Tweede Wereldoorlog: Douglas TBD Devastator
Foto met dank aan het US Naval History & Heritage Command
Prestatie
bewapening
Design ontwikkeling
Op 30 juni 1934 deed het US Navy Bureau of Aeronautics (BuAir) een verzoek om voorstellen voor een nieuwe torpedo en niveaubommenwerper ter vervanging van hun bestaande Martin BM-1's en Great Lakes TG-2's. Hall, Great Lakes en Douglas hebben allemaal ontwerpen ingediend voor de wedstrijd. Terwijl het ontwerp van Hall, een watervliegtuig met hoge vleugels, niet voldeed aan de geschiktheidsvereisten van BuAir, gingen zowel Great Lakes als Douglas door. Het ontwerp van de Grote Meren, de XTBG-1, was een tweedekker met drie plaatsen die al snel bleek te beschikken over een slechte handling en instabiliteit tijdens de vlucht.
Het falen van de Hall en Great Lakes-ontwerpen opende de weg voor de vooruitgang van de Douglas XTBD-1. Een low-wing eendekker, het was geheel metalen constructie en inclusief power wing vouwen. Alle drie deze eigenschappen waren primeurs voor een US Navy-vliegtuig, waardoor het XTBD-1-ontwerp enigszins revolutionair was. De XTBD-1 had ook een lange, lage 'kas'-luifel die de driekoppige bemanning van het vliegtuig (piloot, bommenwerper, radio-operator/schutter) volledig omsloot. Het vermogen werd aanvankelijk geleverd door een Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp stermotor (800 pk).
De XTBD-1 droeg zijn nuttige lading naar buiten toe en kon een Mark 13 torpedo van 1200 lbs leveren. van bommen tot een bereik van 435 mijl. De kruissnelheid varieerde tussen 100-120 mph, afhankelijk van het laadvermogen. Hoewel traag, op korte afstand en te weinig aangedreven door Tweede Wereldoorlog normen, markeerde het vliegtuig een dramatische vooruitgang in capaciteiten ten opzichte van zijn tweedekker voorgangers. Ter verdediging monteerde de XTBD-1 een enkele .30 cal. (later .50 cal.) machinegeweer in de motorkap en een enkele naar achteren gerichte .30 cal. (later tweeling) machinegeweer. Voor bombardementen richtte de bommenrichter door een Norden-bommenrichter onder de stoel van de piloot.
Acceptatie & Productie
Douglas vloog voor het eerst op 15 april 1935 en leverde het prototype snel af aan Naval Air Station, Anacostia voor het begin van prestatieproeven. De X-TBD werd de rest van het jaar uitgebreid getest door de Amerikaanse marine en presteerde goed met als enige wijziging een vergroting van de kap om de zichtbaarheid te vergroten. Op 3 februari 1936 plaatste BuAir een bestelling voor 114 TBD-1's. Later werden nog eens 15 vliegtuigen aan het contract toegevoegd. Het eerste productievliegtuig werd behouden voor testdoeleinden en werd later de enige variant van het type toen het werd uitgerust met drijvers en TBD-1A werd genoemd.
Operationele geschiedenis
De TBD-1 kwam eind 1937 in dienst toen USS Saratoga 's VT-3 is overgestapt van TG-2's. Andere torpedo-eskaders van de Amerikaanse marine schakelden ook over op de TBD-1 toen vliegtuigen beschikbaar kwamen. Hoewel revolutionair bij de introductie, vorderde de ontwikkeling van vliegtuigen in de jaren dertig in een dramatisch tempo. Zich ervan bewust dat de TBD-1 al in 1939 werd overschaduwd door nieuwe jagers, deed BuAer een verzoek om voorstellen voor de vervanging van het vliegtuig. Deze wedstrijd resulteerde in de selectie van de Grumman TBF Avenger . Terwijl de TBF-ontwikkeling vorderde, bleef de TBD op zijn plaats als frontlinie-torpedobommenwerper van de Amerikaanse marine.
In 1941 kreeg de TBD-1 officieel de bijnaam 'Devastator'. Met de Japanners aanval op Pearl Harbor in december begon de Devastator gevechtsacties te zien. Deelname aan aanvallen op Japanse scheepvaart op de Gilbert-eilanden in februari 1942, TBD's van USS Onderneming weinig succes gehad. Dit was grotendeels te wijten aan problemen in verband met de Mark 13 torpedo. Een delicaat wapen, de Mark 13 vereiste dat de piloot het liet vallen van niet hoger dan 120 ft. en niet sneller dan 250 mph, waardoor het vliegtuig extreem kwetsbaar was tijdens zijn aanval.
Eenmaal gevallen, had de Mark 13 problemen met te diep rennen of gewoon niet exploderen bij een botsing. Voor torpedo-aanvallen werd de bommenrichter meestal op het vliegdekschip achtergelaten en vloog de Devastator met een bemanning van twee. Bij extra invallen in het voorjaar vielen TBD's de Wake- en Marcus-eilanden aan, evenals doelen voor de kust van Nieuw-Guinea met gemengde resultaten. Het hoogtepunt van de carrière van de Devastator kwam tijdens de Slag in de Koraalzee wanneer het type hielp bij het tot zinken brengen van de lichte drager Shoho . Daaropvolgende aanvallen op de grotere Japanse luchtvaartmaatschappijen de volgende dag bleken vruchteloos.
De laatste verloving van de TBD kwam de volgende maand op de Slag bij Midway . Tegen die tijd was uitputting een probleem geworden met de TBD-troepenmacht van de Amerikaanse marine en Schout-bij-nacht Frank J. Fletcher en Raymond Spruance bezaten slechts 41 Devastators aan boord van hun drie carrières toen de strijd op 4 juni begon. Spruance lokaliseer de Japanse vloot, beval de stakingen onmiddellijk te beginnen en stuurde 39 TBD's tegen de vijand. De drie Amerikaanse torpedo-squadrons werden gescheiden van hun escorterende jagers en kwamen als eersten boven de Japanners.
Ze vielen aan zonder dekking en leden verschrikkelijke verliezen aan Japanners A6M 'Nul' jagers en luchtafweergeschut. Hoewel ze geen treffers scoorden, trok hun aanval de Japanse gevechtsluchtpatrouille uit positie, waardoor de vloot kwetsbaar werd. Om 10:22, Amerikaans SBD Onverschrokken duikbommenwerpers die vanuit het zuidwesten en noordoosten naderden, troffen de dragers Van jou , Soryu , en Akagi . In minder dan zes minuten brachten ze de Japanse schepen tot brandende wrakken. Van de 39 TBD's die tegen de Japanners werden gestuurd, keerden er slechts 5 terug. Bij de aanval,USS Horzel 's VT-8 verloor alle 15 vliegtuigen met vaandrig George Gay als enige overlevende.
In het kielzog van Midway trok de Amerikaanse marine haar resterende TBD's terug en eskadrons gingen over naar de nieuw aangekomen Avenger. De 39 resterende TBD's in de inventaris werden toegewezen aan trainingsfuncties in de Verenigde Staten en in 1944 was het type niet langer in de inventaris van de Amerikaanse marine. Vaak werd aangenomen dat het een mislukking was, maar de belangrijkste fout van de TBD Devastator was gewoon oud en verouderd te zijn. BuAir was zich hiervan bewust en de vervanging van het vliegtuig was onderweg toen de carrière van de Devastator roemloos eindigde.