Slavernij in het oude Rome: de reis naar vrijheid

Samenstelling inclusief De slavernijmarkt door Gustave Clarence Rodolphe Boulanger , 1882, privécollectie, via Art Renewal Center

De Romeinse samenleving was gestructureerd volgens klasse en rijkdom. Het hiërarchische systeem zag de senatoriaal , aristocratische klasse aan de top van de sociale piramide. In het midden waren de ruiters, de plebejers en de vrijgelatenen, in die volgorde. Degenen met de laagste sociale status waren de slaven.

Veel Romeinse slaven leefden een leven van onvoorstelbare wreedheid. Immers, de Romeinse wet wees slaven aan als eigendom, niet als mensen. Maar slavernij in het oude Rome lag aan de basis van veel van het succes van de samenleving, en de vrijgeboren burgers van Rome waren in feite sterk afhankelijk van slaven om hun wereld effectief te laten werken.

Een boekgravure van het driemanschap - Crassus, Caesar en Pompey, Raphael Morghen naar Giovanni Battista Mengardi , 1791-1974, British Museum

Grote aantallen slaven waren verhandeld door het hele rijk , van Groot-Brittannië in het noorden tot Syrië in het oosten. Aan het begin van het keizerlijke tijdperk wordt aangenomen dat de verhouding tussen slaven en vrijgeboren mensen in de stad Rome 3:1 was. Slavenbezit was gebruikelijk voor mensen aan de top van de samenleving. Plutarchus vertelt ons dat de Republikeins consul, Marcus Licinius Crassus (linksboven afgebeeld), bezat zoveel slaven dat hij er 500 had alleen voor het verwerven en herbouwen van eigendom. Maar het was ook niet ongebruikelijk dat plebejers, evenals ex-slaven, ook een paar slaven hadden. Slavenbezit was een teken van status en rijkdom waar bijna iedereen in het oude Rome naar streefde.

Bewijs voor slavernij in het oude Rome

Het Colosseum , ook bekend als het Flavische amfitheater, voltooid in 72 na Christus, via National Geographic

Romeinse literatuur, epigrafische bronnen en archeologische vondsten geven ons allemaal informatie over de slavernij in het oude Rome. De brieven van Plinius de Jongere bieden met name uitstekend bronnenmateriaal over slavernij, maar er zijn ook duidelijke beperkingen aan geschreven werk dat is geproduceerd door elite-leden van Romeinse samenleving . Velen, zoals Plinius, waren geneigd tot idealisering. Helaas is er geen overgebleven literatuur die is geschreven vanuit het gezichtspunt van iemand die werkelijk het leven van een Romeinse slaaf leidt.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Epitaph-inscripties leveren, zoals we zullen zien, uitstekend bewijs voor de relaties tussen slaven, ex-slaven en voormalige meesters. Archeologische opgravingen van de domeinen van slaven zijn ook zeer informatief. Bijvoorbeeld, de overblijfselen van amfitheaters - de arena's waar gladiatorenslaven en krijgsgevangenen vochten - strekken zich uit van het oude Groot-Brittannië tot Turkije. Ze dienen als een grimmige herinnering aan hoe uitgebreid de gedwongen dienstbaarheid in het Romeinse rijk eigenlijk was.

Het leven van een slaaf in het oude Rome

Marmeren beeldje van een Romeinse slavenjongen , 1e – 2e eeuw CE, Met Museum

Er waren een aantal routes naar de slavernij in het oude Rome. Een van de meest voorkomende was krijgsgevangenschap. De uitbreiding van het Romeinse Rijk van de 2e eeuw v.Chr. tot de 2e eeuw CE zag vele duizenden veroverde mensen tot slavernij gedwongen.

Sommige mensen werden als slaaf verkocht. Dit kan verschillende redenen hebben. Piraterij was gebruikelijk in het oude Middellandse Zeegebied en daarbuiten . Degenen die door piraten waren gevangengenomen, werden vervolgens als buit doorverkocht. Mensen die hun schulden niet konden betalen, zouden zichzelf zelfs als slaaf kunnen verkopen in plaats van te betalen.

Ten slotte waren er mensen die de pech hadden om als slaaf geboren te worden. Slaafmoeders werden gedwongen hun kinderen kort na de geboorte aan hun baasjes over te dragen. Het was ook niet ongebruikelijk dat slavenhouders relaties tussen slaven aanmoedigden om hun aantal te vergroten.

Een funerair reliëf met een minnares met vier slavinnen die haar haar kleden , 3e eeuw CE, Rheinisches Landesmuseum Trier

Er waren veel verschillende soorten slaven en ze waren te vinden in alle lagen van de bevolking in het oude Rome. Huisslaven waren misschien wel de meest voorkomende. Sommigen waren opgeleid of hoogopgeleid en daarom zeer gewild. Docenten voor kinderen, gespecialiseerde koks en zelfs kappers konden hoge prijzen afdwingen.

Het succes van het stadsleven hing af van een leger slaven. Velen werkten in maatschappelijke functies in openbare bibliotheken en baden en ook in banen bij de overheid, vaak naast vrijgeboren plebejers. Aan de andere kant van het spectrum waren prostituees die werkte onder het toeziend oog van gewelddadige bordeelhouders.

Veel slaven werden onderworpen aan het leven van handenarbeid. Sommigen hielpen bij het runnen van de landgoederen van rijke landeigenaren, terwijl anderen de afschuwelijke wereld van de mijnen , vaak op zoek naar kostbaar goud en zilver. Hier zorgden de ongelooflijk zware omstandigheden ervoor dat de levensverwachting slechts enkele maanden kon zijn.

Romeinse slaven en hun meesters

Standbeeld van Plinius de Jongere van de façade van de kathedraal van Santa Maria Maggiore , vóór 1480, via Wikimedia Commons

Slavernij in het oude Rome was onderworpen aan verschillende wetten , meestal opgesteld in het voordeel van meesters, in plaats van slaven. Slavenbezitters hadden legale eigendom over hun slaven, wat in wezen neerkwam op de macht van leven en dood. Sommige slaven probeerden weerstaan ​​dienstbaarheid en renden weg of vielen hun meesters aan. De straffen voor degenen die werden gepakt waren erg zwaar. Als een slaaf een meester aanviel of vermoordde, kon niet alleen de dader, maar het hele slavenhuis worden geëxecuteerd.

Het was aantoonbaar in het belang van een meester om zijn slaven eerlijk te behandelen en ontdekte hoogstwaarschijnlijk dat dit resulteerde in een productiever personeelsbestand. Dit wil niet zeggen dat Romeinse slaven een gelukkig leven leidden, maar er werden soms voordelen toegekend, zoals een kleine toelage ( bijzonderheden ). Plinius vertelt ons dat hij zelfs informele huwelijkspacten toestond en het maken van testamenten .

Een marmeren buste van Marcus Tullius Cicero , 1800, via Sotheby's

Sommige slaven ontwikkelden nauwe relaties met hun meesters, gebaseerd op wederzijds respect, waaronder bijvoorbeeld de beroemde redenaar en politicus, Cicero , en zijn persoonlijke secretaresse, Tiro. Het volgende uittreksel is ontleend aan a brief door de broer van Cicero naar Cicero gestuurd toen hij hoorde dat Tiro zou worden vrijgelaten. Het benadrukt de oprechte genegenheid die door het hele gezin voor Tiro wordt gehouden.

' Ik ben echt dankbaar voor wat je hebt gedaan met betrekking tot Tiro, door te oordelen dat zijn vroegere status lager was dan wat hij verdiende en door te verkiezen dat wij hem als vriend hebben in plaats van als slaaf .'
(Cicero, Brieven aan vrienden 16:6)

Gladiatoren - de Beroemde Slaven

Mozaïek van een gladiatorengevecht , 3e eeuw na Christus, Villa Nennig, Duitsland

Vanwege hun positie in het centrum van openbaar amusement en bewondering, is het misschien gemakkelijk om te vergeten dat de meeste gladiatoren ook slaven waren. Krijgsgevangenen en veroordeelde criminelen werden vaak gedwongen gladiatoren te worden als ze de fysieke vereisten hadden. Deze mannen gingen wonen en trainen op een gevechtsschool ( lagere school ) onder een gespecialiseerde trainer, vaak zelf een ex-gladiator ( trainer ).

Velen vochten tot de dood in amfitheaters onder de blik van enorme menigten - hoewel het een mythe is dat bij elk gevecht een gladiator stierf. Gladiatoren waren erg dure goederen en hun populariteit bij de menigte betekende vaak dat ze de dood bespaard bleven.

Heil Caesar! Zij die op het punt staan ​​te sterven groeten u! (Gegroet Caesar! Wij die op het punt staan ​​te sterven groeten u!), Jean-Léon Gérôme , 1859, Yale University Art Gallery

Het is misschien een stap te ver om gladiatoren te beschrijven als de glamoureuze vertegenwoordigers van de slavernij in het oude Rome. Maar sommigen werden heel bekend en leefden hun leven in de schijnwerpers. Oude bronnen vertellen ons dat sommige vrouwen dol waren op gladiatoren. Kleine potten met zand gedrenkt in hun zweet werden zelfs buiten amfitheaters verkocht als afrodisiacum.

Een gladiator die bijzonder succesvol was, kon soms zijn vrijheid verdienen, naar goeddunken van de trainer . Indien verleend, zou hij worden beloond met een houten zwaard (a rauw ) als een symbool van zijn vrijheid. Een voorbeeld van zo'n man was de gladiator Flamma, wiens grafschrift vandaag overleeft. De inscriptie vertelt ons dat hij de rauw vier keer. Elke keer keerde hij echter terug naar zijn werk als gladiator. Misschien was een leven van roem soms te aantrekkelijk om op te geven.

Routes uit de slavernij in het oude Rome

Moderne kopie van een Romeinse gouden munt uitgegeven door Brutus na de moord op Julius Caesar , de pileushoed tussen twee dolken staat voor vrijheid, 43-42 BCE (origineel), British Museum

Toen iemand in het oude Rome vrijheid van slavernij kreeg, ging het om een ​​proces dat vrijlating wordt genoemd. Er waren verschillende manieren om vrijlating . Een van de meest voorkomende was door middel van een ceremonie gehouden voor een magistraat. Hier knielde de slaaf voor de magistraat en werd met een stok op de schouder aangeraakt. Dan zouden ze worden gegeven de Pileus , een zachte kegelvormige hoed die symbool stond voor hun vrijheid.

Veel slaven werden ook vrijgelaten als voorwaarde van de wil van hun meester. Anderen werden eenvoudigweg vrij verklaard door hun meester en mochten zich vervolgens formeel als burger registreren. Slavinnen konden ook worden bevrijd door met hun meesters te trouwen. Dit werd normaal gesproken gedaan om eventuele volgende kinderen als vrije burgers geboren te laten worden. Ten slotte waren er mensen die zichzelf uit de slavernij kochten, maar dit kwam minder vaak voor.

Vrijgelatenen en vrijgelatenen in het oude Rome

Een marmeren grafreliëfpaneel gewijd aan twee vrijgelatenen, Publius Licinius Philonicus en Publius Licinius Demetrius , waarschijnlijk vader en zoon, aan de linkerkant zijn de ceremoniële staven en bijlen gebruikt tijdens het vrijlatingsproces, 30-10 BCE, British Museum

Vrijgelatenen en vrijgelatenen in het oude Rome hadden de wettelijke status van bevrijd en vrij , respectievelijk. Ze mochten staatsburger worden, maar met bepaalde beperkingen. Het meest opvallende was dat ze geen grote openbare ambten konden bekleden en zich ook niet voor militaire dienst konden inschrijven. Een belangrijk voordeel was echter dat hun kinderen volwaardige Romeinse burgers zouden worden.

De relatie tussen ex-slaven en hun voormalige meesters was een van de hoekstenen van de Romeinse samenleving . Dit was een systeem van patronage dat een reeks wederzijdse voordelen en verplichtingen met zich meebracht. Vrijgelatenen werden geacht elke ochtend hun voormalige meester te bezoeken en verschillende administratieve taken uit te voeren. Ze hielpen ook bij het werven van stemmen als hun meester voor een openbaar ambt stond. Sommige vrijgelatenen runden kleine bedrijven namens hun voormalige eigenaren. Omgekeerd was de patroon verplicht om geld en/of voedsel te verstrekken om hun ex-slaaf en hun gezin te helpen. Ze lieten hen ook vaak kennismaken met zakelijke contacten en handelsnetwerken.

Het graf van Eurysaces de bakker in de Porta Maggiore, Rome , circa 50–20 BCE, foto door Liz Lantz, via LizLantz.com

De meeste vrijgelatenen werkten in stedelijke handel of ambachten en richtten kleine bedrijven op op basis van hun vaardigheden. Sommigen werden zeer rijk als gevolg van het succes van hun bedrijf, zoals de bakker Eurysaces wiens enorme graf hierboven is afgebeeld.

Slavernij in het oude Rome had een stigma dat bevrijde mensen moeilijk van zich af konden schudden. Vrijgeboren mensen zouden ex-slaven vaak als sociaal inferieur en vulgair beschouwen. De Latijnse literatuur geeft ons enkele interessante voorbeelden van het veel verguisde stereotype van de onbeschaafde vrijgelatene. De Satyricon , een roman van Petronius , beschikt over een extreem rijke vrijgelatene genaamd Trimalchio. Trimalchio doet er alles aan om goed opgeleid en beschaafd over te komen bij zijn vrijgeboren dinergasten, met weinig succes. Petronius’ spottende portret dient alleen om de sociale vervolging van de ex-slaaf te verdiepen. Op een gegeven moment beschrijft de vrijgeboren verteller zijn ervaring van Trimalchio's etentje hooghartig als: meer als een muzikale komedie dan een respectabel etentje.

Romeins marmeren grafreliëf met een grafschrift opgedragen aan Antistius en zijn vrouw Plutia door hun twee vrijgelatenen, Rufus en Anthus , 30–10 BCE, British Museum

vele honderden inwijdingsinscripties waarbij slaven, ex-slaven en meesters betrokken zijn, overleven vandaag. Deze inscripties leveren het belangrijkste bewijs uit de eerste hand van het leven na de slavernij in het oude Rome. Ze onthullen ook enkele fascinerende details over individuele reizen van slavernij naar vrijheid.

Het bovenstaande grafschrift is opgedragen aan Lucius Antistius Sarculo (foto links) en zijn vrouw Antistia Plutia (foto rechts), door hun vrijgelatenen Rufus en Anthus. Op de inscriptie staat dat Rufus en Anthus de inscriptie uit eigen middelen hebben betaald. Dit op zichzelf is een aangrijpend teken van de band die gevormd is tussen meester en ex-slaaf. Maar we leren ook uit de inscriptie dat Plutia zelf een vrijgelaten vrouw was en de voormalige slaaf van Antistius. Dit toont aan dat Plutia uit een leven van slavernij was opgestaan ​​om de vrouw te worden van een rijke vrijgeboren burger, met eigen slaven en vrijgelatenen.

De erfenis van slavernij in het oude Rome

Een bronzen halsbandje voor een slaaf met een Latijns opschrift , vertaalt de tekst zich als volgt: ‘ Houd me vast zodat ik niet kan ontsnappen en breng me terug naar mijn meester Viventius op het landgoed van Callistus ', 4e eeuw CE, British Museum

Slavernij in het oude Rome was zonder twijfel een weerzinwekkend aspect van de Romeinse samenleving naar hedendaagse maatstaven. Maar voor de Romeinen (althans voor degenen die vrij geboren waren) was het volkomen normaal en geaccepteerd als een noodzakelijk onderdeel van het dagelijks leven. Slavernij in zogenaamde beschaafde westerse landen werd pas illegaal gemaakt toen de 19e eeuw . Ondanks dit, het bestaat vandaag nog steeds in veel landen over de hele wereld in verschillende vormen. Slavernij in het oude Rome leidde aantoonbaar tot nog veel meer eeuwen van gedwongen dienstbaarheid, wreed opgelegd door de ene mens aan de andere.