Sam Gilliam: Amerikaanse abstractie verstoren

Sam Gilliam is een hedendaagse, Amerikaanse schilder, actief sinds het midden van de 20e eeuw. Hij heeft zijn artistieke praktijk vele malen ontmanteld en opnieuw opgebouwd. Van zijn vroege abstractie met scherpe randen tot zijn iconische gedrapeerde schilderijen, collages en zijn recente sculpturale werk, hij is een onophoudelijk experimentator gebleven. Gilliam kruist mediums en genres, inclusief colour field painting; hij waagt zich tussen en tussen hen in, maar verenigt al zijn werk met een fundamentele geest van schilderkunst.

Sam Gilliam en The Washington Color School

Thema van Vijf I door Sam Gilliam , 1965, via David Kordansky Gallery

In het begin van de jaren zestig, Sam Gilliam werd geassocieerd met de Washington Color School : een groep Color Field-schilders uit de omgeving van Washington D.C. die de voorkeur gaven aan platte, geometrische, eenvoudige composities die hen in staat stelden om kleur en kleurrelaties op de voorgrond te plaatsen als de belangrijkste kwestie van hun werk. Naast Gilliam omvatten schilders die verbonden zijn aan de Washington Color School: Kenneth Noland , Howard Mehring , Tom Downing , en Morris Louis . De invloed van de Washington Color School weergalmt door Gilliams oeuvre, maar geleidelijk aan kwam hij tot methoden om kleur te onderzoeken die meer van hemzelf waren.

Evoluerende abstractie

gegoten door Sam Gilliam , 1965, via David Kordansky Gallery

Sam Gilliam verwierf voor het eerst bekendheid vanwege zijn scherpe, abstracte schilderijen , waarvan er één was opgenomen in de historische tentoonstelling uit 1964 Post-schilderkunstige abstractie . Deze show is samengesteld door de invloedrijke kunstcriticus Clemens Greenberg voor het Los Angeles County Museum of Art om de stilistische tendensen te benadrukken van een nieuwe generatie schilders, waaronder Gilliam, die volgens Greenberg op weg was naar een fysieke openheid van het ontwerp, of naar lineaire helderheid, of naar beide[…]Ze hebben een de neiging, velen van hen, om contrasten van pure tint te benadrukken in plaats van contrasten van licht en donker. Omwille van deze, maar ook in het belang van optische helderheid, mijden ze dikke verf en tactiele effecten.

Greenberg betoogde dat dit een reactie was tegen/een onvermijdelijke evolutie van Painterly Abstraction, gekenmerkt door een vlaag van streken, vlekken en druppeltjes verf[…]De streek achtergelaten door een geladen penseel of mes en verwevenheid van lichte en donkere gradaties, die werd tentoongesteld door kunstenaars als Hans Hoffmann en Jackson Pollock . Deze schilderkunstige abstractie was sinds de jaren veertig in populariteit geëxplodeerd, wat resulteerde in de formalisering van de stijl en de daaropvolgende reductie tot een reeks maniertjes. Het werk van Gilliam uit dit vroege stadium van zijn carrière bevestigt zeker de stelling van Greenberg; schone, egale, platte, evenwijdige kleurstrepen lopen diagonaal over deze doeken. Het latere werk van Gilliam maakt zijn plaats in deze dichotomie van de abstracte schilderkunst echter enigszins gecompliceerd.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Deze scheiding tussen Painterly en Post-Painterly Abstraction kan, in meer gebruikelijke stilistische termen, worden beschreven als het verschil tussen Action Painting en Color Field Painting. Painterly Abstraction/Action Painting houdt zich bezig met individuele expressie en weerspiegelt een intuïtief, geïmproviseerd proces. Color Field schilderij/Post-Painterly Abstraction is ingetogen, anoniem in zijn kenmerken, meer over het bestuderen van visuele effecten dan over het creatieve proces van het schilderen zelf.

Drape-schilderijen - een nieuw type kleurenveldschilderen

27-10-69 door Sam Gilliam , 1969, via MoMA, New York

In de show van Greenberg werd opgemerkt dat schilders afstand namen van autoritaire, Painterly bloeit, naar meer anonieme schijnbare toepassingen van verf, zonder dezelfde gewelddadige expressiviteit die zo kenmerkend was voor de Amerikaanse abstracte schilderkunst in de jaren '40 en '50. In 1965 zou Sam Gilliam deze esthetische trend doorbreken met zijn Drape Paintings.

Deze schilderijen, gemaakt op canvas, werden onuitgerekt gepresenteerd en gedrapeerd vanaf de muur, waardoor de stof over zichzelf kon hangen, draaien en vouwen. In deze werken blijft de dunne toepassing van pure kleuren (symbool van Color Field-schilderij), maar Gilliam combineert geometrische helderheid voor een rommelige Action Painting-stijl, met vage kleuren en verfspatten. Door zijn doeken van de brancard te halen, benadrukte Gilliam het lichamelijke, menselijke en expressieve karakter van schilderen . In die zin heeft hij Painterly-zorgen nieuw leven ingeblazen, zonder ze alleen maar te herhalen of ze als een reeks maniertjes over te nemen. Gilliam vond een weg, niet door zich terug te trekken in het verleden, maar door een nieuwe manier van schilderkunst te ontdekken, getekend vanaf een moment dat werd gedomineerd door diep onschilderachtig werk: zowel de nieuwe vorm van abstractie van Greenberg als de komst van Pop Art leek het einde van de schilderkunst aan te duiden.

Deze innovatieve gedrapeerde schilderijen blijven de meest bekende serie van Sam Gilliam. De kracht van Gilliams gebaar was dat hij het aangeboren sculpturale potentieel van de schilderkunst naar voren bracht, dat typisch wordt verduisterd door de conventie van het platte, uitgerekte canvas, vaak afleidend van de echte dimensionaliteit van de materialen, in plaats daarvan gericht op de illusionistische ruimte gecreëerd door kleur en toonrelaties.

Collage Schilderijen

The Arc Maker I & II door Sam Gilliam , 1981, via David Kordansky Gallery

Ondanks het succes van deze gedrapeerde schilderijen, was Sam Gilliam niet tevreden met stagnatie. Vanaf 1975, een decennium nadat hij zijn doeken voor het eerst van de brancard had gehaald, hield Sam Gilliam zich in plaats daarvan bezig met een reeks collages. In 1977 waren deze uitgegroeid tot een formidabel oeuvre, gezamenlijk getiteld Black Paintings.

In deze Black Paintings gebruikt Sam Gilliam opnieuw geometrische motieven. Ze zijn echter over een dicht ensemble van felle kleuren en donkere zwarte verf heen gelegd. Binnenin de foto's snijden lijnsegmenten, cirkels en rechthoeken door de vervaagde duinen van zwarte acrylverf waardoor kleurvlekken zichtbaar zijn. Met name in deze serie brengt Gilliam verf dik en voor onbepaalde tijd aan, opnieuw herinnerend aan werken van Action Painting. In zekere zin versmelten deze stukken de neigingen van zijn laatste twee grote series tot iets geheel nieuws. De onpersoonlijke geometrie van zijn schilderijen met harde randen ontmoet de geladen vrijheid van zijn Drape-schilderijen.

Deze collages zijn ook verbonden met de Drape Paintings in die zin dat Gilliam opnieuw canvasschilderijen in een nieuwe context plaatst door het als schoolmateriaal te gebruiken, stukken beschilderd canvas aan elkaar vast te maken, wat de veranderlijkheid van deze vorm benadrukt. Net als de late werken van Helen Frankenthaler, vermengen Gilliams collages de visuele talen van Action Painting en Color Field Painting.

De heilige van Moritz buiten Mondriaan door Sam Gilliam , 1984, via David Kordansky Gallery

Tegen het begin van de jaren '80 begon Sam Gilliam hardgerande, onregelmatige dragers te gebruiken voor zijn doeken. Deze latere Black Paintings zijn vaak samengesteld uit meerdere, verschillend gevormde doeken waarover en waartussen geometrische vormen zich uitstrekken over dezelfde dikke verfgrond, afwisselend donker en helder. Ook in de jaren 1990 en 2000 bleef collage belangrijk voor Gilliams artistieke praktijk. De recentere collages zijn visueel veel complexer en drukker geworden in termen van kleur en overlappende patronen. Gilliam heeft de invloed van quilten op deze latere werken opgemerkt. Met deze collages verbindt Gilliam de schilderkunst, een voorheen door zichzelf geobsedeerd medium, met andere artistieke tradities, waarbij hij ontsnapt aan de onvermijdelijkheid van een niet-expressieve stijl door Schilderachtige bloeit in een nieuwe context te plaatsen.

Het politieke en het schilderkunstige

4 april , 1969 door Sam Gilliam, via Smithsonian American Art Museum, Washington

als een Afro-Amerikaanse artiest , die bekendheid kreeg tijdens de Civil Rights Movement, kreeg Sam Gilliam te maken met kritiek van figuren binnen de Zwarte kunstbeweging uit de jaren 60 en 70 voor zijn deelname aan abstracte kunst. Volgens Gilliams critici was abstractie politiek inert en niet in staat om de echte en dringende zorgen van zwarte Amerikanen aan te pakken. Velen voerden ook aan dat abstractie, zoals die toen in Amerika bestond, behoorde tot een eurocentrische kunsttraditie die vijandig stond tegenover en uitsluiting van niet-blanke kunstenaars. Deze kritiek op Gilliam werd geuit ondanks zijn persoonlijke betrokkenheid bij de Civil Rights Movement. Hij had ooit een leidende rol vervuld voor zijn afdeling van de NAACP en nam deel aan de Mars in Washington.

Sam Gilliam heeft de doeltreffendheid van abstracte schilderkunst behouden als een instrument voor sociale verandering. In een recent interview met het Louisiana Museum of Modern Art beweerde Gilliam:

[Abstracte kunst] knoeit met je. Het overtuigt je ervan dat wat je denkt niet alles is. Het daagt je uit om iets te begrijpen dat anders is […] een persoon kan net zo goed in verschillen zijn […] Ik bedoel, als dat jouw traditie is, wat je cijfers noemt, begrijp je toch geen kunst. Alleen omdat het lijkt op iets dat op jou lijkt, wil nog niet zeggen dat je begrip hebt. Waarom niet open?

Hoe controversieel het destijds ook was, de relatie van Sam Gilliam en andere zwarte, abstracte kunstenaars met de Black Arts Movement is de afgelopen jaren opnieuw geëvalueerd door zowel kunstenaars als historici. Er is meer geloof gehecht aan het verband tussen geïmproviseerde abstractie en traditioneel zwarte kunstvormen zoals jazz en blues, muziek die Gilliam expliciet als invloed heeft genoemd en die hem meer in overeenstemming brengt met ideeën over zwarte esthetiek die ontstonden tijdens het tijdperk van de burgerrechten.

Carrousel II door Sam Gilliam , 1968, via Dia Art Foundation

Dezelfde schoonheid van improvisatie is te zien in de vorm van het intuïtieve, spatten van Gilliams gedrapeerde doeken, of de patronen gevormd door het vouwen van papier in zijn aquarellen. Ook in de collages komen parallellen met geïmproviseerde muziek naar voren: springen tussen verschillende momenten, gedachten en noten, verenigd door de compositorische structuur van een lied of canvas.

Bovendien is het werk van Sam Gilliam, hoe abstract het ook mag zijn, altijd ingegaan op politieke gebeurtenissen en ideeën. Neem bijvoorbeeld het schilderij 4 april , waarvan de titel verwijst naar de datum van de moord op Martin Luther King Jr. In zijn recensie van een show met dit stuk stelt kunsthistoricus Levi Prombaum: Gilliams verwijzingen naar bloed en kneuzingen moedigen het lezen van dit canvas als forensisch bewijs aan. Terwijl de toespelingen op King's offerlichaam ook de index van het lichaam van de schilder zijn, zet Gilliam onder druk wat het betekent voor het expressionistische canvas om een ​​beweging te indexeren. De hedendaagse zwarte kunstenaar Rashid Johnson is het eens met de politieke relevantie van Gilliam: ik... denk vaker aan Gilliam vanwege zijn sterke karakter en zijn kleurgebruik als een activistisch instrument.

De ontkenning van autoritaire bloei was de sleutel tot de notie van Post-Painterly Abstraction, zoals het werd begrepen in de jaren '60. Misschien maakte de nabijheid van Sam Gilliam tot dergelijke theorieën het moeilijk om te zien hoe zijn eigen persoon en de externe politiek van zijn identiteit in die tijd verband hielden met zijn werk. Achteraf blijkt dit aspect van zijn werk echter duidelijk. Bovendien dient het als een ander voorbeeld dat Gilliams visie op schilderkunst verder reikt dan die van Greenberg. Het aanvaarden van een zichtbare, autoritaire rol, evenals de structurele en procedurele invloed van geïmproviseerde muziek, zijn middelen waarmee Gilliam een ​​geest van schilderkunst in zijn werk levend heeft gehouden.

Het nieuwste werk van Sam Gilliam

Installatie shot van Bestaande, bestaande door Sam Gilliam , 2020, via Pace Gallery

Meest recentelijk heeft Sam Gilliam aan zijn repertoire een groep nieuwe, sculpturale werken toegevoegd. Afgelopen november, Gilliam's nieuwste show, Existed, Existing, bevatte een groep geometrische sculpturen, voornamelijk cirkels en piramides, gemaakt van hout en metaal. Deze werken lijken ongekend voor Gilliam in zijn recente jaren. Hun monochromatische en formele zuiverheid tart de zeggingskracht van zijn werk van de afgelopen decennia.

Deze sculpturen herinneren meer dan wat dan ook aan de geest van zijn scherpe abstracties uit de vroege jaren 60. In schildertermen hebben ze zeker meer te maken met het Greenberg-achtige Post-Painterly, Color Field-schilderij dan met iets anders. Natuurlijk is Gilliam geen onbekende in die stijl, maar zelfs zijn meest scherpe schilderijen vertoonden tekenen dat ze met de hand waren gemaakt. Niet zo met deze sculpturen. Gilliam blijkt opnieuw ondefinieerbaar te zijn in zulke strikte bewoordingen.

Deze sculpturen worden aangevuld met twee nieuwe schilderijensuites. Ten eerste keert de gevoeligheid van het Color Field-schilderij terug in een groep grootschalige, monochrome aquarellen. Deze delen een soort resolute rust met de sculpturen.

De Mississippi Shake Rago door Sam Gilliam , 2020, via Pace Gallery

Die rust wordt echter verstoord door de tweede serie schilderijen, werken als De Mississippi Shake Rago , waaruit blijkt dat Sam Gilliam nog steeds geïnteresseerd is in schilderkunstige expressie. Ondanks het feit dat hij doeken uitrekt, of ze hervormt en samenvoegt, is hij in staat om vitaal werk te maken op een enkel, rechthoekig, opgespannen doek. Alle experimenten van Gilliam, in aanwezigheid van dit nieuwe werk, worden opnieuw bevestigd als zijn toewijding aan schilderkunst en schilderkunst in zowel hun meest radicale als traditionele vormen. Elke praktijk waar Gilliam mee bezig is, lijkt op de een of andere manier gedurende zijn hele carrière te blijven bestaan, verweven met een brede, maar samenhangende visie op schilderen.