige kroon op zijn hoofd.

Er is niet veel bewijs om deze theorie te ondersteunen. Echter, in de klassieke legende, de vrouw van koning Minos, Pasiphae , is de dochter van Helios, waardoor Minos zijn schoonzoon is. Als de theorie klopt, zou dit betekenen dat Pasiphae trouwde en haar eigen vader baarde, wat raar is, maar er hebben zich vreemdere gebeurtenissen voorgedaan in de oude Griekse mythologie.

Een aanvullende theorie over de Minotaurus is dat de legende de bevrijding van de Atheners uit de greep van de Minoërs. De Minoërs waren een machtig volk dat ooit oppermachtig over Kreta regeerde.

Minotaurus, Erik Ebeling , 2020, gegoten harscomposiet via Erik Ebeling Art

De legende van Theseus en de Minotaurus is niet aardig voor de Minoërs, omdat het beschrijft dat koning Minos Poseidon niet respecteert, zijn vrouw die een affaire heeft met een dier, haar bevallen van de Minotaurus, en zowel de stier als de mens-zoon van Minos die vreselijk sterft sterfgevallen.

Aan de andere kant, als je kijkt naar Plato's Kritiek , documenteert hij de val van de stad Atlantis en als Atlantis een pseudoniem was voor Kreta, dan verwijst Plato naar een machtige beschaving. Atlantis/Kreta had geavanceerde technologieën, grote macht over de eilanden eromheen en werd verwoest door een natuurramp.

Hoe het ook zij, de legende van Theseus en de Minotaurus heeft zowel geleerden als oppervlakkige lezers lang geïntrigeerd. Er is geen manier om zeker te weten of de Minotaurus, koning Minos en Theseus van Athene zelfs bestond. Maar hoewel de Minotaurus als half mens en half stier schepsel niet echt zou kunnen zijn, wijzen sommige theorieën op een mythe die verband zou kunnen houden met echte gebeurtenissen.