Tweede Wereldoorlog: generaal George S. Patton
Foto met dank aan de National Archives & Records Administration
George S. Patton (11 november 1885 - 21 december 1945) was een Amerikaanse legergeneraal die bekend stond om het winnen van veldslagen in de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Hij kwam voor het eerst onder de aandacht als een commandant die vocht Pancho Villa in Mexico en zorgde voor een revolutie in het gebruik van tanks in oorlogsvoering. Ondanks zijn vele successen, veroorzaakten zijn agressieve, kleurrijke persoonlijke stijl en zijn humeur vaak problemen met zijn superieuren.
Snelle feiten: George S. Patton
Vroege leven
Geboren op 11 november 1885 in San Gabriel, Californië, George Smith Patton, Jr. was de zoon van George S. Patton, Sr. en Ruth Patton. De jonge Patton, een fervent student van militaire geschiedenis, stamde af van brigadegeneraal Hugh Mercer van de Amerikaanse Revolutie en verschillende van zijn familieleden vochten voor de Confederatie tijdens de Burgeroorlog . Tijdens zijn jeugd ontmoette Patton een voormalige Zuidelijke raider en een vriend van de familie John S. Mosby .
De oorlogsverhalen van de oude veteraan hielpen Pattons verlangen om soldaat te worden, aan te wakkeren. Toen hij naar huis vertrok, schreef hij zich in 1903 in aan het Virginia Military Institute voordat hij het jaar daarop naar West Point verhuisde. Gedwongen om zijn plebe jaar te herhalen vanwege slechte cijfers in wiskunde, bereikte Patton de positie van cadet-adjudant voordat hij afstudeerde in 1909.
Toegewezen aan de cavalerie, nam Patton deel aan de moderne vijfkamp op de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm. Hij eindigde als vijfde overall, keerde terug naar de Verenigde Staten en werd geplaatst op Fort Riley, Kansas. Terwijl hij daar was, ontwikkelde hij een nieuwe cavaleriesabel en trainingstechnieken. Toegewezen aan het 8th Cavalry Regiment in Fort Bliss, Texas, nam hij deel aan Brigadegeneraal John J. Pershing De strafexpeditie tegen Pancho Villa in 1916.
Eerste Wereldoorlog
Tijdens de expeditie leidde Patton de eerste gepantserde aanval van het Amerikaanse leger toen hij een vijandelijke positie aanviel met drie gepantserde auto's. Tijdens de gevechten werd de belangrijkste Villa-handlanger Julio Cardenas gedood, waardoor Patton enige bekendheid kreeg. Met de Amerikaanse toetreding tot Eerste Wereldoorlog in april 1917 liet Pershing Patton promoveren tot kapitein en nam de jonge officier mee naar Frankrijk.
Verlangend naar een gevechtscommando werd Patton geplaatst bij het nieuwe U.S. Tank Corps. Bij het testen van nieuwe tanks observeerde hij het gebruik ervan bij de Slag bij Cambrai laat dat jaar. Hij organiseerde de Amerikaanse tankschool en trainde met Renault FT-17 tanks. Patton schoof snel door de rangen op tot kolonel in het oorlogsleger en kreeg in augustus 1918 het bevel over de 1st Provisional Tank Brigade (later de 304th Tank Brigade).
Vechtend als onderdeel van het 1e Amerikaanse leger, raakte hij in september gewond aan zijn been tijdens de Slag om St. Mihiel. Herstellend nam hij deel aan de Meuse-Argonne-offensief waarvoor hij het Distinguished Service Cross en de Distinguished Service Medal ontving, evenals een promotie op het slagveld tot kolonel. Aan het einde van de oorlog keerde hij terug naar zijn rang van kapitein in vredestijd en werd toegewezen aan Washington, D.C.
Interbellum
Terwijl hij in Washington was, ontmoette hij Kapitein Dwight D. Eisenhower . De twee officieren werden goede vrienden en begonnen nieuwe gepantserde doctrines te ontwikkelen en verbeteringen voor tanks te bedenken. Gepromoveerd tot majoor in juli 1920, werkte Patton onvermoeibaar als pleitbezorger voor de oprichting van een permanente gepantserde kracht. Patton voerde opdrachten in vredestijd aan en leidde enkele troepen die het 'Bonusleger' in juni 1932 uiteendreven. In 1934 werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en vier jaar later tot kolonel, en kreeg het bevel over Fort Myer in Virginia.
Een nieuwe oorlog
Met de vorming van de 2nd Armoured Division in 1940, werd Patton geselecteerd om de 2nd Armoured Brigade te leiden. In oktober promoveerde hij tot brigadegeneraal en in april 1941 kreeg hij het bevel over de divisie met de rang van generaal-majoor. Tweede Wereldoorlog , nam Patton de divisie mee naar het Desert Training Center in Californië. Patton, die het bevel kreeg over het I Armoured Corps, trainde in de zomer van 1942 zijn mannen meedogenloos in de woestijn. In deze rol leidde Patton de Western Task Force tijdens Operatie Fakkel , die zijn mannen in november van dat jaar Casablanca, Marokko zag veroveren.
Een unieke stijl van leiderschap
Om zijn mannen te inspireren, ontwikkelde Patton een flitsend imago en droeg hij routinematig een zeer gepolijste helm, cavaleriebroek en -laarzen en een paar pistolen met ivoren handvat. Reizend in een voertuig met extra grote rang onderscheidingstekens en sirenes, waren zijn toespraken vaak doorspekt met godslastering en koesterde hij het grootste vertrouwen in zijn mannen. Hoewel zijn gedrag populair was bij zijn troepen, was Patton gevoelig voor indiscrete opmerkingen die Eisenhower, die zijn superieur in Europa was geworden, vaak benadrukten en spanningen veroorzaakten onder de geallieerden. Hoewel hij tijdens de oorlog werd getolereerd, leidde Patton's vocale karakter uiteindelijk tot zijn opluchting.
Noord-Afrika en Sicilië
In de nasleep van de nederlaag van het U.S. II Corps bij Kasserinepas in februari 1943 benoemde Eisenhower Patton om de eenheid te herbouwen op voorstel van Generaal-majoor Omar Bradley . Patton nam het commando op zich met de rang van luitenant-generaal en behield Bradley als zijn plaatsvervanger, en werkte ijverig om de discipline en vechtlust van het II Corps te herstellen. Door deel te nemen aan het offensief tegen de Duitsers in Tunesië, presteerde het II Corps goed. Eisenhower herkende Pattons prestatie en trok hem mee om te helpen bij het plannen van de invasie van Sicilië in april 1943.
Vooruitgaand in juli 1943, Operatie Husky zag Patton's zevende Amerikaanse leger op Sicilië landen samen met Generaal Sir Bernard Montgomery 's Achtste Britse leger. Patton, die de opdracht kreeg om de linkerflank van Montgomery te dekken terwijl de geallieerden naar Messina oprukten, werd ongeduldig toen de opmars vastliep. Hij nam het initiatief en stuurde troepen naar het noorden en veroverde Palermo voordat hij naar het oosten afsloeg naar Messina. Terwijl de geallieerde campagne in augustus met succes werd afgesloten, beschadigde Patton zijn reputatie toen hij soldaat Charles H. Kuhl in een veldhospitaal sloeg. Omdat hij geen geduld had voor 'strijdmoeheid', sloeg Patton Kuhl en noemde hem een lafaard.
West-Europa
Hoewel hij in de verleiding kwam om Patton in schande naar huis te sturen, Eisenhower, na overleg met de stafchef Generaal George Marshall , behield de eigenzinnige commandant na een berisping en verontschuldiging aan Kuhl. Wetende dat de Duitsers Patton vreesden, bracht Eisenhower hem naar Engeland en gaf hem de opdracht om de First U.S. Army Group (FUSAG) te leiden. Een dummy-commando, FUSAG, maakte deel uit van Operatie Fortitude die bedoeld was om de Duitsers te laten denken dat de geallieerde landingen in Frankrijk bij Calais zouden plaatsvinden. Hoewel hij niet gelukkig was met het verliezen van zijn gevechtscommando, was Patton effectief in zijn nieuwe rol.
In het kielzog van de D-Day-landingen Patton keerde op 1 augustus 1944 terug naar het front als commandant van het Derde Leger van de Verenigde Staten. Onder zijn voormalige plaatsvervanger Bradley speelden de mannen van Patton een sleutelrol in misbruik maken van de uitbraak van het Normandische bruggenhoofd. Het Derde Leger stormde Bretagne binnen en vervolgens door Noord-Frankrijk, omzeilde Parijs en bevrijdde grote delen van het grondgebied. De snelle opmars van Patton kwam op 31 augustus buiten Metz tot stilstand vanwege een tekort aan voorraden. Zoals de inspanningen van Montgomery ter ondersteuning van Operatie Market-Garden kreeg prioriteit, de opmars van Patton vertraagde tot een kruipgang, wat leidde tot een langdurige strijd om Metz.
Ardennenoffensief
Met het begin van de Ardennenoffensief op 16 december begon Patton zijn opmars te verschuiven naar de bedreigde delen van de geallieerde linie. Als gevolg hiervan was hij, misschien wel zijn grootste prestatie van het conflict, in staat om het Derde Leger snel naar het noorden te sturen en de belegerde 101st Airborne Division bij Bastogne te ontlasten. Met het Duitse offensief in bedwang en verslagen, rukte Patton op naar het oosten door het Saarland en stak op 22 maart 1945 de Rijn over bij Oppenheim. Patton's troepen stormden door Duitsland en bereikten Pilsen, Tsjechoslowakije tegen het einde van de oorlog op 7/8 mei.
naoorlogse
Aan het einde van de oorlog genoot Patton van een korte reis naar huis, naar Los Angeles, waar hij en... Luitenant-generaal Jimmy Doolittle werden vereerd met een parade. Patton, die werd aangesteld als militaire gouverneur van Beieren, was geïrriteerd dat hij geen gevechtscommando kreeg in de Stille Oceaan. Openlijk kritisch over het geallieerde bezettingsbeleid en in de overtuiging dat de Sovjets terug naar hun grenzen moesten worden gedwongen, werd Patton in november 1945 door Eisenhower afgelost en toegewezen aan het Vijftiende Leger, dat de geschiedenis van de oorlog moest schrijven. Patton stierf op 21 december 1945 aan verwondingen opgelopen bij een auto-ongeluk 12 dagen eerder.