Thomas Hobbes: politiek, filosofie en ideeën

Wat zou er met ons gebeuren als er geen regering bestond? Thomas Hobbes beweerde dat het leven zou zijn eenzaam, arm, gemeen, brutaal en kort in deze staat van anarchie. Dit is algemeen bekend geworden als de eerste interpretatie van de natuurtoestand in de theorie van het sociaal contract, en Hobbes gebruikte deze veronderstelling om brede regeringsbevoegdheden te rechtvaardigen om te voorkomen dat mensen elkaar schade toebrengen. Hobbes' filosofie van het sociale contract beïnvloedde andere politieke theorieën van John Locke en Jean-Jacques Rousseau.

Wie was Thomas Hobbes?

Thomas Hobbes , door John Michael Wright , c. 1669-1670, via de National Portrait Gallery, Londen

Thomas Hobbes was geboren in 1588 in Wiltshire, Engeland. Hij genoot van zijn jeugd onder de stabiele regels van koningin Elizabeth I en koning James I, maar werd verbannen toen de Engelse Burgeroorlog brak uit tijdens het bewind van koning Charles I. Thomas Hobbes studeerde in 1608 af aan de Universiteit van Oxford en werd een bijlesdocent voor de Cavendish familie . Een van zijn meest invloedrijke studenten was William Cavendish (1590-1628), die later de tweede graaf van Devonshire werd.

Dankzij het patronaat van de familie kon Thomas Hobbes zijn meest invloedrijke werken schrijven, en ze hielden het grootste deel van zijn leven een nauwe band met Hobbes. De Cavendishes betuttelden ook andere invloedrijke denkers en schrijvers, zoals Rene Descartes, Ben Jonson en Sir William Davenant.

Zijn connectie met de familie Cavendish gaf Thomas Hobbes de mogelijkheid om te reizen en om netwerk met denkers als Galileo en Pere Mersenne. De nabijheid van Hobbes tot hun royalistische kring bleek echter een uitdaging voor hem te zijn tijdens de Engelse burgeroorlog die in 1642 uitbrak.

William Cavendish, 1e hertog van Newcastle-upon-Tyne en zijn gezin, door Peter van Lisebetten, naar een lijngravure van Abraham Diepenbeeck , midden 17e eeuw, via de National Portrait Gallery, Londen

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tegen het einde van 1640, na het voelen van anti-royalistische spanningen, had Thomas Hobbes Engeland al verlaten voor Parijs met een groep royalisten. Hobbes schreef zijn meest invloedrijke werk Leviathan tijdens zijn verblijf in Parijs. Het werd gepubliceerd in 1651, hetzelfde jaar dat hij permanent teruggekeerd naar Engeland.

Context van het meest invloedrijke werk van Thomas Hobbes: Leviathan

Charles I , door Daniel Mytens , 1631, via de National Portrait Gallery, Londen

Leviathan De grootste zorg is de kloof tussen kerk en staat, en de onderwerpen die van belang zijn, komen rechtstreeks overeen met de machtsstrijd die plaatsvonden tijdens de Engelse burgeroorlog waarbij koning Charles I werd onthoofd. Charles I werd impopulair tijdens wat zijn tegenstanders de Elfjarige Tirannie (1629-1640) noemden, toen hij het parlement twee keer ontbond, met een katholieke koningin trouwde en belasting hief zonder parlementaire goedkeuring. In 1642 slaagde hij er niet in 5 leden van het Lagerhuis te arresteren op beschuldiging van verraad en vluchtte hij uit Londen. Daaropvolgende onderhandelingen tussen de koning en het parlement eindigden in een mislukking, en steden en dorpen in het hele koninkrijk begonnen zich te verdelen tussen royalisten en parlementariërs .

Vergelijkbaar met de strijd tussen de koning en het parlement, Leviathan vraagt ​​zich af wat een staat rechtvaardigt en wat de politieke verplichtingen zijn van de staat jegens zijn volk. Thomas Hobbes verachtte het vooruitzicht van oorlog. Dus in de beroering na de burgeroorlog suggereert Leviathan de aanwezigheid van een absolute soeverein om de orde in de chaos te herstellen.

Leviathan gemaakt Thomas Hobbes impopulair voor de rest van zijn leven, wat hem de bijnaam Het monster van Malmesbury opleverde. Ten eerste zagen velen Leviathan als een royalistische oproep om de kroon te herstellen tijdens de sterkste jaren van de Engelse Republiek. Hobbes' afstand doen van het idee van het goddelijke recht van de koningen stelde critici ook in staat hem als een atheïst te bestempelen. Zijn pleidooi voor de absolute macht van de soeverein plaatste de koning in wezen boven de kerk.

Wat is de staat van de natuur?

Begrafenis van de anarchist Galli, by Carlo Carrà , 1910-11, via Khan Academy

In Leviathan , begint Hobbes zich een wereld zonder regeringen voor te stellen. Hij bedacht de term natuurstaat om een ​​staat van anarchie te beschrijven waarin soevereine autoriteit ontbreekt. Hobbes theoretiseerde dat, in de natuurstaat, iedereen gelijk is in hun vermogen om elkaar te doden en het leven is eenzaam, arm, gemeen, brutaal en kort . Het is een oorlog van elke man tegen elke man .

Er zijn drie redenen waarom conflicten voorkomen in de natuurtoestand van Thomas Hobbes: concurrentievermogen, schroom en glorie. Deze kenmerken zorgen ervoor dat mensen elkaar bevechten voor materiële winst, veiligheid en reputatie. Uiteindelijk moeten mensen een regering creëren om zichzelf tegen elkaar te beschermen. Dit pessimisme ten aanzien van de menselijke natuur onderscheidt Hobbes' sociale contracttheorie van latere theorieën van Locke of Rousseau.

De wetten van de natuur

Een boslandschap , door Meindert Hobbema , 1663, via de National Portrait Gallery, Londen

De natuurwetten zijn de tegenkrachten tegen het kwaad van de menselijke natuur. De eerste natuurwet van Thomas Hobbes is: het is een mens verboden om datgene te doen wat verwoestend is voor zijn leven, of hem de middelen ontneemt om het te behouden; en om dat weg te laten, waardoor hij denkt dat het het best bewaard kan worden . Dit betekent dat een persoon altijd moet proberen zichzelf in leven en veilig te houden.

De natuurwetten van Thomas Hobbes zorgen ook voor het behoud van het leven in de hele samenleving. De tweede natuurwet schrijft voor dat mensen een overeenkomst om vrede te verkrijgen, wat leidt tot de totstandkoming van het sociaal contract.

Het sociale contract: hoe te ontsnappen Eenzaam, arm, smerig, bruut en kort Leven

Leviathan Frontispice, Abraham Bosse , 1651, via Columbia University

Hobbes stelt dat de enige manier om aan de staat van de natuur te ontsnappen is door een sociaal contract te creëren. Mensen creëren een contract door in vrede samen te komen, in te stemmen met een reeks wetten en een soeverein te creëren. Het contract is gemaakt tussen de mensen om zichzelf tegen elkaar te beschermen.

De rol van de soeverein is om de regels te maken, te bemiddelen bij geschillen en het contract af te dwingen. Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de soeverein absolute macht en kan door niemand worden ondervraagd. Hobbes stelt dat het dankzij de aanwezigheid van soevereiniteit is dat mensen grote beschavingen hebben kunnen bouwen.

Dit idee wordt het best geïllustreerd door de originele boekomslag van Leviathan. De Leviathan is een kunstmatige man die soevereiniteit vertegenwoordigt. Op de omslag staat een stad met een gigantische koning die erachter oprijst, heersend over de regio. Zijn wapenrusting bestaat uit lichamen, die de mensen vertegenwoordigen die deel uitmaken van het sociale contract.

Hobbes stelt dat de soeverein boven alle anderen moet staan, aangezien mensen van nature zullen proberen te vechten tegen degenen die aan hen gelijk zijn. Hij stelt dat absolute soevereiniteit gerechtvaardigd is, aangezien het volk ermee heeft ingestemd bij het creëren van het sociaal contract. Zo zegt hij, klagen over schade die de soeverein u heeft aangedaan, is klagen over schade die u uzelf heeft aangedaan.

De enige manier waarop de soeverein legitiem kan worden ondervraagd, is als ze proberen de mensen te vermoorden waarover ze heersen. Anders staat het ze vrij om oppositie de kop in te drukken of corrupte wetten op te leggen. Uiteindelijk gelooft Hobbes dat mensen altijd de voorkeur geven aan een tirannieke soeverein boven de gruwelijke chaos van de natuurstaat.

Wat is gerechtigheid?

Vrouwe Justitia , buiten de Old Bailey, Londen, via Speel.me.uk

Rechtvaardigheid in de Hobbesiaanse zin is niets meer dan het naleven van een contract. Thomas Hobbes gelooft dat mensen geen moreel kompas hebben tenzij er vooraf bepaalde regels zijn om te zeggen welke acties goed of slecht zijn. Er is geen moraliteit in de staat van de natuur. Er is geen contract zonder absolute macht om het af te dwingen. Daarom komt gerechtigheid pas tot stand wanneer de soeverein is gevestigd.

Toepassing van de State of Nature-theorie van Thomas Hobbes

Burgerschap en samenleving

De slag bij Marston Moor , door Ernest Croft , 1644, via Engels erfgoed

Hobbes' sociale contracttheorie markeert een belangrijke filosofische sprong van het oude concept van het goddelijke recht van de koning. Het is niet god, maar gewone mensen die de koning macht hebben gegeven. Het is dus aan de mensen om te beslissen of ze hun heerser willen gehoorzamen.

Dit moet niet worden verward met de ondersteuning van de democratie. Ironisch genoeg was Hobbes doodsbang voor de macht van het volk, omdat hij de onthoofding van Charles I had meegemaakt. Hij besteedde zijn intellectuele arbeid aan het afraden van het volk om koningen omver te werpen of revoluties te beginnen.

De argumenten van Hobbes worden het meest controversieel in tijden van sociale revoluties. Zijn moderne voorstanders citeren vaak verhalen over mislukte revoluties, zoals in de meeste landen van de Arabische Lente of de revoluties in het moderne Latijns-Amerika.

Internationale relaties

de zondvloed , door Winifred Knights , 1920, via de Tate Modern

Hobbes’ idee van de natuurtoestand is representatief voor de realist traditie in de internationale betrekkingen. Deze traditie beschouwt staten als bestaand in een anarchistische natuurstaat, waar ze vrij zijn om elkaar aan te vallen. Tot op zekere hoogte ondersteunt de prevalentie van conflicten en samenwerking in de menselijke politieke geschiedenis Hobbes' anarchietheorie.

Tegelijkertijd is het sociaal contract een metafoor voor de internationale allianties tussen staten. In internationale betrekkingen is het zo dat de sterkste politieke allianties die zijn gemaakt ter bescherming tegen andere staten. Zo is de EU, die vaak wordt gezien als de meest succesvolle internationale alliantie, opgericht om de dreiging van Rusland te verminderen.

Net als Hobbes' paranoia tegen revoluties, voelen realisten constant de druk van dreigende oorlogvoering tussen staten, vooral in het tijdperk van kernenergie. De realistische term realpolitik beschrijft een diplomatiestijl die zich richt op het benutten van militaire macht en het indammen van oorlogsdreigingen.

De erfenis van de filosofie van Thomas Hobbes

John Locke , door John Greenhill , 1672, via de National Portrait Gallery, Londen

Ondanks zijn belangrijke bijdragen aan de politieke filosofie, wordt Hobbes' wantrouwen jegens de menselijke natuur en pro-monarchie standpunten alom betwist. Hobbes’ idee dat mensen van nature slecht zijn, negeert de complexiteit van de menselijke natuur. Zelfs pasgeboren baby's hebben een gevoel van empathie en wederkerigheid. Hobbes negeert ook de mogelijkheid dat de menselijke moraliteit zich kan ontwikkelen op basis van de omgeving waarin de mens opgroeit.

voorstanders van democratie bekritiseren Hobbes' gebruik van het sociale contract, dat in de volksmond wordt gebruikt om democratie te rechtvaardigen, om absolutisme te bevorderen. Niettemin legde hij nog steeds de vroegste ideeën van kiesrecht en instemming vast voor moderne democratieën.

Deze kritieken op Hobbes komen het meest voor in de filosofie van John Locke , wiens versie van de theorie van het sociaal contract een optimistische kijk op de menselijke natuur omarmt. Locke gelooft dat mensen moraliteit en rechten hebben in de natuurtoestanden, maar dat er conflicten ontstaan ​​wanneer de acties van een persoon inbreuk maken op de rechten van een ander. Mensen hebben dus regeringen nodig om hun rechten te beschermen, niet om zichzelf tegen elkaar te beschermen. Hobbes en Locke worden vaak in vergelijking bestudeerd omdat ze de basis hebben gelegd voor ons moderne begrip van het sociale contract en het maatschappelijk middenveld.

De sociale contracttheorie van Thomas Hobbes, in het bijzonder het idee van de natuurtoestand, is een hoeksteen van de westerse filosofie. Het markeert een filosofische verschuiving van het goddelijke recht van koningen naar een sociale consensus als legitimerende kracht achter staatsmachten.

Ondanks de kritiek op het pessimisme van Thomas Hobbes, vertrouwen politieke filosofen nog steeds op Hobbes' inzicht om trends in bestuur en internationale aangelegenheden te interpreteren. De filosofie van Hobbes helpt wetenschappers om belangrijke vragen te stellen over macht, grenzen en de mogelijke valkuilen van democratie.