Margaret Cavendish: een vrouwelijke filosoof zijn in de 17e eeuw

Margaret Cavendish was een uitzonderlijk geval van een vrouwelijke filosoof en intellectueel in de 17e eeuw, een tijdperk waarin vrouwen nog steeds als inferieur werden beschouwd en niet in staat waren tot filosofisch en wetenschappelijk redeneren. Hoewel ze nooit een systematische wetenschappelijke of klassieke opleiding heeft genoten, slaagde ze erin om voldoende wetenschappelijke kennis te verwerven om een ​​persoonlijke naturalistische theorie te articuleren die in strijd was met het populaire en robuuste cartesiaanse dualisme en om een ​​van de eerste sciencefictionromans te schrijven.

Het vroege leven van Margaret Cavendish

Charles I met M. de St. Antoine door Anthony van Dyck , 1633, Queen's Gallery, Windsor Castle, via Royal Collection Trust

Margaret Cavendish (1623-73) groeide op tijdens de Engelse Burgeroorlog en aan het begin van de Verlichting, een zeer turbulente en opwindende periode in de Europese geschiedenis. Karel I van Engeland zat sinds 1625 op de troon van Engeland; een arrogante en conservatieve koning die niet overweg kon met landeigenaren, de klasse die sinds de Renaissance aan macht en rijkdom begon te winnen.

Als fanatiek katholiek had Charles deprotestantismemeer dan een eeuw eerder opgericht door Henry VIII, een wrede koning die bekend stond om zijn wreedheid en talrijke vrouwen. Charles keerde niet alleen terug naar het katholicisme, maar hij trouwde ook met een katholieke Franse edelvrouw genaamd Henrietta Maria. Hij deed het echter niet goed als heerser. Hij was arrogant en onverschillig, zo niet agressief, tegenover parlementaire besluiten, in de overtuiging dat democratie de macht is van gelijke stemmen voor ongelijke geesten. Omdat het parlement voornamelijk bestond uit adellijke landeigenaren die hun macht nog maar net begonnen in te zien, verloor de koning hun financiële steun in 1629, toen hij het parlement ontbond.

Het land zou niet kunnen overleven zonder de bijdragen van de edelen. Het Engelse volk leed meer dan tien jaar honger, en Charles, die niet van zijn luxe wilde worden beroofd, moest het parlement in 1640 opnieuw bijeenroepen. Het nieuwe parlement stond openlijk vijandig tegenover de koning en de Schotten drongen erop aan het protestantisme aan te nemen . Dit mondde uit in de eerste Engelse Burgeroorlog van 1642, uitgevochten tussen de parlementariërs en de royalisten.

Vormende jaren en huwelijk

Mary Lucas door Adriaen Hanneman , 1636, National Gallery of Victoria, Melbourne

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Margaret Cavendish werd geboren als Margaret Lucas in 1623 in Colchester, Engeland. Ze was het achtste kind van een prominente aristocratische en trouwe royalistische familie. Nadat ze op tweejarige leeftijd haar vader verloor, werd ze opgevoed door haar moeder. Ze heeft als kind geen systematische opvoeding gehad. Omdat haar twee oudere broers Sir George Lucas en Sir Charles Lucas echter geleerden waren, had Margaret vanaf zeer jonge leeftijd het voorrecht om gesprekken te voeren over wetenschappelijke en filosofische kwesties die haar geleidelijk inspireerden om haar eigen opvattingen te formuleren. Naast schrijven hield ze ervan om haar eigen kleding te ontwerpen.

In 1643 trad ze toe tot het hof van koningin Henrietta Maria en werd ze bruidsmeisje. als deBurgeroorloguitbrak, volgde ze de koningin naar Frankrijk. Het was een verstandige beslissing, ondanks de moeilijkheid om de veiligheid van haar thuisomgeving te verlaten, aangezien Margarets royalistische familie niet erg geliefd was bij de gemeenschap.

Margaret was verlegen en had dus geen fijne tijd aan het Franse hof. In 1645 ontmoette ze William Cavendish, een beroemde royalistische generaal die toen in ballingschap was. Hoewel hij 30 jaar ouder was dan zij, werden ze verliefd en trouwden. William Cavendish, Markies van Newcastle was een gecultiveerd man, een beschermheer van de kunsten en wetenschappen en een persoonlijke vriend van een aantal opmerkelijke geleerden van de dag, met inbegrip van de filosoof Thomas Hobbes . Als schrijver bewonderde en respecteerde hij Margaret's geest en gretigheid naar kennis, en moedigde hij haar aan om te schrijven terwijl hij de publicatie van haar boeken steunde. Ondanks haar beroemde bittere opmerkingen over het huwelijk (het huwelijk is een vloek die we vinden, vooral voor vrouwen, en het huwelijk is het graf of graf van verstand), had Cavendish een goed huwelijk en een echtgenoot die haar volkomen toegewijd was. Ze hield nooit op hem te eren en schreef zelfs zijn biografie.

Een vrouwelijke filosoof in de 17e-eeuwse samenleving

A Noble Family Dining door Gillis van Tilborgh, 1665–70 , Museum voor Schone Kunsten, Boedapest, Hongarije

Volgens De wetten en resoluties van vrouwenrechten (door de toewijzingen van John More, 1632) , het vroegste boek in het Engels over de juridische status en rechten van vrouwen, vrouwen kwijt hun wettelijke status na het huwelijk . Volgens de common law van dekking , echtgenotes waren geen juridisch autonome personen en konden hun eigen eigendom niet controleren. Alleenstaande vrouwen, of vrouwelijke zolen , had aanzienlijk meer eigendomsrechten. Ze werden echter gemarginaliseerd en ontvangen consequent minder gunstige behandeling dan echtgenotes of weduwen, vooral in termen van toegang tot armenzorg en toestemming om hun eigen commerciële ondernemingen te runnen.

Zelfportret als de heilige Catharina van Alexandrië door Artemisia Gentileschi , 1616, National Gallery of London

In feite waren vrouwen in het 17e-eeuwse Europa een ambivalente kwestie. Aan de ene kant was er een brede minachting voor het vrouwelijke subject als een noodzakelijk kwaad. Aan de andere kant is er was een uitputtende discussie over de aard van de vrouw, een breed gesprek over haar vermogen om te studeren en de lof van een archetype vrouwelijke figuur die schoonheid en gratie vertegenwoordigt. Deze ideale vrouw zou, om haar natuurlijke vatbaarheid voor het kwaad te beperken, beperkt, stil, gehoorzaam en voortdurend bezig moeten zijn om vrije tijd te vermijden die haar tot corruptie zou leiden. Bovendien zou een vrouw niet zo moeten worden opgevoed, aangezien een ontwikkelde vrouw de neiging had gevaarlijk te zijn vanwege haar zwakke moraliteit.

Op enkele uitzonderingen na, zoals Artemisia Gentileschi of Aphra Behn , de wil van een vrouw om opgeleid en creatief te zijn, om persoonlijke redeneringen te schrijven en te verwoorden, en nog meer om een ​​vrouwelijke filosoof te zijn, was gewaagd en werd meestal met minachting en spot ontvangen.

Kortom, vrouwen in de 17e eeuw waren tweederangsburgers. De opkomst van de puriteinen tijdens de republiek van Cromwell had een dramatische impact op deze gebouwen.

Gedichten, filosofie en fantasieën

Portret van een getrouwd stel in een park, of Lord Cavendish en Lady Margaret Cavendish in Rubensgarten in Antwerpen door Gonzales Coques , 1662, Staatsmusea in Berlijn, Fotogalerij, Berlijn

In 1649 werd Charles berecht wegens hoogverraad en werd hij uiteindelijk de eerste koning die in de Britse geschiedenis werd onthoofd. Tijdens de volgende jaren van Oliver Cromwell ’s republiek reisden Margaret en haar man door Europa, waar ze politiek, filosofie, literatuur en wetenschap systematischer bestudeerde. Met de voortdurende steun van William schreef ze veel, en in 1653 publiceerde ze haar eerste twee boeken, Gedichten en fantasieën (1653) en Filosofische fantasieën (1653) . In de volgende twintig jaar en tot aan haar dood was Margaret Cavendish productief en publiceerde ze meer dan 20 boeken.

Met de restauratie van de Stuart-monarchie in 1660 keerde het paar terug naar Engeland en trok zich terug op het landgoed van William in Welbeck. Margaret bleef daar schrijven terwijl ze publiceerde waar ze tijdens haar reizen aan had gewerkt.

Margaret schreef en publiceerde onder haar naam, een moedige actie in een tijd waarin de meeste vrouwen die hun geschriften publiceerden dit liever onder pseudoniemen deden. Wanneer ze in Engeland is, bespreekt ze de wetenschappelijke en filosofische ideeën van de grote geesten van haar tijd, zoals Thomas Hobbes, Robert Boyle en Rene Descartes . Haar unieke persoonlijke overpeinzingen worden uitgedrukt door middel van gedichten, toneelstukken, essays en denkbeeldige correspondentie. Onder hen een roman, T de beschrijving van een nieuwe wereld, genaamd The Blazing-World (1666), beter bekend als De brandende wereld , was een van de eerste sciencefictionromans aller tijden.

De dame overweegt

Lady Margaret Cavendish, hertogin van Newcastle door Sir Godfrey Kneller , 1683, The Harley Gallery

Het filosofische denken van Margaret Cavendish was zijn tijd ver vooruit. Openlijk en dapper anti-cartesiaans in een cartesiaans tijdperk (vernoemd naar de filosoof René Descartes), zag ze de natuurlijke wereld als een geheel waarin de mens even belangrijk is als alle andere wezens. Ze beschuldigde de mensheid zelfs van wreedheid tegen de natuur. Haar anti-antropocentrische en egalitaire houding ten opzichte van de natuurlijke wereld lijkt misschien verrassend voor de periode, vooral voor een fervent koninklijk supporter; de absolute monarch van Cavendish was echter niet God, maar de natuur (koningin over alle wezens), een indrukwekkend postmodern idee.

Portret van René Descartes , 1650, naar Frans Hals, via het Louvre

Haar filosofie kan worden gezien als een vroege versie van het naturalisme. Ze geloofde in de intelligentie van materie en beschouwde de geest als onlosmakelijk verbonden met het lichaam. Ze ontkende de platonische vormentheorie samen met de mechanistische kijk, ervan uitgaande dat ideeën zich in de geest bevinden en geloven in een onvoorspelbare, voortschrijdende natuur. Daarom pleitte ze voor een lichaam dat voortdurend evolueerde, en een systeem dat met de geest in wisselwerking staat en overeenkomsten vertoont met... Simon de Beauvoir's ‘lichaam als situatie.’

Haar materialisme lijkt geïnspireerd op de filosofie van Thomas Hobbes en voorziet soms Het empirisme van John Lockes . Door te suggereren dat de geest geworteld is in het lichaam, impliceert ze dat de ideeën die we detecteren en kennen een deel van de natuur zijn en dus materieel zijn. Cavendish gelooft in een zelfkennende, zelflevende en opmerkzame aard die, door deze kwaliteiten, haar eigen orde bewaart en chaos en verwarring vermijdt. Het is een idee dat doet denken aan Bergsonisch elan vitaal , en gezien het feit dat ze intelligentie toeschrijft aan niet-levende materie, haar vitalisme kan zelfs worden geïnterpreteerd in a Deluzian manier.

Margaret Cavendish besprak genderrollen en mannelijke en vrouwelijke aard door middel van haar schrijven, zij het op enigszins tegenstrijdige manieren. In sommige teksten nam ze standpunten in over de minderwaardigheid van vrouwen in spirituele kracht en intelligentie, terwijl in andere, zoals in haar Vrouwelijke oraties, ze voerde argumenten aan die als proto-feministisch kunnen worden getypeerd. In feite beschouwde ze de minderwaardigheid van vrouwen als niet natuurlijk, maar het gevolg van het gebrek aan opleiding van vrouwen. Ze voerde aan dat het buiten het onderwijs houden van vrouwen een bewuste beslissing was, genomen door bepaalde maatschappelijke instellingen om hen ondergeschikt te houden.

William Cavendish, 1st Hertog van Newcastle-upon-Tyne en Margaret Cavendish (née Lucas), Hertogin van Newcastle upon Tyne , Peter van Lisebetten, c. 1650, via National Portrait Gallery

Hoewel ze cruciaal was voor de behandeling van vrouwen door mannen, geloofde ze niet dat mannen en vrouwen gelijke capaciteiten hebben. Ze bleef vaak volharden in het zien van sommige vrouwelijke eigenschappen als essentieel en natuurlijk (waar ze zich af en toe schuldig over voelt). In ieder geval bleef ze geloven in persoonlijke vrijheid, en dat iedereen zou moeten zijn wat ze wil zijn, zelfs als dit in tegenspraak is met de sociale normen. Ook in dit opzicht kan ze als proto-feministisch worden beschouwd.

Mad Madge

Portret van vrouwelijke filosoof Margaret Cavendish, hertogin van Newcastle door Peter Lely , 1664, via University College Oxford

Het was een uitdaging om in de 17e eeuw als vrouwelijke filosoof geaccepteerd te worden (as Cavendish's biograaf , merkt Katie Whitaker op, in de eerste veertig jaar van de 17e eeuw was slechts 0,5% van alle gepubliceerde boeken door vrouwen geschreven). Margaret Cavendish was een excentrieke vrouw, vastbesloten gehoord te worden. Toch was ze sociaal nogal onbekwaam, vaak niet in staat om aan de normen van hoofse omgangsvormen te voldoen. Ze had een ongelooflijk verfijnde smaak in kleding en droeg vroeger mannenkleren, een daad die bittere opmerkingen uitlokte (Samuel Pepys commentaar gegeven in zijn dagboeken over haar ongewone gedrag). Toch sprak ze over dingen waar andere vrouwen niet over durfden te praten, en ze was een van de weinige vrouwelijke filosofen die tegen Descartes inging.

Zo werd ze bekend als Mad Madge (vooral door latere schrijvers ), werd bespot voor wat ze droeg, evenals voor haar ideeën en schrijven. Royal dagboekschrijver en Royal Society-lid Samuel Pepys weerlegde haar ideeën, en John Evelyn, ook een lid van de Society, bekritiseerde haar wetenschappelijke denken. Andere hedendaagse vrouwelijke filosofen en intellectuelen, zoals Dorothy Osborne, maakten minachtende en beledigende opmerkingen over haar werk en manieren. Hoewel er een behoorlijk aantal bewonderaars van haar werk was, onder andere de proto-feminist en polymath Bathsua Makin , werd Margaret Cavendish jarenlang niet serieus genomen door literaire historici na haar dood in 1673.

De erfenis van Margaret Cavendish

Omslag voor De brandende wereld , via de digitale bibliotheek van de Universiteit van Pennsylvania

De algemene ambivalentie ten aanzien van het schrijven van Margaret Cavendish heeft ook zijn wortels in: Virginia Woolf . Deze laatste schreef niet alleen over de hertogin in Een eigen kamer (1929) , maar ze had al een artikel aan haar gewijd in de Gemeenschappelijke Lezer (1925).

In het vorige werk , Woolf onderzocht de redenen voor vrouwelijke aarzeling om te schrijven. Met Cavendish als tegenvoorbeeld, een bogey om slimme meisjes bang te maken, belandt Woolf in haar oneerlijke oordeel over de vrouwelijke filosoof. Woolf bespotte haar als volgt: Wat een visioen van eenzaamheid en oproer roept de gedachte aan Margaret Cavendish op! alsof een gigantische komkommer zich over alle rozen en anjers in de tuin had uitgespreid en ze had verstikt. Enkele jaren eerder was Woolfs kritiek veel teder, maar nog steeds wreed: er is iets nobels en Quichots en opgewekt, maar ook scherpzinnig en vogelbewust aan haar. Haar eenvoud is zo open; haar intelligentie zo actief; haar sympathie voor feeën en dieren zo oprecht en teder. Ze heeft de grilligheid van een elf, de onverantwoordelijkheid van een niet-menselijk wezen, zijn harteloosheid en zijn charme.

Virginia Woolf door Man Ray, 1934, National Portrait Gallery, Londen

Werd Woolf beïnvloed door de minachting van de critici van Cavendish, of was haar smaak gewoon niet afgestemd op de extravagante stijl van de hertogin? Hoe dan ook, ze gaf eindelijk het potentieel van de hertogin toe: ze had een microscoop in haar hand moeten krijgen. Ze had moeten leren naar de sterren te kijken en wetenschappelijk te redeneren. Haar verstand werd gekeerd door eenzaamheid en vrijheid. Niemand controleerde haar. Niemand heeft het haar geleerd.

Vandaag lijkt de erfenis van Margaret Cavendish te zijn teruggevonden. De Internationale Margaret Cavendish Society is een instelling die zich inzet voor het vergroten van het bewustzijn van haar leven en werk. Daarnaast zijn er in de afgelopen decennia verschillende artikelen, boeken en scripties geschreven die haar leven, haar filosofie en unieke gedachten onderzoeken.