De advocaat van autocratie: wie is Thomas Hobbes?

Midden portret van Thomas Hobbes door John Michael Wright, ca. 1669-1670, via National Portrait Gallery

Behalve dat het de inspiratie was voor het tigrine alter-ego in de stripreeks van Bill Watterson Calvijn en Hobbes (naast John Calvin) heeft Thomas Hobbes een behoorlijke reputatie. Hij was de eerste die het filosofische principe van het sociale contract of het verbond uiteenzette, dat zich bezighoudt met de legitimiteit van overheidsgezag. Thomas Hobbes verkende op beroemde wijze de politieke en morele menselijke natuur door de lens van zijn term: de Staat van de natuur . Zijn werk inspireerde veel denkers tijdens en na zijn tijd, die zowel voortbouwden op als weerlegden wat bekend is geworden als de Hobbesiaanse filosofie.

Thomas Hobbes in zijn vroege jaren

Engelse schepen en de Spaanse Armada , kunstenaar onbekend, ca. 16e eeuw, via Koninklijke Musea Greenwich

Thomas Hobbes werd geboren in Wiltshire, Engeland, op 5 april 1588, het jaar van de... Spaanse Armada . Engeland stond onder leiding van koningin Elizabeth I (reg. 1558-1603) die het vluchtige had geconsolideerd Engelse Reformatie van haar vader koning Hendrik VIII door te stollen protestantisme als staatsgodsdienst.

Katholiek Spanje, gecontroleerd door de Habsburgers , was erop uit om Engeland binnen te vallen. Elizabeth had zich aangesloten bij de Nederlanders - protestantse inboorlingen van een rijk waar de Habsburgers hun ogen op hadden gericht. De twee Germaanse mogendheden hadden ook de Spaanse belangen in Amerika ondermijnd.

Hoewel de Spaanse invasie nooit tot wasdom kwam, maakte het nieuws over de inkomende armada de Engelse bevolking doodsbang. Zoals de legende gaat, werd Hobbes te vroeg geboren toen zijn moeder het nieuws hoorde van de inkomende invasie. Thomas Hobbes grapte later, mijn moeder baarde een tweeling: ikzelf en angst, een teken van de nogal paranoïde theorie die hij later zou uiteenzetten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hobbes' vader was een hooggeplaatst lid van de anglicaanse geestelijkheid. Hobbes zelf bewees al op jonge leeftijd een bedreven student te zijn met een voorliefde voor vertalen. Alvorens deel te nemen aan en af ​​te studeren aan Oxford universiteit , Hobbes vertaalde de Griekse tragedie Medea in het Latijn, wat toen de taal was van intellectuelen en van de academische wereld.

Postdoctorale Hobbes-opleiding in filosofie

De scheve toren van Pisa , waar Galileo zijn kanonskogelexperiment zou hebben uitgevoerd, foto door Saffron Blaze, via Wikimedia Commons

De beginjaren van Thomas Hobbes' carrière werden doorgebracht als privéleraar van de Engelse adel, met name van de Cavendish familie, die de titel heeft in Engelse Peerage Hertog van Devonshire. Met de jongste van de Cavendish-clan, William Cavendish, reisde Hobbes tussen 1610 en 1615 naar Europa. William Cavendish was de echtgenoot van Margaret Cavendish , een van de eerste vrouwelijke filosofen van Groot-Brittannië. In het buitenland maakte Hobbes zich vertrouwd met filosofische verhandelingen waaraan hij in Oxford niet werd blootgesteld.

Thomas Hobbes vond kort werk als schrijver voor tijdgenoten Francis Bacon , het overnemen van Bacon's woord in het Latijn. De toenmalige academische wet was van oordeel dat alle scholastieke en filosofische verhandelingen, inclusief godslastering, in het Latijn moesten worden geschreven om de gewone bevolking ervan te weerhouden het te lezen. Het stempel van deze wet op de academische wereld is tot op de dag van vandaag zichtbaar: de verplichte toepassing van verheven taal in scholastieke en academische werken.

Hobbes' primaire interesses lagen in de natuurkunde, hoewel hij tijdens zijn reizen door Europa een soort filosofisch ontwaken ervoer. In Florence ontmoette hij Galileo Galilei onder huisarrest voor zijn voorstel van heliocentrisme. Hobbes volgde tijdens zijn verblijf in Parijs regelmatig filosofische verhandelingen en begon zelfs deel te nemen aan debatten.

Hobbes verwerkte zijn begrip van de natuurkunde in zijn eigen filosofische verhandeling. Hobbes, een fervent materialist, beweerde dat de menselijke natuur materie in beweging was, voortgestuwd door een onbewogen beweger, waardoor hij een teleologische structuur opriep voor de menselijke natuur en de mensheid van vrije wil beroofde.

Hobbes in de burgeroorlog

Rupert's Standard bij Marston Moor , door Abraham Cooper, ca. 1824, via Tate Museum

Thomas Hobbes was in Parijs ten tijde van het uitbreken van de Engelse Burgeroorlog in 1642. Niet alleen uit zijn filosofie, maar ook uit zijn jaren in dienst van de adel kan men afleiden dat Hobbes royalistische neigingen en sympathieën koesterde. Toen de spanningen in Engeland exponentieel toenamen, vluchtten veel royalisten van het eiland naar het vasteland van Europa. Een aantal personen uit die gemeenschap waren goed bekend bij Hobbes, en degenen die naar Parijs vluchtten werden door hem met open armen ontvangen.

Hobbes bleef in Parijs van 1630 tot 1651 en keerde slechts tijdelijk terug naar Engeland tussen 1637 en 1641. Zijn entourage daar bestond uit verbannen of geëxpatrieerde Britse royalisten die op de vlucht waren voor oorlog en Franse intellectuelen. Kortom, Hobbes was zelfs in dienst van prins Charles (de toekomstige Charles II van Engeland, wiens vader Charles I in de burgeroorlog was geëxecuteerd) als tutor.

Het was deze omgeving waarin Thomas Hobbes zijn monumentale stuk politieke filosofie zou componeren, Leviathan (1651). Omringd door adel en aangespoord door revolutie, Leviathan de theorie van Hobbes over het burgerlijk bestuur en de legitimiteit van de monarchale autoriteit vast te leggen.

de Leviathan

Voorstuk van Leviathan , gegraveerd door Abraham Bosse (met inbreng van Thomas Hobbes), ca. 1651, via Library of Congress

Hobbes' Leviathan maakte een onmiddellijke en substantiële impact, waarvan vele details gemakkelijk zichtbaar waren, zelfs vanaf het voorblad. In zijn filosofie pleit Thomas Hobbes op een onronische en niet-satirische manier voor een overkoepelende politieke entiteit; een samenleving gedomineerd en gecontroleerd door een autocraat. Dit wordt afgebeeld in de enorme Leviathan-mensachtige op de omslag van zijn werk dat toezicht houdt op het platteland.

Deze Leviathan wordt gelijkgesteld aan de monarch . Zijn lichaam is samengesteld uit vele kleinere individuen: symbolisch voor het Hobbesiaanse idee dat de samenleving de monarch maakt. Hij hanteert zowel het zwaard als de staf van de bisschop: symbolisch voor de monarch die de manifestatie is van beide kerk en staat .

In grote lijnen stelde Thomas Hobbes de noodzaak van een quasi- Machiavellistische , bijna- Orwelliaans politieke samenleving waarin één individu de velen bestuurt. Hoewel dit standpunt in zijn politieke filosofie een lange uitleg vereist, is Hobbes' redenering dat de vorst met harde hand regeert om het geluk en de levensduur van zijn volk te behouden en te verlengen.

De erfenis van Thomas Hobbes

Calvijn en Hobbes , personages door cartoonist Bill Watterson, c. 1985-95, via Business Insider

Hoewel de vraag van Hobbes aan de kant van de royalisten stond, is het belangrijk om de inherente godslastering daarin op te merken. In zijn symbolische bewering dat de monarch of Leviathan zowel kerk als staat vertegenwoordigde, maakte Hobbes een seculiere atheïstische bewering die de rol van God verminderde en die van de vorst opdreef. Dit was de reden waarom Hobbes in 1651 terugvluchtte naar Engeland - zijn godslasterlijke beweringen maakten de Franse katholieken woedend.

In 1666 diende het Britse Lagerhuis een wetsvoorstel in dat de verspreiding van atheïstische werken verbood, waarbij Hobbes' werk bij naam werd genoemd. De wet was van toepassing omdat het werk in de gemeenschappelijke taal van het Engels is gecomponeerd in plaats van in de academische taal van het Latijn. Hobbes werd echter in naam van de koning als zijn voormalige leermeester tegen de wet beschermd.

De controversiële werken van Thomas Hobbes wekten veel denkers van buiten zijn tijd. Met name degenen die zich verzetten tegen overheidsgezag en autocratie, zoals John Locke en de Amerikaanse Revolutionairen .

Waarschijnlijk vanwege zijn angstige, voorzichtige en paranoïde aard, leefde Thomas Hobbes een lang leven. Hij stierf na een beroerte in zijn tweeënnegentigste jaar in 1679 in Engeland. Over de politieke dichotomie van grote overheid versus kleine overheid wordt tot op de dag van vandaag gedebatteerd. In het afgelopen half millennium zijn beide ideologieën vaak van kant veranderd, hoewel het idee van een politiek spectrum slechts een komst van de laatste paar eeuwen is. Wat zou Hobbes zeggen over de huidige politiek?