Inheemse Amerikanen: een geschiedenis van conflicten in het zuiden

Een afbeelding van indianen die vissen in de Golf van Mexico , via Pigeon Key en Marine Science Center, Marathon, Florida

In het Amerikaanse Zuiden hadden veel Indiaanse stammen bloeiende culturen die afhankelijk waren van rivieren, moerassen en vissen in de Golf van Mexico. De komst van Spaanse en Franse ontdekkingsreizigers introduceerde de eerste Europese invloeden vanaf de 16e eeuw, en later bracht de geboorte van de Verenigde Staten van Amerika de indianen in direct conflict met een groeiend aantal blanke kolonisten. Aan het begin van de 19e eeuw gaf de Indian Removal Act de meeste stammen een pijnlijke keuze: assimileren in de blanke cultuur of verhuizen naar het westen naar een onzekere toekomst. Onder de Amerikaanse president Andrew Jackson, zag de beruchte Trail of Tears duizenden indianen met geweld uit het zuiden naar het Indiase grondgebied in het huidige Oklahoma worden verwijderd.

Inheemse Amerikanen in het pre-Columbiaanse tijdperk en de Mississippiaanse cultuur

Een afbeelding van de Shiloh Indian Mounds Site van de Mississippiaanse cultuur, via de National Park Service

Voorafgaand aan de komst van Europese ontdekkingsreizigers in de vroege jaren 1500, was continentaal Noord-Amerika vol met diverse en levendige Indiaanse culturen. De Mississippiaanse Indianen waren een groep historische stammen die leefden in de Mississippi River Valley van wat nu het zuiden van de Verenigde Staten is. Vanwege de goede klimatologische omstandigheden waren deze stammen grotendeels agrarisch en leefden ze een meer geregeld bestaan ​​dan de stammen van het Midwesten. Als gevolg van dit permanente, vaste bestaan ​​ontstonden uitgebreide sociale hiërarchieën en tradities. Maïs, dat zich vanuit Mexico naar het noorden had verspreid, werd een belangrijk ingrediënt.

Net als bij het feodalisme in Europa controleerden machtigere leiders gebieden met minder machtige leiders, die hen hulde brachten. Er werden grafheuvels gebouwd voor mensen met een hoge sociale status, en de status werd ook aangegeven door het bezit van waardevolle artefacten, zoals koperen bijlen. Terwijl de Spanjaarden veel Mississippiaanse steden ontdekten, geloven archeologen nu dat het verval van de stammen was begonnen rond 1450 , waarschijnlijk veroorzaakt door langdurige droogte en de daaruit voortvloeiende misoogsten. Stammen die afstammen van de Mississippian-indianen zijn de Choctaw-, Cherokee- en Creek-indianen.

Hernando de Soto en de veroveraars

Een kaart van de expeditie van de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando de Soto , via de Florida Historical Society

De Spanjaarden, na de kolonisatie van het Caribisch gebied en de verovering van de Azteekse rijk in het zuiden van Mexico, gevolgd door hetzelfde te doen met het Inca-rijk in het hedendaagse Peru, richtten hun blik op het noorden, op het vasteland van Noord-Amerika. Hernando de Soto, die met Francisco Pizarro in Peru had gediend in de vroege jaren 1530, kreeg van Spanje toestemming om te verkennen en te controleren wat nu het Amerikaanse Zuiden is. In die tijd stond dit onontgonnen land bekend als: Florida vanwege de geografische nabijheid van het schiereiland.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Soto landde in het hedendaagse Florida in 1539 en ging naar het westen. Uiteindelijk baande hij zich een weg door het zuiden tot aan Oost-Texas. zoals andere conquistadores , hoopte de Soto goud en andere rijkdommen te vinden en indianen tot het christendom te bekeren. Helaas voor de Soto vond hij geen goud en kreeg hij in 1542 dodelijke koorts. Ontmoedigd keerden zijn overgebleven mannen terug naar de rivier de Mississippi, die ze het jaar ervoor hadden ontdekt, en zeilden naar het zuiden terug naar Mexico.

Franse verkenning van het zuiden en handelsnetwerken met inheemse Amerikanen

Een afbeelding van de Franse ontdekkingsreiziger Jacques Marquette die de rivier de Mississippi verkent in 1673 , via de openbare radio van Wisconsin

De Spanjaarden vestigden zich slechts spaarzaam in het zuiden en zuidwesten van de Verenigde Staten, omdat het klimaat in Mexico verre de voorkeur had. Bijna 140 jaar na de mislukte expeditie van de Soto om goud en rijkdom te vinden, verkenden de Franse ontdekkingsreizigers Jacques Marquette en Louis Joliet de rivier de Mississippi. Toen ze vanaf de Grote Meren naar het zuiden reisden, ontdekten ze uiteindelijk dat de rivier de Mississippi uitmondde in de Golf van Mexico. Ze vermeden het door Spanje gecontroleerde Florida en vestigden handelsnetwerken tussen Frankrijk en veel van de Indiaanse stammen die langs de Mississippi leefden.

in 1682, Rene-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , verkende ook de Mississippi en claimde het grondgebied van Louisiana voor Frankrijk, zo genoemd naar Koning Lodewijk XIV . In tegenstelling tot de Spanjaarden of Engelsen, behandelden de Fransen, net als de Nederlanders, de indianen vriendelijk en concentreerden ze zich op handel in plaats van onderwerping of overheersing. in 1718, de Fransen stichtten de stad New Orleans aan de monding van de Mississippi rivier. Deze stad zou de belangrijkste in de regio worden en van vitaal belang voor de handel.

Inheemse Amerikanen in oorlog in het zuiden

De Engelse militaire installatie van Fort Dobbs, North Carolina, tijdens de Franse en Indische Oorlog , via historische locaties in Noord-Carolina

Aan de oostkust van het zuiden ligt de Engelse kolonies van de Carolina's en Georgia zagen indianen slechter behandeld worden dan die op Frans grondgebied in het westen. In plaats van bont te vangen en handel te drijven met indianen, concentreerden de Engelsen zich op het stichten van permanente steden en landbouw, met name marktgewassen zoals tabak en katoen. Tegen het midden van de 18e eeuw hadden de Engelse koloniën zich naar het westen uitgebreid en drongen ze door op Frans grondgebied in de Ohio River Valley. In 1754 viel de Virginia-militieofficier George Washington de Franse forten daar aan, waardoor de Franse en Indische Oorlog (1754-1763) . Deze oorlog op het Noord-Amerikaanse continent werd al snel gehuld in de veel grotere Zevenjarige Oorlog (1756-1763).

De meeste inheemse Amerikaanse stammen kozen de kant van de Fransen in hun oorlog tegen Engeland, omdat Frankrijk werd gezien als een veel gastvrijere Europese macht om mee te leven dan de door het territorium geobsedeerde Engelsen. in 1760, de Cherokee viel Fort Dobbs, North Carolina aan , nadat ze hun alliantie van de Engelsen naar de Fransen hadden overgezet. Verder naar het zuiden, in Georgië , deden de Engelsen meer moeite om goede betrekkingen met de Creek Nation tot stand te brengen, waardoor ze geen bondgenootschap met de Fransen konden sluiten.

Territoriale veranderingen in het zuiden

Een kaart van de Louisiana-aankoop van 1803, waarbij land van Frankrijk naar de Verenigde Staten werd overgedragen , via het Erfgoedmuseum, Amherst

De Fransen zagen, ondanks vroege overwinningen, in 1759 het tij tegen hen keren. In 1763 eindigde de Franse en Indische Oorlog met een Engelse overwinning. De Fransen hadden echter in het geheim de gigantische provincie Louisiana aan Spanje afgestaan de vorige herfst in de Verdrag van Fontainebleau . Spanje, dat Louisiana had gekregen als compensatie voor hun laat-in-de-oorlogse alliantie met Frankrijk, had weinig motivatie om te proberen het gebied verder te vestigen. Mensen die in Louisiana woonden, inclusief indianen, wilden niet dat de Franse overheersing, waarmee ze vertrouwd waren, werd vervangen.

Zoals de Fransen voor hen, de Spanjaarden deden weinig om zich ver ten noorden van de Gulf Coast te vestigen , waardoor er in de rest van het zuidelijke binnenland een grenswisseleconomie blijft bestaan. De eerste Spaanse koloniale gouverneur van Louisiana was niet succesvol, maar de in Ierland geboren militaire commandant Alejandro O'Reilly herstelde snel de orde. Hij verbood de Indiase slavernij in het gebied. In de jaren 1770 stortte de bonthandel in door een overaanbod, wat leidde tot een grotere Spaanse focus op marktgewassen, waardoor de banden met inheemse Amerikaanse stammen verzwakken. In 1800 heroverde Frankrijk het grondgebied van Louisiana, om het drie jaar later voor slechts $ 15 miljoen aan de Verenigde Staten te verkopen. De Louisiana-aankoop verdubbelde de omvang van de jonge natie en stelde het open voor een enorme westwaartse expansie, waardoor tientallen jaren van conflicten tussen Amerikaanse kolonisten en indianen ontstonden.

The Creek War: conflict tussen kolonisten en indianen

Een afbeelding van een schermutseling tijdens de Creek War van 1813-14 , via de Encyclopedia of Alabama

Naarmate de nederzettingen in het Amerikaanse zuiden tijdens het begin van de 19e eeuw toenam, namen de conflicten tussen landhongerige kolonisten en inheemse Amerikanen toe. Beginnend onder de Amerikaanse president Thomas Jefferson, was er een campagne om stammen te assimileren tot een vaste, agrarische levensstijl op individuele percelen. Toen de oorlog van 1812 uitbrak, vreesden veel blanke kolonisten dat indianen in het zuiden en westen een bondgenootschap zouden sluiten met de Britten. In het zuiden, dit resulteerde in een bondgenootschap van blanke kolonisten met de Choctaw en Cherokee tegen de Creek Nation . Net als in eerdere oorlogen probeerden zowel inheemse Amerikanen als blanke / Europese machten complexe allianties te creëren om een ​​voordeel te behalen ten opzichte van traditionele rivalen; de Creek-oorlog was niet anders.

In de herfst van 1813 waren blanke kolonisten verwikkeld in een volwaardige oorlog tegen een onderdeel van de Creek Nation dat bekend staat als de Red Sticks, zo genoemd naar de Red Sticks of war. Andrew Jackson, die later president van de VS zou worden, voerde het bevel over een van de Amerikaanse eenheden in de Creek War. In augustus 1814 was de Creek-oorlog voorbij en hadden de Red Sticks zich overgegeven. Meer dan 20 miljoen acres werden afgestaan ​​aan de Verenigde Staten, en veel indianen zagen de zinloosheid in van een militair conflict met de groeiende natie. Tijdens het conflict waren de Red Sticks niet in staat geweest een bondgenootschap te sluiten met Groot-Brittannië of Spanje, wat aantoont dat het zeer onwaarschijnlijk was dat een buitenlandse bondgenoot stammen zou beschermen tegen de regering van de Verenigde Staten.

De verhuizing van indianen

Een kaart met de resultaten van de Indian Removal Act in de jaren 1830 , via de National Geographic Society

Vijftien jaar na het einde van de oorlog van 1812, die van Andrew Jackson een oorlogsheld maakte, was Jackson president van de VS en ondertekende hij de Indian Removal Act van 1830. Deze wet gaf toestemming voor de gedwongen verhuizing van bijna 50.000 indianen uit hun voorouderlijke huizen in het zuiden naar Indian Territory in het hedendaagse Oklahoma. De regering van de Verenigde Staten, met de impliciete dreiging van militair geweld, overtuigde veel stammen om hun land in het zuiden, dat goed was voor de landbouw, te ruilen voor land ten westen van de rivier de Mississippi. Jackson's verwoestende gezien hebben gebruik de kracht tijdens de Creek War verzetten de meeste stammen zich niet.

Tegen de jaren 1840 was er nog maar een kleine groep Seminoles in Florida. De rest van de Indiaanse stammen was ofwel naar Oklahoma of verder naar het westen overgebracht, of ze werden geacht volledig te zijn opgenomen in de blanke cultuur. De meeste stammen hadden verdragen ondertekend die instemden met de verhuizingen onder dwang, wetende dat weigering tot geweld kon leiden. Helaas was het land waarvoor de stammen ruilden van aanzienlijk lagere kwaliteit dan het land waarop ze eeuwenlang hadden geleefd.

Het spoor van tranen

Een beroemd schilderij van de Trail of Tears, 1838, gemaakt door Robert Lindneux in 1942 , via People's World

Aan het einde van de jaren 1830 hadden duizenden Cherokee zich verzet tegen het verlaten van hun land nadat ze ontevreden waren over een verdrag uit 1835 dat door enkele vertegenwoordigers van de stam was ondertekend. Deze vertegenwoordigers ruilden al het Cherokee-land ten oosten van de Mississippi-rivier voor $ 5 miljoen, een beweging die volgens velen niet de stam vertegenwoordigde . De belangrijkste chef van de Cherokee protesteerde tegen het verdrag bij de Amerikaanse senaat en verklaarde dat het ongeldig was, maar de Amerikaanse regering besloot het toch af te dwingen. In 1838 werd het Amerikaanse leger op bevel van president Martin Van Buren gestuurd. Duizenden Cherokee werden gedwongen meer dan 1.200 mijl naar Indian Territory te lopen, waarbij tot 5.000 onderweg aan ziekte stierven.

Tegenwoordig wordt de Trail of Tears beschouwd als een van de meest beruchte voorbeelden van Amerikaanse mishandeling van indianen. Behalve dat ze gedwongen worden hun huizen te verlaten onder dreiging van wapens, veel van de Cherokee hadden hun eigendommen geplunderd door de soldaten . Sommigen werden zelfs gedwongen te lopen terwijl ze geketend waren. In maart 1839 waren de Cherokee aangekomen in Indian Territory, en het is nog steeds hun stamhoofdkwartier.

Native American Reserveringen in het Zuiden vandaag

Native American Reserveringen in Oklahoma vandaag , via het Oklahoma Department of Transportation

Sinds de jaren 1840 zijn de meeste indianen in het zuiden naar het westen verplaatst naar Oklahoma of werden ze geacht te zijn opgenomen in de lokale cultuur. Kleine Indiase reservaten bestaan ​​in Florida en andere staten in het zuidoosten, en veel stammen zijn federaal erkend, gelegen in Alabama, Florida, Louisiana, Noord-Carolina en Zuid-Carolina. Helaas is veel land van het Indiase reservaat in de Verenigde Staten economisch onderontwikkeld, en de armoedecijfer onder de indianen is aanzienlijk hoger dan het Amerikaanse gemiddelde.

Gelukkig werken velen aan het verbeteren van de economische omstandigheden en het bieden van meer onderwijsmogelijkheden in reservaten, evenals het verminderen van de hoeveelheid vooroordelen en discriminatie die inheemse Amerikanen in de samenleving ervaren. Naast tribale middelen heeft de federale overheid: hulpprogramma's voor indianen via het Bureau of Indian Affairs. Hoewel deze programma's meer dan twee eeuwen onderdrukking niet goedmaken, zijn ze een stap in de richting van een meer rechtvaardige toekomst.