De Engelse burgeroorlog: het Britse hoofdstuk over religieus geweld

De eerste helft van de zeventiende eeuw wordt gekenmerkt door extreem religieus geweld. Honderd en een jaar nadat Maarten Luther de zijne had genageld Vijfennegentig stellingen op de deur van de All-Saints Church in Wittenberg, Duitsland, stonden zijn volgelingen – toen bekend als protestantse christenen – tegenover hun katholieke tegenhangers in wat bekend staat als de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). Het Britse hoofdstuk van dit geweld werd duidelijk in de Engelse burgeroorlog (1642-1651) die niet alleen de Britse staat transformeerde, maar ook een belangrijke politieke en filosofische indruk maakte op ontluikende liberale denkers zoals John Locke. Het was te wijten aan de Engelse burgeroorlog dat de Verenigde Staten hun ideologie van religieuze vrijheid zouden vormen.

Seeds of English Protestantism: Prelude to the English Civil War

Portret van Hendrik VIII door Hans Holbein , c. 1537, via Walker Art Gallery, Liverpool

protestantisme in Engeland wordt gekweekt uit het beroemde verhaal van Koning Hendrik VIII (r. 1509-1547). De koning, tweede heerser van de Huis van Tudor na zijn vader, had moeite met het produceren van een mannelijke erfgenaam om de lijn van opvolging veilig te stellen. Henry trouwde met zes verschillende vrouwen in wanhopige pogingen om zijn opvolgingsprobleem op te lossen. Hoewel hij tijdens zijn leven twaalf (legitieme en bekende) kinderen verwekte - waarvan acht jongens - overleefden er slechts vier de volwassenheid.

Henry trouwde eerst met een Spaanse prinses: Catharina van Aragon. Samen hadden ze zes kinderen, hoewel slechts één - de uiteindelijke koningin Bloody Mary I (r. 1553-1558) - overleefde in de volwassenheid. De koning wilde uiteindelijk zijn huwelijk ontbinden nadat Catherine er niet in was geslaagd een sterke man te produceren, wat indruiste tegen de katholieke principes.

EEN Scène van de Dertigjarige Oorlog , door Ernest Crofts, via Art UK

Paus Clemens VII weigerde de nietigverklaring toe te kennen; het was onchristelijk. In 1534 nam de koppige koning het heft in eigen handen: splitste zijn rijk af van het gezag van de katholieke kerk, veroordeelde het geloof, stichtte de Kerk van Engeland/Anglicaanse Kerk , en verklaarde zichzelf zijn opperste leider. Hendrik scheidde van zijn vrouw, ontbond alle kloosters en kloosters in Engeland (ze namen hun land in beslag) en werd door Rome geëxcommuniceerd.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Koning Hendrik VIII verstrengelde de rijken van kerk en staat onder zijn kroon; hij was nu protestants-christelijk, net als zijn domein. Buiten het medeweten van de koning, zouden de twee religies in zijn rijk met geweld botsen in de Engelse Burgeroorlog in de volgende eeuw, evenals in het hele continent in de Dertigjarige Oorlog.

De Britse monarchie

Begrafenis van Charles I , door Ernest Crofts, ca. 1907, via Art UK

Van Henry's dood in 1547 tot het begin van de Engelse Burgeroorlog in 1642, de Britse troon werd bezet door vijf verschillende mensen. Drie van de vier overgebleven kinderen van de hervormer-koning zaten op de troon; waarvan de laatste koningin is Elizabeth I (r. 1533-1603) met wie de Tudor-lijn stierf.

Politieke bewegingen zijn slechts zo machtig als hun leider charismatisch of overtuigend is. Toen het dominante personage dat Henry VIII was, stierf, de kroon werd doorgegeven aan zijn negenjarige zoon koning Edward VI (r. 1547-1553). Edward werd protestants opgevoed en verzorgd in de overtuigingen van zijn vader, hoewel hij geen leeftijd, ervaring en charisma had. Toen hij op vijftienjarige leeftijd plotseling stierf, greep zijn halfzus Mary de troon, ondanks dat ze uitgesloten was van opvolging.

Koningin Mary I (r. 1553-1558) was vroom katholiek , was fel gekant tegen de hervormingen van haar vader en kreeg de bijnaam Bloody Mary. Mary probeerde tevergeefs om katholieke kerken en kloosters in hun oude glorie te herstellen (haar pogingen werden gedwarsboomd door het parlement) en verbrandde verschillende religieuze tegenstanders op de brandstapel.

Met Mary's dood in 1558 werd ze opgevolgd door haar halfzus koningin Elizabeth I, die ook door Mary gevangen werd gezet. Elizabeth, een welwillende en competente heerser, herstelde snel de anglicaanse protestantse kerk die door haar vader was opgericht, maar bleef tolerant ten opzichte van de katholieken. Hoewel charismatisch en relatief stabiel, is de maagdelijke koningin nooit getrouwd of heeft ze een erfgenaam voortgebracht, waardoor de religieus dubbelzinnige Tudor-dynastie.

Een monarchie in oorlog met haar volk

De slag bij Marston Moor , door John Barker, ca. 1904, via Wikimedia Commons

Op haar sterfbed noemde Elizabeth stilletjes King James VI van Schotland, een verre neef, als haar erfgenaam. Met haar overlijden werd de Tudor-dynastie vervangen door de Stuart-dynastie. James stamde rechtstreeks af van koning Hendrik VII van Engeland - de eerste Tudor-heerser en vader van de beroemde koning Hendrik VIII. James had daarom een ​​zeer sterke aanspraak op de Engelse troon, hoewel het niet publiekelijk werd erkend.

James regeerde over het geheel van de Britse eilanden - de zesde van zijn naam in Schotland en tegelijkertijd de eerste van zijn naam in Engeland. Hoewel zijn Schotse heerschappij in 1567 begon, begon zijn Engelse en Ierse heerschappij pas in 1603; zijn greep op beide tronen eindigde toen hij stierf in 1625. James was de eerste monarch die over alle drie de koninkrijken regeerde.

James was een praktiserend protestant, maar bleef relatief tolerant ten opzichte van katholieken, omdat ze een substantiële politieke kracht waren, voornamelijk in Ierland. James bleef trouw aan de protestantse praktijk en gaf opdracht tot een vertaling van de Bijbel in het Engels. Dit staat in schril contrast met de katholieke leerstellingen, die zich zeer strikt hielden aan het gebruik van het Latijn voor alle kerkelijke aangelegenheden. De koning leende zijn naam aan de Engelse vertaling van de Bijbel, die tot op de dag van vandaag wijdverbreid wordt gebruikt - de gelijknamige King James Bijbel.

De in Schotland geboren koning werd opgevolgd door zijn zoon King Charles I (r. 1625-1649) die probeerde de parlementaire wet te omzeilen en per decreet te regeren. Charles was voorstander van het goddelijke recht om te regeren, dat een monarch claimde als de vertegenwoordiging van God op aarde, parallel aan de rol van de katholieke paus. Charles trouwde ook met een Franse (katholieke) prinses. Het was Charles die in Engeland regeerde tijdens het hoogtepunt van de Dertigjarige Oorlog in Europa. De nieuwe koning werd steeds impopulairder en stortte het land in de Engelse Burgeroorlog.

De Dertigjarige Oorlog in Engeland

De slag bij Naseby door Charles Parrocel , c. 1728, via National Army Museum, Londen

In 1642 woedde er in heel Europa al vierentwintig jaar oorlog - enig idee hoeveel jaar er nog resten in de Dertigjarige Oorlog?

Katholieken en protestanten waren elkaar aan het decimeren in Noord- en Midden-Europa. In Engeland waren er altijd grote spanningen (vooral door de duistere heerschappij van de familie Tudor), maar geweld was nog niet uitgelokt. De grieven jegens Charles I verbrijzelden het koninkrijk en resulteerden in veel verschillende steden, dorpen en gemeenten die leunden met verschillende politieke sympathieën. Bepaalde delen van het koninkrijk waren katholiek en royalistisch, andere waren protestants of puriteins en parlementariër, enzovoort. De Dertigjarige Oorlog was Engeland binnengedrongen in de vorm van een burgeroorlog.

Zowel de koning als het parlement stelden legers op. De twee partijen ontmoetten elkaar voor het eerst in Edgehill in oktober 1642, maar de strijd bleek niet doorslaggevend. De twee legers trokken strategisch door het land en probeerden elkaar van de bevoorrading af te sluiten, waarbij ze af en toe met elkaar in botsing kwamen om belangrijke bolwerken in het hele rijk te behouden of te belegeren. De parlementaire troepenmacht was beter opgeleid - de koning had voornamelijk aristocratische, goed verbonden vrienden op de been - en bewapende een betere logistieke strategie.

Met zijn uiteindelijke gevangenneming werd de koning berecht wegens hoogverraad en werd vervolgens de eerste Engelse monarch die ooit werd geëxecuteerd. Charles werd in 1649 geëxecuteerd, hoewel het conflict voortduurde tot 1651. De koning werd opgevolgd door zijn zoon Karel II . Ondanks een nieuw gekroonde koning, werd Engeland politiek vervangen door het Engelse Gemenebest onder de feitelijke heerschappij van Oliver Cromwell - een parlementair staatsman die de titel van Lord Protector of England aannam. De nieuwe koning werd verbannen en het land werd een periode van dictatuur ingeluid.

Oliver Cromwell

Oliver Cromwell door Samuel Cooper , c. 1656, via National Portrait Gallery, Londen

Oliver Cromwell was een Brits staatsman en lid van het Engelse parlement. Tijdens de Engelse Burgeroorlog diende Cromwell de strijdkrachten van het Engelse parlement tegen de royalisten onder koning Charles I. Ironisch genoeg stamde Oliver Cromwell af van Thomas Cromwell - een hooggeplaatste minister van de beroemde koning Hendrik VIII die een belangrijke rol speelde in de Engelse Reformatie van 1534. Koning Henry onthoofde Thomas Cromwell in 1540.

Oliver Cromwell was, samen met de liberale denker John Locke, een puritein: een protestantse sekte die aanzienlijk in aantal was en die pleitte voor een zuivering van alle overblijfselen van het katholicisme uit de kerk van Engeland. Met het einde van de Engelse Burgeroorlog nam Cromwell de rol van Lord Protector op zich en trad op als staatshoofd van het nieuw uitgeroepen (zij het van korte duur) republikeinse Gemenebest van Engeland.

Portret van Oliver Cromwell door een onbekende artiest , c. eind 17e eeuw, via The Cromwell Museum, Huntington

Als leider vaardigde Cromwell een aantal strafwetten uit tegen katholieken binnen het rijk - klein in aantal in Engeland en Schotland, maar aanzienlijk in Ierland. Cromwell verwierp een officieel religieus beleid van tolerantie dat alleen van toepassing was op de verschillende sekten van het protestantisme. Hoewel hij in de nasleep van de Dertigjarige Oorlog de controle over het koninkrijk overnam, deed hij niets om de spanningen te verminderen die als gevolg van de catastrofale oorlog oplaaiden.

In 1658 stierf Oliver Cromwell in de leeftijd van negenenvijftig. Hij werd opgevolgd door zijn veel zwakkere zoon Richard (klinkt bekend?) die onmiddellijk de controle over het rijk verloor. Tegen 1660 was de monarchie in Groot-Brittannië hersteld en de populaire koning Charles II (de zoon van Charles I) (reg. 1660-1685) keerde terug uit zijn ballingschap.

De Engelse burgeroorlog en het denken van John Locke

Portret van John Locke door Sir Godfrey Kneller , c. 1696, via Hermitage Museum, Sint-Petersburg

Dus wat heeft de Engelse Burgeroorlog te maken met John Locke?

Historici, politieke theoretici en sociologen zijn het er in grote lijnen over eens dat het grootschalige religieuze geweld van de zeventiende eeuw de geboorte heeft gegeven van de moderne natiestaat zoals wij die kennen. Vanaf dit tijdperk van de geschiedenis begonnen staten en landen te werken op de manier die we tot op de dag van vandaag kennen.

Het religieuze geweld en de daaropvolgende religieuze vervolging die wijdverbreid was op het Europese continent resulteerde in massale emigratie. Degenen die de vrijheid wilden hebben om te aanbidden zoals ze wilden, verlieten Europa eenvoudig voor de Nieuwe Wereld. De puriteinen werden een aanzienlijke populatie binnen de vroege dertien koloniën in de jaren voorafgaand aan de Engelse burgeroorlog.

Gevechtsscène , door Ernest Crofts , via Art UK

De Engelse Burgeroorlog en de vluchtige religieuze spanningen in Europa vormen de context waarin politiek filosoof John Locke opgegroeid. Lockiaanse gedachte speelde een enorme impact op de uiteindelijke geboorte van de Verenigde Staten. Net zoals diamanten onder druk worden gevormd, heeft John Locke zijn ideologie gevormd op basis van het weerzinwekkende geweld waarmee hij opgroeide, omringd door; hij was de eerste politieke theoreticus die pleitte voor de keuze van het volk en de goedkeuring van de regering. Hij was ook de eerste die suggereerde dat als een volk zijn regering afkeurt, ze die moeten veranderen.

Hoewel hij het nooit heeft meegemaakt, is John Locke misschien wel de belangrijkste reden waarom de Verenigde Staten religieuze vrijheid en tolerantie in hun grondwet hooghouden.