Waar ging de oorlog van 1812 over?

Een schilderij van het Witte Huis dat in 1814 wordt verbrand door binnenvallende Britse troepen , via The White House Historical Association

Hoewel de Verenigde Staten van Amerika in 1783 formeel onafhankelijk werden van Groot-Brittannië met het Verdrag van Parijs, liet Groot-Brittannië de jonge republiek niet alleen. Er ontstonden al snel problemen tussen de twee naties over grenzen en handel. De Britten maakten routinematig indruk op zeelieden op Amerikaanse schepen voor marinedienst in de Atlantische Oceaan. De VS waren ook verwikkeld in een bitter geschil tussen Frankrijk en Groot-Brittannië tijdens de aanhoudende Napoleontische oorlogen in Europa. Aan de westelijke grens van Amerika maakten de Britten zich zorgen over de uitbreiding, die Canada nog steeds in het noorden controleerde. Deze drie afzonderlijke spanningen leidden al snel tot de oorlog van 1812, waarbij de jonge en ongeteste Verenigde Staten een tweede conflict moesten bevechten om hun vrijheid te verzekeren.

De Verenigde Staten en Frankrijk: jaren 1790-1803

Een kaart van de Verenigde Staten omstreeks 1810 , via de State Historical Society of North Dakota

De Verenigde Staten hadden formeel won zijn onafhankelijkheid uit Groot-Brittannië in 1783 met het Verdrag van Parijs. Dit betekende echter geen vriendschappelijke betrekkingen. Groot-Brittannië controleerde Canada nog steeds in het noorden en was de dominante macht in de Atlantische Oceaan. Tegen de jaren 1790 begonnen de betrekkingen met bondgenoot van de Revolutionaire Oorlog, Frankrijk, af te koelen over handelsgeschillen. Gevangen tussen Frankrijk en Groot-Brittannië als het ging om overzeese handel, was de VS onderworpen aan zijn schepen die in beslag worden genomen door beide naties. Amerikaanse diplomaten probeerden overeenkomsten te sluiten met zowel Frankrijk als Groot-Brittannië, maar de... Jay-verdrag van 1794 tussen de VS en Groot-Brittannië alleen maar verhoogde de vijandigheid van Frankrijk.

In 1802 werd het Louisiana-territorium, dat door Frankrijk aan Spanje was geschonken tijdens de einde van de Franse en Indische Oorlog , werd plotseling teruggestuurd naar Frankrijk. Plots hadden de VS geen toegang meer tot de haven van New Orleans, de stad aan de monding van de Mississippi-rivier aan de Golf van Mexico. Toekomstige Amerikaanse president James Monroe was verzonden naar Parijs om te proberen een deal te sluiten. De nieuwe Franse leider Napoleon Bonaparte , was er niet in geslaagd het Caribische eiland Haïti te heroveren na een slavenrevolutie en wist dat een oorlog met Groot-Brittannië op komst was. Wetende dat het onwaarschijnlijk was dat het herstel van Frans grondgebied in Noord-Amerika onwaarschijnlijk was, bood Napoleon aan om het hele gebied te verkopen Louisiana Territorium naar de Verenigde Staten voor $ 15 miljoen. De Amerikaanse president Thomas Jefferson was het daarmee eens en de aankoop verdubbelde ongeveer de omvang van de Verenigde Staten.

De Verenigde Staten en Groot-Brittannië: 1804-1812

Een afbeelding die protesteert tegen de indruk van de Amerikaanse zeelieden door de Britten , via het US Naval Institute

Verbeterde betrekkingen met Frankrijk brachten de VS in grotere spanning met Groot-Brittannië, vooral omdat Frankrijk en Groot-Brittannië al snel in oorlog waren. Deze Napoleontische oorlogen, waarin Napoleon heel Europa probeerde te veroveren, zorgden ervoor dat Groot-Brittannië wanhopig op zoek was naar militair personeel. Als resultaat, indruk in de Atlantische Oceaan toegenomen . Britse schepen zouden Amerikaanse schepen stoppen en zeelieden grijpen, die vervolgens gedwongen werden om op Britse schepen te dienen. De praktijk van impressie, ook wel press-ganging genoemd, was direct tegenstrijdig tot Amerikaanse politieke waarden en leidde tot hevige kritiek op Groot-Brittannië in de Verenigde Staten. In reactie, Groot-Brittannië beweerde dat het was zich richten op deserteurs die voor de Royal Navy waren gevlucht en geen onschuldige matrozen hadden ontvoerd.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hoewel de Britse indruk van Amerikaanse zeelieden vaak wordt gezien als de belangrijkste aanstichter van de oorlog van 1812, waren er in de jaren voorafgaand aan de oorlog ook territoriale geschillen tussen de VS en Groot-Brittannië. Canada was nog een Brits gebied direct ten noorden van de Verenigde Staten. De grondgebied van Maine was direct in geschil, met beide naties aanspraak maken op het. Brits grondgebied en Amerikaans grondgebied grensden nu aan elkaar in het nieuwe Louisiana Territory, dat zich uitstrekte van de Golf van Mexico tot Canada. Amerikaanse kolonisten in het noorden bij Canada werden onderworpen aan: aanvallen door indianen , dat waren naar verluidt aangezet door de Britten . De Britten ontwikkelden al jaren sterke relaties met indianen in en nabij Canada in afwachting van een mogelijke Amerikaanse invasie van Canada.

De oorlog van 1812 wordt verklaard

Reproductie van het nieuws over het uitbreken van de oorlog tussen de VS en Groot-Brittannië in 1812, via het USS Constitution Museum, Boston

De spanningen tussen de VS en Groot-Brittannië waren al minstens vijf jaar aan het sudderen toen de oorlog uitbrak, en zowel het Congres als de Amerikaanse president James Madison hadden maandenlang in het geheim gedebatteerd over de gevolgen van een mogelijke oorlog. Degenen in het Westen (die werden geconfronteerd met aanvallen van indianen die naar verluidt door de Britten waren opgehitst) en het Zuiden (die minder handel dreven met de Britten) waren in aantal in de minderheid dan degenen in het noordoosten die tegen oorlog waren. Veel Amerikanen waren ook enthousiast over de mogelijkheid om Canada in te nemen uit Groot-Brittannië, dat druk bezig was met de strijd tegen Frankrijk in Europa.

Het congres verklaarde de oorlog op 18 juni 1812, met als meest directe rechtvaardiging de november 1811 Slag bij Tippecanoe , waar soldaten van het Amerikaanse leger onder leiding van de toekomstige Amerikaanse president William Henry Harrison tegen Shawnee-krijgers vochten onder leiding van Tecumseh. Hoewel de strijd in het huidige Indiana in feite meer slachtoffers voor het leger opleverde dan de Shawnee, kondigde de regering van Madison het aan als een grote overwinning van de VS op de instigatie van de Britten, die inheemse Amerikanen tegen de Verenigde Staten opzette.

De oorlog van 1812: de VS vallen Canada binnen

Een kaart van de noordelijke grens (Canada) van de oorlog van 1812 , via het Amerikaanse leger

Toen de oorlog in 1812 uitbrak, hadden noch de VS, noch Groot-Brittannië veel voorbereiding of mankracht voor de strijd in Noord-Amerika. De Verenigde Staten waren nog een nieuwe natie met politieke verdeeldheid en infrastructurele strijd, en Groot-Brittannië was zwaar bezet in de strijd tegen Napoleon in Europa. De oorlog begon dus niet met een krachtige knal, figuurlijk gesproken. Met de Britten die zich vooral richten op Napoleon , begonnen de Verenigde Staten aan het eerste offensief in de oorlog van 1812 door Brits Canada binnen te vallen, dat als een gemakkelijk doelwit werd beschouwd.

In juli 1812, toen Groot-Brittannië geen versterkingen kon sturen, begonnen de VS schermutselingen tegen Britse buitenposten in Canada in de buurt van Detroit. Deze schermutselingen verliepen slecht voor de Amerikanen, met Britse soldaten en hun Indiaanse bondgenoten die de Amerikaanse troepen terugdreven en... Detroit veroveren in augustus. In de campagne in New York hadden de Amerikanen meer geluk, waarbij ze aanvankelijk de Britten overweldigden, maar ze waren... snel teruggeduwd . Het zware gebruik van milities door de VS bleek een zwak punt te zijn, aangezien veel militieleden niet naar Canada wilden oprukken. Dit hield de gevechten in 1812 beperkt, waarbij noch troepen in de VS noch Canada grote invallen wilden doen in het grondgebied van de ander.

Tijdens de oorlog van 1812: de Amerikaanse marine verrast Groot-Brittannië

Een schilderij van de nieuwe USS-grondwet die de HMS Guerriere verslaat in augustus 1812 , via het Commando Zeegeschiedenis en Erfgoed

Hoewel het Amerikaanse leger slecht was opgeleid en uitgerust in vergelijking met de Britse troepen in Canada, bleek de Amerikaanse marine een pijnlijke verrassing te zijn voor de machtige Royal Navy. De USS Grondwet , bijgenaamd Old Ironsides, kreeg zijn bijnaam in gevechten tegen de Royal Navy, waar kanonskogels eenvoudig van de zijkanten leken te stuiteren. Op 19 augustus 1812 won de Grondwet een beslissende slag tegen de HMS Guerriere. De Grondwet versloeg in december een tweede Brits oorlogsschip, de HMS Java. Tegen het einde van de oorlog had ze verschillende Britse oorlogsschepen verslagen en verschillende koopvaardijschepen veroverd.

Een tweede Amerikaans oorlogsschip, de USS Verenigde Staten , verraste de Britten in oktober 1812 door de HMS Macedonische gevangen te nemen. In februari 1813 werd USS Hornet scoorde een grote vangst van een Britse sloep, en in september versloeg een Amerikaanse vloot een Britse vloot in Lake Eerie. Deze onverwachte Amerikaanse overwinningen hielpen het moreel een boost te geven, wat cruciaal was bij het vechten tegen een tegenstander van een supermacht. Op het land hadden de Britten vaak het voordeel in aantallen, uitrusting en training.

1813-14: De Indiaanse Campagne

Een afbeelding van het bloedbad van Fort Mims tijdens de Creek War (1813-14) , via de Tennessee State Library and Archives

Niet in staat om versterkingen naar Canada te sturen tijdens de aanhoudende oorlog tegen Napoleon, moedigde Groot-Brittannië zijn Indiaanse bondgenoten aan om op te treden tegen de Verenigde Staten, die geneigd waren uit te breiden naar Indiaanse landen. Tijdens de oorlog van 1812 sloten veel stammen een bondgenootschap met de VS of Groot-Brittannië, en velen die ervoor kozen om met de Britten te bonden, beschouwden hen als minder een bedreiging dan de groeiende Verenigde Staten. De grootste individuele Native American-campagne, de Creek War (1813-14), werd uitgevochten in het zuiden en kenmerkte een verdeling tussen de verschillende Creek-stammen.

De Red Stick-divisie van Creeks vocht tegen de Verenigde Staten, met als bekendste gevecht het bloedbad van Fort Mims (in het huidige Alabama) op 30 augustus 1813. De verrassende overwinning van de Red Sticks versterkte de Amerikaanse woede tegen de Britten, die zij verondersteld om te bewapenen de rode stokken. Een andere prominente stam in het gebied, de Choctaw, sloot snel een alliantie met de Verenigde Staten tegen de Red Sticks en vocht tegen de Britten in de latere Slag om New Orleans. Over het algemeen versloeg de VS inheemse Amerikaanse tegenstanders tijdens de periode binnen de oorlog, waardoor het besluiteloos werd over de uitkomst van de oorlog van 1812.

Augustus 1814: Groot-Brittannië valt de Verenigde Staten binnen

Een schilderij op het plafond van het Amerikaanse Capitool dat de Britse verbranding van het gebouw in 1814 weergeeft , via de architect van het Capitool

In de lente van 1814 , Frankrijk lag verslagen in de handen van Groot-Brittannië, Oostenrijk, Pruisen , en Rusland. Napoleon deed afstand van de troon als onderdeel van het Verdrag van Fontainebleau en werd verbannen naar het eiland Elba in de Middellandse Zee. Nu, Groot-Brittannië zou kunnen zijn focus verleggen om de Verenigde Staten te bestrijden. De oorlog was nu een veel grotere zorg in de Verenigde Staten, omdat de Britten de jonge natie mogelijk konden veroveren. In augustus landde een grote strijdmacht van duizenden Roodjassen, gehard door de gevechten in Europa, in Maryland. Ze versloegen snel de Amerikaanse troepen in Maryland en marcheerden naar de hoofdstad Washington DC.

Britse troepen hebben het Amerikaanse Capitool en het Witte Huis in Washington in brand gestoken. De Britten besloten zich echter terug te trekken uit de stad nadat een toevallige buskruitexplosie verschillende soldaten had gedood. Amerikaanse troepen keerden snel terug naar de stad en waren van plan om te herbouwen. De snelle Amerikaanse evacuatie uit Washington DC leidde tot: James Madison wordt de eerste, en tot nu toe enige, Amerikaanse president die tijdens zijn ambt actief het bevel voert over troepen .

Eind 1814: Amerikaanse overwinningen leiden tot vredesbesprekingen

Een afbeelding van de Slag bij Fort McHenry (1814), die de beroemde Met sterren bezaaide banner , via het Commando Zeegeschiedenis en Erfgoed

Na de succesvolle mars naar Washington DC leken de Britten klaar om de oorlog te winnen. In Canada bereidde een grote Britse troepenmacht zich voor om New York in de buurt van Plattsburgh binnen te vallen. In Lake Champlain waren zeestrijdkrachten uit de twee tegengestelde landen op 11 september verwikkeld in een verhitte strijd USS Saratoga scoorde een belangrijke overwinning tijdens de Slag om Lake Champlain, versloeg de HMS Confiance en belemmerde de Britse invasie. Het landgedeelte van het conflict, de Slag bij Plattsburgh, was een Amerikaanse overwinning vanwege de nederlaag van Britse troepen die probeerden Lake Champlain over te steken.

Verder naar het zuiden, langs de Atlantische kust, probeerden de Britten tegelijkertijd de grote stad Baltimore, Maryland, in te nemen. In de nacht van 13 op 14 september bombardeerden de Britten Fort McHenry, dat de stad beschermde. Ondanks intense beschietingen van meer dan 27 uur, bleef de vlag van de Verenigde Staten wapperen. Deze iconische gebeurtenis, bijgewoond door dichter Francis Scott Key, inspireerde de beroemde Met sterren bezaaide banner . De Britten konden Baltimore niet innemen en vertrokken. De Amerikaanse overwinning in de Slag om Baltimore, die op de hielen kwam van zijn dubbele overwinningen in New York, hielp de Britten naar de onderhandelingstafel te brengen om de oorlog te beëindigen.

Laatste uitdaging in de oorlog van 1812: bescherm het zuiden

Een kaart met posities voor en tijdens de Slag om Pensacola , via de American Battlefield Trust

Amerika had zijn noordgrens beschermd met de Slag bij Plattsburgh en voorkomen dat de Britten zijn hoofdstad heroverden met de Slag om Baltimore, maar de zuidelijke grenzen stonden nog steeds open voor Britse invallen. New Orleans, dat de VS hadden gekocht met de Louisiana Purchase, was kwetsbaar voor inbeslagname. Spanje, dat in de oorlog in 1814 neutraal was gebleven, Britse troepen toegestaan om gebruik te maken van Florida, wat aanleiding gaf tot een Amerikaanse reactie. De angst was dat deze Britse basis in het zuiden zou kunnen worden gebruikt om indianen en ontsnapte slaven te bewapenen om de Britten verder te helpen in de oorlog.

In november besloot kolonel Andrew Jackson Pensacola aan te vallen. De relatief weinige Britse en Spaanse troepen werden overspoeld door zo'n 3.600 Amerikaanse soldaten, waardoor de Britten Florida verlieten. Jackson begaf zich naar New Orleans, wetende dat de Britten daarnaartoe zouden verhuizen.

Het Verdrag van Gent, december 1814

Een schilderij van de ondertekening van het Verdrag van Gent in december 1814 , via de openbare bibliotheek van Six Nations

Met de Britse pogingen om de Verenigde Staten binnen te vallen in New York, Maryland en Spaans Florida, wilden diplomaten de oorlog beëindigen. Sinds de Napoleontische oorlogen waren geëindigd, hoefde Groot-Brittannië niet langer indruk te maken, en spanningen met betrekking tot de Amerikaanse banden met Frankrijk werden ook een non-issue. In wezen wilde geen van beide regeringen de oorlog voortzetten. Handelaren in beide landen wilden ook de handel hervatten, wat ernstig beperkt sinds 1807 .

Het Verdrag van Gent, bemiddeld door de tsaar van Rusland, werd op 24 december 1814 ondertekend door Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Geen van beide landen won enig nieuw gebied en in wezen keerden de zaken terug naar de manier waarop ze voor de oorlog waren geweest. Zowel de Verenigde Staten als Canada bekeken de terugkeer naar de status quo ante bellum als een belangrijke overwinning: de VS hadden met succes hun onafhankelijkheid behouden tegen een historische en machtige vijand, en Canada had met succes Amerikaanse invasies afgeslagen. Het publieke moreel in de Verenigde Staten steeg en het tijdperk van goede gevoelens begon.

1815: De slag om New Orleans - een merkwaardige fout!

Een afbeelding van de beroemde slag om New Orleans op 8 januari 1815 , via de historische collectie van New Orleans

Ondanks de ondertekening van het Verdrag van Gent moest de beroemdste slag van de oorlog nog plaatsvinden! Aangekomen in New Orleans na het verslaan van de Britten en Spanjaarden in Pensacola, Florida, verzamelde Andrew Jackson zijn troepen. Begin december, terwijl de onderhandelingen nog gaande waren in Gent, België, landden Britse troepen in de buurt van New Orleans. Eind december, dagen na de ondertekening van het verdrag, bleven beide partijen schermutselen, onwetend van het verdrag. De Britten besloten op 8 januari met kracht aan te vallen en waren van plan de stad in te nemen. Door het gebrek aan moderne technologie duurde het weken voordat het nieuws de Atlantische Oceaan overstak, en beide legers wisten niet dat de oorlog was afgelopen.

Een frontale aanval door de Britten op 8 januari werd gedecimeerd door de Amerikanen, die door deze fase van het conflict gehard waren geworden in de strijd. Niet in staat om door de Amerikaanse linies te breken, trokken de Britten zich terug. Generaal-majoor Andrew Jackson werd een... nationale held , die hem uiteindelijk naar het Witte Huis dreef. Hoewel de oorlog technisch gezien op 24 december was geëindigd, ratificeerde de Amerikaanse Senaat het Verdrag van Gent pas 15 februari , wat betekent dat de Amerikaanse overwinning in de Slag om New Orleans het verdrag op een hoog niveau heeft geratificeerd.