Battle of Kadesh: het oude Egypte versus het Hettitische rijk

Monumentaal standbeeld van Ramses II , c. 1279-1189 vGT, via het British Museum; Strijdscène uit de Grote Kades-reliëfs van Ramses II , c. 1865-1935, via de digitale bibliotheek van India

De landen van Kanaän waren van cruciaal belang voor zowel het Hettitische als het oude Egyptische rijk. Als zodanig voerden beide partijen in de hele regio uitgebreide campagne om hun controle en invloed veilig te stellen. Uiteindelijk leidde deze wedstrijd tot de slag bij Kadesh, die werd uitgevochten in de buurt van de stad Kadesh aan de rivier de Orontes, net stroomopwaarts van het meer van Homs. Tegenwoordig ligt Kadesh niet ver van de Syro-Libanese grens. Bij de slag om Kades waren duizenden troepen betrokken. Het is de vroegst geregistreerde veldslag waarvoor details over tactiek en troepenformaties bekend zijn, waardoor historici kunnen reconstrueren wat er is gebeurd. Er wordt ook aangenomen dat de Slag bij Kades een van de grootste strijdwagengevechten ooit is geweest in het Oude Nabije Oosten, met meer dan 5.000-6.000 strijdwagens die deelnamen.

Wat veroorzaakte de slag bij Kades?

Gouden borstvinnen van de god Amun , Egyptisch Late New Kingdom, via The British Museum; Hettitische zittende godin met een kind , c. 14e-13e eeuw v.Chr., via het Metropolitan Museum of Art

De slag bij Kades was het resultaat van concurrerende Hettitische en Egyptische belangen in de regio Kanaän. Voor de Egyptenaren was Kanaän cruciaal voor de algehele veiligheid en het welzijn van het oude Egypte. Nadat een inheemse Egyptische dynastie de Hyksos in 1550 vGT, de farao's van de Nieuw Koninkrijk voerde in Kanaän agressiever campagne. Ze probeerden hun verloren invloedssferen terug te winnen en een bufferzone te creëren die zou voorkomen dat indringers Egypte zelf zouden bereiken. Door hun grenzen verder te verleggen, kwam Egypte in conflict met andere machtige koninkrijken zoals de Mitanni en oude Assyriërs. Als reactie probeerden de Egyptenaren hun bufferzone verder uit te breiden totdat ze in direct contact kwamen met de Hettieten.

Hettitische priester-koning of godheid , c. 1600 BCE, via het Cleveland Museum of Art

Het Hettitische koninkrijk vertrouwde op verschillende handelsroutes die door Syrië en Kanaän liepen voor de economische veiligheid van hun rijk. Handel met Mesopotamië was cruciaal omdat dit een belangrijke markt was voor Hettitische goederen. Dankzij deze handelsroutes konden de Hettieten contact houden met hun bondgenoten en oorlog voeren tegen hun vijanden. Egyptische campagnes in de regio, waarbij de Egyptenaren nieuwe garnizoenen vestigden, bestaande versterkten en de Amurru koninkrijk , een Hettitische vazal, die de stabiliteit van het Hettitische rijk bedreigt. Toen het Hettitische leger naar het zuiden marcheerde, was het verklaarde doel om Amurru te heroveren.

Egyptische en Hettitische bevelhebbers

Kalksteen Ostracon met Ramses II-reliëf en cartouche , c. 1279-1189 vGT, via het British Museum; Tegel met een Hettitische opperhoofd , c. 1184-1153 BCE, via het Museum voor Schone Kunsten Boston

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Egyptische troepen stonden onder bevel van Ramses II (c.1303-1213 BCE), de derde farao van de 19e dynastie. Rameses was een groot bouwer, wiens projecten en monumenten de landen van het oude Egypte en Nubië. Hij was ook een actieve campagnevoerder. Hij leidde expedities naar Kanaän, Syrië, Nubië en Libië, samen met een grote marine-expeditie waarin hij een piratenvloot verpletterde die de Egyptische scheepvaart had verwoest. Ondanks al deze campagnes regeerde Rameses 66 jaar over Egypte, waardoor hij een van de langst regerende farao's was toen hij op 90-jarige leeftijd stierf.

Het Hettitische leger stond onder bevel van koning Muwatalli II (ca. 1310-1265 vGT). Hoewel minder bekend, was hij een even bekwame commandant als Rameses II. Muwatalli werd tijdens zijn bewind geconfronteerd met tal van politieke, sociale en militaire uitdagingen. Hij was een bekwaam diplomaat die met succes onderhandelde over verdragen met zijn buren, waaronder een met... Wilusa (Troje). Hij vocht schermutselingen met het Kaska-volk in het noorden en behandelde de opstand van Piyama-Radu in het westen. Misschien als erkenning voor de komende confrontatie met Egypte, verplaatste Muwatalli ook de Hettitische hoofdstad naar de zuidelijke stad Tarhuntassa, die dichter bij Syrië lag. Sommigen beschouwen dit echter als een poging tot religieuze hervorming.

Egyptische en Hettitische legers

Details van Hettitische en Egyptische strijdwagens uit de grote Kades-reliëfs van Ramses II, door James Henry Breasted, ca. 1865-1935, via Wikimedia Commons

Zowel de Hettieten als de Egyptenaren verzamelden grote legers ter voorbereiding van de komende strijd. Elk leger telde ongeveer 20.000-50.000 soldaten. Het Egyptische leger was verdeeld in vier divisies (Amon, Re, Seth en Ptah) en schijnt een aanzienlijk deel van de Kanaänitische en huurlingen van Sherden . Hettitische troepen omvatten ook een aanzienlijk contingent van geallieerde troepen in hun gelederen. Het Hettitische leger bestond uit geallieerde contingenten uit Kadesh, Aleppo, Ugarit, de Mitanni, Carchemish, Wilusa (Troy), en verschillende andere delen van Noord- en West-Anatolië. De Egyptenaren noteerden een lijst van 19 geallieerde contingenten in het Hettitische leger. Met Rameses II en Muwatali II aan het hoofd van hun respectievelijke legers, waren er ook tal van andere hoge functionarissen, prinsen en koningen die troepen op het slagveld leidden.

De belangrijkste contingenten van de Egyptische en Hettitische legers waren natuurlijk het strijdwagenkorps. Strijdwagens uit de bronstijd waren in de eerste plaats mobiele schietplatforms voor boogschutters en speerwerpers, ze gingen niet door infanterieformaties zoals tanks. Er waren ook enkele verschillen tussen Hettitische en Egyptische strijdwagens. Hettitische strijdwagens hadden hun wielen in het midden van de wagenwagen geplaatst. Hierdoor konden ze drie mannen in de strijd vervoeren, een wagenmenner, een boogschutter en een speerman of schilddrager. Ter vergelijking Egyptische strijdwagens waren veel lichter en hadden hun wielen aan de achterkant van het rijtuig waardoor ze een bemanning van twee, een wagenmenner en een boogschutter konden vervoeren.

De mars naar Kadesho

Reliëf met de twaalf goden van de Hettitische onderwereld , Hettitische heiligdom van Yazilikaya, foto door Umut Özdemir, via UNESCO; Model van een militaire transportboot , c. 2010-1961 vGT, via het Museum voor Schone Kunsten Boston

Muwatalli en de Hettieten waren de eersten die in de buurt van Kades kwamen, waar ze achter de stad hun kamp opsloegen, zodat ze uit het zicht van de naderende Egyptenaren zouden zijn. De Hettieten stuurden toen talloze verkenners en spionnen om hen op de hoogte te houden van... het Egyptische leger bewegingen en het verspreiden van verkeerde informatie. Hierin waren ze behoorlijk succesvol, aangezien de Egyptenaren werden misleid door te denken dat de Hettieten nog steeds in Aleppo waren, zo'n 200 km verderop, en dat ze te bang waren voor de Egyptenaren om naar het zuiden te trekken. In de veronderstelling dat de Hettieten ver weg waren, verslapten de Egyptenaren hun waakzaamheid en de... Amun , Re, Seth, & Ptah divisies werden verspreid.

Pas toen ze Kades hadden bereikt, werden Rameses en de Egyptenaren zich bewust van de Hettitische aanwezigheid. De Egyptenaren namen twee verkenners gevangen die na een brute ondervraging de locatie van het Hettitische leger onthulden. Rameses was op dit punt zijn kamp aan het opzetten met alleen de Amon-divisie en zijn lijfwachttroepen. De Egyptenaren hielden een noodraad waarin Rameses zijn officieren uitschold omdat ze waren bedrogen en boden boden om zich langs de kust te haasten. Seth en Ptah-divisies. Terwijl deze bijeenkomst plaatsvond, reden de Hettitische strijdwagens rond Kades en vielen de Re-divisie aan die het Egyptische kamp naderde. De Re-divisie werd in het openbaar gevangen en brak en vluchtte. De slag bij Kades leek op dit punt een grote Hettitische overwinning te worden.

Slag bij Kades 1274 vGT: het oude Egypte versus de Hettieten

Strijdscène uit de Grote Kades-reliëfs van Ramses II , c. 1865-1935, via de digitale bibliotheek van India

Veel van de vluchtende soldaten van de Met betrekking tot divisie, die bij het begin van de slag bij Kades was verstrooid, ging op weg naar het Egyptische kamp. De Hettieten stormden het Egyptische kamp binnen en begonnen te plunderen omdat ze dachten dat de strijd al voorbij was. Op een gegeven moment werd Rameses afgesneden van zijn troepen en moest hij zich een weg naar veiligheid vechten. Rameses verzamelde zijn troepen en leidde een reeks tegenaanvallen tegen de Hettieten die werden afgeleid door plunderingen en moeite hadden om hun strijdwagens door het Egyptische kamp te navigeren. Als zodanig werden de Hettieten teruggedreven en gedwongen zich terug te trekken, waarbij veel van hun strijdwagens niet in staat waren de lichtere, snellere, Egyptische strijdwagens te ontlopen.

Op dat moment leidde Muwatalli, die het grootste deel van zijn leger nog in reserve had, persoonlijk een nieuwe aanval op de Egyptenaren. Opnieuw wisten de Hettieten de Egyptenaren terug naar hun kamp te drijven. Deze keer werden de Egyptenaren gered door de tijdige komst van hun Kanaänitische huurlingen en de Ptah divisie. De Egyptenaren, nu versterkt, lanceerden een reeks van zes aanvallen. Bijna omsingeld vluchtten de Hettieten; velen van hen verlaten hun strijdwagens om over de nabijgelegen rivier de Orontes in veiligheid te zwemmen. Met de Hettieten gedwongen zich terug te trekken en de Egyptenaren praktisch uitgeput na een lange dag vechten, kwam de slag bij Kades tot een einde.

Nasleep

Hoofd en schouders van een kolos van Ramses II , c.1279-1213 BCE, via het Museum of Fine Arts Boston; Leeuwenpoort van Hattusa , 14e eeuw v.Chr., foto door Francesco Bandarin, via UNESCO

De slag bij Kadesho kan misschien het best worden omschreven als een gelijkspel. Hoewel Ramses en de Egyptenaren de Hettieten van Muwatalli van het slagveld konden verdrijven, waren ze niet in staat Kades te veroveren. Bovendien had het Egyptische leger zulke zware verliezen geleden dat het gedwongen was terug te keren naar Egypte. De Hettieten hadden ook zware verliezen geleden, maar konden na de slag bij Kades in het veld blijven. Muwatalli was in staat om de Egyptenaren uit Syrië te verdrijven en hun vazallen in Kanaän tot opstand te brengen. Het conflict zou nog 15 jaar duren, met het voordeel heen en weer tussen de Hettieten en de Egyptenaren, waarbij geen van beide partijen in staat was de ander beslissend te verslaan. Uiteindelijk besloten de Egyptenaren en Hettieten in 1258 vGT om hun grensconflict op te lossen door middel van een verdrag dat hun afzonderlijke invloedssferen vestigde.

Als gevolg hiervan zijn historici en archeologen scherp over de uitkomst van de slag bij Kadesh. Ramses natuurlijk beeldde de slag bij Kadeshu af als een grote overwinning op zijn tempels in Egypte. Aan de andere kant beschreef Muwatalli de gekastijde Egyptenaren die zich in schaamte terugtrokken naar Egypte. De meeste moderne geleerden beschouwen de slag bij Kadesho ofwel een gelijkspel of misschien een tactische overwinning voor de Egyptenaren en een strategische overwinning voor de Hettieten. Anderen pleiten voor een Egyptische overwinning en er zijn zelfs enkelen die de oude Egyptische bronnen beschouwen als propaganda die bedoeld is om een ​​Egyptische nederlaag te verdoezelen.

Erfenis van de slag bij Kadesho

Vredesverdrag tussen Hattusilis en Ramses II , Koperen bas-reliëfreplica door Said Calik 1970, Conferentiegebouw van de Verenigde Naties

Voor de oude Egyptenaren en Hettieten was de slag bij Kades minder belangrijk dan voor moderne geleerden. Een deel van wat de slag bij Kadesh zo belangrijk maakt, is het feit dat deze door beide partijen zeer goed werd gedocumenteerd. De meeste bronnen rapporteren de strijd vanuit Egyptisch oogpunt en bevatten verslagen die bekend staan ​​als de Gedicht , de Bulletin , Papyrus Raifet , Papyrus Sallier III , en talrijke muurreliëfs en inscripties. Er is ook een brief die Ramses II naar de nieuwe Hettitische koning Hattusili III gestuurd als reactie op diens spottende klacht over de Egyptische weergave van de strijd. Dit alles heeft geleerden in staat gesteld om de strijd tot in detail te reconstrueren, waardoor het de vroegste veldslag is waarvoor het mogelijk is om dit te doen.

Uiteindelijk leidde de slag bij Kades tot een vredesverdrag tussen de Hettieten en de Egyptenaren, waarmee hun grensconflict werd opgelost. Dit verdrag was oorspronkelijk gegraveerd op zilveren tabletten zodat elke zijde een eigen exemplaar kreeg. Opmerkelijk is dat zowel de oude Egyptische als de Hettitische versies van het verdrag zijn teruggevonden door archeologen. Een kopie van klei werd teruggevonden in de Hettitische hoofdstad Hattusa en bevindt zich nu in het Archeologisch Museum van Istanbul en in het Staatsmuseum van Berlijn in Duitsland. De Egyptische versie was gegraveerd op de muren van twee tempels in Thebe, het Ramesseum en het gebied van Amon-Re in de tempel van Karnak. Dit verdrag is de oudste internationale overeenkomst en het oudste vredesverdrag waarvan de exacte details bekend zijn. Het belooft vrede, veiligheid, samenwerking en wederzijdse broederschap tussen de twee grootmachten. Tegenwoordig wordt een kopie van de tekst van het verdrag prominent uitgestald op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York City.