5 vrouwelijke krijgers die vijanden van Rome waren

Een vrouwelijke Meroitische (Kush) bronzen boegterminal, 3e eeuw v.Chr.; met Zenobia in Chains door Harriet Goodhue-Hosmer, 1859; en met Boadicea Haranguing de Britten door William Sharp na John Opie, 1793

Niets als het niet oorlogszuchtig was, het oude Rome vocht met vele vijanden, volkeren, culturen en figuren die tegen haar expansionisme stonden. Het is dan ook geen verrassing dat Rome zelfs een handvol oorlogen heeft meegemaakt tegen vrouwelijke krijgers en oorlogsleiders.

Moge de wereld dichtbij en veraf de zonen van Aeneas vrezen...
[Ovidius, Fasti, I.709]

De vijanden van Rome waren, net als de Latijnse stad zelf, meestal patriarchale en door mannen gedomineerde samenlevingen. Voor ons moderne denken waren de oude Romeinen diep vrouwonvriendelijk.

Onze voorouders stonden geen enkele vrouw toe om zelfs maar persoonlijke zaken te doen zonder dat een voogd namens haar tussenbeide kwam; ze wilden dat ze onder de controle zouden zijn van vaders, broers, echtgenoten ...
[Livius Geschiedenis, 34.2]

Binnen deze context krijgen de oorlogen van Rome met formidabele vrouwelijke krijgers een werkelijk fascinerende dimensie.

1. De eerste vrouwelijke krijger: koningin Teuta van Illyria [regeerde c. 231 – 227 vGT]

Standbeeldbuste van koningin Teuta van Illyria, uitgegeven door TheCollector.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Onze eerste vrouwelijke krijger die tegen Rome was, was een koningin van de felle Illyrische stammen die de Adriatische en Balkankusten domineerden. Ongeveer bezettend wat nu het moderne Albanië is, Queen Teuta van Illyria regeerde als regent namens haar stiefzoon, Pinneus. Na de dood van haar man, Argon, Teuta werd gezien als een capabele en formidabele heerser. Ze wist precies wat ze met haar koninkrijk wilde doen en nam een ​​agressieve houding aan ten aanzien van de positionering ervan.Dit omvatte door oorlog gedreven expansie in de Balkanregio en de opzettelijke staatssteun voor piraterij en overvallen in de Adriatische en Ionische zeeën.

Haar eerste maatregel was het verlenen van een vergunning aan kapers, hen machtigen om iedereen te plunderen met wie ze in aanraking kwamen; en ze verzamelde vervolgens een vloot en een militaire macht zo groot als de vorige, en zond ze met algemene instructies naar de leiders om elk land als vijandelijk te beschouwen.
[Polybius, Geschiedenis van Rome, 2.4]

Piraterij, die de Romeinse en Griekse scheepvaart verstoorde, werd aanvankelijk getolereerd door het oude Rome, terwijl het zich concentreerde op andere grote conflicten. De tolerantie voor piraterij in de Adriatische Zee had echter een beperkte houdbaarheid toen Rome de status van echte supermacht begon te bereiken.

Geen enkele vrouwelijke krijger mocht de macht van Rome op de stoep beledigen.

Sinds onheuglijke tijden hadden [de Illyriërs] schepen verdrukt en geplunderd die van Italië ; … [ze] pleegden piraterij tegen een aantal Italiaanse kooplieden: sommigen plunderden ze alleen, anderen vermoordden ze, en een groot aantal voerden ze levend mee naar gevangenschap.
[Polybius, Geschiedenis van Rome, 2.5]

In 230 vGT stuurde Rome twee gezanten, Gaius en Lucius Coruncanius, om af te rekenen met de Illyrische koningin.Dit viel zeker niet in de smaak bij Teuta, die oorlog voerde tegen verschillende steden in de regio.

Koningin Teuta is nog steeds een populaire volksheld en staat afgebeeld op een moderne Albanese munt van 100 Lek , via Numista

De delegatie van Rome ging niet goed. Het ging vrij slecht.

… Teuta luisterde brutaal en minachtend; en toen zij [de Romeinse ambassadeurs] hun toespraak hadden beëindigd, antwoordde ze dat ze zou proberen ervoor te zorgen dat de Romeinse burgers geen letsel zouden worden toegebracht door Illyrische functionarissen; maar dat het niet de gewoonte was voor de vorsten van Illyria om particulieren te weerhouden van het nemen van buit op zee. Boos door deze woorden, sprak de jongste van de twee ambassadeurs de meest duidelijke taal die, hoewel grondig ter zake, nogal slecht getimed was. De Romeinen, zei hij, O Teuta, hebben een uitstekende gewoonte om de staat te gebruiken voor de bestraffing van privé-onrecht en het herstellen van privé-grieven: en we zullen ernaar streven, als God het wil, binnenkort om u te dwingen de betrekkingen tussen de soeverein en de onderwerpen in Illyria . De koningin ontving deze duidelijke taal met vrouwelijke passie en onredelijke woede.
[Polybius, Geschiedenis van Rome, 2.4]

Dit was Romeins chauvinisme op zijn best; de vrouwenhaat van het account is onmisbaar. Inderdaad, in de rekeningen van Polybius en Arrianus , we twijfelen er niet aan dat Teuta's grootste zwakte, althans door de Grieks-Romeinse lens, was dat ze een vrouw was: een toestand die haar niet helemaal evenwichtig maakte in de mannenwereld van machtspolitiek. Op bevooroordeelde toon wijt het verslag Teuta's onverzadigbare en vrouwelijke honger naar plundering die haar ertoe aanzette piraterij te sponsoren. Het maakte haar ook ongeschikt om de geopolitiek van het scenario te begrijpen.

Maar het hoofd van haar vrouw was omgedraaid door het succes dat zojuist is verteld, en ze richtte haar blik daarop, en had geen oog voor wat er buiten het land gebeurde.
[Polybius, Geschiedenis 2.4]

Zelfs buiten het seksisme was het erg misgegaan met de ambassade van Rome in Illyria. Om het nog erger te maken, werd de Romeinse ambassadeur die Teuta had beledigd in koelen bloede vermoord.Deze daad was in strijd met alle gevestigde normen van het oude internationale recht. Voor de Romeinen was het een daad van grove barbaarsheid. Oorlog zou ongetwijfeld volgen.

Koningin Teuta ontvangt Romeinse ambassadeur

De Romeinen knoeiden niet en stuurden in 229 vGT een enorme expeditiemacht. Dit omvatte 200 schepen en twee consulaire legers van in totaal 20.000 mannen en 2000 cavalerie. De macht van het oude Rome was onverzadigbaar.In het daaropvolgende conflict werd Teuta al vroeg verlamd door het verraad van haar gouverneur, Demetrius, die overliep naar de Romeinen.

Maar als een vrouw, was haar ijdele en wispelturige instelling zo dat toen de consuls waren overgestoken naar het eiland [Corcyra], ze weer aangemoedigd werd en een leger naar Epidamnus en Apollonia stuurde. Nadat de Romeinen deze steden hadden gered, schepen van haar die van de Peloponnesus beladen met schatten naar huis voeren, in beslag hadden genomen en de kustgebieden hadden verwoest, en nadat Demetrius als gevolg van haar willekeur zijn trouw aan de Romeinen had overgedragen en ook enkele anderen had overgehaald om te deserteren, werd ze doodsbang en deed afstand van haar macht.
[Cassius Dio, Geschiedenissen, Fragmenten 12.19]

Het Romeinse verhaal is hard, maar het blijft waar dat de vrouwelijke krijgerkoningin niet kon hopen de Romeinse macht te weerstaan. Teuta drong heel verstandig aan op vrede. Ze accepteerde voor haar stiefzoon Pinneus een kleiner koninkrijk als een minder belangrijke bondgenoot van Rome. Ze stemde er ook mee in dat haar Illyrische onderdanen hun vloten zouden verkleinen en nooit meer de zeeën zouden lastigvallen.

De geschiedenis vertelt ons niet wat er in de jaren daarna met Teuta is gebeurd, hoewel men denkt dat ze een periode regeerde over een sterk verkleind koninkrijk voordat ze uit de macht kwam.

Folklore en moderne popcultuur hebben verschillende geromantiseerde versies van Teuta uitgevonden als alles van een verzetsstrijdende nationale held van de Balkan tot een kick-ass fatale vrouw , zinkende schepen en brekende harten. Er is geen bewijs dat Teuta persoonlijk betrokken was bij oorlogsvoering of piraterij. In Teuta hebben we echter een krachtige en vastberaden leider die agressieve, oorlogszuchtige intimidatie leidde tegen haar machtige buren. In die zin was ze zeker een geweldige vrouwelijke krijger en leider.

2. Koningin Cleopatra van Egypte [69 BCE – 30 BCE]

Zeldzaam muntprofiel van Cleopatra VII , c. 51-30 BCE, via het Hunterian Museum van de Universiteit van Glasgow, Glasgow

Onze volgende vrouwelijke krijger was een vijand van het oude Rome in een veel complexere context.Het onafhankelijke koninkrijk Egypte was een belangrijke speler tijdens de burgeroorlogen van de laat-Romeinse Republiek.Cleopatra VII regeerde over een Egyptisch koninkrijk dat een grotere oudheid claimde dan de Romeinen of de Grieken.

Cleopatra werd soms gezien als een voorbestemde figuur en was de laatste van haar Ptolemaeïsche huis om een ​​oud en onafhankelijk koninkrijk te regeren. Het werd al bedreigd door Rome en de Egyptische koningin zou uiteindelijk een heerser zijn die zich aan de verkeerde kant van de geschiedenis zou bevinden.

Er is veel van gemaakt Cleopatra's romantische relaties met first Julius Caesar en dan zijn luitenant, Mark Antony , en het lijdt geen twijfel dat ze veel charme en charisma gebruikte:

Want haar schoonheid was, zoals ons wordt verteld, op zichzelf niet helemaal onvergelijkbaar, en ook niet van dien aard dat het degenen die haar zagen trof; maar met haar praten had een onweerstaanbare charme, en haar aanwezigheid, gecombineerd met de overtuigingskracht van haar gesprek en het karakter, dat op de een of andere manier diffuus was over haar gedrag jegens anderen, had iets stimulerends. Er was ook zoetheid in de tonen van haar stem.
[Plutarchus, leven van Antonius, 27]

Dit is echter slechts één kant van de medaille. In de Realpolitik van de antieke wereld, is het gemakkelijk mogelijk om Cleopatra te zien als een bekwame, onafhankelijke heerser die de integriteit van haar koninkrijk wil veiligstellen door een gelijkwaardige alliantie met de overheersende machtsmannen van de Romeinse wereld van het moment. Het was echter geen gelijk spel. Ze gebruikte haar charme als een strategie om resultaten van Julius Caesar te krijgen. Het had heel goed kunnen doorgaan als het niet voor de . was geweest moord op Caesar in 44 vGT. Als pragmatische operator is er veel dat suggereert dat Cleopatra een Egyptisch-Romeins hof probeerde te koesteren, vooral met Caesars opvolgers, Marc Antony. De macht van Rome, samen met de hulpbronnen van Egypte, was een krachtig vooruitzicht. Terwijl de laat-Romeinse Republiek werd gedreven door burgerconflicten, had Cleopatra een sterke en potentieel oorlogswinnende hand om te spelen.

Buste van Marc Antony, Cleopatra's minnaar, in het Chiaramonti Museum, Vaticaanstad

Cleopatra had Caesar een kind gebaard, een erfgenaam van bloed Caesarion . In de context van Caesars nalatenschap verleende dit haar, ondanks dat ze een buitenlander was, een machtige rol in het hart van de toekomst van Rome. Door die positie te versterken, verleende een krachtige unie met de ambitieuze, rechterhand van Caesar - de harddrinkende, hard vechtende vuurvreter - Marc Antony de Egyptische koningin grote macht. Het leidde echter evenzeer tot groot gevaar.

Helaas voor Cleopatra liet Caesar een Romeinse erfgenaam na: zijn geadopteerde zoon, Octavianus (Augustus Ceasar). Geaccrediteerd als misschien wel de meest formidabele, slimme en meedogenloos vastberaden leider van het hele Romeinse tijdperk, was Octavianus dodelijk. Hoewel hij geen militair van het type Caesar of Antony is, wordt hij erkend als een meester in de politiek, een gebruiker van verfijnde propaganda en een meedogenloze operator. Een man die de Republiek met succes kon redden van een oorlog met zijn rivalen voordat hij een door hem geleide dictatuur teruggaf – vermomd in de tradities van een dode republiek – moest echt goed zijn. Deze man werd Cleopatra's aartsvijand.

Van Marc Antony wordt erkend dat hij een van de grote blunders van de geschiedenis beging toen hij Rome verliet om het bevel in het Oosten te voeren, waardoor Octavianus de volledige controle over Italië achterliet. Door zich af te stemmen op Cleopatra , met wie hij had drie kinderen , Antony schonk Octavianus niet alleen de perfecte reden om oorlog te voeren, maar ook onbetaalbaar politiek kapitaal. Octavianus kon Antony en Cleopatra nu afschilderen als vijandige buitenlandse bedreigingen: een schaamteloze oosterse koningin en een man die afstand had gedaan van zijn erfgoed, zijn waardigheid en zijn mannelijkheid.

Buste van Cleopatra VII, in het Gregoriano Profano Museum, Vaticaanstad

Op een manier die misschien lijkt op hoe elementen van de moderne Britse pers hebben belasterd Megan Markle , was het maar al te gemakkelijk voor de Augustus-propaganda om Cleopatra af te schilderen als de berekenende buitenlandse verleidster die Antony had weggelokt van zijn traditionele Romeinse waarden.Dit was een krachtig geschenk in de context van de inherente vrouwenhaat en diepe xenofobie van het oude Rome.

Wij Romeinen zijn de heersers van de grootste en beste delen van de wereld, en toch worden we versmaad en vertrapt door een vrouw uit Egypte. Dit maakt onze vaderen te schande... Het maakt onze eigen generatie te schande, die de Galliërs hebben overwonnen, de Pannoniërs hebben onderworpen, tot aan de Donau en voorbij de Rijn zijn opgetrokken en de zee hebben overgestoken naar Groot-Brittannië. De mannen die deze wapenfeiten hebben bereikt, zouden in het hart gewond zijn om te weten dat we zijn overwonnen door de pestilentie van een vrouw.
[Cassius Dio, Romeinse geschiedenissen, 50.24.]

Octavianus liet geen gelegenheid voorbijgaan om Antonius te belasteren als een vloek voor alle goede Romeinen. Antony was tenslotte een buitenlandse vrouw gevolgd naar het oosterse Oosten en was duidelijk inheems geworden. Het feit dat hij zichzelf, en bij uitbreiding zijn legers, had laten corrumperen, speelde de Octaviaanse propaganda regelrecht in de kaart.Geen Romein kon de heerschappij van een vrouw tolereren, en zeker geen buitenlandse vrouw! Vrouwenhaat en racisme maakten goede bedgenoten.

Zouden we onszelf niet volkomen onteren, als we, nadat we alle andere naties in dapperheid hadden overtroffen, gedwee de beledigingen van dit uitschot, de inboorlingen van Alexandrië en Egypte, zouden verdragen, want welke meer onedele of preciezere naam zou je ze kunnen geven? Ze aanbidden reptielen en beesten als goden, ze balsemen hun lichaam om ze onsterfelijk te laten lijken, ze zijn het meest voorwaarts in onbeschaamdheid, maar het meest achterlijk in moed. Het ergste van alles is dat ze niet worden geregeerd door een man, maar de slaven van een vrouw zijn, en toch hebben ze het aangedurfd om onze bezittingen op te eisen en onze landgenoten in dienst te nemen om ze de handen op te leggen alsof we ooit zouden instemmen met het overgeven van de welvaart die ons toebehoort.
[Cassius Dio, Romeinse geschiedenissen, 50.25]

De aanval op Antonius als een man die on-Romeins was geworden, na de ergste verleidingen van een oosterse verleidster, sprak rechtstreeks tot de Romeinse vreemdelingenhaat.

... [Antony] heeft zijn hele voorouderlijke manier van leven verlaten, heeft vreemde en barbaarse gebruiken omarmd, heeft opgehouden ons, zijn landgenoten, of onze wetten, of de goden van zijn vader te eren.
[Cassius Dio, geschiedenissen , 50,25.1]

Wat zou een goede Romeinse burger van zo'n man kunnen maken?Door zulke krachtige aanvallen en veel van de noodlottige beslissingen die Anthony en Cleopatra namen, kon Octavianus de situatie afschilderen als een zoveelste buitenlandse oorlog tegen een onsmakelijke despotische heerser. Dit zou fatale gevolgen hebben voor Cleopatra, die met name het middelpunt werd van veel Romeinse gal.

De dood van Cleopatra door Pierre Mignard , 1635, via de National Trust Collections

Bij de grote zeeslag van Actie in 31 vGT versloegen de troepen van Octavianus de gecombineerde strijdkrachten van Antony en Cleopatra. Octavianus zou hiervoor slechts een ingehouden processie vieren - de belangrijkste overwinning van zijn carrière - en toch zou hij in 29 vGT een volledige triomf beleven voor de gevierde verovering van Egypte.

Ik voegde Egypte toe aan het rijk van het Romeinse volk.
[27 augustus]

Actium wordt alleen in naam als overwinning genoemd binnen de Prestaties , en er wordt geen melding gemaakt van Antonius, noch van het aanzienlijke aantal Romeinse troepen dat zich tegen Octavianus verzette. De politiek van het doden van mede-Romeinen lag gevoelig. Bij de overwinning moest het idee dat het een burgeroorlog was, worden gebagatelliseerd, de buitenlandse oorlog moest worden gevierd.

Na de daaropvolgende zelfmoord van Antonius duurde het niet lang voordat Octavianus de focus van de Romeinse vrouwenhatende haat naderbij kwam. Cue een van de meest iconische sterfscènes uit de geschiedenis. De ... gebruiken vergif van een dodelijke slang, beroofde Cleopatra, met trots en waardigheid, Octavian koeltjes op zijn moment van overwinning door haar eigen leven te nemen.

Geen enkele koningin van Egypte zou vernederd door de straten van Rome worden gesleurd als het verslagen voorwerp van de triomf van iemand anders. Cleopatra stierf op haar eigen voorwaarden en handhaafde de waardigheid van een koningin en heerser van een oud en trots koninkrijk. Noch zij, noch haar zoon keizersnede zou mogen overleven als een uitdaging voor de positie van Octavianus.

Cleopatra had voor de hoogst mogelijke inzet gespeeld in het dodelijke mannenspel van de Romeinse politiek. Ze was een echte vrouwelijke krijger in die zin dat ze, met intelligentie en relatief volledige macht, de aanzienlijke middelen van haar land had ingezet ter ondersteuning van Antony en zijn streven naar macht.

Hoewel ze uiteindelijk alles verloor, is er veel te bewonderen in de manier waarop de Egyptische koningin de onafhankelijkheid van haar koninkrijk probeerde te behouden. Ze gaf vorm aan gebeurtenissen die dicht bij de onherroepelijke verandering van de Romeinse wereld kwamen.

3. Candace Amanirenas Of Kush [Geregeerd c. 40 – 10 vGT]

Een vrouwelijke Meroitische (Kush) bronzen boegterminal , 3rdEeuw BCE, via British Museum, Londen

Ironisch genoeg bracht Octavianus' verovering van Egypte hem in direct conflict met een andere vrouwelijke krijgerkoningin, Candace Amanirenas van Kus.Deze formidabele vrouwelijke krijger weerstond de macht van Rome en was een raadselachtige en fascinerende koningin uit een weinig begrepen deel van de antieke wereld. Geciteerd onder verschillende Griekse en geromaniseerde namen door onze bronnen als Candace of Kandake (wat grote vrouw betekent), was Amanirenas de koningin van het afgelegen koninkrijk Kush en wordt verondersteld te hebben geregeerd vanaf c. 40 BCE tot 10 BCE.

Kush was een Afrikaans koninkrijk dat grensde aan het achterland van Egypte en was vaag bekend bij de oude Grieken, Perzen en Romeinen. Kush beslaat ruwweg het moderne gebied van Zuid-Egypte en Soedan en was raadselachtig vanwege de afgelegen ligging. Het lijkt te zijn geregeerd door een lange rij die omvatte: veel eerbiedwaardige koninginnen , van wie er een aantal worden afgeschilderd als krijgers. Het feit dat oude bronnen naar het land verwijzen onder verschillende namen, waaronder Kush, Nubia, Aethiopia en Meroe (de hoofdstad), weerspiegelt de fragmentarische kennis die onze oude, op het Middellandse Zeegebied gerichte bronnen hadden voor het verre koninkrijk.Octavianus' overheersing van Egypte bracht Kush stevig binnen de Romeinse invloedssfeer. De onafhankelijke en oorlogszuchtige Kushites vochten om weerstand te bieden om een ​​Romeinse satellietstaat te worden.

De Kushites begonnen een oorlog door Romeins Egypte binnen te vallen in 24 vGT, terwijl de gouverneur, Aelius Gallus, campagne voerde in Arabië. De schrijver Strabo laat veel onverteld achter, maar hij vertelt over een felle, eenogige krijgerkoningin die zowel de oorlog leidde via generaals als later zelf in de strijd leidde. Ze genoot duidelijk succes over de Romeinse strijdkrachten. De Kushites trokken diep de nieuwe Romeinse provincie binnen en vielen aanvankelijk Thebaïs en Syenê aan, overspoelden garnizoenen en plunderden de drie Romeinse steden Syenê, Elephantinê en Philae.

Strabo maakt melding van de diefstal van Augustaanse beelden en het wegnemen van plunderingen van aanzienlijke waarde. Archeologie ondersteunt dit met de ontdekking van de beroemde ‘ Meroe Head ’: een Augustus-beeldhoofd dat in 1910 werd ontdekt en dat werd begraven bij de ingang van de overwinningstempel in Kushite Meroe. Dit, in combinatie met afbeeldingen van tempels die Romeinse gevangenen in oorlog laten zien, wijst op een Kushitische overwinning op Romeinse legers. Koningin Amanirenas en haar volk trapten letterlijk op het hoofd van Augustus. Het was Kush 1: Rome 0, met een verrassende vroege voorsprong.

Het Meroe-hoofd van een ongelukkige Augustus, afgehakt en niet gerespecteerd door de oorlogszuchtige Kushites , 27-25 BCE, via British Museum, Londen

De Kushite-inval kon echter niet worden volgehouden. Onder de nieuwe Romeinse prefect van Egypte, Gaius Petronius, sloeg het rijk in 25 vGT terug. Volgens Strabo konden Kushite-troepen de Romeinse inval in Kush niet weerstaan:

Maar Petronius, die met minder dan tienduizend infanterie en achthonderd cavalerie tegen dertigduizend man op pad ging, dwong hen eerst terug te vluchten naar Pselchis, ... hij deed een aanval en dwong hen om ten strijde te trekken; en hij zette ze snel op de vlucht, omdat ze slecht waren opgesteld en slecht bewapend; want ze hadden grote langwerpige schilden, en die waren ook gemaakt van onbewerkte ossenhuid, en als wapens hadden sommigen alleen bijlen, anderen pieken en anderen zwaarden. Nu werden sommigen samen de stad in gedreven, anderen vluchtten de woestijn in, en anderen vonden een toevluchtsoord op een naburig eiland, nadat ze het kanaal waren binnengewaad, want vanwege de stroming waren de krokodillen daar niet talrijk. Onder deze voortvluchtigen waren de generaals van koningin Candacê, die in mijn tijd de heerser van de Aethiopiërs was - een mannelijk soort vrouw en blind aan één oog.
[Strabo, Geografie , 17.54]

Petronius nam uiteindelijk de koninklijke stad Nabata in en dwong Amanirenas om via onderhandelingen naar voorwaarden te zoeken.

Hierna vertrok hij naar Nabata. Dit was de koninklijke residentie van Candacê, en haar zoon was daar, en zijzelf woonde in een nabijgelegen plaats. Maar hoewel ze gezanten stuurde om vriendschap te sluiten en aanbood om de gevangenen en de beelden terug te geven die ze van Syenê hadden meegebracht, viel Petronius ook Nabata aan en veroverde ze ook, waaruit haar zoon was gevlucht, en maakte het met de grond gelijk; en nadat hij de inwoners tot slaaf had gemaakt, keerde hij weer terug met de buit, omdat hij had besloten dat de verder gelegen gebieden moeilijk te doorkruisen zouden zijn.
[Strabo, Geografie , XVII.54]

Het was nu Rome 1: Kush 1, in een bloedstollende wedstrijd.

De Romeinen hadden hun provinciegrens meer dan gestabiliseerd, maar ze waren ook nog ver verwijderd van het winnen van een oorlog in zo'n afgelegen, onbekend en onherbergzaam koninkrijk.

De Meroe-piramides, Nubië

Het is niet duidelijk of dit een oorlog was die Rome zelfs wilde winnen. Altijd pragmatisch in zijn keizerlijke berekeningen, hanteerde het oude Rome meestal een koele winst versus verlies-houding ten opzichte van hun expansionistische avonturen. Het is in deze context waarschijnlijk dat er in 21/20 vGT een relatief genereus vredesverdrag is overeengekomen met de Kushites, waardoor ze hun koninkrijk konden behouden en geen hulde konden brengen aan Rome.

Dit was een uitzonderlijk zeldzaam resultaat en moet Candace Amanirenas een zeldzame plaats in de geschiedenis opleveren. Een vrouwelijke krijgerkoningin die tegen Rome vocht en onverminderd naar voren kwam met de integriteit van haar koninkrijk. Dit was een overwinning die maar weinig leiders ooit behaalden.

4. Boudicca [Led Rebellion 60/61CE]

Een schitterende Boudicca en haar dochters in een Britse strijdwagen, in Westminster

Wij Britten zijn gewend aan vrouwelijke commandanten in oorlogen; Ik stam af van machtige mannen! Maar ik vecht nu niet voor mijn koninkrijk en rijkdom. Ik vecht als een gewoon persoon voor mijn verloren vrijheid, mijn gekneusde lichaam en mijn woedende dochters …
[Tacitus, Annalen van het keizerlijke Rome, 14.35]

Laten we nu eens kijken naar een iconische volksheld van de Britse eilanden die een opstand leidde die de Romeinse macht uitdaagde in zijn relatief nieuwe eilandprovincie.

Een oude Brit en een koningin van de Icena stam, Boudicca is een duidelijke figuur onder deze vrouwelijke krijgers. Ze stamde uit een noordelijke Keltische traditie, ver verwijderd van de klassieke Grieks-Romeinse en Egyptische culturen van de Middellandse Zee. Echter, net als het koninkrijk Kush, accepteerde de Keltische samenleving erfenis via de vrouwelijke lijn en stond daarom meer open voor vrouwen die een politieke rol speelden.

We weten heel weinig van Boudicca zelf, en uit onze eigen Romeinse bronnen, moeten we ons bewust zijn van de neigingen om te denigreren en te sensationeel te maken. Voor een Romeins publiek was dit bijna tabloidlezing, maar het is nog steeds mogelijk om een ​​glimp op te vangen van een echte figuur:

In gestalte was ze erg lang, zag er angstaanjagend uit, in de blik van haar ogen het meest woest, en haar stem was hard; een grote massa van het meest geelbruine haar viel op haar heupen; om haar nek hing een grote gouden halsketting; en ze droeg een tuniek van verschillende kleuren waarover een dikke mantel was vastgemaakt met een broche. Dit was haar onveranderlijke kleding.
[Cassius Dio, Romeinse geschiedenis 62.1]

Ten tijde van Boudicca's opstand in 61 GT, onder het bewind van de beruchte keizer zwart , onderging Groot-Brittannië nog steeds een grote militaire verovering. Ze waren minder dan 20 jaar eerder binnengevallen door keizer Claudius in 43 na Chr. Ten tijde van Boudicca 'sin opstand, gingen de Romeinse troepen door met een lang proces van onderwerping, zowel in het noorden als in het westen. Langzame kolonisatie was aan de gang in de eilandprovincie.

Een bronzen standbeeld van keizer Claudius, gevonden in de rivier de Alde, Suffolk. Dit zeer symbolische artefact is mogelijk het doelwit geweest van de Boudiccan-opstand , 1e eeuw, via het British Museum, Londen

De katalysator voor opstand volgde op de dood van koning Prasutagus, koning van de Iceni. Hij liet een erfenis na tussen zijn dochters, met een deel dat aan de keizer werd nagelaten zwart in Rome.Alles zou in orde zijn geweest als de Romeinse hebzucht en wanbeheer er niet waren geweest.

Prasutagus, koning van de Iceni, beroemd om zijn lange voorspoed, had de keizer samen met zijn twee dochters tot zijn erfgenaam gemaakt, in de veronderstelling dat dit teken van onderwerping zijn koninkrijk en zijn huis buiten het bereik van het kwaad zou brengen. Maar het omgekeerde was het gevolg, zozeer zelfs dat zijn koninkrijk werd geplunderd door centurio's, zijn huis door slaven, alsof het oorlogsbuit was. Eerst werd zijn vrouw Boudicea geslagen en zijn dochters verkracht. Alle hoofdmannen van de Iceni, alsof Rome het hele land als buit had ontvangen, werden beroofd van hun voorouderlijke bezittingen en de familieleden van de koning werden tot slaven gemaakt.
[Tacitus, Annalen 14.31]

De Romeinse wreedheid jegens inheemse volkeren – hier rechtstreeks op vrouwen losgelaten – was maar al te duidelijk. Dat het koninklijk huis van een legale bondgenoot zo behandeld zou kunnen worden, getuigt van het ergste van de Romeinse provinciale onderdrukking.

Met de Romeinse gouverneur, Gaius Suetonius Paulinus, ver weg op een campagne in Noord-Wales, was het de perfecte tijd voor de Iceni om in opstand te komen in het Oosten.Duw mensen te ver, en je geeft ze weinig te verliezen:

Niets is nu veilig voor [Romeinse] hebzucht, niets voor hun lust. In oorlog zijn het de sterken die plunderen; nu is het voor het grootste deel door lafaards dat onze huizen worden geplunderd, onze kinderen van ons worden weggerukt, de dienstplicht wordt opgelegd, alsof het alleen voor ons eigen land was dat we niet zouden kunnen sterven
[Tacitus, agrarisch , vijftien]

Boadicea Haranguing the Britten door William Sharp naar John Opie , 1793, via de National Portrait Gallery, Londen

De Romeinen hadden het fakkelpapier aangestoken en de resulterende vuurstorm zou door hun jonge provincie scheuren.

Elkaar ophitsen door deze en soortgelijke taal, onder leiding van Boudicca, een vrouw van koninklijke afkomst (want ze laten geen onderscheid naar geslacht toe in hun koninklijke opvolgingen), kwamen ze allemaal in het geweer.
[Tacitus, agrarisch 16.]

Onder leiding van Boudicca, de wraakzuchtige vrouwelijke krijger, breidde de rebellie van de Britten zich al snel uit naar andere stammen.Een hele catalogus van Romeinse schurkenstreek wakkerde de Britten aan, gericht op belastingen, geldleningen, corruptie, kolonialistische nederzettingen, sociale onrechtvaardigheden en verlies van status. De opstand verspreidde zich snel, woedde over de zuidelijke provincie en verspreidde zich naar vele stammen.

De opstand geleid door de vrouwelijke krijgerkoningin werd al snel een populaire opstand:

Opgewekt door deze beledigingen en de angst voor erger, gereduceerd als ze nu waren in de toestand van een provincie, vlogen ze naar de wapens en kwamen in opstand om de Trinobantes en anderen in opstand te laten komen die, nog niet geïntimideerd door de slavernij, hadden ingestemd met een samenzwering om hun vrijheid terug te winnen . Het was tegen de veteranen dat hun haat het meest intens was. Want deze nieuwe kolonisten in de kolonie Camulodunum verdreven mensen uit hun huizen, verdreven hen van hun boerderijen, noemden hen gevangenen en slaven, en de wetteloosheid van de veteranen werd aangemoedigd door de soldaten, die een soortgelijk leven leidden en hoopten op een soortgelijke vergunning .
[Tacitus, Annalen, 14.31]

De rebellen vernietigden de gehate Romeinse kolonie Camulodunum (Colchester) en de jonge stad Londinium (Londen). Bronnen vertellen ons dat tot 80.000 Romeinen en provincieburgers werden afgeslacht. Het archeologische archief van deze periode werkt samen met de vernietiging met grote gelaagde koolstofafzettingen, wat betekent dat er op beide locaties een grote brand is ontstaan. De levensvatbaarheid van de provincie van Rome hing op het spel.

Deze kritieke situatie werd pas verholpen toen de gouverneur Suetonius Paulinus haastig naar het oosten marcheerde en Romeinse troepen verzamelde om een ​​kritisch standpunt in te nemen. De hele toekomst van de provincie van Rome zou worden beslecht in één wanhopige, alles-of-niets-strijd.

Afbeelding van Boudicca die de Britten naar de oorlog leidt , via BBC

De strijd vond plaats ergens bij Watling Street, een belangrijke Romeinse militaire weg, en werd gehouden waar de Britten in de minderheid waren dan de Romeinse troepen. Boudicca, de vrouwelijke krijgerkoningin, stond centraal in het motiveren en leiden van de Britten:

Boudicca, in een wagen met haar twee dochters voor haar, reed door de gelederen. Ze sprak op hun beurt de verschillende stammen toe. Dit is niet de eerste keer dat wij Britten door een vrouw ten strijde worden geleid. Maar nu kwam ze niet om de trots van een lange voorouders te versterken, zelfs niet om haar koninkrijk en de geplunderde rijkdom van haar familie terug te krijgen. Ze ging het veld op, net als de laagste onder hen, om de zaak van de openbare vrijheid op te eisen en wraak te zoeken voor haar lichaam dat vervuild was met vernedering, en haar twee dochters die berucht waren verwoest. Van de trots en arrogantie van de Romeinen is niets heilig; ze zijn allemaal onderhevig aan overtreding; de ouden verdragen de zweep, en de maagden worden ontmaagd.
[Tacitus, Annalen, 14.35]

Van de strijd zelf zouden de Romeinen uiteindelijk de Britse aantallen weerstaan. Met behulp van de topografie van het land om de Britten in een smal front te leiden, waardoor hun aantal en hun woede teniet werden gedaan, gebruikten de Romeinen de mechanische efficiëntie van drie legioenslichamen om hun centrum vast te houden en meedogenloze efficiëntie weg te steken. Na lange en wrede gevechten braken de Romeinen de wil van de Britten en dwongen hen met grote slachtingen terug naar hun kamp van wagens waar hun vrouwen en kinderen wachtten.

Van Boudicca zelf horen we dat hoewel ze wegkwam uit de strijd, ze ziek werd en stierf, misschien zelfs vergif nam om gevangenneming en de verschrikkelijke wraak die Rome op haar zou eisen te voorkomen. Alle bronnen zijn het erover eens dat ze het niet lang heeft overleefd, en dus, met heel weinig details, gaat Boudicca uit de geschiedenis.

De legende van de vrouwelijke krijgerkoningin overleeft echter. Hoewel ze er niet in was geslaagd de gehate Romeinen uit haar vaderland te verdrijven, nalatenschap leeft voort. Zoals zoveel van onze beroemde vrouwelijke krijgers, zou haar reputatie bijna een legende worden, tot op de dag van vandaag gevierd binnen het rijk van folklore en nationale identiteit.

5. Zenobia, felle vrouwelijke krijger [c. 250 – 275 CE]

Zeldzame koningin Zenobia-munten, JUNO REGINA , 272 CE, via klassieke numismatische groep

Onze laatste vrouwelijke krijger vocht tegen het Romeinse rijk tijdens de onrustige derde eeuw CE. Afkomstig uit de Oost-Romeinse provincie Palmyra, dat nu het huidige Syrië is, Zenobia was een heerser die probeerde los te komen van een falend rijk.

Opgeleid, intelligent, verfijnd en atletisch; bronnen merken op dat Zenobia was een ongelooflijk begaafde figuur die reed, jaagde en marcheerde met haar troepen. Deze vrouwelijke krijgerkoningin wordt ons met grote bewondering beschreven, zelfs door de bronnen die haar vrouwelijke conditie minachtten.

Nu is alle schaamte uitgeput, want in de verzwakte staat van het gemenebest kwamen de dingen zo ver dat, terwijl Gallienus zich op de meest kwaadaardige manier gedroeg, zelfs vrouwen uitstekend regeerden. Want zelfs een buitenlander, Zenobia genaamd, ... die zich opschepte tot de familie van de Cleopatra's en de Ptolemaeën, ging na de dood van haar echtgenoot Odaenathus ertoe over om de keizerlijke mantel om haar schouders te werpen; en gekleed in de gewaden van Dido en zelfs de diadeem aannemend, bezat ze de keizerlijke macht in de naam van haar zonen Herennianus en Timolaus, langer regerend dan een van de vrouwelijke seksen kon verdragen.
[Geschiedenis van augustus, Het leven van Zenobia , 30]

Beweren afstamming van de Ptolemaeën, en dus een verre verwantschap met Cleopatra, Zenobia is een raadselachtige figuur die sterk geromantiseerd is door de geschiedenis.Cultureel gezien waren Zenobia en haar volk onderhevig aan een samensmelting van Romeinse, Helleense, Aramese en Arabische invloeden. In die zin weerspiegelde ze het latere Romeinse rijk, dat veel diverser was geworden in zijn culturele samenstelling en dynamiek. In bredere termen was het latere Romeinse rijk niet zoals het eerdere rijk van de 1e en 2e eeuw CE.

Ten eerste was het niet langer uitsluitend Romeins, met keizers en elites die steeds vaker de hoogste posities van de keizerlijke provincies bereikten. Deze trend stelde provinciale elites in staat om binnen de regering te stijgen en zelfs te streven naar keizerlijk huwelijk en heerschappij. Afrikanen, Hongaren en Spanjaarden werden allemaal prominenter in de Romeinse keizerlijke politiek. De macht berustte niet langer uitsluitend in Rome, aangezien nieuwe regionale hoofdsteden samen met hun provinciale elites groeiden.

Zenobia in Chains door Harriet Goodhue-Hosmer , 1859, via Huntington Museum, San Marino

In de 3e eeuw CE was Palmyra een semi-autonome Romeinse provincie die rijk was geworden van de zijde- en specerijenroutes die door de strategisch geplaatste oasestad liepen. De provincie voedde het Romeinse rijk met luxegoederen uit het Oosten en was een enorme geldgenerator voor de Palmyrenen, die de handelskaravanen beschermden en belastten.

De gestage groei van de macht van Palmyrene kwam ook toen Rome worstelde om zijn afnemende rijk onder controle te krijgen: worstelde met een financiële crisis, opeenvolgende staatsgrepen, provinciale opstanden, eindeloze keizerlijke usurpators en agressieve invallen aan de noordelijke en westelijke grenzen. Het Romeinse rijk verkeerde in een echte crisis.

In het oosten was ook de traditionele vijand van Rome, de Parthen, relatief in verval. Dit gaf de welvarende, goed gepositioneerde bufferstaat Palmyra een kans om een ​​regionale macht te worden. Toen de Romeinse keizer Valeriaan in 260 GT werd gevangengenomen door de Perzische koning Saphur I, grepen de Palmyrenen hun kans.

Als Odaenathus, prins van de Palmyrenen, de keizerlijke macht niet had gegrepen na de verovering van Valeriaan, met de kracht van de Romeinse staat uitgeput, zou alles verloren zijn gegaan in het Oosten. Daarom nam hij als de eerste van zijn lijn de titel van koning aan, en nadat hij een leger had verzameld, trok hij op tegen de Perzen ... .
[Geschiedenis Augusta, 15, Het leven van Odaenathus]

Historici betogen of de echtgenoot van Zenobia, Odaenathus , probeerde te regeren als een onafhankelijke koning of bleef een loyale en bondgenoot van Rome. Wat niet kan worden betwijfeld, is dat zijn militaire successen in het Oosten hem en Palmyra op een machtige plaats hebben gezet. Rome was gewoon niet in staat om zijn oostelijke provincies te behouden, en Palmyra kwam naar voren als een nieuwe kracht.

Kalkstenen portret van een vooraanstaande Palmyreen, vermoedelijk Odenaethus, ca. 230-250 CE, in New Carlsberg Glyptotech, Kopenhagen

Zanobia was geen trofee-vrouw nu ze toegang had tot echte macht via haar man Odaenathus; in haar eigen recht, wekte ze veel bewondering:

ook zijn vrouw [Zenobia] was gewend aan ontberingen en werd naar de mening van velen moediger geacht dan haar man, aangezien zij inderdaad de edelste van alle vrouwen van het Oosten was, en, zoals Cornelius Capitolinus verklaart, de meest mooi.
[Geschiedenis van augustus, Het leven van Odaenathus ,vijftien]

Alles veranderde echter met de plotselinge moord op Odaenathus en zijn zoon Herodes in 267 CE.Historici zijn het er niet over eens of Zenobia hierin een rol heeft gespeeld, maar het liet de koningin en haar biologische zoon Vaballathus in het bezit van alle kaarten. Ze volgden heel snel de heerschappij en de erfenis van Odaenathus op. Hoewel bronnen uit die periode achterdochtig waren over de rol van Zenobia bij de dood van haar man, is het bewijs schaars en het is gewoon niet bekend of ze erbij betrokken was.

Zenobia ontpopte zich nu als een echte regent in haar eigen recht, het aannemen van de titel van Augusta, met haar zoontje Vaballathus die van Augustus toegekend. Er was een nieuwe en onmiskenbare dynastie ontstaan ​​onder leiding van deze competente koningin, een goed opgeleide en politiek ambitieuze vrouw.

Zenobia's troepen consolideerden de macht in het oosten en namen de controle over delen van Klein-Azië en Arabië over en annexeerden uiteindelijk Egypte in 269 CE. Dit breidde de controle van de koningin uit tot een belangrijk Oostblok en een geografisch levensvatbaar rijk. De vrouwelijke krijgerkoningin had nu een sterk regionaal domein dat een ernstige belediging was voor de macht en het prestige van het keizerlijke Rome.

We kunnen een fascinerend beeld van Zenobia zelf onderscheiden en ze trok veel van de meest geleerde filosofen en geleerden van haar tijd naar haar hof.

Ze leefde in koninklijke pracht. Het was eerder op de manier van de Perzen dat ze aanbeden werd en op de manier van de Perzische koningen dat ze feestvierde; maar het was op de manier van een Romeinse keizer dat ze naar openbare bijeenkomsten kwam, gekleed in een helm en omgord met een paarse filet, die edelstenen had die aan de onderkant hingen, terwijl het midden was vastgemaakt met het juweel genaamd cochlis, dat in plaats daarvan werd gebruikt van de broche gedragen door vrouwen, en haar armen waren vaak bloot. Haar gezicht was donker en had een donkere tint, haar ogen waren zwart en krachtiger dan normaal, haar geest was goddelijk groot en haar schoonheid ongelooflijk. Zo wit waren haar tanden dat velen dachten dat ze parels had in plaats van tanden. Haar stem was helder en als die van een man. Haar strengheid, wanneer de noodzaak dat vereiste, was die van een tiran, haar clementie, wanneer haar gevoel voor recht daarom vroeg, die van een goede keizer. Gul met voorzichtigheid, bewaarde ze haar schatten buiten het gebrek aan vrouwen.
[Geschiedenis van augustus, Zenobia, 30.13]

Munten van het tijdperk verwees aanvankelijk naar de regel van Vaballathus naast de Romeinse keizer Aurelianus, maar al snel vertegenwoordigde het alleen de koningin en haar zoon. Dit weerspiegelde een duidelijk terugtrekken uit de opperheerschappij van Rome. Dit betekende een duidelijke breuk, en het zou slechts een kwestie van tijd zijn voordat de Romeinen dit probeerden tegen te gaan.

Koningin Zenobia spreekt haar soldaten toe door Giovanni Battista Tiepolo , 1730, via National Gallery of Art, Washington DC

De Romeinse herbevestiging kwam in de vorm van keizer Aurelianus, de ijzeren man uit die tijd, die de stabiliteit in het westerse rijk enorm had hersteld. Aurelianus kwam aan de macht in 270 GT en deed veel om het falende Romeinse rijk te stabiliseren. Tegen 272 GT was de nieuwe keizer van Rome klaar om de controle over het afscheidingskoninkrijk Zenobia te herstellen.

Tijdens twee belangrijke veldslagen bij Antiochië en Emesa kwamen de troepen van Zenobia dichtbij maar konden het gewicht van de legioenen van Aurelianus niet weerstaan. Uiteindelijk vielen ze terug op Palmyra zelf, een belegering volgde en uiteindelijk een nederlaag. Met de rijke woestijnstad voorbestemd om te worden geplunderd, vluchtten Zenobia en haar zoon naar het oosten, op zoek naar asiel over de grens met de Perzen. Alle bronnen zijn het erover eens dat Zenobia werd gevangengenomen door Aureliaanse troepen. De oorlog tegen Rome had een definitief einde gemaakt aan de heerschappij van deze vrouwelijke krijgerkoningin.

Het einde van de Palmyran-koningin wordt tegengesproken in de geschiedenis en maakt haar lot hoogst onzeker. Sommigen suggereren dat de heerser van Palmyrene zelfmoord pleegde, zoals Cleopatra, of zichzelf uithongerde, in plaats van gevangen te worden genomen. Andere verhalen zeggen dat ze door de grote oostelijke steden werd gesleept, ziek en stervende. Anderen vertellen opnieuw dat ze werd teruggebracht naar Rome, hoewel ze misschien tijdens de reis is overleden. Een andere traditie is dat Zenobia in 274 GT in formele triomf door Rome zelf wordt geparadeerd, in gouden kettingen en te voet geleid, aan de voeten van een allesoverwinnende Aureliër.

Volgens de Romeinse triomfversie heeft Zenobia Aurelianus zo gecharmeerd dat ze een villa in de stad kreeg en haar dagen doorbracht als een edelvrouw van grote bekendheid en aanzien. Dit verhaal kan het Aureliaanse regime een pluim hebben gegeven. Toch vertegenwoordigde het een bijna uitzonderlijke afwijking van hoe de Romeinen traditioneel omgingen met bijna al hun vorige vijanden, geleid in triomf. In alle onzekerheid moeten we de invloed van hedendaagse Romeinse propaganda waarderen, evenals de sentimentele romantiek die Romeinen vierden in overwonnen vijanden.

Zenobia bleef raadselachtig, zelfs in de dood, en zorgde ervoor dat een zekere mate van legende de erfenis zou zijn van deze zeer ervaren vrouwelijke krijger.

De vrouwelijke krijgers die woede regenden over het oude Rome

Reliëf van een Amazone-krijger uit de tempel van Halicarnassus , c. 350 BCE, via British Museum, Londen

Als we zien hoe Rome omging met zijn vrouwelijke krijgersvijanden, kunnen we de ware aard van Rome zelf laten zien. Het is er allemaal: Rome's diepe vrouwenhaat, zijn pathologische oorlogsvoering, zijn openlijke racisme, zijn gebruik van propaganda, zijn imperiale pragmatisme en zelfs zijn verwrongen fascinatie voor de vrouwelijke krijgers die het zowel hekelde als af en toe romantiseerde.

Hoewel elke vrouw uit een andere cultuur kwam, zijn al onze vrouwelijke krijgers uitzonderlijk vanwege hun leiderschap, vasthoudendheid en moed in het licht van de overweldigende Romeinse macht. Hoewel verschillende van onze vrouwelijke strijders uit samenlevingen kwamen die beperkt vrouwelijk leiderschap accepteerden, moeten we niet vergeten dat deze machtige vrouwen zelfs binnen hun eigen culturen nog steeds onder zwaar door mannen gedomineerde beperkingen opereerden: als echtgenotes, dochters, moeders en regenten.

We kunnen zien dat Romeins-centrische bronnen ze vaak belasteren en verkleinen. Sommige figuren zoals Cleopatra waren het slachtoffer van zeer negatieve propaganda, terwijl die zoals Zenobia werden geromantiseerd, waardoor mythen over hun leven en lot ontstonden. Desondanks is wat elke vrouw ons echt laat zien, een leven van moed, waardigheid, moed, vastberadenheid en vasthoudendheid.

Elk van deze krijgers vocht tegen een meedogenloze vijand. Allen stonden tegenover een Romeinse cultuur die oorlog verheerlijkte, meedogenloos in zijn vermogen tot conflict, en woest bevooroordeeld tegen zowel vrouwen als buitenlanders.

Om zoveel redenen zijn deze vijf vrouwelijke krijgers bewonderenswaardig. Het feit dat we zo weinig weten over deze geweldige, krachtige vrouwen, vergroot alleen maar onze fascinatie en de mystiek die hen omringt.