Seth: 7 feiten over de Egyptische god van chaos en geweld

De naam Seth (of Satet) betekent kracht, maar in het oude Egypte stond deze god ook voor chaos, vernietiging, verwarring, kwaad, woede en stormen. Seth werd gevreesd door zowel mensen als goden, aangezien hij de moordenaar van Osiris was, maar zijn karakter was complex, en op andere momenten in de Egyptische geschiedenis werd hij vereerd als de redder van de Solar Barque of Re. In dit artikel leer je het echte verhaal achter deze chaotische Egyptische god.

1. Wie was Seth?

The Two Dog Palette, eerste afbeelding van Seth(? ), Pre-dynastieke periode, ca. 3300-3100 BCE, via het Ashmolean Museum in Oxford

Seth was een van de vroegste Egyptische goden, en hoewel hij lange tijd in verband werd gebracht met chaos en geweld, stond hij op andere momenten bekend als een belangrijke bondgenoot van Re en andere ordehandhavingsgoden. Het complexe karakter van Seth komt vooral tot uiting in zijn weergave in religieuze teksten, die sterk fluctueren in hun beschrijving van de god.

Zijn naam wordt voor het eerst geattesteerd in de Piramideteksten , het eerste grote corpus van Egyptisch geschreven discours. Koningen van het Oude Koninkrijk, zoals Peribsen en Khasekhemwy, namen de naam van Seth als een symbool van hun kracht. Seth wordt later geportretteerd in een gemengd licht, zowel neutraal als negatief, in de Doodskistteksten uit de Eerste Tussenperiode, evenals in de Dodenboeken van het Nieuwe Rijk. Echter, na de Nieuw Koninkrijk , begon zijn belang te vervagen.

Horus en Seth in een reliëf van de troon van Seti I , Nieuw Koninkrijk, ca. 1550-1077 BCE, via U van Michigan

Tijdens de late en Grieks-Romeinse periode werd Seth openlijk gedemoniseerd. Hij komt voor in de geschriften van Plutarchus (ca. 46-120 CE) geïdentificeerd met het Griekse monster genaamd Typhon, verantwoordelijk voor natuurrampen en vernietiging. Hij werd afgebeeld als een Seth Animal , een zeer onderscheidend wezen met vier poten, een lange snuit en lange en puntige oren. Sommige geleerden identificeren het antropomorfe wezen in de Palet voor twee honden als de eerste geattesteerde iconografische afbeelding van Seth. In dit artefact staat een tweebenige man met een dierenkop die erg lijkt op latere afbeeldingen van Seth naast de rest van de dieren terwijl hij op een soort fluit speelt.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Sommige Egyptologen denken dat het een soort sjamaan voorstelt die een masker draagt, maar wat de verklaring ook is, het is duidelijk dat dit beeld lijkt op de latere afbeeldingen van Seth. Dit voorbeeld komt van een palet, een stenen werktuig dat is gemaakt om mineralen te malen, zodat ze als make-up kunnen worden gedragen. Omdat alleen zeer prominente mensen in de vroege Egyptische samenleving paletten bezaten, wordt vaak gesuggereerd dat er een sterke verbinding was tussen Seth en het vroege Egyptische koningschap.

2. Wat was Seths taak?

Seth, aanbeden door een werkman genaamd Aapehty , uit de 19e dynastie, ca. 1292-1189 vGT, via het British Museum

Sinds de vroegste tijden nam Seth een belangrijke plaats in in de Egyptische mythologie en aanbidding. Duizenden steles die Seth uitbeelden, vooral vanaf het Middenrijk, werden gemaakt in de hoop dat de god de toegewijden hun wensen zou vervullen. Deze omvatten wensen voor succes in rechtszaken, bescherming van overleden familieleden in het hiernamaals en verbeterde viriliteit.

Seth diende als beschermer van soldaten, jagers, kooplieden en in het algemeen iedereen die een aanzienlijke tijd van huis was. Volgens de Egyptische mythe erfde hij de woestijnen van Egypte van Geb, de god van de aarde. Daarom werd hij beschouwd als de beschermer van handelskaravanen en werd hij de Egyptische god van de oases . Hij moest ook onenigheid en verwarring zaaien onder de vijanden van Egypte, en zo het succes van het Egyptische leger in de strijd verzekeren.

Seth werd beschreven als een bedrieger god, iemand die mensen bedriegt voor het plezier ervan, en niet omdat hij slechte bedoelingen had. Zoals Egyptenaren waardeerden Vandaag , of goddelijke orde, meer dan wat dan ook, het lijkt misschien een onwaarschijnlijke god om te aanbidden. Echter, in de Egyptische religie, Vandaag bloeide alleen als het werd uitgedaagd - en dit was Seths belangrijkste bezigheid. In sommige laat-religieuze teksten beschermt hij ook de farao en zelfs de zonnebark (de magische schuit die de goden vervoert) waarin Re elke dag de lucht doorkruiste.

3. Seth en de buitenlanders

Verschillende goden in a Boek van de doden papyrus , Ptolemaeïsche periode, 305-30 vGT, via het Egyptisch Museum in Caïro

De Egyptische naam voor Egypte, Ta-we , betekent letterlijk de twee landen. Het ene was het zwarte land, het vruchtbare stuk grond naast de rivier de Nijl, en het andere was het rode land, of het land van de woestijn. Seth werd geassocieerd met de laatste, met de kleur rood, en met de onderwereld. De woestijnen werden beschouwd als de locatie van de onderwereld, want de zon ging altijd onder in de westelijke woestijn. Om dezelfde reden werd hij geassocieerd met vreemde landen en de mensen die daar woonden.

Tijdens de Tweede Tussenperiode (ca. 1650-1550 BCE), groepen van volkeren uit het Nabije Oosten, in Egyptische teksten bekend als de Hyksos (letterlijk, heersers van vreemde (bergachtige) landen) vestigden zich in Avaris, een regio in Beneden-Egypte. Uiteindelijk ontwikkelden ze een koninkrijk in de Nijldelta en kozen Seth als hun oppergod. Zelfs nadat de Hyksos rond 1522 vGT uit Egypte waren verdreven, bleef een sterke cultus van Seth populair in het hele Deltagebied.

4. Seth, moordenaar van Osiris

De conceptie van Horus , Abydos, foto door Olaf Tauscho , via het Glencairn Museum

Volgens de Egyptische mythologie waren Osiris en Isis beide broers en zussen van Seth en Nephthys . Osiris was de koning van Egypte, maar Seth werd jaloers op de macht van zijn broer en smeedde een plan om de troon van hem af te nemen. Sommige mythische verhalen gaan zelfs zo ver dat ze suggereren dat Nephthys, aangetrokken door de schoonheid van Osiris, zichzelf vermomde als Isis en de goddelijke farao verleidde en zwanger werd van de god Anubis.

Uiteindelijk besloot Seth een staatsgreep te plegen tegen zijn broer. Hij had een prachtige kist gemaakt van de fijnste houtsoorten en afgestemd op de exacte afmetingen van Osiris. Vervolgens nodigde hij alle Egyptische goden uit voor een groot feest, en na het eten en drinken onthulde Seth dat hij een speciale verrassing had. Hij liet de kist naar zich toe brengen en vertelde de gasten dat wie het beste in de houten kist paste, hem mee naar huis mocht nemen. De gasten klommen een voor een in de kist maar pasten niet. Osiris ging in de kist liggen en ontdekte, niet verwonderlijk, dat het perfect bij hem paste. Seth sloot toen het deksel en gooide de kist in de rivier, in de hoop dat hij Osiris nooit meer zou hoeven zien. Maar de kist dreef, en Osiris bevond zich in Syrië, waar zijn vrouw... Isis hem gevonden.

Osiris beeldje , 21e dynastie, via het British Museum

Seth gaf niet op en probeerde het opnieuw. Deze keer zorgde hij ervoor dat hij Osiris vermoordde, hem in stukken hakte en de stukken van zijn lichaam op verschillende plaatsen in het land verspreidde. Isis en Nephthys bezochten vervolgens alle uithoeken van Egypte om alle stukken van Osiris' lichaam te vinden. Dankzij haar geweldige magie, en met de onschatbare hulp van Anubis, de god van de doden en balseming, was Isis in staat om haar man voor een kort moment weer bij elkaar te brengen en te reanimeren, waarin ze een kind met hem verwekte. Osiris vervolgde zijn reis naar de onderwereld en werd de koning van de doden, net zoals hij koning was op aarde. Isis noemde haar kind Horus.

5. Seth en Isis

Isis verzorgt Horus in de moerassen , Derde Tussenperiode, c. 1070-664 BCE, via het Met Museum

Toen Seth hoorde dat Osiris weer in elkaar was gezet en Isis een kind had gebaard, probeerde hij zowel moeder als zoon zo snel mogelijk te vermoorden. de bange Isis nam haar kind ondergedoken in de Nijldelta om hem te beschermen tegen Seth. Ze leefden een tijdje in de moerassen, in de hoop dat Seth hen daar niet zou vinden, maar toch deed hij dat. Hij stuurde een giftige slang om het kind Horus te bijten toen zijn moeder weg was om voedsel te verzamelen.

Toen Isis terugkwam op hun camping, ontdekte ze met afschuw dat Horus dodelijk was gewond . Ze huilde en huilde luid totdat Thoth, de Egyptische god van de geneeskunde, te hulp kwam en de jonge god genas. Als gevolg hiervan werd Horus bekend als het kind dat een dodelijke beet overleefde. Vooral tijdens de Late Periode hielden mensen steles van Horus die over krokodillen stapte en gevaarlijke, giftige dieren vasthield ter bescherming. Ze plaatsten deze steles in bepaalde heiligdommen of bewaarden ze in hun huizen om de bescherming van Horus te ontvangen.

Seth en Horus Crown Ramses II in Abu Simbel, via Wikimedia Commons

Horus groeide uit tot een van de belangrijkste Egyptische goden. Hij verscheen in vele vormen in de hele Egyptische geschiedenis, maar de meest voorkomende was als een valk. Hij had een zeer complexe persoonlijkheid en nam deel aan vele mythen, waarvan de belangrijkste die bekend staat als de strijd tussen Horus en Seth.

In dit verhaal wordt een jury van goden samengesteld om te beoordelen wie de koninklijke status van Osiris na zijn dood zou erven: zijn zoon, Horus, of zijn broer, Seth. Het feit dat Seth degene was die Osiris in de eerste plaats vermoordde en in stukken hakte, was niet relevant tijdens het proces, en de twee goden streden in verschillende spellen. Een van deze spellen bestond erin dat de goden zichzelf in nijlpaarden veranderden en hun adem inhielden onder water. Degene die het laatst boven kwam, zou de winnaar zijn. Isis, de moeder van Horus, bedroog Seth en spietste hem met een speer om hem vroeg boven water te krijgen, maar ondanks deze overtreding won Horus uiteindelijk en werd hij daarna altijd beschouwd als de goddelijke vorm van de farao.

6. De Egyptische god van geweld

Seth spietst de slang Apep, Late periode, ca. 664-332 vGT

Het is niet meer dan logisch dat Seth, nadat hij een medegod had vermoord en uiteengereten en probeerde zijn pasgeboren neefje te vermoorden, de Egyptische god werd die het meest geassocieerd wordt met geweld en chaos. Het is belangrijk om te benadrukken dat chaos niet het kwaad betekent. Volgens de beroemde egyptoloog Jan Assmann , stonden oude Egyptenaren altijd bekend om de complexe aard van hun goden, en in zekere zin was er geen Egyptische god die goed of slecht was.

Bovendien is chaos, zoals we hierboven hebben vermeld, instrumenteel in het handhaven van de orde, want alleen de constante uitdaging van het systeem kan het in stand houden. Hij werd echter unaniem beschouwd als een god die in staat was tot enorm geweld en vernietiging. Zijn beeltenis werd gewoonlijk in de strijd gedragen om de Egyptische legers te bezielen met het geweld en de macht van de god. Ook werd gedacht dat het beeld van Seth in staat was mensen en eigendommen te beschadigen, en daarom waren standbeelden en portretten van Seth gewoonlijk de objecten van verdoemenis van het geheugen — de vernietiging van beelden.

7. Zelfs Seth was soms goed

Standbeeld van Ramses III tussen Horus en Seth , Ramesside-periode, ca. 1190-1070 BCE, via het Egyptisch Museum in Caïro

Egyptische goden waren niet goed of slecht, maar complexe karakters die beide op verschillende tijdstippen konden zijn. Seth was geen uitzondering. Naast Peribsen, Khasekhemwy en de Hyksos-koningen werd zelfs een reeks farao's uit de 19e dynastie naar hem vernoemd.

Seth I stond bekend als een groot krijger die belangrijke campagnes leidde in Syrië, waaronder de verovering van de strategische plaats van Kades . Zijn naam werd ook vaak opgenomen in de persoonlijke namen van gewone Egyptenaren, wat bewijst dat gewone mensen Seth openlijk aanbaden.

In de mythologie was Seth soms de verdediger van de zonnebark. Volgens recente teksten hypnotiseerde de monsterlijke slang Apep (Apophis in het Grieks) elke nacht de zonnegod Re en zijn hele bemanning. De enige Egyptische god die de dodelijke blik van Apep kon weerstaan, was Seth, en dus was hij in staat om de slang te bestrijden door zijn grote koperen speer in het geschubde lichaam van het monster te steken. Dankzij Seth kon de zonnebark dus zijn nachtelijke reis voltooien, klaar om net op tijd voor zonsopgang opnieuw in het oosten op te duiken.