Marcus Antonius: held of schurk?

De geschiedenis is hard geweest voor de nagedachtenis van Marcus Antonius. Maar hoe gebrekkig hij ook was, hij was ook briljant getalenteerd.

Het kwaad dat mensen doen, leeft na hen;

Het goede wordt vaak begraven met hun botten; …

[Willem Shakespeare, Julius Caesar, tweede bedrijf, scène 3 ]

Deze woorden, uitgesproken door Marcus Antonius ter ere van de vermoorde Julius Caesar, werden bedacht door William Shakespeare. Toch zou hun gevoel zo gemakkelijk op Antony zelf van toepassing kunnen zijn. Historische figuren zijn genuanceerd, complex en tegenstrijdig. Net zoals ze in staat zijn tot grote daden, zo kunnen ze ook feilbaar en tragisch blijken te zijn. Zowel Antony als Cleopatra, zijn Egyptische minnaar, zijn iconisch geworden.

De jonge held Marcus Antonius

Buste van Marcus Antonius , 1720-30, via het Metropolitan Museum of Art

Antony was in de eerste plaats een soldaat. Als jonge man ging hij naar Griekenland om te trainen in oratorium en soldaat. In 57 vGT diende hij de proconsul Gabinius en vocht hij met onderscheiding in Syrië. Als commandant van de cavalerie verdiende hij lof voor zijn onverschrokken militaire prestaties.

Met een gebeitelde kaak en een sterk atletisch lichaam was Mark Antony in elk opzicht de stoere, jonge held. Tegen 55 vGT waren Gabinius en Antony in Egypte, in een poging de claim van Ptolemaeus XII Auletes te herstellen. Dit was Antony's eerste uitstapje naar Egypte, een land dat zijn lot zou bepalen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Met banden met de populaire politicus Clodius en familiebanden aan de kant van zijn moeder, verzekerde Mark Antony zich vervolgens van een functie bij de staf van Julius Caesar . In 54 vGT, in Caesars Gallische campagnes, toonde Marcus Antonius een uitzonderlijke belofte. Caesar waardeerde de jonge man zo dat Antony's politieke carrière werd gesponsord, en hij werd quaestor in 52 vGT. Tegen 52 vGT was hij echter terug bij Caesar in Gallië op het beroemde Slag bij Alesia .

De volgende rol van Marcus Antonius was als de gevolmachtigde van Caesar in Rome, die weerstand bood aan de schade die werd aangericht door de Optimate-vijanden van Caesar, die hem van zijn commando wilden beroven en hem wilden vervolgen. Tegen 49 vGT was Antony - nu Tribune of the Plebs - krachtig in zijn interventies in de Senaat. Hoewel hij een agent van Caesar was, groeide hij ook als een politieke figuur op zich. Zijn uiteindelijke verdrijving uit Rome gaf Caesar zijn kritieke reden om een ​​burgeroorlog te ontketenen.

Caesars man

Buste van Julius Caesar , 1400-1600 CE, via het Thorvaldsen Museum

Toen Caesar Italië veroverde en de Republikeinse troepen onder Pompeius , speelde Marcus Antonius een sleutelrol. Terwijl Caesar een oorlog voerde in Spanje, bestuurde Antony Italië, zijn collega Marcus Aemilius Lepidus optreden als gouverneur van Rome. Een van de eerste mislukkingen van Antony, geliefd bij de soldaten, zou zich manifesteren in zijn rol als civiele gouverneur van Italië. Klachten over een laks en eigenwijs bestuur volgden en de fundamenten van Marcus Antonius, de schurk, werden gelegd.

Een terugkerend thema in zijn carrière, het idee dat Antony niets gaf om Republikeinse gevoeligheden, zorgde voor gemakkelijke propaganda voor zijn vijanden. De beschuldiging dat Antony arrogant, roekeloos en lui was met de wettelijke rechten van mannen, was van belang, vooral onder Romeinse burgers, die alleen de bescherming van de Republiek hadden gekend. Antony was net zo min een rover van mannenrechten als welke Caesar of Octavianus dan ook. Maar, in tegenstelling tot hen, begreep Antony het belang van uiterlijk niet.

Antony was echter ook briljant. Caesar, een held op het slagveld, gaf hem het bevel over zijn linkervleugel bij de Slag bij Pharsalus in 48 BCE, waar Pompey werd verslagen. Een echte soldaat, hij was geliefd bij zijn mannen, hij at, dronk en maakte gemakkelijk grappen met de troepen. Dit waren niet alleen gebaren, Marcus Antonius was ook een enorm bekwame commandant die vaak ten strijde trok:

... toen de mannen van Caesar halsoverkop op de vlucht waren, ontmoette hij [Antonius] hen, keerde hen terug, dwong hen op te staan ​​en hun achtervolgers opnieuw aan te vallen, en behaalde de overwinning. Dienovereenkomstig was hij, naast Caesar, de man waarover in het kamp het meest werd gesproken.
[Plutarchus, Het leven van Antony , 8]

Vragen over Antony

Een gouden aureus van Marcus Antonius , 38 BCE, via Metropolitan Museum of Art

Toch zijn de gebreken in Marcus Antonius politiek leiderschap kwam opnieuw in 47 BCE. Als Master of the Horse leidde hij gewelddadige politieke gevechten op het forum van Rome. De Romeinen, die brutaal de politieke wetgeving van zijn rivaal Dolabella onderdrukten, waren geschokt en de problemen dwongen Julius Caesar om terug te keren uit Egypte. Het spook van Antony de schurk kreeg vorm.

Zoals de Republikeinen het zagen, wie anders dan Marcus Antonius - de jonge despoot - zou het lef hebben om Caesar - de aartsdespoot - de kroon van Rome aan te bieden? Romeinen verafschuwden koningen en tirannen en dit zou heeft Julius Caesar zijn leven gekost . Dat Antony van moord gespaard bleef, berustte alleen op het feit dat zelfs de moordenaars van Caesar niet konden beslissen of Antony een held of een schurk was:

... Brutus verzette zich tegen het plan [om Antony te vermoorden], drong in de eerste plaats aan op een rechtvaardige koers, en bovendien de hoop op een verandering van hart in Antony. Want hij zou de overtuiging niet opgeven dat Antony, die een man van goede kanten was, ambitieus en een liefhebber van roem, als Caesar eenmaal uit de weg was, zijn land zou helpen bij het verkrijgen van haar vrijheid...
[Plutarchus leven van Brutus, 18]

Een opkomend politiek figuur

De beroemde begrafenisrede van Marcus Antonius , door George Edward Robertson, eind 19e – begin 20e eeuw, via Wikimedia Commons

Met Caesar dood was Marcus Antonius de enige consul van 44 vGT. Door gebeurtenissen te manipuleren om een ​​begrafenisrede te houden aan de menigte in Rome, keerde Mark Antony meesterlijk de vluchtige menigte om terwijl ze naar het bloedige karkas van Caesar staarden:

Van wat voor nut, o Caesar, was uw menselijkheid, van wat voor nut uw onschendbaarheid, van wat voor nut hebben de wetten? Ja, hoewel u veel wetten hebt uitgevaardigd dat mensen niet door hun persoonlijke vijanden mogen worden gedood, hoe genadeloos bent u toch zelf door uw vrienden gedood! [Cassius Dio, Geschiedenis 44.49.3]

Dit was Marcus Antonius de redenaar en zijn interventie veranderde de Romeinse geschiedenis fundamenteel: gebeurtenissen ontketenden die de moordenaars van Caesar zouden dwingen de stad te ontvluchten. In het exclusieve bezit van Caesars wettelijke wil, was Marcus Antonius nu... de facto leider van de keizersneden. Hij was bijna perfect geplaatst om de historische erfenis van Caesar over te nemen. Bijna, en toch niet helemaal.

De komst in het openbare leven van Caesars geadopteerde erfgenaam, de tiener Octavianus , was ronduit rampzalig voor Marcus Antonius. Antony onderschatte het vermogen van zijn jeugdige rivaal dodelijk en controleerde het landgoed van Caesar en weigerde de erfenis van Octavianus op te geven. Octavian leende uiteindelijk geld om Caesars erfenis uit te betalen - geld geven aan zowel burgers als veteranen - en was de doorgewinterde generaal te slim af.

Wolken verzamelen

Buste van Cicero , 1799-1800, via het Thorvaldsen Museum

Senatoriale steun stroomde ook naar Octavian van zeer invloedrijke mannen zoals de redenaar, Cicero . Cicero, een zelfbenoemde kampioen van de Republiek, had geen liefde voor Octavianus, maar was bereid hem op te bouwen tegen de schijnbaar meer verfoeilijke Antony. Terwijl Antony en Octavian zich haastten om veteranen te rekruteren, ging Cicero in de Senaat tekeer tegen Antony. In een reeks polemieken van 44/43 BCE, bekend als de Filipijnen , Cicero vernietigde het imago van Antony en schilderde hem af als een gedegenereerde, een dronkaard, een rokkenjager en een despoot:

Want in welk land van barbaren was er ooit zo'n gemene en wrede tiran als Antonius, geëscorteerd door de armen van barbaren, zoals bewezen in deze stad?
[Cicero, Philippics, 13.8]

Het hielp niet dat Antony een zeer open drinker en rokkenjager was. Weinig anders dan veel andere vooraanstaande Romeinen, was Antony's echte falen zijn politieke naïviteit en zijn onvermogen om politieke optica te begrijpen. Antony genoot van aspecten van zijn bekendheid, maar hij besefte niet hoeveel schade dit aanrichtte aan zijn politieke kapitaal. Niet voor de laatste keer zou Mark Antony de grote PR-oorlog van de geschiedenis verliezen.

In 43 vGT brak er een burgerconflict uit over de toewijzing van consulaire provincies. Marcus Antonius marcheerde illegaal tegen een van Caesars moordenaars, Decimus Brutus. Toen Antony door de senaat tot staatsvijand werd verklaard, trokken de consuls Hirtius en Pansa, samen met de jonge Octavianus, tegen hem op en versloegen hem slechts nipt bij Mutina. Door een eerdere slag te winnen - en tegenover drie legers te staan ​​- werd Antony gedwongen zich terug te trekken en zijn gehavende troepen meesterlijk in stand te houden. Twee Republikeinse consuls stierven als gevolg van deze gevechten.

Het tweede driemanschap

Hoofd van een jonge Octavianus , 1e eeuw BCE, via British Museum

Hoewel Antony en Octavian geen liefde voor elkaar hadden, dreef de volgende poging van de Senaat om de jonge Caesar buitenspel te zetten hem nu tot een gemaksverbond met Marcus Antonius. Vergezeld door Lepidus, dit was de zogenaamde Tweede driemanschap ; een alliantie die de macht deelt, waardoor de keizers de staat konden domineren en zich konden wreken op de overgebleven moordenaars van Caesar.

Niets bezegelt een alliantie zo goed als een aderlating. Deze zogenaamde verbodsbepalingen volgde het model gecreëerd door de dictator Sulla in 82 BCE. Prominente vijanden in Rome werden publiekelijk genoemd op moordlijsten, die burgers beloonden voor hun legale moord. 300 senatoren en 2000 ridders werden het doelwit van hun Republikeinse of anti-keizersnede, evenals voor wraakzuchtige en financiële motieven.

Voor de grote Republikeinse staatsman Cicero betekende dit een grimmig einde. Niet langer nodig voor Octavianus, Antony wilde wraak op Cicero, een oude familievijand, en zijn persoonlijke aartsvijand:

... nadat Cicero was afgeslacht, beval Antony zijn hoofd af te hakken, en die rechterhand waarmee Cicero de toespraken tegen hem had geschreven. Toen ze bij hem werden gebracht, keek hij ze juichend aan en lachte vaak van vreugde ; …
[Plutarchus, Het leven van Antony, 20]

De misdaden vielen gelijkelijk op het driemanschap, hoewel het aan Antony was dat het grootste deel van het odium zich hechtte. Dit was echt Mark Antony de schurk.

Antony kijkt naar het oosten

Standbeeld van Alexander Helios en Cleopatra Selene , 1e eeuw BCE, via historytoday.com

De Triumvirs vochten met de overlevende moordenaars van Caesar - Brutus en Cassius - in het Oosten, en Sextus Pompeius (zoon van Pompeius de Grote) die Sicilië in het westen bezat. Brutus en Cassius werden verslagen op het cruciale moment veldslagen van Philippi in 42 v.Chr. Octavianus, nooit een natuurlijke soldaat zoals Marcus Antonius, verliet zijn kamp toen zijn troepen werden verslagen door Brutus. Op de vlucht voor zijn veiligheid, waren het de troepen van Mark Antony die de dag redden. In feite was Antony de redder van Octavianus, en het was niet de laatste keer dat hij het leven van zijn rivaal zou redden.

De Triumvirs verdeelden nu de provincies, waarbij Marcus Antonius het grootste deel kreeg, inclusief alle oostelijke provincies. Hij kon nu zijn voorgenomen oorlog met Parthia voortzetten en verder afstemmen op de erfenis van Julius Caesar. Toen hij naar het oosten ging, cultiveerde Antony zichzelf als een pro-Helleen, vestigde hij zich in Athene voor de rest van 42 vGT en identificeerde hij zich met verschillende aspecten van de Helleense cultuur en religie. Terwijl hij door Klein-Azië vorderde, ontving hij in Tarsus voor het eerst Cleopatra , een figuur die hij eerder had ontmoet, maar die nu zijn leven fundamenteel zou vormgeven.

Antony ging naar Azië, waar hij Cleopatra, koningin van Egypte, ontmoette en op het eerste gezicht bezweek voor haar charmes.
[Appian, Burgeroorlogen, 5.1.1.]

Egypte was een machtig vazalkoninkrijk en was essentieel voor Marcus Antonius' consolidering van de macht in het Oosten. Op zijn beurt bood Antony de Egyptische koningin een machtige beschermheer en beschermer aan. Cleopatra, een vrouw die naar verluidt evenveel charisma als schoonheid bezat, nam Antony aan met een gedurfde humor en oneerbiedige stijl. Hoewel de politiek hun alliantie beheerste, is er geen reden om eraan te twijfelen dat Antony en Cleopatra echt een van de grote liefdesaffaires uit de geschiedenis waren.

Antony en Cleopatra

Het banket van Cleopatra , door Gerard Hoet , eind 18e – begin 19e eeuw, via het J. Paul Getty Museum

Antony en Cleopatra versterkten hun relatie en de koningin schonk hem twee kinderen in 41 BCE en een derde in 36 BCE. Dit vervulde opnieuw een aspect van Caesars nalatenschap, aangezien ook hij een zoon had verwekt - Caesarion in 47 vGT - door de boeiende Egyptische koningin. Hoewel de oorlog met Parthia op de loer lag, werd Marcus Antonius in 40 vGT gedwongen terug te gaan naar Italië toen de facties uitbraken: zijn toenmalige vrouw Fulvia en zijn broer Lucius Antonius daagden Octavianus uit tot een gewapend conflict. Alleen Antony's persoonlijke tussenkomst kon een breuk voorkomen en hij moest met Octavian's zus Octavia trouwen.

Het driemanschap werd in 38 vGT opnieuw vernieuwd en Italië werd nog steeds achtervolgd door de piratenaanvallen van Sextus Pompey. De blokkades brachten grote ontberingen naar Rome, dat verhongerde van graan. Bij een gelegenheid in 39 vGT was het opnieuw Antony - nu terug in Rome - die Octavianus redde van een woedende menigte die de jonge Caesar ter dood wilde stenigen. Dit was de tweede keer dat Antony het leven van Octavianus had gered, maar de propaganda van Augustus zou nooit het idee van Antony de held toestaan.

Het huwelijk van Mark Antony met Octavia herstelde een fragiele vrede, maar ondanks het feit dat hij bij Octavia woonde en kinderen had, verliet Antony haar in de jaren daarna. In 35 vGT weigerde hij Octavia te zien toen ze naar hem toe kwam in Athene, en in 33 vGT scheidde hij van haar. Zijn voortdurende liefdesaffaire met Cleopatra was een publieke afwijzing die volledig werd uitgebuit door Octavian. Antony, de slechte echtgenoot, mijdde een goede Romeinse vrouw voor een cynische buitenlandse verleidster. Dit veroorzaakte allerlei Romeinse, xenofobe vooroordelen en de reputatie van Antony ging verder achteruit.

Een oosterse koning?

Buste van Cleopatra , 30-50 BCE, via Google Arts & Culture

De oorlog met Sextus Pompey eindigde met zijn nederlaag in 36 vGT, en Lepidus werd verdreven uit het driemanschap toen hij in conflict kwam met Octavianus. Het was nu een race met twee paarden, tussen Antony en Octavian. De laatste had geprofiteerd van het afkondigen van amnestie voor verbannen Romeinen en velen werden teruggelokt naar Rome. De Romeinen stonden nu voor de keuze tussen een Romeinse leider in het Westen en een afwezige Oosterse heerser, getrouwd met een buitenlandse koningin.

Hoewel Antony in 34 vGT opnieuw het consulaat zou bekleden, bevonden de twee mannen zich op een onvermijdelijke ramkoers. De verdeling van legioenen voor Antony's voortdurende oorlogen met Parthia, en Antony's openbare afwijzing van zijn wettige vrouw Octavia, verslechterden allemaal de relaties. Het waren symptomen van een diepere crisis: het Romeinse rijk kon maar één meester hebben.

Het regime van Octavianus had een ongeëvenaard talent voor propaganda, zowel cultureel als politiek. Het was gemakkelijk om Antony, de ontaarde, de arme echtgenoot en de buitenlandse cuckold te belasteren. Altijd politiek naïef tegenover geavanceerde operators zoals Cicero en Octavian, hielp Antony's eigenzinnige stijl ook niet. Hoewel de bittere oorlog van laster beide kanten op ging, verloor Antony voor de tweede kritieke periode in zijn carrière de propagandastrijd.

Marmeren buste van Mark Antony, foto door Nathan Hughes Hamilton , c.30 BCE, via Flickr

In Romeinse ogen was Antony een man geworden die zijn erfgoed had verlaten:

... [Antony] heeft zijn hele voorouderlijke manier van leven verlaten, heeft vreemde en barbaarse gebruiken omarmd, heeft opgehouden ons, zijn landgenoten, of onze wetten, of de goden van zijn vader te eren.
[Cassius Dio, geschiedenissen , 50,25.1]

Antonius en Cleopatra werden steeds meer geïdentificeerd als een onsmakelijke oosterse koning en werden nu gezien als rivalen van de Romeinse macht. Tegen 36-35 vGT werden Antony's campagnes in het Oosten tegen de Parthen steeds vaker uitgevoerd zonder verwijzing naar Rome en gefinancierd door Egyptische en oosterse klanten. Campagne voeren in 35 vGT ging niet goed, en voor sommigen in het Westen leek het alsof de grote commandant ook zou aarzelen. Octavianus daarentegen - nu vrij van Sextus Pompey - floreerde in Italië.

Antony Falters

Het Praeneste-reliëf, dat de grote zeeslag van Actium uitbeeldt , c. 31 BCE, via artfrtiz.com

In 34 vGT verklaarde Antony dat hij klaar was met zijn alliantie met Octavianus. Door de dynastieke erfenissen voor zijn kinderen aan te kondigen, had hij een nieuwe Oosterse dynastie gevestigd en een rivaal van de Romeinse macht. Antony was onaanvaardbaar voor Octavianus en had zijn Romeinse karakter opgegeven en gedroeg zich met de eigenzinnigheid van een buitenlandse despoot.

Tegen 32 vGT verklaarde de Senaat oorlog tegen Cleopatra als buitenlandse tegenstander. Antony werd ontdaan van zijn bevoegdheden, hoewel hij geen vijand werd genoemd. Dit was Octavians genie voor spin. De vernietiging van zijn rivaal zou deel uitmaken van een buitenlands oorlog en niet een civiel een. Rome in al zijn deugdzaamheid was bijna zijn misleide landgenoot aan het redden, neergeslagen door een buitenlandse koningin:

Het ergste van alles is dat ze niet worden geregeerd door een man, maar de slaven van een vrouw zijn, en toch hebben ze het aangedurfd om onze bezittingen op te eisen en onze landgenoten in dienst te nemen om ze de handen op te leggen alsof we ooit zouden instemmen met het overgeven van de welvaart die ons toebehoort.
[Cassius Dio, Romeinse geschiedenissen, 50.25]

De troepen van Antony en Cleopatra werden verslagen bij de grote marine slag bij Actium in 31 vGT. Tijdgenoten vroegen zich af waarom Antony op zee vocht terwijl hij zoveel sterke legioenen op het land had. Onze bronnen beschrijven ook dat Marcus Antonius snel het veld verlaat. Niet de onverbiddelijke, 'zeg nooit sterven' commandant van weleer.

Marcus Antonius trok zich terug in Egypte, waar hij in 30 vGT zelfmoord pleegde op een beslist Romeinse manier. In zijn laatste uren van dood werd hij naar Cleopatra's zijde gebracht. De geschiedenis heeft zelden meer aangrijpende eindes geschreven.

Marcus Antonius: een conclusie

De dood van Marcus Antonius , gravure door Thomas Watson , 1780, via het Metropolitan Museum of Art

Zo ging Antony, de held, en de slechterik. Aan de verkeerde kant van de geschiedenis was Antony zowel briljant als diep gebrekkig. Als we dat erkennen, moeten we altijd bedenken dat zijn reputatie fataal werd aangetast door enkele van de meest effectieve propaganda die ooit is ingezet. Cicero en Octavian, twee van de scherpste politieke tegenstanders in de geschiedenis, gaven ons de Antony die we vandaag kennen. Hun impact was diepgaand. Ja, Marcus Antonius kan verschrikkelijk zijn, maar hoeveel de schurk en hoeveel de verguisd , is altijd discutabel. Een held, misschien niet, maar zoals de gewaardeerde Brutus zelf erkende, was Antony... een man van goede kanten .

Een ongelooflijke soldaat, een capabele redenaar en een leider van mannen. Antony, een gebrekkige, naïeve politicus, vatbaar voor arrogantie, zou een loyale vriend en de bitterste van alle vijanden kunnen zijn. Een zware drinker en een verstokte rokkenjager, hij was een groot minnaar en een arme echtgenoot. Mark Antony, de uiterst getalenteerde, tragische man, was al deze dingen.