Azteekse kalender: het is meer dan wat we weten

Azteekse kalender, close-up weergave

Sinds de ontdekking in 1790 heeft de Azteekse kalender (of zonnesteen) zowel archeologen, historici als complottheoretici geïntrigeerd. Er zijn verschillende interpretaties naar voren gebracht over het gebruik ervan en tot voor kort was bijna iedereen het erover eens dat het een vorm van kalender was. Maar nieuw onderzoek heeft feiten aan het licht gebracht die anders doen vermoeden. Lees verder om meer te ontdekken over deze mysterieuze steen en waarom het misschien niet alles is wat het lijkt.

Wat is de Azteekse kalender?

De ontdekking van de Azteekse kalender, Casasola-archief, 1913

De Azteekse kalender, ook bekend als de Zonnesteen, is een monumentale sculptuur die een gigantische 24.590 kg weegt en iets meer dan 3ft dik is. Het ronde voorpaneel, dat een enorme diameter heeft van ongeveer 11,5 ft, toont acht concentrische cirkels, waarop verschillende symbolen verschijnen. Deze vertegenwoordigen een selectie van inheemse dieren, zoals krokodillen, jaguars en adelaars; natuurlijke elementen, waaronder wind, water en regen; enkele rudimentaire markeringen van beschaving, zoals huizen; gemeenschappelijke kenmerken van de mensheid, inclusief beweging en dood.

In het centrum staat het spookachtige gezicht van een godheid of een monster. Hoewel er discussies zijn over wie (of wat) wordt afgebeeld, geloven de meeste commentatoren dat het de zonnegod Tonatiuh toont, een van de belangrijkste godheden in het Azteekse pantheon . Wat het beeld bijzonder onheilspellend maakt, is dat de figuur wordt getoond met zijn dolkachtige tong ontbloot en een menselijk hart in zijn klauwen geklemd. Men denkt dat dit een vraag naar bloed door mensenoffers vertegenwoordigt.

Wie heeft de zonnesteen gemaakt?

Hoewel eerder werd gedacht dat de monoliet aan het einde van de 15e eeuw was uitgehouwen, hebben nieuwe bewijzen en onderzoek ertoe geleid dat wetenschappers tot verschillende conclusies zijn gekomen. Er werd ontdekt dat een teken in de centrale schijf de naam voorstelde van de Azteekse heerser, Moctezuma II, die regeerde tussen 1502 en 1520.

Hoewel het Azteekse rijk onder het bewind van Moctezuma zijn hoogtepunt bereikte, werd het uiteindelijk ook het slachtoffer van de veroveraars , die de hoofdstad (nu Mexico-Stad) overnam nadat de heerser zelf was vermoord. De Spaanse veroveraars verklaarden dat de Zonnesteen zeven jaar voor hun invasie, in 1512, was uitgehouwen, maar aangezien ze ook beweerden dat er 10.000 man nodig waren om de rots te slepen, mag er niet op hun gegevens worden vertrouwd voor de nauwkeurigheid.

De ontdekking van de zonnesteen

Mexicaanse revolutionaire leider, Venustiano Carranza met de zonnesteen, 1917, via Fototeco Nacional Mexico

Toen het Azteekse rijk in 1521 door de Spanjaarden werd veroverd, vreesden de conquistadores dat hun nieuwe onderdanen hun angstaanjagende religieuze rituelen zouden blijven uitoefenen. In een poging een einde te maken aan de mensenoffers en de zonaanbidding, begroeven de Spanjaarden de Zonnesteen ondersteboven op het centrale plein van wat nu Mexico-Stad is. Door de eeuwen heen werd de monoliet een ruïne. In de poriën van de steen zijn sporen van verf gevonden, waaruit blijkt dat deze ooit felgekleurd was. Elke zweem van verf is in de loop van de tijd weggewreven.

Zon Steen Kathedraal, jaren 1950

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

in 1790, de Azteekse kalender werd opgegraven door arbeiders die aan het sanitair in de stad werken. De Spaanse vorsten die toen over Mexico regeerden, toonden de Zonnesteen aan de zijkant van de Metropolitan Cathedral, als bewijs van de rijke geschiedenis van het rijk. Geslagen door de wind, regen en de kogels van Amerikaanse soldaten, werd de steen geleidelijk geërodeerd, totdat hij in 1885 opnieuw werd ondergebracht in het Nationaal Museum.

De erfenis van de zonnesteen

De Zonnesteen in het Nationaal Antropologisch Museum

The Sun Stone heeft een grote erfenis achtergelaten, niet alleen in de geschiedenis en de academische wereld, maar ook in de populaire cultuur.

Tegenwoordig is de kalender gehuisvest in Mexico's Nationaal Antropologisch Museum , waar het enorme menigten bezoekers trekt, enthousiast om het mysterie van de Zonnesteen voor zichzelf te achterhalen. De monoliet is zo belangrijk voor de Mexicaanse cultuur, dat de munten zijn gebaseerd op de structuur van de kalender, waarbij elke denominatie een deel van het cirkelvormige ontwerp laat zien.

In 2012 kwam de kalender opnieuw in de schijnwerpers toen complottheoretici beweerden dat het het naderende einde van de wereld voorspelde. Gelukkig waren de voorspellingen in dit geval niet juist, maar de hoeveelheid aandacht die de claim trok, toont de langdurige invloed van de Azteekse cultuur over de hele wereld aan.

Het doel van de zonnesteen

Een voorbeeld van een kalebaskom die werd gebruikt om menselijke ingewanden te verzamelen na het offeren, via Fordham Univ.

Er is nog steeds geen definitief antwoord op het mysterie waarom de monoliet werd gemaakt of wat het doel ervan was. Er zijn echter verschillende interpretaties.

Tot voor kort was er de wijdverbreide overtuiging dat de Zonnesteen een enorme kalender is, en daarom is hij algemeen bekend geworden als de Azteekse kalender. Er zijn veel goede redenen om deze interpretatie te ondersteunen, niet in de laatste plaats dat de concentrische cirkels de dagen, 'weken' en jaren van de Azteekse kalender vertegenwoordigen.

Een andere interpretatie is dat de Zonnesteen eigenlijk werd gebruikt als een themalacatl , een gladiatorenplatform. Dit waren grote stenen bouwwerken waaraan een offerend slachtoffer zou worden vastgebonden, gedwongen om te vechten en uiteindelijk gedood te worden, om de gevreesde Tonatiuh te sussen. Er zijn verschillende voorbeelden van dergelijke stenen in Mexicaanse ruïnes; is het mogelijk dat de Zonnesteen een van hen is?

Een derde mening is dat de monoliet eigenlijk niet is ontworpen om te staan ​​zoals hij nu staat, met het paneel naar voren gericht. In plaats daarvan zijn sommige geleerden van mening dat de cirkelvormige zijde naar boven moet worden geplaatst, en dat de verkeerd genoemde kalender eigenlijk een ceremonieel altaar was, een zogenaamde cuauhxicalli . Dit waren vaten waarin de ingewanden van offerslachtoffers werden verzameld en verbrand.

Het is nu tijd om naar al het bewijs te kijken en te beslissen welke interpretatie het meest geloofwaardig is.

Chronologie

Enkele symbolen op de Azteekse kalender, die de dag, de maand en het zonnejaar vertegenwoordigen, via AztecCalendar

De Zonnesteen geeft duidelijk de kenmerken van een kalender weer, met tijdsperioden die zijn uitgezet met behulp van symbolen en reeksen. Het Azteekse jaar bestond uit 260 dagen, verdeeld in 13 maanden met elk 20 dagen. De concentrische cirkels op de monoliet geven deze tijdsindelingen weer, wat gewicht toevoegt aan het argument dat de Zonnesteen werd gebruikt als chronologisch verslag.

De cirkels die voortkomen uit het beeld van Tonatiuh vertegenwoordigen de vier voorgaande Azteekse tijdperken, waarvan werd aangenomen dat ze elk eindigden in apocalyptische catastrofes veroorzaakt door wilde beesten, orkanen, branden en overstromingen. De Azteken geloofden dat de mensheid elke keer werd vernietigd en herboren aan het begin van het volgende tijdperk. De centrale cirkel is bedoeld om het vijfde tijdperk te vertegenwoordigen, waarin de Azteken die het maakten, leefden.

De chronologische symbolen en structuur van de Zonnesteen geven aan dat deze is ontworpen om het verstrijken van de tijd te laten zien, en daarom misschien toch als kalender heeft gediend.

Geloof

Close-up Tonatiuh, Borgia Codex, via wikipedia

De Azteken aanbaden de zon als de bron van leven en geloofden dat Tonatiuh de belangrijkste van alle goden was. Hoewel hij voor warmte en voedsel zorgde, eiste Tonatiuh ook bloed. Meer specifiek, mensenbloed.

De Azteken beoefenden de angstaanjagende ritus van menselijk offer op veel gruwelijke manieren, waarbij vaak het nog steeds kloppende hart wordt verwijderd. Geleerden geloven dat in de loop van het jaar van 260 dagen honderden mensen op deze manier zouden zijn omgekomen. Slachtoffers kregen te horen dat ze in het hiernamaals een plaats naast de goden zouden winnen, hoewel dit misschien niet veel troost was omdat ze aan de offerrots werden vastgebonden.

Het belang van religieuze offers in de Azteekse cultuur kan ons doen denken dat de Zonnesteen een symbolisch of ceremonieel doel had.

Astrologie

Tonatiuh de Zonnegod, Borgia Codex, via WikiArt

Bewijs van de Zonnesteen suggereert dat de symbolen ervan meer kunnen vertegenwoordigen dan het verstrijken van de tijd of het belang van religie. In feite kunnen de gravures zelfs worden gebruikt om de toekomst te voorspellen. In de Azteekse cultuur werd de beweging van de zon gebruikt om toekomstige gebeurtenissen te voorspellen. Niet alleen kon Tonatiuhs koers worden gevolgd om weerpatronen en astronomische cycli te voorspellen, maar ze geloofden ook dat ze het einde van de wereld konden berekenen.

Men dacht dat het huidige tijdperk zou eindigen tijdens een zonsverduistering , toen het licht van de zon werd uitgewist en de duisternis neerdaalde. Om deze catastrofe af te wenden, probeerden ze de gunst van Tonatiuh te winnen met bloed, door offers te brengen op bepaalde dagen in de zonnekalender. Dit suggereert dat de Zonnesteen zowel een chronologisch als een ritueel gebruik kan hebben gehad: Azteekse priesters hebben het misschien gebruikt als een kalender om de dag van het offer te bepalen, en vervolgens als een altaar waarop het offer zelf kon worden gebracht.

Propaganda

Kaart van de uitbreiding van het Azteekse rijk, met de gebieden veroverd door de Azteekse heersers, via reddit

Er is ook een politiek aspect aan de Zonnesteen, die mogelijk als een vorm van propaganda is gemaakt.

Sommige geleerden hebben betoogd dat een reeks kleine symbolen naast de zonnesymbolen van de vorige tijdperken zijn ontworpen om het belang van Tenochtitlan , de Azteekse staat geregeerd door Moctezuma II . Volgens deze historici vertegenwoordigen ze geen mythologie maar geschiedenis. In het bijzonder zijn er twee bands waarvan wordt gedacht dat ze de overwinning van de Azteekse legers op de gecombineerde krachten van hun vijanden uitbeelden. Sommigen geloven zelfs dat het portret in het midden van de steen bedoeld is om Moctezuma zelf te vertegenwoordigen.

Dit bewijs suggereert dat de Zonnesteen is ontworpen om het gezag en de macht van menselijke heersers evenzeer als goden te versterken.

Geografie

De Grote Tenochtitlan , Diego Rivera, 1945

Enkele laatste details van de Sun Stone geven aan dat er ook een geografisch aspect aan het ontwerp kan zijn geweest.

Er is gesuggereerd dat de vier pijlen, die aan weerszijden boven en onder het portret van Tonatiuh verschijnen, overeenkomen met de vier windstreken. De Spaanse conquistadores noteerden dat ze hadden gebruikt lokale kaarten om door het rijk te navigeren; hoewel geen van deze overleeft, is het duidelijk dat de Azteken een begrip hadden van elementaire cartografie en het belang van de windrichtingen kenden. Zoals de meeste oude kaarten waren hun documenten naar het oosten gericht, naar de rijzende zon.

De pijlen die op de monoliet zijn gegraveerd, kunnen er daarom op duiden dat de Zonnesteen werd gebruikt als een maat voor ruimte, maar ook voor tijd.

De antwoorden

Menselijk offer in de Azteekse beschaving, via wikimedia

Al het bewijs voor het doel en de betekenis van de Zonnesteen wijst op het belang ervan als symbool van de Azteekse cultuur. Er is ongetwijfeld een religieus aspect aan de monoliet, en de symbolen ervan geven sterk aan dat het ook kan worden gebruikt om tijd vast te leggen. Of er nu wel of niet een openlijk politiek element in het ontwerp zit, het is duidelijk dat zo'n monumentale sculptuur is ontworpen om indruk te maken.

Het is aan jou om te beslissen hoe de Zonnesteen precies werd gebruikt: denk je dat het echt een kalender was, of speelde het een meer gruwelijke rol bij Azteekse offers?