Tweede Wereldoorlog: Zeeslag bij Casablanca

US Navy F4F Wildcats stijgen op vanaf USS Ranger (CV-4) tijdens de invasie van Noord-Afrika. US Naval History & Heritage Command

De zeeslag van Casablanca werd uitgevochten van 8 tot 12 november 1942 tijdens Tweede Wereldoorlog (1939-1945) als onderdeel van de geallieerde landingen in Noord-Afrika. In 1942, na overtuigd te zijn van de onpraktischheid van het lanceren van een invasie van Frankrijk als een tweede front, kwamen de Amerikaanse leiders overeen om in Noordwest-Afrika te landen met als doel het continent van as-troepen te zuiveren en de weg vrij te maken voor een toekomstige aanval op Zuid-Europa .

Met de bedoeling om in Marokko en Algerije te landen, moesten geallieerde planners de mentaliteit bepalen van de Vichy-Franse troepen die het gebied verdedigden. Deze bedroegen ongeveer 120.000 mannen, 500 vliegtuigen en verschillende oorlogsschepen. Er werd gehoopt dat de Fransen als voormalig lid van de geallieerden geen Britse en Amerikaanse troepen zouden aanvallen. Omgekeerd waren er verschillende zorgen over de Franse woede en wrok met betrekking tot de Britten aanval op Mers el Kebiro in 1940, die ernstige schade en slachtoffers had veroorzaakt aan de Franse zeestrijdkrachten.

Planning voor Fakkel

Om te helpen bij het peilen van de plaatselijke omstandigheden, kreeg de Amerikaanse consul in Algiers, Robert Daniel Murphy, opdracht om inlichtingen te vergaren en de hand te reiken aan sympathieke leden van de Vichy-Franse regering. Terwijl Murphy aan zijn missie begon, ging de planning voor de landingen verder onder het algemene bevel van Luitenant-generaal Dwight D. Eisenhower . De zeemacht voor de operatie zou worden geleid door: Admiraal Sir Andrew Cunningham . Aanvankelijk genaamd Operation Gymnast, werd het al snel omgedoopt tot Operatie Fakkel .

Bij de planning sprak Eisenhower de voorkeur uit voor de oostelijke optie waarbij gebruik werd gemaakt van landingen in Oran, Algiers en Bône, omdat dit een snelle verovering van Tunis mogelijk zou maken en omdat de deining in de Atlantische Oceaan de landing in Marokko bemoeilijkte. Hij werd overruled door de gecombineerde stafchefs, die bang waren dat als Spanje aan de kant van de as in de oorlog zou gaan, de Straat van Gibraltar zou kunnen worden afgesloten en de landingsmacht zou worden afgesneden. Als gevolg hiervan riep het definitieve plan op tot landingen in Casablanca, Oran en Algiers. Dit zou later problematisch worden omdat het veel tijd kostte om troepen vanuit Casablanca naar het oosten te verplaatsen en de grotere afstand tot Tunis de Duitsers in staat stelde hun defensieve posities in Tunesië te verbeteren.

Murphy's missie

Murphy werkte om zijn missie te volbrengen en bood bewijs aan dat de Fransen de landingen niet zouden weerstaan ​​en nam contact op met verschillende officieren, waaronder de opperbevelhebber van Algiers, generaal Charles Mast. Hoewel deze commandanten bereid waren de geallieerden bij te staan, verzochten ze om een ​​conferentie met een hogere geallieerde commandant voordat ze zich inzetten. Eisenhower stemde in met hun eisen en stuurde generaal-majoor Mark Clark aan boord van de onderzeeër HMS Seraph . Bij een ontmoeting met Mast en anderen in de Villa Teyssier in Cherchell, Algerije op 21 oktober 1942, wist Clark hun steun veilig te stellen.

Problemen met de Fransen

Ter voorbereiding op Operatie Torch werd generaal Henri Giraud met hulp van het verzet uit Vichy-Frankrijk gesmokkeld. Hoewel Eisenhower van plan was om Giraud na de invasie tot commandant van de Franse strijdkrachten in Noord-Afrika te maken, eiste de Fransman dat hij het algehele bevel over de operatie zou krijgen. Giraud geloofde dat dit nodig was om de Franse soevereiniteit en controle over de inheemse Berberse en Arabische bevolking van Noord-Afrika te verzekeren. Zijn eis werd meteen afgewezen en hij werd toeschouwer. Nadat de basis was gelegd met de Fransen, zeilden de invasiekonvooien met de Casablanca-macht uit de Verenigde Staten en de andere twee vanuit Groot-Brittannië.

Vloten en commandanten

bondgenoten

• Admiraal Henry Kent Hewitt
• 1 vliegdekschip
• 1 escortedrager
• 1 slagschip
• 3 zware kruisers
• 1 lichte kruiser
• 14 torpedobootjagers

Vichy Frankrijk

• Vice-admiraal Félix Michelier
• 1 slagschip
• 1 lichte kruiser
• 2 flottieljeleiders
• 7 torpedobootjagers
• 8 sloepen
• 11 mijnenvegers
• 11 onderzeeërs

Hewitt-benaderingen

Gepland om op 8 november 1942 te landen, naderde de Western Task Force Casablanca onder leiding van schout-bij-nacht Henry K. Hewitt en Generaal-majoor George S. Patton . Bestaande uit de 2e Amerikaanse pantserdivisie en de Amerikaanse 3e en 9e infanteriedivisie, droeg de taskforce 35.000 man. Ter ondersteuning van de grondeenheden van Patton, bestonden de zeestrijdkrachten van Hewitt voor de operatie in Casablanca uit het vliegdekschip USS Ranger (CV-4), de lichtdrager USS Suwannee (CVE-27), het slagschip USS Massachusetts (BB-59), drie zware kruisers, een lichte kruiser en veertien torpedobootjagers.

In de nacht van 7 november probeerde de pro-geallieerde generaal Antoine Béthouart een staatsgreep te plegen in Casablanca tegen het regime van generaal Charles Noguès. Dit mislukte en Noguès werd gewaarschuwd voor de naderende invasie. Wat de situatie verder compliceerde was het feit dat de Franse marinecommandant, vice-admiraal Félix Michelier, niet was betrokken bij enige geallieerde inspanningen om bloedvergieten tijdens de landingen te voorkomen.

Eerste stappen

Om Casablanca te verdedigen, bezaten Vichy-Franse troepen het onvolledige slagschip Jean Bart die in 1940 aan de scheepswerven van Saint-Nazaire was ontsnapt. Hoewel onbeweeglijk, was een van de quad-15'-torentjes operationeel. Bovendien bevatte het commando van Michelier een lichte kruiser, twee flottieljeleiders, zeven torpedobootjagers, acht sloepen en elf onderzeeërs. Verdere bescherming voor de haven werd geleverd door de batterijen op El Hank (4 7.6' kanonnen en 4 5.4' kanonnen) aan de westkant van de haven.

Op 8 november om middernacht kwamen Amerikaanse troepenschepen voor de kust van Fedala, langs de kust van Casablanca, en begonnen de mannen van Patton te landen. Hoewel ze werden gehoord en beschoten door Fedala's kustbatterijen, werd er weinig schade aangericht. Toen de zon opkwam, werd het vuur van de batterijen heviger en Hewitt stuurde vier torpedobootjagers om dekking te bieden. Bij het sluiten slaagden ze erin de Franse kanonnen tot zwijgen te brengen.

De aangevallen haven

Als reactie op de Amerikaanse dreiging stuurde Michelier die ochtend vijf onderzeeërs naar een sortie en gingen Franse jagers de lucht in. ontmoeting F4F Wildcats van Ranger , volgde een groot luchtgevecht waarbij beide partijen verliezen namen. Extra Amerikaanse transportvliegtuigen begonnen om 8.04 uur doelen in de haven te raken, wat leidde tot het verlies van vier Franse onderzeeërs en tal van koopvaardijschepen. Kort daarna, Massachusetts , de zware kruisers USS Wichita en USS Tuscaloosa , en vier torpedobootjagers naderden Casablanca en begonnen de El Hank-batterijen en Jean Bart . De Amerikaanse oorlogsschepen zetten het Franse slagschip snel buiten werking en richtten vervolgens hun vuur op El Hank.

De Franse Sortie

Rond 9.00 uur kwamen de torpedobootjagers Malin , vurig , en Boulonnaise kwam uit de haven en begon op te stomen naar de Amerikaanse transportvloot bij Fedala. Geplaagd door vliegtuigen uit Ranger , slaagden ze erin een landingsvaartuig tot zinken te brengen voordat het vuur van Hewitts schepen werd gedwongen Malin en vurig aan wal. Deze inspanning werd gevolgd door een uitval van de lichte kruiser Primauguet , de flottieljeleider Albatros , en de vernietigers Brest en Slinger .

ontmoeting Massachusetts , de zware kruiser USS Augusta (het vlaggenschip van Hewitt) en de lichte kruiser USS Brooklyn om 11.00 uur merkten de Fransen dat ze zwaar kansloos waren. Draaiend en rennend voor de veiligheid, bereikten ze allemaal Casablanca behalve Albatros die werd gestrand om zinken te voorkomen. Ondanks het bereiken van de haven werden de andere drie schepen uiteindelijk vernietigd.

Latere acties

Rond het middaguur op 8 november Augusta rende naar beneden en zonk Boulonnaise die tijdens de eerdere actie was ontsnapt. Toen de gevechten later op de dag tot rust kwamen, konden de Fransen repareren Jean Bart 's torentje en de kanonnen op El Hank bleven operationeel. Bij Fedala gingen de landingsoperaties de volgende dagen door, hoewel de weersomstandigheden het moeilijk maakten om mannen en materiaal aan land te krijgen.

Op 10 november kwamen twee Franse mijnenvegers uit Casablanca tevoorschijn met als doel Amerikaanse troepen te beschieten die op de stad dreven. Achtervolgd door Augusta en twee torpedobootjagers, werden de schepen van Hewitt vervolgens gedwongen terug te trekken als gevolg van vuur van Jean Bart . Als antwoord op deze dreiging, SBD Onverschrokken duikbommenwerpers van boswachter viel het slagschip rond 16.00 uur aan. Ze scoorden twee treffers met bommen van 1.000 pond en slaagden erin te zinken Jean Bart .

Offshore voerden drie Franse onderzeeërs torpedo-aanvallen uit op de Amerikaanse schepen zonder succes. Als reactie daarop leidden daaropvolgende anti-onderzeeëroperaties tot het stranden van een van de Franse boten. De volgende dag gaf Casablanca zich over aan Patton en Duitse U-boten begonnen in het gebied aan te komen. Vroeg in de avond van 11 november U-173 raak de torpedojager USS Hambleton en de olieman USS Winooski . Daarnaast is het troepenschip USS Joseph Hewes was verloren. In de loop van de dag, TBF Avengers van Suwannee de Franse onderzeeër gelokaliseerd en tot zinken gebracht Sidi Ferruch . Op de middag van 12 november U-130 viel de Amerikaanse transportvloot aan en bracht drie troepenschepen tot zinken voordat ze zich terugtrokken.

Nasleep

In de gevechten tijdens de zeeslag van Casablanca verloor Hewitt vier troepenschepen en ongeveer 150 landingsvaartuigen, evenals schade aan verschillende schepen in zijn vloot. Franse verliezen bedroegen een lichte kruiser, vier torpedobootjagers en vijf onderzeeërs. Verschillende andere schepen waren aan de grond gelopen en moesten worden geborgen. hoewel gezonken, Jean Bart al snel werd ter sprake gebracht en discussie volgde over hoe het schip te voltooien. Dit ging door tijdens de oorlog en het bleef in Casablanca tot 1945. Nadat Casablanca was ingenomen, werd de stad een belangrijke geallieerde basis voor de rest van de oorlog en in januari 1943 was de Casablanca-conferentie gastheer tussen president Franklin D. Roosevelt en premier Winston Churchill.